Bab Lima: Cairan Suci dari Negeri Kuno

Sebuah sensasi dingin menembus tulang belakangnya, seperti es tajam menusuk sampai ke sumsum, seolah-olah angin dingin merayap hingga ke tulang. Lengan kirinya seakan terbakar oleh api yang sangat panas, membakar seluruh lengannya. Sementara lengan kanannya seperti dialiri listrik, terasa kesemutan dan mati rasa. Sensasi yang berbeda juga dirasakannya pada kedua kakinya; kaki kiri seperti dikuliti dengan pisau tajam, seolah-olah daging dan sumsum diiris perlahan, sedangkan kaki kanannya seakan dipenuhi ribuan semut yang merayap, menimbulkan rasa gatal yang tak tertahankan.

Lima rasa yang benar-benar berbeda ini menyerangnya sekaligus, membuat Bai Ou nyaris kehilangan akal sehat hingga ia tak dapat menahan diri untuk berteriak. Dr. Koel dengan cemas menatap perubahan data di layar, tiba-tiba raut wajahnya berubah. "Tidak baik, urutan genetiknya mulai rusak…"

Pada saat itu juga, dari luar kastil terdengar ledakan dahsyat, seperti tembok yang runtuh. Suara itu membuat Dr. Koel dan Perempuan Ular berdiri serempak. Dalam sekejap, Dr. Koel lenyap dari tempat itu. Perempuan Ular bergerak secepat kilat, tetapi tetap kalah cepat; saat ia akan berlalu, sosok Dr. Koel sudah muncul kembali di hadapannya.

"Bawa dia dan segera tinggalkan tempat ini. Kita bertemu di markas nomor tiga. Orang-orang dari organisasi sudah mengejar kita," instruksi Dr. Koel, lalu ia kembali menghilang dengan cepat.

Ledakan terus menggema di luar kastil, satu demi satu, seperti rentetan peluru merobek bangunan, menghancurkan dinding-dinding tua yang rubuh satu per satu. Perempuan Ular membuka ikatan baja yang menahan tubuh Bai Ou, menarik selembar kain untuk membungkus tubuhnya yang telanjang, lalu mengangkatnya ke bahu dan berlari menuju bagian belakang kastil.

Dalam sekejap mata, lima sensasi aneh yang dialami Bai Ou menjalar ke seluruh tubuh, saling bertubrukan. Ia bahkan tak sempat menjerit lagi; tenggorokan kering, seolah-olah dari setiap rongga wajahnya akan keluar asap. Seluruh kekuatannya lenyap, tak mampu melawan, hanya bisa pasrah saat Perempuan Ular membawanya pergi.

Hanya dalam waktu singkat, kastil kuno yang luas itu runtuh di berbagai sudut, seperti dihantam oleh serangan artileri yang dahsyat. Perempuan Ular mengangkat Bai Ou, membuka ruang rahasia di bawah tanah kastil, menelusuri lorong sepanjang satu kilometer, lalu keluar dari balik semak-semak, melanjutkan pelarian melalui rerimbunan rumput.

Ia merasakan tubuh Bai Ou di punggungnya semakin panas, seperti bara api berbentuk manusia, membuat alisnya berkerut. Semua subjek percobaan sebelumnya mengalami hal serupa dengan Bai Ou; tubuh mereka panas tinggi, lalu mencapai batas, daging meleleh, bahkan mulut, hidung, mata, dan telinga mereka menyatu, sungguh mengerikan, dan akhirnya perlahan menuju kematian.

Proses itu bisa berlangsung berhari-hari, dan sebelum ajal menjemput, mereka masih memiliki kesadaran—sebuah kematian yang sungguh menyiksa. Perempuan Ular berlari sekencang-kencangnya membawa Bai Ou, hingga akhirnya tiba di sebuah reruntuhan bangunan.

Permukaan reruntuhan itu tertutup tumbuhan hijau, tampak seperti tempat yang telah lama ditinggalkan, namun di dalamnya tersembunyi markas lain yang telah dipersiapkan Dr. Koel dengan sangat hati-hati. Di tempat terpencil di hutan itu, Dr. Koel telah berulang kali melakukan percobaan manusia, entah berapa banyak nyawa telah melayang di tangannya. Ia layak disebut iblis, telah lama menjadi buronan di seluruh dunia.

Karena itulah, Dr. Koel menyiapkan banyak markas rahasia untuk memudahkan pelarian jika keberadaannya terendus. Reruntuhan di depan mereka hanyalah salah satu dari sekian banyak sarangnya.

Perempuan Ular membawa Bai Ou melintasi semak-semak dengan hati-hati tanpa meninggalkan jejak. Tubuh Bai Ou kini terasa seperti api yang membakar, lima rasa aneh itu telah lenyap, berganti menjadi panas yang membara dari dalam dan luar tubuhnya, seakan tubuhnya dipanggang di atas bara.

"Air... air..." Bai Ou belum sepenuhnya kehilangan kesadaran, dalam setengah sadar ia samar-samar tahu ada serangan terhadap kastil, Dr. Koel menghadapi musuh, dan Perempuan Ular membawanya kabur. Di dalam hatinya tumbuh secercah harapan, berharap para penyerang itu bisa membunuh Dr. Koel dan menyelamatkannya.

Perempuan Ular mengeluarkan sebotol air, menuangkannya perlahan ke mulut Bai Ou. Dalam waktu singkat, bibir Bai Ou merekah kering, namun tak ada setetes pun darah yang menetes.

Tak lama kemudian, Dr. Koel muncul kembali. Jubah putihnya berlumur darah dan debu, wajahnya menghitam di beberapa bagian, kacamatanya pun menghilang, terlihat sangat berantakan, menandakan ia tak menang dalam pertempuran tadi. Di tangan kanannya, ia membawa sebuah kotak tua, ekspresinya tergesa dan matanya penuh kecemasan.

Melihat Bai Ou, ia segera memeriksa suhu di dahinya dan membuka kedua kelopak matanya sebelum berkata, "Orang ini sudah tidak bisa diselamatkan, urutan genetiknya sudah kacau. Dalam dua atau tiga hari lagi, ia akan mati."

Bai Ou mendengar kata-kata itu, hatinya dipenuhi amarah, namun tak kuasa memaki, hanya desahan lemah yang keluar dari bibirnya.

"Perempuan Ular, dengarkan aku, kali ini para pengejar kita berbeda," kata Dr. Koel dengan nada sangat serius. "Mereka datang demi benda ini. Orang-orang di organisasi itu punya kekuatan luar biasa, bisa muncul di mana saja, aku khawatir mereka akan segera menemukan tempat ini."

Sambil berbicara, ia membuka kotak di tangannya. Kotak kayu itu tampak sangat kuno, di dalamnya terdapat sebuah tabung kecil seukuran jari kelingking, terbuat bukan dari kaca atau plastik, melainkan dari material transparan yang sangat spesial.

Di dalam tabung itu terdapat cairan dengan warna yang sulit dideskripsikan—seperti beberapa warna bercampur menjadi satu, tampak keruh. "Semua riset dan eksperimen yang kulakukan selama bertahun-tahun adalah demi ini... Ini adalah warisan dari negeri kuno, konon katanya gen para dewa... Lewat ini, kita bisa mengintip kekuatan para dewa," ujar Dr. Koel sambil mengangkat tabung itu, mengamati cairan di dalamnya, mengguncang perlahan, matanya memancarkan hasrat dan kegilaan.

"Sayangnya, tubuh manusia tak mampu menahan gen sekuat ini, bahkan dinosaurus terkuat pun tak sanggup. Bertahun-tahun aku meneliti, setiap kali hanya mengambil setetes, mencoba berbagai cara untuk mengencerkan dan mengurai, lalu menyuntikkannya ke tubuh manusia dan hewan, tapi tetap saja tak ada yang bisa bertahan."

Cairan berwarna yang baru saja disuntikkan ke tubuh Bai Ou adalah hasil pengenceran dan penguraian cairan dewa itu dengan metode khusus, bahkan tak sampai setengah tetes pun. Sayangnya, setengah tetes itu saja sudah tak sanggup diterima tubuh Bai Ou, kini tubuhnya mulai hancur.

Perempuan Ular tetap diam, hanya menatap Dr. Koel tanpa kata.

"Mereka bisa melacak cairan dewa ini, hanya daging manusia yang bisa menghalangi jejaknya," lanjut Dr. Koel, memandang tabung di tangannya, lalu menoleh pada Perempuan Ular, dan akhirnya menatap Bai Ou yang tergeletak di lantai, mengerang kesakitan.