Bab Tiga Puluh: Misi Pertama

“Aku tak menyangka ini adalah tempatmu.” Bai Ou pun berniat berbalik pergi.

Namun, tubuh si pria tua itu bergerak lincah, seketika sudah menghalangi langkah Bai Ou.

Hati Bai Ou langsung tergetar.

“Saudara muda, mengapa harus menolak sejauh itu?” Pria tua itu tertawa ringan.

Di sekeliling, Guru Cai dan yang lain semua terpana, tak pernah menyangka bahwa sang ketua yang biasanya bersikap tinggi hati, hari ini malah begitu ramah, padahal yang dia hadapi hanya seorang pemuda berumur enam belas atau tujuh belas tahun.

“Saudara muda datang ke sini, pastilah untuk melamar posisi pendekar di ‘Perkumpulan Seribu Jun’, bukan? Kami sedang sangat membutuhkan orang berbakat. Saudara muda ingin pergi, apakah merasa tempat kami tak layak?”

Melihat pria tua itu bertanya demikian, Bai Ou hanya bisa menggeleng dan berkata, “Bukan begitu, hanya saja kemampuanku terbatas, takutnya aku tidak sanggup menjalankan tugas itu.”

Pria tua itu tertawa lebar, “Kalau begitu, aku putuskan sekarang juga, kau diterima. Gaji dan fasilitas akan sangat baik. Bagaimana menurutmu?”

Gadis bernama Mengru sedari tadi hanya diam memandang, tak berkata sepatah pun. Terhadap pemuda misterius seusianya ini, ia juga merasa penasaran.

Bai Ou bertanya, “Tapi sebenarnya, apa tugas seorang pendekar itu? Bukan mengajar bela diri, kan?”

Pria tua itu menggeleng sambil tersenyum, “Perkumpulan kami utamanya bergerak di bidang pengawalan dan jasa pengamanan. Pendekar adalah yang menjalankan tugas-tugas itu. Gaji pokok memang tidak tinggi, tapi setiap selesai tugas, komisi yang didapat sangat besar.”

Untuk pendekar yang sudah mencapai tingkat ‘Transendensi Tahap Satu’, gaji pokok di Perkumpulan Seribu Jun adalah tiga ribu yuan, ditambah komisi tugas, paling sedikit bisa mendapat lebih dari sepuluh ribu, bahkan yang bagus bisa melebihi dua puluh ribu. Di kota kacau seperti Kota Nanan, penghasilan seperti ini sudah termasuk tinggi.

Bagi Bai Ou, pria tua itu bahkan meningkatkan gaji pokoknya hingga empat ribu yuan, plus fasilitas makan dan tempat tinggal, benar-benar tawaran yang menggiurkan.

Bai Ou memang sedang bingung hendak pergi ke mana. Mendengar tawaran itu, ia pun mengangguk setuju.

Pria tua itu sangat gembira Bai Ou bersedia tinggal, lalu meminta seseorang mengantar Bai Ou untuk memilih kamar.

Di komplek kediaman itu, berdiri deretan bangunan tiga lantai yang tergolong baru. Bai Ou memilih satu kamar untuk sementara, ruangannya memang tidak mewah, tapi bersih, terang, dan lapang.

Setelah resmi menjadi pendekar Perkumpulan Seribu Jun, Bai Ou akhirnya tahu nama pria tua itu adalah Xia Zhengyang, sang ketua perkumpulan. Gadis seusianya bernama Xia Mengru, seorang yatim piatu yang sejak kecil diangkat sebagai anak oleh Xia Zhengyang.

Walau baru enam belas tahun, Xia Mengru sudah terkenal sebagai seorang jenius di Kota Nanan. Ia adalah petarung tingkat ‘Transendensi Tahap Satu’, seorang murid Akademi Nanan, dan juga kerap menerima tugas di Perkumpulan Seribu Jun.

Perkumpulan ini punya pengaruh besar di Kota Nanan. Selain beberapa keluarga konglomerat yang diam-diam mengendalikan kota, di antara banyak kelompok, Perkumpulan Seribu Jun adalah yang terkuat.

Dua hari setelah Bai Ou resmi menjadi pendekar, ia menerima pemberitahuan untuk menjalankan tugas.

Tugas kali ini diikuti oleh tiga pendekar: Bai Ou, Xia Mengru, dan Guru Cai.

Guru Cai bernama lengkap Cai Heli, orangnya ramah dan berpengalaman, salah satu anggota senior di Perkumpulan Seribu Jun.

Selain mereka bertiga, ada enam pengawal tangguh yang turut serta. Biasanya, satu tugas hanya dipimpin satu pendekar saja, jadi formasi ini tergolong sangat kuat.

Setelah menerima pemberitahuan, Bai Ou bersiap-siap, membawa pisau belati campuran logam di dada, dan sebilah pedang perang di punggung, lalu menuju aula utama Perkumpulan Seribu Jun.

Di aula, Xia Mengru dan Cai Heli sudah menunggu. Di luar, enam pengawal berusia dua puluh hingga tiga puluh tahun, bertubuh kekar, siap mengawal.

Meski bukan petarung tingkat transendensi, mereka semua adalah ahli bela diri terlatih, masing-masing punya keunggulan tersendiri.

Di Perkumpulan Seribu Jun, mereka yang mencapai tingkat ‘Transendensi Tahap Satu’ atau punya keahlian khusus, disebut pendekar. Di bawah mereka adalah para pengawal.

Cai Heli mengenakan pakaian hitam ketat. Senjatanya adalah tombak baja murni yang dapat dibongkar gagangnya agar mudah dibawa.

Senjata Xia Mengru adalah sepasang pedang pendek dari logam campuran, panjangnya sekitar satu kaki, sama seperti pedang perang Bai Ou, semuanya senjata kelas atas yang harganya mahal.

Di aula itu, selain Xia Mengru dan Cai Heli, ada juga seorang pria gemuk bermuka bulat dan telinga besar, dengan rambut sebagian memutih. Ia tampak tidak muda lagi, di tangannya memegang sapu tangan putih, sesekali menyeka keringat di dahi, seolah merasa sangat panas.

Di luar aula, sudah terparkir sebuah kereta kuda beroda empat. Dua ekor kuda hitam legam yang menarik kereta itu, ukuran tubuhnya lebih besar daripada kuda zaman sekarang.

Bai Ou tahu, kedua kuda itu adalah kuda stepa purba hasil evolusi dari kuda modern, lebih kuat, lebih bertenaga, dan berlari lebih cepat.

Dunia ini berbeda dengan dunia lama Bai Ou. Di sini tidak ada mobil atau pesawat, kuda stepa purba yang sudah dijinakkan inilah alat transportasi utama masyarakat.

Saat Bai Ou melangkah masuk, mata indah Xia Mengru melirik, “Semua sudah berkumpul. Tuan Chang, mari kita berangkat.”

“Baik, baik!” Pria gemuk yang dipanggil Tuan Chang itu sudah tak sabar lagi, segera keluar dari aula, membuka pintu kereta, dan duduk di dalam.

Bai Ou yang jeli melihat, di dalam kereta selain Tuan Chang, masih ada beberapa orang lagi. Namun pintu kereta segera tertutup, sehingga ia tak sempat melihat wajah mereka.

Salah satu dari enam pengawal ikut duduk di depan kereta dan mengambil cambuk, jelas dialah kusirnya.

Yang lain membawa beberapa ekor kuda stepa purba, lengkap dengan pelana. Masing-masing mendapat satu ekor.

Bai Ou belum pernah menunggang kuda. Cai Heli mengajarinya di tempat, Bai Ou mencoba menunggang, dan segera bisa menyesuaikan diri.

Anggota lain juga menaiki kuda masing-masing. Rombongan pun beriringan mengawal kereta, meninggalkan halaman besar Perkumpulan Seribu Jun, lalu menyusuri jalan kota.

Cai Heli tahu ini pertama kalinya Bai Ou menunggang kuda, khawatir Bai Ou celaka, ia terus menemaninya. Sambil jalan, ia menjelaskan detail tugas kali ini.

Ternyata, pria gemuk bertelinga besar bernama Tuan Chang itu adalah mantan pejabat yang kini pensiun. Ia hendak membawa seluruh keluarganya kembali ke kampung halaman di Kota Qingyang.

Di dunia ini, seiring evolusi dan kemunduran makhluk, banyak daerah menjadi liar dan berbahaya, dihuni binatang buas dan penjahat. Perjalanan dari Nanan ke Qingyang tidaklah aman, sehingga ia rela membayar mahal meminta Perkumpulan Seribu Jun melindunginya.

Xia Zhengyang sendiri sangat memperhatikan misi ini, karena itu mengirim tiga pendekar sekaligus. Bai Ou pun diajak serta supaya bisa belajar pengalaman.

Wilayah yang mereka lewati adalah pinggiran Kota Nanan, tempat berbagai kelompok besar-kecil saling bersaing, penuh orang baik dan jahat, sangat kacau. Namun, di daerah itu nama Perkumpulan Seribu Jun sangat disegani, tak ada yang berani mengusik.

Begitu meninggalkan Kota Nanan, jalan yang mereka tempuh adalah jalur pegunungan liar, penuh ilalang, tak tampak manusia satu pun. Semua menjadi waspada.

Cai Heli berkata pelan, “Semua harus hati-hati.”

Di kawasan seperti ini, binatang buas kerap muncul, bahkan bisa saja berjumpa perampok. Tak seorang pun tahu bahaya macam apa yang menanti, maka semua segera mengeluarkan senjata masing-masing.