Bab Delapan Puluh Delapan: Elang Hastur

Kini, semua pihak ingin memanfaatkan kesempatan sebelum Bai Ou tumbuh kuat, berupaya melenyapkannya sejak awal. Ditambah lagi, sekelompok buronan berbahaya yang melarikan diri dari “Lembah Tiada Harapan” membuat situasi semakin genting; seluruh kekuatan dikerahkan, membuat perburuan kali ini menjadi yang terbesar dalam sepuluh tahun terakhir.

Bai Ou yang berdiam di “Lembah Kabut” mengetahui semua ini lewat Nona Li. Nona Li memanggil Bai Ou ke paviliun kecil dan memaparkan kabar tersebut. Bai Ou baru sadar bahwa meskipun Nona Li tinggal di “Lembah Kabut”, ia sangat terinformasi. Di mata Bai Ou, lembah ini pun terasa makin misterius.

“Tak lama lagi, orang-orang militer pasti akan datang mengunjungi ‘Lembah Kabut’. Aku memang tak gentar pada mereka, tapi juga tak ingin memusuhi mereka. Jika kalian terus tinggal di sini, kurasa sudah tak tepat,” ujar Nona Li sambil menunjukkan keraguan di wajahnya.

Meski tak mengucapkan kata-kata menyalahkan, jelas ia tak ingin lagi menampung Bai Ou dan Si Gadis Ular.

Mendengar itu, Bai Ou segera berdiri dan berkata, “Terima kasih, Nona. Kami akan segera pergi.” Ia pun bersiap berbalik meninggalkan tempat itu.

Ia sama sekali tak merasa marah karena diusir. Kenyataannya, Bai Ou dan Nona Li tak punya ikatan apapun, dan sang nona telah banyak membantunya. Hatinya hanya penuh rasa syukur tanpa sedikit pun keluh kesah.

Nona Li mengangkat tangan, “Jangan tergesa-gesa, dengarkan dulu penjelasanku.”

“Baik,” jawab Bai Ou, berdiri menatap sang nona.

Nona Li melanjutkan, “Masalah yang kau timbulkan ini cukup besar. Lembaga penelitian di ‘Kampus Utara’ itu berhubungan dengan militer. Setelah kejadian ini, mereka tak akan membiarkanmu begitu saja. Tak mungkin kau bersembunyi di hutan selamanya. Satu-satunya cara menyelesaikan masalah ini adalah meminta seseorang yang sangat berpengaruh turun tangan. Jika ia bersedia membantumu, militer pun akan mempertimbangkan kehormatannya.”

Selesai berkata, Nona Li mengambil kertas dan pena, menulis sepucuk surat dan memberikannya pada Bai Ou. “Masih ingat tabib sakti yang dulu kusuruh kau temui? Sekarang bawalah surat ini dan temuilah beliau. Ia dulunya dokter pribadi seorang tokoh besar negeri ini. Meski kini telah pensiun, jaringan pengaruhnya tetap luar biasa.”

Sambil tersenyum tipis, Nona Li menunjuk ke atas dengan satu jari halus. Meski tak melanjutkan kalimatnya, Bai Ou sudah paham: tabib sakti itu bukan sekadar seorang dokter, melainkan sosok dengan pengaruh dan kemampuan luar biasa.

“Dengan hubungan itu, militer pun segan padanya. Jika ia mau tampil membelamu, kau pasti bisa melewati krisis ini. Bawalah surat dariku, ia pasti tahu aku yang memintamu datang. Namun, apakah ia mau membantumu, itu semua tergantung pada nasibmu sendiri.”

Bai Ou menerima surat itu. Hanya sebuah surat pengantar sederhana, dengan tulisan tangan Nona Li yang ramping dan anggun, bertanda “Lembah Kabut” di bagian bawah. Bai Ou menyimpan surat itu dengan hati-hati, mengucapkan terima kasih, lalu berpamitan bersama Si Gadis Ular.

Nona Li tak menampakkan diri lagi, hanya menyuruh pelayan mengantar mereka keluar lembah. Setelah beberapa hari perawatan, kondisi Si Gadis Ular sudah pulih. Begitu keluar dari “Lembah Kabut”, Bai Ou menoleh ke lembah yang diselimuti kabut itu, bergumam, “Siapakah sebenarnya Nona Li ini? Mengapa begitu terinformasi, bahkan punya hubungan dengan tabib sakti sehebat itu, dan usianya pun masih muda? Salah satu keluarga besar di Kota Nan’an memang bermarga Li, mungkinkah ia berasal dari keluarga itu?”

Bai Ou menggeleng pelan. Ia merasa Nona Li sepertinya tak ada hubungan dengan keluarga Li di Nan’an. Mungkin kemiripan marga hanyalah kebetulan.

“Kenapa ia begitu membantuku? Pertama kali saat aku hampir mati, ia tiba-tiba muncul menyelamatkanku... Lalu kini, tanpa banyak tanya, ia menampungku, mengobati Si Gadis Ular, bahkan setelah tahu aku diburu militer, ia masih memberiku rekomendasi pada tabib sakti itu, berharap beliau sudi membelaku. Hanya karena pertemuan yang kebetulan, mungkinkah ia begitu peduli? Apakah ia memang selalu berbelas kasih pada siapa saja seperti titisan dewi welas asih?”

Bai Ou tak mampu memahami. Ia merasa “Lembah Kabut” dan Nona Li semakin misterius, sama sekali tak bisa diterka olehnya.

Sambil merenung, Bai Ou dan Si Gadis Ular meninggalkan lembah itu, menelusuri hutan raksasa sesuai petunjuk Nona Li, menuju desa tempat tinggal tabib sakti itu.

Baik “Lembah Kabut” maupun desa yang hendak mereka tuju berada di tepian “Hutan Kematian”. Meski banyak binatang buas dan serangga raksasa, itu tak lagi mengancam Bai Ou saat ini.

Namun, belum lama meninggalkan “Lembah Kabut”, Bai Ou sudah merasa ada yang tidak beres. Ia mendongak dan melihat seekor elang raksasa sedang berputar-putar di langit hutan.

Bai Ou segera mengenali burung itu sebagai elang raksasa Haast, yang seharusnya telah punah. Rentang sayapnya bisa mencapai tiga meter, panjang tubuh lebih dari satu meter, dulunya memangsa burung-burung raksasa, dan merupakan predator puncak di udara.

Akibat evolusi balik dan peluruhan spesies di seluruh dunia, elang Haast yang seharusnya telah punah itu kini muncul kembali di dunia ini.

Selama setengah tahun belajar di “Akademi Nan’an”, selain latihan bela diri, Bai Ou juga banyak membaca, terutama tentang makhluk-makhluk hebat yang dulu punah tapi kini hidup kembali, sehingga ia sangat memahami karakteristik mereka.

Melihat elang raksasa itu, ia langsung bisa mengidentifikasinya.

“Celaka,” Bai Ou teringat bahwa elang Haast bisa dilatih menjadi burung pemburu. Militer negeri ini pun memelihara banyak elang Haast jinak.

Kini, melihat elang Haast berputar-putar di atas mereka, Bai Ou tahu situasi genting. Ia segera menarik Si Gadis Ular dan berlari secepat mungkin, memilih jalan di semak-semak dan rerumputan tinggi, berusaha menghindari pantauan elang itu, sambil diam-diam mengambil batu seukuran kepalan tangan.

Ia berencana memancing elang Haast itu turun dan melempar batu untuk membunuhnya.

“Elang itu tiba-tiba mengeluarkan suara lengkingan di udara, lalu melipat sayap dan menyambar ke bawah.”

Bai Ou diam-diam menghitung jarak, lalu mendadak berhenti, bersiap melempar batu di tangannya.

Dengan kekuatan luar biasa yang ia miliki, batu itu bila dilemparkan bisa menembus tembok bata merah. Jika elang Haast itu kena, pasti seketika mati remuk.

Namun, saat Bai Ou baru saja hendak melempar, elang itu tiba-tiba mengepakkan sayap dan terbang tinggi, menjauh dari Bai Ou.

“Sungguh licik,” umpat Bai Ou dalam hati. Ia sadar elang itu hanya pura-pura menyerang untuk mengalihkan perhatiannya, agar proses pelarian Bai Ou terganggu. Elang itu jelas telah dilatih manusia, kecerdasannya sangat tinggi, sehingga membunuhnya tidak mudah.

Dengan elang Haast di langit sebagai penanda, tim pemburu pun dengan cepat menemukan Bai Ou. Untuk memburu Bai Ou dan para penjahat yang melarikan diri dari “Lembah Tiada Harapan”, militer, pemerintah, dan keluarga-keluarga besar di Kota Nan’an mengerahkan seluruh kekuatan mereka. Tak terhitung banyaknya tim pemburu masuk ke “Hutan Kematian”, bahkan kawanan elang Haast militer pun dikerahkan. Di bawah tatapan tajam elang-elang itu, pelarian Bai Ou menjadi jauh lebih sulit.