Bab Lima Puluh: Pengejaran di Seluruh Kota

Seragam militer di Negeri Hua terbuat dari bahan khusus yang membentuk lapisan pelindung ringan. Lapisan ini sangat lentur, namun memiliki daya tahan luar biasa; senjata biasa tidak mampu menembusnya, hanya senjata yang dibuat dari logam campuran khusus yang bisa menembus perlindungan tersebut.

Seorang pria berusia sekitar tiga puluh tahun berdiri di sana mengenakan seragam militer itu. Wajahnya tegas dan kokoh, berdiri di podium dengan sorot mata tajam yang menyapu hampir dua ratus murid tingkat Pemurnian Biasa di bawahnya. Dengan suara berat, ia berkata, "Selamat pagi, rekan-rekan sekalian. Nama saya Zheng Feng."

Zheng Feng berhenti sejenak sebelum melanjutkan, "Tadi malam, empat narapidana melarikan diri dari Penjara Nan'an. Mereka sangat berbahaya dan kejam, militer telah mengirimkan pasukan pencari untuk memburu mereka di seluruh kota. Namun, karena kekurangan personel, kali ini kami membutuhkan bantuan kalian semua."

"Siapa pun yang menonjol dalam tugas ini akan menerima hadiah berupa serum genetik dari militer. Jika berhasil menangkap salah satu buronan, selain hadiah tersebut, namamu juga akan dicatat sebagai jasa militer."

Begitu kata-kata itu diucapkan, kegaduhan langsung pecah di antara hampir dua ratus murid. Banyak yang berbicara pelan-pelan dan terlihat antusias. Serum genetik yang dikembangkan militer adalah barang langka yang bisa meningkatkan kemampuan fisik secara drastis. Sementara catatan jasa militer akan sangat menentukan masa depan apabila mereka kelak bergabung dengan militer setelah lulus.

Setelahnya, Zheng Feng membagikan setumpuk kertas kepada para murid. Setiap kertas memuat potret keempat buronan beserta informasi singkat mereka.

Bai Ou menerima sekeping kertas itu dan mengamati keempat buronan. Semuanya berambut plontos. Yang termuda bernama Yu Xing, berwajah cukup tampan, berumur tidak lebih dari dua puluh tahun. Yang tertua bernama Wei Shimin, sudah berusia lebih dari lima puluh tahun, penampilannya seperti pria tua biasa. Dua lainnya adalah Tan Qianli dan Yang Ze, keduanya berumur sekitar tiga puluhan. Tan Qianli memiliki bekas luka pisau di wajahnya, sangat mudah dikenali, sedangkan Yang Ze berwajah sangat biasa, tidak ada ciri khas yang menonjol, sehingga mudah luput dari perhatian orang.

"Berdasarkan informasi akurat, keempat buronan ini masih bersembunyi di suatu tempat di dalam kota. Mereka sangat berbahaya, jika memungkinkan tangkap hidup-hidup, namun bila tak bisa, diperbolehkan melumpuhkan mereka di tempat," lanjut Zheng Feng.

Mendengar perintah itu, dua ratus murid tingkat Pemurnian Biasa mulai bergerak, membentuk kelompok berisi sepuluh orang, masing-masing dipimpin seorang mentor, lalu berangkat dari Akademi Nan'an untuk menyisir seluruh kota secara sistematis.

Bai Ou bersama Xia Mengru, Lu Chengfei, dan tujuh murid lainnya berada dalam satu kelompok, dipimpin oleh mentor ahli pedang, Cheng Fan.

Cheng Fan bertubuh pendek dan membawa sebilah pedang tiga cincin dari logam campuran. Melihat kemampuan keempat buronan yang berhasil kabur dari penjara, jelas mereka bukan orang sembarangan, sehingga Cheng Fan pun tidak berani meremehkan situasi.

Walau mendapat tambahan dua ratus murid tingkat Pemurnian Biasa, Kota Nan'an terlalu luas, dibagi menjadi beberapa distrik dengan populasi lebih dari satu juta jiwa. Mencari empat buronan di kota sebesar ini bagaikan mencari jarum di tumpukan jerami.

Bahkan militer pun merasa kekurangan personel. Selain meminta bantuan dua ratus murid, beberapa keluarga konglomerat besar juga mengirimkan pasukan mereka. Keluarga-keluarga ini sangat berpengaruh dan kaya, dengan banyak pengawal dan pendekar. Di Kota Nan'an, mereka memegang peranan penting, sampai-sampai militer pun harus menghormati mereka.

Bai Ou, Xia Mengru, Lu Chengfei, dan kelompok mereka mengikuti Cheng Fan, menelusuri jalanan sembari membawa kertas berisi gambar buronan, bertanya pada setiap orang yang mereka temui. Namun, tak ada satu pun petunjuk yang didapat.

Hari berlalu tanpa hasil. Saat senja mulai turun, Lu Chengfei berkata, "Guru Cheng, hari sudah mulai gelap. Apakah kita akan kembali?"

Seorang murid lain menimpali, "Benar, sepertinya kita tidak akan menemukannya. Kota Nan'an terlalu luas, keempat orang itu bisa bersembunyi di mana saja. Sangat sulit menemukan mereka."

Cheng Fan mengangguk, "Seharian mencari, pasti kalian lelah. Mari kita kembali sekarang."

Bai Ou berpikir, di dunia asalnya, Kota Nan'an penuh kamera pengawas bak jaring laba-laba. Buronan seperti ini pasti akan segera tertangkap. Namun, dunia ini sangat berbeda; bukan hanya tak ada kamera pengawas, bahkan militer pun kekurangan personel hingga harus meminta bantuan Akademi Nan'an.

Saat senja semakin larut dan kelompok itu tak mendapat hasil apa-apa, mereka pun bersiap kembali ke akademi.

Baru berjalan sejenak, tiba-tiba terdengar jeritan pilu dari kejauhan.

Jeritan itu membuat semua orang terkejut dan saling berpandangan. Cheng Fan langsung berteriak, "Ayo!" Sambil mengangkat pedang tiga cincinnya, ia melesat secepat kilat menuju sumber suara.

Bai Ou, Xia Mengru, Lu Chengfei, dan murid lainnya segera menghunus senjata masing-masing dan berlari mengikuti.

Di hati mereka terbersit kegelisahan; mungkinkah sedemikian kebetulan, mereka bertemu para buronan saat hendak pulang?

Cheng Fan berlari paling cepat, tubuhnya melompat-lompat melewati tembok gang. Tiba-tiba terdengar lagi jeritan mengerikan.

Dari sebuah rumah kecil di depan, terdengar suara perkelahian. Di tanah luar rumah tergeletak dua orang tak bergerak, entah sudah mati atau sekadar pingsan.

Bai Ou segera mencabut pedang tempur logam, mengikuti Cheng Fan dari belakang. Tiba-tiba dari dalam rumah terdengar suara pecahan kayu, jendela kayu pecah dan sebuah sosok terlempar keluar dengan keras.

Bai Ou mengenali sosok itu, seorang murid Akademi Nan'an yang wajahnya cukup familiar, meski tak tahu namanya.

Murid itu terjatuh dengan dada dan punggung berlumuran darah, tubuhnya berlubang tembus oleh senjata, organ dalamnya terlihat, jatuh dengan keras ke tanah, jelas tak tertolong lagi.

Cheng Fan melihat kejadian itu, matanya membelalak marah. Ia mengayunkan pedang tiga cincinnya melindungi kepala dan tubuh, langsung menerobos masuk ke rumah di depan.

Di dalam rumah terdengar suara perempuan membentak. Bai Ou merasa suara ini familiar. Apakah Wang Fengyao ada di dalam?

Senja semakin gelap, rumah itu tanpa penerangan, suasananya pekat. Bertarung di dalam kegelapan sangatlah berbahaya.

Sambil menerobos masuk, Cheng Fan berteriak, "Aku guru dari Akademi Nan'an! Apa yang terjadi di dalam—"

Begitu masuk, ia langsung mencium bau darah kental menusuk hidung. Dalam kegelapan samar, tampak beberapa orang tergeletak di lantai, sepertinya semuanya murid. Hatinya langsung ciut.

Di belakang Bai Ou, Xia Mengru, Lu Chengfei, dan lainnya juga bergegas masuk. Melihat pemandangan berdarah itu, mereka semua terkejut dan ketakutan.

Tiba-tiba, sesosok bayangan melesat di atas tembok, langsung menerjang ke dalam.

"Hati-hati—!" Bai Ou berteriak sembari berbalik, berusaha menghadang, namun sudah terlambat.

Terdengar jeritan pilu, seorang murid yang baru saja masuk merasakan dadanya menusuk dingin—sebilah belati telah menancap tepat di jantungnya. Seketika ia tewas.

Penyerang itu bergerak sangat cepat dan kejam, setiap serangan ditujukan untuk membunuh tanpa ampun.