Bab Tiga Puluh Satu: Pertarungan Sengit Melawan Kawanan Serigala

Menyusuri jalan setapak di pegunungan tandus sejauh dua ratus meter, Bai Ou melihat seekor serigala kuno muncul di kejauhan. Namun, serigala itu hanya menampakkan diri dari jauh, melirik sekilas ke arah rombongan, lalu lenyap begitu saja.

"Wilayah ini memang rawan serangan serigala. Meski pihak militer telah beberapa kali mengadakan perburuan, wabah serigala tak juga terselesaikan. Serigala kuno tadi hanya bertindak sebagai penjaga, mengamati situasi musuh. Semua harus tetap waspada, jangan-jangan kawanan serigala kuno akan datang menyerang."

"Akan ada serangan kawanan serigala kuno?" Terdengar suara Pak Chang dari dalam kereta kuda, dengan nada agak tegang.

Xia Mengru menyahut, "Pak Chang, tak perlu khawatir. Sejak 'Perkumpulan Qianjun' menerima permintaan Anda, kami pasti akan mengantar Anda dengan selamat sampai tujuan. Jalan ini pun bukan pertama kali kami lalui. Silakan tenang saja."

Mendengar penjelasan Xia Mengru, Pak Chang menghela napas lega, lalu seperti berbisik pelan, "Semoga benar begitu."

Xia Mengru sempat merasa kurang senang mendengar itu. Ia merasa Pak Chang seolah meragukan kemampuan mereka.

Rombongan pun mempercepat langkah. Bai Ou menunggang kuda kuno padang rumput. Ia baru saja belajar menunggang kuda, sehingga tekniknya masih kurang baik, tertinggal di barisan paling belakang.

Sepanjang perjalanan, beberapa kali tampak binatang buas melintas di kejauhan, serangga raksasa bertebaran. Mungkin karena jumlah mereka banyak, binatang dan serangga itu memilih tidak menyerang.

Saat tengah hari, rombongan berhenti beristirahat. Kuda-kuda kuno dilepaskan untuk merumput, sementara mereka mengeluarkan bekal kering masing-masing dan mulai makan.

Pintu kereta kuda terbuka, Pak Chang sekeluarga turun dari dalam. Mereka hanyalah orang biasa yang terbiasa hidup nyaman. Duduk di kereta setengah hari saja sudah membuat pinggang dan punggung mereka pegal, sehingga ingin meluruskan badan.

Bai Ou melihat tiga orang turun bersama Pak Chang: seorang perempuan paruh baya, kemungkinan besar istrinya; seorang gadis muda berumur sekitar tujuh belas atau delapan belas tahun; dan seorang remaja lelaki berumur lima belas atau enam belas tahun. Jelas, mereka adalah anak Pak Chang.

Putrinya terlihat pendiam, berkacamata, dan tampak pemalu di hadapan rombongan. Sementara putranya berambut dicat kuning, berpenampilan seperti preman kecil, dengan tatapan tak sopan yang terus mengarah pada Xia Mengru. Hal itu membuat Xia Mengru mengernyitkan dahi dengan jijik. Namun, karena Pak Chang adalah klien mereka, ia berusaha menahan diri.

Setelah istirahat beberapa menit, keringat kembali membasahi dahi Pak Chang. Ia mengelap keringat dengan sapu tangan, lalu mendesak rombongan untuk segera melanjutkan perjalanan.

Cai Heli bertanya dengan penasaran, "Pak Chang, apa memang harus begitu tergesa-gesa?"

Pak Chang menggeleng, wajahnya tampak kurang nyaman, namun ia berusaha tersenyum, "Tidak, tidak terlalu. Saya hanya rindu kampung halaman, ingin segera tiba."

Cai Heli mengangguk, tak bertanya lagi, namun dalam hati ia merasa ada yang janggal. Biasanya pejabat yang pensiun atau turun jabatan karena usia ataupun alasan lain, kembali ke kampung halaman adalah hal lumrah. Tapi Pak Chang belum memasuki usia pensiun, memilih mundur lalu begitu gelisah ingin pulang, jelas ada alasan lain. Tingkah lakunya kali ini benar-benar tidak biasa.

"Mungkin tujuan mereka kembali ke kampung bukan sekadar itu saja," gumam Cai Heli dalam hati, semakin berhati-hati.

Karena didesak Pak Chang, rombongan hanya beristirahat lima atau enam menit sebelum kembali melanjutkan perjalanan.

Kali ini, di sepanjang jalan, sosok serigala kuno semakin sering bermunculan. Bukan hanya satu dua, tapi muncul bergerombol tiga hingga lima ekor, suatu hal yang sangat tak lazim.

Selain pengawal yang mengendarai kereta kuda, lima orang lainnya segera mengambil senjata yang tergantung di pelana kuda masing-masing, memegang erat di tangan, siap menghadapi serangan.

Meski terlihat kawanan serigala, jalan ini adalah satu-satunya yang harus dilewati untuk menuju Kota Qingyang. Tak ada pilihan lain. Mereka hanya bisa memacu kuda secepat mungkin, berharap bisa menembus wilayah itu sebelum kawanan serigala kuno berkumpul sepenuhnya.

"Auuuu..." Tiba-tiba, dari hutan liar di kejauhan, terdengar lolongan serigala.

Lolongan itu disusul deretan lolongan lain dari kedua sisi hutan, bersahut-sahutan tanpa henti.

Selain Bai Ou dan dua pendekar lainnya, semua anggota rombongan tampak pucat mendengar suara itu.

Memang, mereka para pengawal terlatih, lihai dalam bela diri, memukul tiga atau lima orang awam bukan masalah. Tapi pada akhirnya mereka tetaplah manusia biasa berdaging dan berdarah. Menghadapi kawanan serigala, wajar bila rasa tegang melanda.

Bai Ou yang pernah melihat dinosaurus raksasa di hutan, bahkan pernah menghadapi katak raksasa sebesar gunung daging, setelah melewati pengalaman-pengalaman mengerikan itu, suara lolongan serigala kini tak lagi begitu menggetarkan hatinya.

"Auuuu..." Terdengar lagi lolongan, kali ini hanya dua puluh meter dari rombongan. Seekor serigala kuno raksasa menerjang keluar dari hutan. Menyusul di belakangnya, satu demi satu serigala kuno bermunculan, jumlahnya tak kurang dari empat puluh atau lima puluh ekor, berbaris rapi seperti pasukan terlatih, menyerbu ke arah rombongan.

Kawanan serigala akhirnya benar-benar menyerang.

Cai Heli menepuk kuda kuno padang rumputnya, melesat ke barisan paling depan.

Kuda-kuda kuno itu telah terlatih, tak gentar menghadapi binatang buas. Meski kawanan serigala muncul, mereka tetap berlari kencang, bahkan tak sedikit pun memperlambat langkah.

Cai Heli segera mengambil tombak baja panjang yang tergantung di punggung, menyatukan gagang dan mata tombak. Satu tangan menggenggam kendali kuda, satu tangan lagi mengacungkan tombak baja sepanjang dua meter, langsung menerjang ke tengah-tengah kawanan serigala.

Dengan satu kilatan cahaya, tombaknya menusuk perut seekor serigala kuno yang meloncat ke udara. Dengan kekuatan penuh, tubuh serigala itu terangkat dan terlempar jauh.

Darah muncrat, perut serigala koyak oleh ujung tombak, isi perutnya berserakan di tanah.

Cai Heli membuka jalan, kereta kuda mengikuti rapat di belakang. Para pengawal yang menunggang kuda menjaga di sekitar kereta, mencegah serigala menerobos dan melukai keluarga Pak Chang.

Bai Ou meraih pedang tempur aloi di punggung, bersama Xia Mengru mengawal kereta kuda di kiri dan kanan.

Xia Mengru sangat piawai menunggang kuda, satu kakinya mengait pelana, tubuhnya melayang turun dari punggung kuda yang berlari kencang. Sepasang pedang pendek aloi di tangannya melesat bagai kilat, dua ekor serigala kuno yang melompat langsung terlempar, mengerang kesakitan.

Bai Ou yang belum mahir menunggang kuda tidak mampu bergerak secepat itu. Ia hanya bisa menunggu serigala mendekat, lalu menebaskan pedang tempur aloi hingga tubuh seekor serigala kuno terbelah dua di bagian pinggang.

Tiga pendekar utama menampilkan kemampuan luar biasa. Terutama Cai Heli yang berada di barisan depan, keahliannya bermain tombak benar-benar tiada tanding, ke mana tombak baja sepanjang dua meter itu menari, di sanalah serigala-serigala kuno tumbang dengan perut terkoyak, tanpa satu pun yang lolos.

Bai Ou hanya bisa terkagum-kagum melihatnya.

Pernah ia beradu jurus kosong tangan melawan Cai Heli dan kalah satu langkah. Jika bertarung dengan senjata, Bai Ou yakin ia takkan mampu menahan kehebatan tombak itu.

Dalam pertempuran singkat itu, Cai Heli seorang diri telah mengoyak perut sepuluh ekor serigala kuno, Xia Mengru menumbangkan enam ekor, dan Bai Ou membunuh empat ekor.

Terlalu perkasa, Cai Heli langsung memecah barisan kawanan serigala. Puluhan sisanya melarikan diri dengan ekor di antara kaki, melolong kecewa, meninggalkan dua puluh bangkai serigala kuno di belakang.