Bab 64: Gagal dan Tertangkap

Terjatuh ke tanah, Bai Ou menahan rasa mual dan darah yang bergejolak dalam tubuhnya. Ia segera berguling bangun, mengayunkan pedang tempurnya yang terbuat dari paduan logam hingga membentuk lingkaran cahaya, melindungi tubuhnya dari serangan.

Namun, tiba-tiba sebuah tangan menyelinap masuk dengan cepat dan keras menghantam pergelangan tangannya. Bai Ou mengerang kesakitan, pergelangan tangannya seolah dihantam palu besi, hampir saja patah. Cengkeramannya terlepas, pedang paduan logam jatuh ke tanah, lalu tumit sepatu hak tinggi mendarat tepat di wajahnya, menekannya kuat-kuat ke tanah.

Bai Ou masih berusaha melawan, namun beberapa senjata tajam langsung diarahkan ke titik-titik vital di tubuhnya, bahkan dua pedang pun telah menempel di lehernya. Ia tak berani lagi bergerak sembarangan, hanya bisa menatap pemilik sepatu hak tinggi itu dengan mata terbuka lebar.

Perempuan berjas laboratorium yang tampak lemah lembut itu ternyata luar biasa menakutkan. Kecepatan dan kekuatannya jelas jauh melampaui tingkat “Transformasi Kedua”. Bai Ou sadar, hanya “Transformasi Ketiga” yang bisa mencapai level seperti ini.

Di dunia yang baru ia datangi ini, akhirnya Bai Ou berhadapan langsung dengan seorang ahli “Transformasi Ketiga”.

Perempuan berjas putih itu masih menginjak wajah Bai Ou. Melihat Bai Ou tak lagi melawan, ia tersenyum tipis, menarik kembali kakinya dan berkata hangat, “Anak muda, kemampuanmu tak buruk. Bahkan aku pun tak bisa menaklukkanmu hanya dengan satu serangan. Di usia semuda ini, di seluruh Kota Selatan, mungkin hanya kau yang seperti ini.”

Bai Ou mengatupkan bibir, tak berkata sepatah pun, hanya menatap sekeliling dengan waspada.

Ternyata banyak orang telah muncul di sekitarnya. Sebagian mengenakan jas laboratorium putih yang sama, sebagian lagi berpakaian serba hitam dengan pakaian tempur ketat, dan bersenjata lengkap. Ia sendiri dipaksa berdiri oleh dua orang yang mengenakan pakaian hitam, dengan beberapa senjata masih diarahkan ke tubuhnya.

Pedang di lehernya menekan kulit, tajam dan mengancam, cukup baginya untuk tahu bahwa sedikit gerakan saja akan menjadi akhir hidupnya.

Dalam keadaan terjepit seperti ini, Bai Ou tak berani bertindak sembarangan. Tangan-tangannya dipelintir ke belakang, lalu terdengar suara kunci logam mengatup. Pergelangan tangannya kini terbelenggu borgol logam khusus yang bahkan tak bisa dilepaskan oleh ahli yang lebih kuat darinya.

Tak sampai di situ, kakinya pun diborgol, kedua mata kaki diikat rantai sepanjang satu meter—masih bisa berjalan, tetapi mustahil berlari.

Dengan tangan dan kaki terbelenggu, sehebat apa pun kemampuannya, semuanya menjadi sia-sia. Ia kini hanya seperti manusia biasa. Pisau paduan logam miliknya pun telah ditemukan dan disita.

Perempuan berjas putih itu jelas punya status tinggi, sebab semua orang di sekelilingnya sangat menghormatinya.

“Anak muda, tahukah kau? Siang tadi, kami sudah memperhatikanmu. Sikapmu yang mencurigakan langsung membuat kami mewaspadai,” ucap perempuan itu dengan senyum tipis.

“Awalnya kami belum bertindak, ingin melihat apakah di belakangmu ada tokoh yang lebih hebat, atau apa tujuanmu sebenarnya. Tapi setelah mengamati pergerakanmu, kami tahu kau sedang mencari tempat ini. Maka kami biarkan kau masuk perangkap, agar bisa menyaksikan sendiri dengan mata kepala sendiri. Sekarang keinginanmu sudah terpenuhi, sudah waktunya kau mengaku, apa tujuanmu datang ke sini?”

Bai Ou menatap senyum perempuan itu dengan penuh penyesalan. Ia benar-benar tak menyangka tempat ini begitu berbahaya. Sejak kedatangannya di siang hari, ia sudah dicurigai. Pasti semua gerak-geriknya dalam pengawasan mereka.

Orang-orang ini sangat sabar, membiarkannya sendiri menemukan jalan masuk dan menyerahkan diri. Kini Bai Ou sadar, seandainya ia sempat berubah pikiran dan hendak pergi, pasti ia pun takkan bisa lolos.

Jelas mereka mencurigai ada maksud tersembunyi di balik kedatangannya.

Bai Ou berpikir cepat, lalu menenangkan diri, “Siapa kau?”

Perempuan berjas putih itu menjawab, “Namaku An Ruoqing, salah satu penanggung jawab lembaga penelitian ini. Sekarang giliranmu untuk memberitahu siapa dirimu.”

Sambil berbicara, An Ruoqing berjalan menuju ruang besar di dalam. Bai Ou didorong dua orang untuk mengikutinya. Setiap langkah, rantai di kakinya berbunyi nyaring.

Di sekelilingnya berdiri tabung-tabung kaca raksasa. Dari dekat, Bai Ou bisa melihat binatang dan manusia yang direndam di dalamnya. Sejenak bulu kuduknya berdiri.

“Namaku Bai Ou,” jawab Bai Ou sejujur-jujurnya. Dalam situasi ini, menyembunyikan nama menjadi tak ada gunanya lagi.

Walaupun kini ia dikenal sebagai tokoh menonjol di Akademi Selatan, jelas nama itu sangat asing bagi para peneliti yang menghabiskan waktu bertahun-tahun di sini.

An Ruoqing pun tak menunjukkan reaksi khusus mendengar namanya. Ia hanya menunjuk tabung-tabung kaca di sekitar, “Bai Ou, setelah melihat semua ini, apa yang kau rasakan?”

“Kemanusiaan yang telah lenyap,” jawab Bai Ou singkat.

An Ruoqing hanya tersenyum samar mendengar penilaian Bai Ou, lalu menunjuk salah satu tabung kaca yang berisi seorang manusia, “Orang itu bernama Tan Qianli, seorang kriminal keji.”

“Ia yatim piatu, pernah hampir mati kedinginan di jalanan sebelum diselamatkan oleh sepasang suami istri tua. Mereka telah punya anak sendiri, tapi tetap menganggapnya seperti anak kandung, menyekolahkannya, mengajari ilmu bela diri, dan berharap ia sukses.”

“Namun, setelah dewasa, Tan Qianli pada suatu malam mabuk, naluri biadabnya bangkit. Ia berusaha berbuat keji pada cucu perempuan keluarga itu. Karena cucu itu melawan, ia marah dan membunuhnya. Tak berhenti di situ, ia membantai seluruh keluarga, delapan orang, lalu membakar rumah dan melarikan diri.”

Mendengar kisah itu, Bai Ou tanpa sadar mengumpat penuh amarah, “Binatang seperti itu memang layak mati!”

An Ruoqing melanjutkan, “Akhirnya ia tertangkap dan divonis mati. Namun ia sempat melarikan diri, lalu tertangkap lagi, dan akhirnya dikirim ke sini.”

“Setiap manusia yang direndam di tempat ini adalah penjahat keji, dosa mereka begitu besar hingga mati berkali-kali pun tak akan cukup menebusnya.”

Bai Ou terdiam sejenak, lalu berkata, “Mungkin benar, orang-orang itu telah melakukan kejahatan luar biasa dan pantas dihukum mati. Tapi bukan berarti kalian bisa seenaknya melakukan eksperimen dan penelitian pada tubuh manusia. Setidaknya, aku tahu satu orang di antara mereka yang tidak sehina itu.”

An Ruoqing tampak penasaran, “Oh? Siapa yang kau maksud?”

“Gadis ular, seorang perempuan yang lidahnya telah dipotong.”

“Dia? Maksudmu manusia hasil rekayasa yang diubah oleh Dokter Koel itu?” An Ruoqing tersenyum maklum, “Dia memang pengecualian.”

“Dokter Koel berasal dari organisasi misterius yang menguasai teknologi rekayasa sangat canggih. Gadis itu dulunya hanya perempuan biasa, namun bisa diubah oleh Koel hingga memiliki kekuatan setara puncak ‘Transformasi Kedua’. Kau tahu, proses rekayasa seperti ini bisa diproduksi massal, berbeda dengan kebangkitan gen yang membutuhkan bakat, usaha, dan keberuntungan—sesuatu yang tak bisa dikontrol dan tidak bisa diproduksi massal.”

Bai Ou menimpali, “Hanya karena alasan itu, kalian memperlakukannya seperti kelinci percobaan? Pernahkah kalian memikirkan perasaannya? Dia juga manusia.”