Bab Sembilan Puluh Empat: Janji Setengah Tahun

Dalam penantian yang penuh kegelisahan, kira-kira seperempat jam berlalu sebelum pintu kayu itu akhirnya terbuka kembali. Wajah pemuda berpakaian sederhana yang dingin itu mulai melunak sedikit, nada bicaranya pun menjadi lebih sopan. Ia berkata, “Tuan kami mempersilakan kalian masuk.”

“Terima kasih.” Bai Ou mengangguk pelan, lalu masuk bersama wanita ular.

Para penduduk desa yang memperhatikan dari kejauhan memperbincangkan kejadian itu dengan takjub, bertanya-tanya mengapa hari ini Tuan Song berubah sikap.

Di waktu yang sama, di gerbang lembah, sekelompok orang berlari cepat menuju ke dalam. Mereka semua mengenakan baju zirah ringan militer, lengkap bersenjata, termasuk Zhang Quan, yang sebelumnya bertarung habis-habisan dengan Bai Ou.

Pasukan pengejar dari Angkatan Darat Naga akhirnya tiba.

Bai Ou melangkah ke dalam rumah kayu yang penuh nuansa klasik, udara dipenuhi aroma obat tradisional yang lembut. Di atas kursi rotan, seorang lelaki tua berbaring santai, memegang buku medis di satu tangan sambil merendam teh di yang lain, matanya terpejam, kursi itu bergoyang perlahan seperti ia sedang beristirahat.

Lelaki tua itu berambut putih, wajahnya tampak muda meski usia sudah sangat lanjut, kulitnya segar dan kemerahan seperti bayi, jelas terawat baik. Surat dari Nona Li tergeletak di meja teh di sampingnya.

Mendengar Bai Ou masuk, lelaki tua itu membuka mata, tatapannya tajam dan penuh semangat, mengamati Bai Ou dengan saksama.

Bai Ou memberi salam dengan penuh hormat, “Saya Bai Ou, menghadap Tuan Song.”

Tuan Song mengangguk pelan. “Benar-benar masih muda. Di usia sekecil ini sudah berhasil melewati tiga tahap perubahan, benar-benar anak berbakat. Tak heran Nona Li membela dirimu.”

Bai Ou tidak tahu harus menjawab apa, hanya bisa menundukkan tangan dan diam mendengarkan.

Saat itu, pemuda berpakaian sederhana masuk kembali dan berkata, “Tuan, orang-orang militer ingin menghadap.”

Tuan Song mengibaskan tangannya ringan. “Biarkan mereka menunggu di luar.”

“Baik.” Pemuda itu keluar dan menutup pintu kayu.

Bai Ou dapat mendengar langkah kaki yang padat di luar rumah kayu, banyak anggota Angkatan Darat Naga telah datang, di antaranya banyak ahli—kali ini benar-benar masalah besar.

Anehnya, walaupun banyak ahli Angkatan Darat Naga telah hadir, mereka tetap diam menjaga di luar rumah kayu, tidak ada yang berani masuk.

Mampu membuat pasukan militer yang memiliki status luar biasa begitu patuh menunggu di luar, Tuan Song memang memiliki kekuatan yang luar biasa.

Bai Ou melihat semua itu dan semakin yakin akan besar pengaruh lelaki tua di depannya.

Tuan Song menatap Bai Ou, tersenyum tipis, “Pasukan Angkatan Darat Naga itu datang untukmu, kan? Nona Li mengharapkan aku turun tangan untuk melindungi dirimu kali ini. Demi permintaan gadis itu, aku bisa membantumu, tapi ada satu syarat.”

Bai Ou berkata, “Syarat apa yang dimaksud Tuan Song?”

Tuan Song mengangkat satu jari. “Syaratnya sederhana. Kau harus tinggal di sini selama setengah tahun, bekerja untukku tanpa bayaran. Aku sedang kekurangan pekerja kasar, dan aku lihat tubuhmu kokoh, pasti cocok untuk pekerjaan berat.”

Bai Ou tertegun, sama sekali tidak menyangka syarat yang diminta adalah itu.

“Bagaimana? Tidak suka?” Tuan Song menatap tajam. “Kalau tidak mau, kalian bisa pergi sekarang.”

Bai Ou ragu. Jika keluar saat ini, pasti harus bertarung dengan Angkatan Darat Naga di luar. Meski ia mungkin bisa lolos, wanita ular pasti tidak akan bisa melarikan diri.

Jika wanita ular jatuh ke tangan mereka, akibatnya tidak dapat dibayangkan. Lagipula, jika ia kabur, hidupnya akan terus diburu Angkatan Darat Naga, terpaksa bersembunyi layaknya anjing tanpa rumah, kehidupan seperti itu bukanlah yang ia inginkan.

Jika dibandingkan dengan semua itu, bekerja kasar selama setengah tahun bukanlah masalah besar.

Setelah memikirkannya matang-matang, Bai Ou mengangguk, “Saya bersedia tinggal di sini dan bekerja untuk Tuan Song selama setengah tahun.”

Tuan Song akhirnya tersenyum, “Bagus, bagus, kalau begitu sudah disepakati.”

Setelah berkata demikian, ia perlahan bangkit dari kursi rotan, membuka pintu kayu, dan keluar.

Bai Ou dan wanita ular tinggal di dalam rumah kayu. Bai Ou diam-diam mendekati jendela, melihat Tuan Song berjalan keluar, para anggota Angkatan Darat Naga segera berdiri, tampak sangat canggung.

Kelompok itu dipimpin oleh Zhang Quan, yang dengan hormat memberi salam pada Tuan Song.

Tuan Song tidak menghiraukan salam itu, berjalan pelan dengan tangan di belakang punggung, Zhang Quan buru-buru mengikuti di belakangnya.

“Tuan Song, kami sedang mengejar seorang buronan berbahaya bernama Bai Ou. Ia telah melakukan kejahatan berat di Kota Nan’an dan kini melarikan diri ke sini…”

Tuan Song mengangkat tangan, menghentikan Zhang Quan, lalu menghela napas, “Kalian terlambat, Bai Ou sudah setuju bekerja untukku selama setengah tahun. Aku susah payah mendapat pekerja gratis, bagaimana kalau… kalian datang lagi enam bulan ke depan?”

Zhang Quan ternganga, mulutnya terbuka lebar, tak mampu berkata-kata.

Tuan Song menoleh padanya, “Selama enam bulan ini dia menjadi orang Desa Tanpa Cemas. Apa pun kejahatannya sebelumnya, aku tidak tahu dan tidak ingin tahu. Setelah enam bulan, saat dia meninggalkan desa, urusannya bukan lagi tanggung jawabku. Tapi selama enam bulan ini… siapa pun yang mengganggu warga desa akan berhadapan dengan aku.”

Wajah Zhang Quan jadi sangat kaku, ia buru-buru berkata, “Tidak berani, Tuan Song, saya mengerti.”

Maksud dari ucapan Tuan Song sangat jelas: ia akan melindungi Bai Ou selama enam bulan, dan selama masa itu Angkatan Darat Naga tidak boleh menyentuhnya. Setelah enam bulan, Bai Ou bukan lagi urusannya.

Meski Zhang Quan tidak puas, ia hanya bisa menahan semua ketidakpuasan itu.

Walau Tuan Song terlihat ramah, semua orang tahu ia memiliki hubungan erat dengan seorang tokoh besar di Negeri Hua.

Konon Tuan Song pernah menyelamatkan nyawa tokoh besar itu, dianggap sebagai penolong hidupnya.

Tokoh besar itu memang telah pensiun, tapi pengaruhnya masih sangat besar, cukup mengguncang setengah Negeri Hua hanya dengan mengetuk kaki.

Dengan hubungan itu, kekuatan Tuan Song sungguh luar biasa. Bukan hanya di Kota Nan’an, bahkan seluruh Provinsi Su Nan pun tak ada yang berani menentangnya.

Bahkan ada rumor bahwa pemimpin utama Angkatan Darat Naga pernah menerima pengobatan dari Tuan Song, dan sangat menghormatinya.

Menghadapi sosok seperti ini, Zhang Quan hanya merasa dirinya tak berdaya. Walaupun ia telah mengaktifkan “Samudra Gen” dan dijuluki sebagai yang terkuat di Kota Nan’an, namun itu hanya berlaku di kota tersebut.

Tak lama, seluruh pasukan Angkatan Darat Naga mundur dengan bersih, bahkan burung elang raksasa Hast yang terus berputar di langit juga menghilang.

Bai Ou keluar dari rumah kayu, pikirannya masih melayang. Ia tak menyangka permasalahan hukum besar yang mengguncang Kota Nan’an bisa selesai begitu mudah.

Kekuatan dan pengaruh Tuan Song membuatnya terkejut.

“Kau akan bekerja untukku selama enam bulan, aku jamin kau aman. Selama masa ini, Angkatan Darat Naga tidak akan mengganggumu. Tapi setelah enam bulan, kau bukan lagi warga Desa Tanpa Cemas. Jika mereka masih ingin mencarimu, aku sudah tidak berhak campur tangan.”