Bab 61: Kawasan Utara yang Misterius

Setelah itu, pihak akademi juga akan memberikan hadiah besar kepada sepuluh orang, baik yang resmi maupun cadangan, semuanya boleh mengutarakan keinginannya masing-masing. Asalkan masuk akal, pihak akademi akan berusaha semaksimal mungkin untuk memenuhinya.

Khususnya penampilan Bai Ou kali ini benar-benar memukau banyak orang. Ia telah menjadi sosok paling terkenal di Akademi Nan'an, idola yang dikagumi banyak siswa.

Bahkan Kepala Akademi yang telah lama menjabat, Zhao Changzhi, ketika bertemu dengannya pun tersenyum ramah, juga berpesan agar ia jangan sungkan jika ada keinginan, cukup utarakan saja. Jelas ini merupakan isyarat agar Bai Ou berani meminta lebih, sebuah cara tidak langsung untuk memberinya lebih banyak penghargaan.

Namun sebanyak apa pun penghargaan untuk Bai Ou, tak seorang pun merasa keberatan, karena memang ia pantas mendapatkannya.

Bai Ou begitu berjuang dalam pertandingan kali ini demi momen itu, sebab permintaan yang hendak diajukan berkaitan dengan privasi. Ia pun secara pribadi melaporkannya kepada Zhang Lei, berharap bisa menukar penghargaan itu untuk membebaskan temannya, Dewi Ular.

Mendengar permintaan tersebut, Zhang Lei tampak tertegun, tidak langsung memberikan jawaban, hanya mengatakan akan dipelajari dulu dan ia akan diberi kabar setelahnya.

Bai Ou melewati hari itu dengan gelisah dan tidak tenang. Mungkin karena terlalu banyak dipikirkan, malam itu ia bermimpi buruk tentang Dewi Ular yang menatapnya dengan mata melotot, tubuh berlumuran darah, mulut terbuka lebar penuh ketakutan, dan ia melihat lidah Dewi Ular yang telah terpotong.

Terbangun dari mimpi buruk, Bai Ou tak lagi bisa tidur.

Ia sendiri tidak yakin apakah permintaannya untuk membebaskan Dewi Ular bisa dipenuhi. Perasaan tak menentu membuatnya semakin gelisah, terlebih mimpi aneh itu membuat suasana hatinya buruk.

Keesokan harinya, Zhang Lei menemuinya dan menyampaikan hasil keputusan akademi. Karena Dewi Ular masih memiliki nilai riset yang besar, perkara ini menyangkut banyak hal sehingga permintaannya belum bisa dipenuhi untuk saat ini. Namun, akademi akan memberinya cukup banyak kompensasi, meliputi tiga botol serum penguat gen, uang tunai dua ratus ribu, serta satu baju zirah kulit khusus buatan tangan.

Ini adalah hadiah yang sangat melimpah.

Bai Ou hanya mengangguk, tidak berkata apa-apa lagi. Setelah menerima semua hadiah itu, ia langsung pergi.

Zhang Lei memandang kepergiannya dan tak kuasa menghela napas. Ia bisa merasakan kekecewaan dari Bai Ou, walau hadiah yang diberikan sangat banyak, itu bukanlah yang diinginkan.

Meski Bai Ou berusaha keras menyembunyikan perasaannya, dari sorot matanya Zhang Lei tetap dapat melihat kekecewaan yang mendalam.

Serum penguat gen yang menjadi hadiah, Bai Ou meminum satu botol, namun mendapati efeknya tidak terlalu terasa. Jelas, penguat gen itu sudah sulit memberinya perubahan berarti, sehingga dua botol sisanya ia simpan.

Masa belajar di Akademi Nan'an semester ini resmi berakhir dan dimulai liburan musim dingin selama sebulan. Para siswa mulai meninggalkan asrama dan pulang ke kampung halaman. Lu Chengfei setelah berpamitan dengan Bai Ou, Ning Dan, dan yang lain, juga menggendong ransel besar kembali ke kampung halamannya di Kabupaten Dongming.

“Kita bertemu lagi setelah tahun baru,” ucap Lu Chengfei sambil tersenyum lebar, hatinya riang.

Bai Ou pun berpamitan dengan semua orang, lalu bersama Xia Mengru kembali ke Perkumpulan Qianjun.

Bagi Bai Ou yang tak punya rumah untuk pulang, Perkumpulan Qianjun kini adalah rumahnya.

Di perjalanan, melihat Bai Ou murung, Xia Mengru tiba-tiba teringat sesuatu. “Oh iya, Bai Ou, soal temanmu yang waktu itu tertangkap dan dibawa ke Kampus Utara, apa kamu sudah memohon kepada kepala akademi? Bagaimana jawaban mereka?”

“Mereka menolak permintaanku, malah memberiku hadiah lain. Oh iya, serum penguat gen ini tidak berpengaruh padaku, biar aku berikan satu padamu, siapa tahu bisa membantumu menembus batasan.” Setelah berkata demikian, ia mengeluarkan satu botol serum penguat gen dan memberikannya pada Xia Mengru.

Saat ini Xia Mengru berada di puncak tahap “Pelepasan Diri Pertama”, pada ambang terobosan. Serum ini sangat mungkin membantunya menembus batasan tersebut.

Melihat serum itu, Xia Mengru sangat gembira dan segera menerimanya.

“Lalu, berarti temanmu itu masih akan terus ditahan di Kampus Utara?” Wajah Xia Mengru berubah prihatin, rasa simpatinya pun tampak jelas.

Bai Ou terdiam sejenak, lalu berkata, “Mengru, menurutmu apa sebenarnya lembaga riset di Kampus Utara itu? Penelitian macam apa yang mereka lakukan?”

Xia Mengru menjawab, “Dari empat kampus yang dimiliki Akademi Nan'an, Kampus Utara adalah yang paling misterius. Meski berada di bawah naungan Akademi Nan'an, katanya bahkan kepala akademi kita pun tidak bisa mengatur mereka—bisa dibilang mereka adalah lembaga yang hampir sepenuhnya berdiri sendiri.”

“Begitu rupanya.” Mendengar penjelasan Xia Mengru, Bai Ou mulai mengerti mengapa Zhang Lei tampak dibuat tak berdaya, rupanya ia dan Zhao Changzhi memang tidak bisa mengendalikan lembaga riset di Kampus Utara.

“Justru aku jadi makin penasaran, ingin sekali melihat seperti apa sebenarnya Kampus Utara itu.” Sebuah senyum dingin muncul di wajah Bai Ou.

Kini ia sudah memiliki kekuatan mendekati puncak “Pelepasan Diri Kedua”, ke mana pun ia pergi tak perlu takut, kecuali jika harus berhadapan dengan ahli “Pelepasan Diri Ketiga”. Tapi di seluruh Kota Nan'an, berapa banyak sih ahli tingkat tiga?

Yang pasti bisa dipastikan hanya Kepala Akademi Zhao Changzhi dan Zhang Lei dua orang itu.

Xia Mengru terkejut dan berkata, “Bai Ou, jangan lakukan hal bodoh. Apa kamu ingin masuk ke Kampus Utara dan langsung menyelamatkan temanmu?”

“Aku belum tahu. Bagaimanapun juga, aku tidak paham seperti apa situasi di Kampus Utara. Jadi, aku hanya akan mengamati dulu, baru memikirkan langkah selanjutnya,” jawab Bai Ou.

Ia adalah orang yang berhati-hati. Karena sama sekali belum tahu kondisi di Kampus Utara, jelas ia tak akan nekat masuk ke sana untuk menyelamatkan Dewi Ular. Namun, mengintai dari kejauhan dan mencari tahu situasi tidak akan terlalu berbahaya.

Melihat Xia Mengru yang tampak sangat khawatir, Bai Ou pun tersenyum, “Tenang saja, aku tidak akan gegabah. Aku hanya ingin mengamati dari jauh saja. Meskipun aku ingin menolong temanku itu, aku tak sebodoh itu sampai mengorbankan nyawaku sendiri. Aku belum setulus itu.”

Xia Mengru tetap tampak khawatir, “Bagaimana kalau aku ikut denganmu? Kita lihat dari jauh saja, toh Kampus Utara itu memang sangat misterius, dilarang keras didekati orang biasa. Bisa dibilang di Kota Nan'an, tempat itu sudah seperti kawasan terlarang, mirip markas pasukan naga.”

Bai Ou menggeleng, “Dua orang malah jadi mencolok, lebih mudah menimbulkan masalah. Aku janji hanya akan mengamati dari jauh, tidak akan buat keributan.” Ia pun berpikir, kalau sampai benar-benar terjadi sesuatu, sendirian lebih mudah melarikan diri. Membawa Xia Mengru justru akan memperberat langkahnya.

Melihat Bai Ou bersikeras, Xia Mengru tahu tak bisa membujuknya lagi. “Kalau begitu, setelah mengamati, kamu harus langsung kembali ke Perkumpulan Qianjun. Kalau besok pagi aku belum melihatmu, aku akan segera menuju Kampus Utara.”

Bai Ou tersenyum, “Kalau aku benar-benar tertimpa sesuatu, kamu ke sana pun tak ada gunanya.”

Xia Mengru panik, “Lalu bagaimana?”

Bai Ou berkata, “Apa kamu sama sekali tak percaya padaku? Baiklah, kalau sampai besok pagi aku belum kembali... kamu pergi cari Ketua Perkumpulan, ceritakan semuanya, dan ikuti saja petunjuknya.”

Xia Mengru mengangguk tanda mengerti.

Setelah itu, mereka berpisah di tengah jalan. Xia Mengru meneruskan perjalanan ke Perkumpulan Qianjun, sementara Bai Ou menuju Kampus Utara Akademi Nan'an.