Bab Seratus Tiga Puluh Lima: Puncak Tiga Perubahan

Kegigihan Pak Song memberikan hasil yang luar biasa bagi Bai Ou. Kekuatan yang terpicu dari tanda ular tersebut membuat kemajuan Bai Ou melesat pesat, menjadikannya semakin tangguh.

Tak lama kemudian, bulan Agustus pun tiba. Nie Tianhuan, Ma Yu, dan Shi Kuang datang ke Desa Wuyou untuk membawa kabar gembira. Kelompok dari "Geng Dongming" yang pernah didirikan oleh Nie Tianhuan berhasil mereka rekrut kembali. Kini, kekuatan mereka cukup berpengaruh di wilayah Kabupaten Dongming. Mereka telah menguasai banyak bisnis di sana dan berhasil membuka peluang, sehingga mereka mengundang Bai Ou untuk datang ke Kabupaten Dongming dan memimpin secara langsung.

Satu bulan lagi, batas waktu enam bulan perlindungan yang dijanjikan Pak Song akan berakhir. Selama ini, Bai Ou terus berlatih keras bersama Pak Song, berupaya mencapai puncak tahap tiga sebelum batas waktu tersebut. Ia tidak punya waktu untuk mengurus bisnis di Kabupaten Dongming, sehingga ia menyerahkan detail pengelolaannya kepada mereka bertiga. Ia menginstruksikan mereka untuk memantapkan posisi di Kabupaten Dongming, lalu perlahan berekspansi ke Kota Nan'an, serta menjalin kontak dengan "Geng Qianjun" untuk menjajaki kemungkinan kerja sama.

Setelah memahami maksud Bai Ou dan mendiskusikan rencana pengembangan di masa depan, ketiganya pun pamit. Sepeninggal mereka, Bai Ou tetap tenang dan kembali fokus berlatih. Saat ini, ia sudah berada di ambang puncak tahap tiga dan bisa menerobos kapan saja. Namun, efek obat dari Pak Song terhadap tanda ularnya semakin melemah, dan interval waktu bagi Pak Song untuk memikirkan metode baru semakin lama. Jelas, keahlian Pak Song mulai mencapai batasnya.

Sepuluh hari kemudian, akhir Agustus tiba. Cuaca terpanas dalam setahun akhirnya berlalu. Hari itu, Bai Ou berlatih "Tinju Tujuh Pembunuh", lalu menggunakan "Pisau Tangan Belalang", menjadikan kedua lengannya sebagai sepasang bilah pedang besar untuk melancarkan "Delapan Pedang Serigala Langit". Angin pedang menderu, dan bilah energi yang ditembakkan dari pisau tangan belalangnya semakin panjang, mencapai lebih dari setengah meter. Saat ia menyelesaikan jurus tersebut, pisau tangan belalangnya tiba-tiba bersilangan. Dalam sekejap, ribuan bilah energi yang samar melesat dan menyelimuti batu besar di depannya.

Bai Ou menghela napas panjang dan menarik diri. Saat ia melihat batu tersebut, permukaannya tiba-tiba retak membentuk pola seperti papan catur. Batu itu hancur menjadi kepingan-kepingan kotak yang rapi dengan potongan yang halus dan rata. Bai Ou melambaikan tangan, dan potongan-potongan batu itu pun berguling jatuh. Kekuatan pisau tangan belalangnya kini semakin mengerikan.

Malam harinya, Bai Ou duduk bersila di tempat tidur, merasakan energi yang bergejolak di dalam tubuhnya. Tiba-tiba, tubuhnya bergetar. Ia membuka mata, pandangannya tajam, dan ia menghela napas panjang. Baru saja, energi di dalam tubuhnya mengalir lancar seperti air yang mencapai muaranya. Kultivasinya meningkat, dan ia akhirnya sukses mencapai tingkat puncak tahap tiga. Lautan gen di tubuhnya bergetar, beresonansi dengan energi di dalamnya tanpa henti.

Setelah lautan gen tenang, Bai Ou mengenakan pakaian dan turun dari tempat tidur. Di tengah kegelapan malam, ia melangkah keluar halaman dan mulai berlatih. Setiap jurus tampak sangat lambat, namun setiap pukulan yang mendarat seolah mengandung aliran udara yang aneh. Setelah selesai berlatih tinju, ia kembali mencoba kekuatan pisau tangan belalangnya dengan menggunakan lengan sebagai pedang.

Seiring peningkatan ke tingkat puncak tahap tiga, energi genetik di tubuhnya menjadi jauh lebih kuat. Hal ini membuat bilah energi yang ditembakkan dari pisau tangan belalangnya kini mencapai panjang satu kaki, seolah-olah ia menggenggam dua bilah pedang tak kasat mata di kedua tangannya. Dua bilah tak kasat mata ini mampu memotong logam dan batu, dengan ketajaman serta kekuatan yang melampaui senjata paduan fisik mana pun.

Setelah mencapai puncak tahap tiga, Bai Ou tinggal beberapa hari lagi di Desa Wuyou. Saat menghitung hari, bulan September tiba. Itu adalah waktu dimulainya perkuliahan di Akademi Nan'an, sekaligus batas akhir enam bulan perlindungan Pak Song. Tanpa menunggu Pak Song bicara, Bai Ou berinisiatif untuk berpamitan.

Ia terburu-buru pergi bukan tanpa alasan, melainkan demi keluarga Wang. Keluarga Li, Ma, dan Qian di Kota Nan'an bersatu untuk menekan keluarga Wang. Mereka hanya menunda tantangan duel hingga bulan September karena segan terhadap Pak Song yang berada di belakang Bai Ou. Sekarang, setelah Bai Ou kehilangan perlindungan Pak Song, ketiga keluarga itu tidak akan lagi ragu untuk menghancurkan keluarga Wang.

Keluarga Wang saat ini sedang berada di ambang kehancuran. Meskipun Bai Ou sadar bahwa Long Jun mengincarnya dan ia telah membuat Zhang Quan sangat marah, ia tetap harus kembali. Ia tidak bisa duduk diam melihat keluarga Wang dijarah oleh keluarga-keluarga lain karenanya, apalagi membiarkan Wang Fengyao ditindas. Terlebih lagi, ia sudah mencapai tingkat puncak tahap tiga, ditambah dengan kondisi fisiknya yang kini luar biasa kuat, tidak ada lagi orang di Kota Nan'an yang perlu ia takuti.

Kali ini, Gadis Ular ikut bersamanya meninggalkan Desa Wuyou menuju Geng Qianjun di Kota Nan'an. Setibanya di sana, Xia Mengru tidak ada karena sedang kuliah, sehingga mereka melewatkan pertemuan. Bai Ou meninggalkan Gadis Ular di Geng Qianjun dan bergegas menuju keluarga Wang.

Sudah lama tidak bertemu Wang Fengyao, Bai Ou merasa sedikit bersemangat saat membayangkan akan segera melihatnya. Gerbang keluarga Wang masih tampak megah, namun di mata orang luar, suasananya terasa suram. Belakangan ini, kondisi keluarga Wang semakin sulit. Banyak bisnis yang gagal, perputaran modal bermasalah, dan tambang yang dianggap sebagai urat nadi ekonomi mereka masih tersendat karena masalah izin keamanan yang belum disetujui. Setiap hari tambang berhenti beroperasi, kerugian yang diderita sangat besar.

Wang Lie merasa sangat cemas hingga rambutnya banyak yang memutih. Akhir-akhir ini, ia terus bolak-balik antara Kabupaten Dongming, Kota Nan'an, dan ibu kota provinsi, berharap bisa melobi pihak berwenang. Sayangnya, meski banyak suap telah diberikan, hasilnya nihil. Di tengah kepanikan Wang Lie, ketiga keluarga Li, Ma, dan Qian mengirimkan surat tantangan. Mereka menetapkan waktu untuk bertarung di halaman keluarga Wang dengan sistem tiga pertandingan dua kemenangan. Pertarungan ini tidak hanya menentukan kepemilikan tambang, tetapi juga bisnis-bisnis penting lainnya yang merupakan pilar keluarga Wang. Bisa dikatakan, jika kalah dalam pertarungan ini, keluarga Wang akan tamat dan seluruh aset mereka akan dibagi habis oleh ketiga keluarga tersebut.

Terdesak situasi, keluarga Wang terpaksa menerima tantangan tersebut. Namun, melawan aliansi tiga keluarga, keluarga Wang yang hanya sebatang kara benar-benar berada di ambang malapetaka. Setelah sembuh dari lukanya, Wang Tianzhao juga terus berusaha ke sana kemari, mengesampingkan harga dirinya demi meminta bantuan kawan-kawan lama. Namun, kawan-kawan lama itu entah menghindar atau beralasan sibuk. Tidak ada yang mau membantu, membuat Wang Tianzhao merasakan betapa kejamnya dunia saat seseorang sedang jatuh.

Saat Bai Ou datang berkunjung, Wang Lie sedang duduk sendirian di ruang samping sambil memegang cangkir teh, melamun. Dalam waktu singkat, rambutnya yang tadinya hitam kini telah memutih separuhnya. Mendengar kedatangan Bai Ou, Wang Lie tersadar, meletakkan cangkir tehnya, dan bergegas keluar untuk menyambut. Ia tahu maksud kedatangan Bai Ou pasti untuk membantu keluarga mereka. Wang Lie merasa bersyukur, namun ia sadar, bagaimana mungkin Bai Ou seorang diri mampu melawan aliansi tiga keluarga?