Bab Seratus Dua Puluh Tujuh: Kelompok Dongming

Nie Tianhuan tertegun dan bertanya, "Benarkah ada kejadian seperti itu? Sebenarnya apa yang telah terjadi?"

Shi Kuang menjawab, "Dulu, aku menyamar sebagai pelatih bela diri untuk menyusup ke dalam Klan Phoenix. Tujuanku memang naskah rahasia Kebangkitan Phoenix itu. Demi naskah tersebut, aku menetap di klan itu selama setengah tahun penuh, bekerja sebagai pelatih bela diri."

Ma Yu menimpali, "Kau benar-benar punya kesabaran yang luar biasa."

Shi Kuang meliriknya sekilas lalu berkata, "Demi teknik dewa ini, apa artinya sekadar menjadi pelatih bela diri selama setengah tahun?"

Nie Tianhuan bertanya lagi, "Lalu bagaimana selanjutnya? Karena kau tidak berhasil mencuri naskah aslinya, mengapa Klan Phoenix menganggap kaulah yang telah mencurinya?"

Shi Kuang menjelaskan, "Aku akhirnya mendapatkan kesempatan. Aku ingat saat itu adalah malam tahun baru. Semua orang sibuk merayakan hari raya sehingga penjagaan sedikit longgar. Aku memanfaatkan celah itu untuk menyelinap ke ruang rahasia dan mengambil naskah Kebangkitan Phoenix tersebut."

Ma Yu menyela, "Bukankah kau sudah mendapatkannya? Mengapa kau bilang tidak berhasil?"

Shi Kuang berkata, "Jangan terburu-buru, dengarkan penjelasanku dulu. Setelah mencuri naskah itu, aku langsung melarikan diri pada malam itu juga. Keesokan harinya, Klan Phoenix menyadari kehilangan naskah tersebut. Setelah diselidiki, mereka mendapati bahwa aku, sang pelatih bela diri, telah menghilang. Mereka tentu menyimpulkan bahwa akulah yang mencurinya. Sejak saat itu, mereka menyebarkan surat perintah penangkapan di seluruh kota, bahkan mengeluarkan beberapa perintah pembunuhan. Keadaan menjadi sangat kacau."

"Naskah itu adalah fondasi Klan Phoenix. Mereka tidak akan membiarkannya jatuh ke tangan orang lain. Bisa dibilang, mereka rela melakukan apa saja demi menangkapku."

Shi Kuang melanjutkan, "Malam itu, setelah mencuri naskah dan melarikan diri, aku tidak sempat memeriksanya dengan teliti. Namun, saat aku mempelajarinya keesokan hari, aku menyadari ada yang tidak beres. Itu adalah naskah palsu dari teknik Kebangkitan Phoenix. Sekilas memang tampak asli, tetapi setelah dipelajari dengan saksama, barulah kutahu bahwa itu hanyalah tiruan."

Mendengar penuturan Shi Kuang, mereka semua saling berpandangan.

Ma Yu bertanya dengan terbata-bata, "Maksudmu, naskah teknik dewa Kebangkitan Phoenix yang kau curi dari ruang rahasia Klan Phoenix itu ternyata barang palsu?"

Shi Kuang mengangguk dan berkata, "Aku juga tidak tahu apa yang sebenarnya terjadi. Dulu aku sempat menduga apakah Klan Phoenix sengaja menaruh naskah palsu di ruang rahasia sebagai langkah antisipasi jika ada pencuri. Namun, melihat betapa gigihnya mereka mengejarku, sepertinya itu bukan palsu. Mereka tampak benar-benar merasa kehilangan naskah aslinya. Jika tidak, mengapa mereka harus bersusah payah melakukan pengejaran semacam itu?"

Nie Tianhuan menimpali, "Apakah mungkin mereka sengaja membiarkan orang mengira naskah mereka hilang?"

Ma Yu berpendapat, "Melihat pria paruh baya itu masih bisa menggunakan teknik Kebangkitan Phoenix, itu membuktikan bahwa teknik tersebut tidak hilang."

Shi Kuang menggelengkan kepala, "Teknik Kebangkitan Phoenix yang digunakan pria itu tidak sempurna. Konon, jika teknik aslinya dikuasai, kekuatan tempur akan meningkat ke puncak tanpa mudah melemah. Pria itu mungkin hanya mempelajari naskah yang tidak lengkap. Dari situ, tampak seolah naskah aslinya memang telah dicuri."

Bai Ou menyahut, "Mungkin sebelum kau mencurinya, sudah ada orang lain yang lebih dulu mengambil naskah asli dan menggantinya dengan yang palsu."

Shi Kuang setuju, "Aku juga terpikir kemungkinan itu, bahkan kurasa itulah yang paling mungkin terjadi. Karena itulah Klan Phoenix yakin akulah pelakunya dan terus memburuku. Sial sekali nasibku, mencuri naskah palsu tapi malah dikejar oleh seluruh dunia. Keinginan terbesarku adalah menemukan pencuri aslinya. Aku telah menanggung beban kesalahan orang lain selama separuh hidupku. Jika aku menemukannya, aku tidak akan melepaskannya begitu saja."

Ma Yu berkata, "Sudahlah, Shi tua, jangan membual. Jika memang ada orang seperti itu, kelicikannya benar-benar mengerikan. Lagipula, setelah menyimpan naskah aslinya selama bertahun-tahun, dia pasti sudah menguasainya. Bahkan jika kau menemukannya, mungkin kau bukan tandingannya."

Ucapan itu membuat semangat Shi Kuang sedikit redup; ia merasa ada benarnya.

Nie Tianhuan menengahi, "Sudahlah, jika memang ada orang seperti itu, dia bukanlah tokoh sembarangan. Namun, secerdas apa pun dia, dia tidak mungkin bisa menyembunyikan diri selamanya. Cepat atau lambat, kedoknya akan terbongkar. Saat hari itu tiba, kita akan tahu siapa dia."

Shi Kuang bertanya, "Pak tua Nie, kau dulu mendirikan 'Perkumpulan Dongming', lalu kau masuk ke 'Lembah Naihe'. Apakah 'Perkumpulan Dongming' itu sudah bubar?"

Nie Tianhuan menjawab, "Anak-anak itu sudah mengubah pergerakan dari terang-terangan menjadi sembunyi-sembunyi. Terakhir kali aku mencari tahu, sepertinya mereka berkembang cukup baik dan memiliki pengaruh yang cukup besar di 'Kabupaten Dongming'."

Shi Kuang menyarankan, "Jika begitu, mengapa kau tidak mengumpulkan mereka kembali? Itu bisa memperkuat kekuatan kita. Karena kita bertiga sudah mengikuti sang bos, mari kita lakukan sesuatu yang besar. Di dunia ini, yang kuat adalah penguasa; siapa yang memiliki kekuatan besar, dialah yang menentukan aturan."

Mendengar saran Shi Kuang, Nie Tianhuan berhenti melangkah dan menatap Bai Ou dengan raut wajah ragu.

Bai Ou bertanya, "Nie tua, jadi kau dulu adalah ketua 'Perkumpulan Dongming'?"

Nie Tianhuan tersenyum canggung, "Itu hanya kelompok kecil, tidak seberapa."

Bai Ou berkata, "Jika kau memang bisa mengumpulkan mereka kembali, itu bukanlah ide yang buruk."

Melihat ketiganya bersedia mengikutinya, Bai Ou sudah mulai mempertimbangkan hal itu. Seperti yang dikatakan Shi Kuang, di dunia ini kekuatan adalah segalanya. Kekuasaan adalah raja, dan aturan ditentukan oleh mereka yang kuat. Kekuatan pribadinya terbatas, jadi jika bisa membangun pasukan sendiri, tentu jauh lebih baik daripada bergerak sendirian.

Mendengar perkataan Bai Ou, wajah Nie Tianhuan menjadi serius, "Meskipun mereka sudah berpencar, mereka tetaplah anak buahku. Tidak sulit bagiku untuk mengumpulkan mereka kembali. Baiklah, aku akan segera pergi ke Kabupaten Dongming untuk menyatukan mereka."

Bai Ou berkata, "Ma Yu, Shi Kuang, kalian ikutlah dengannya. Bertiga akan lebih saling menjaga."

Ma Yu setuju, "Benar, sudah terlalu lama berlalu, siapa yang tahu perubahan apa saja yang telah terjadi. Terlalu berisiko jika kau pergi sendirian, kami akan menemanimu."

"Baik," jawab Nie Tianhuan mengangguk. Mereka bertiga adalah ahli puncak tingkat tiga, dengan bantuan Ma Yu dan Shi Kuang, ia merasa lebih percaya diri untuk mengumpulkan mantan bawahannya.

Setelah menetapkan cara berkomunikasi, Nie Tianhuan, Ma Yu, dan Shi Kuang berpamitan. Mereka mengubah arah perjalanan, meninggalkan "Hutan Kematian" menuju "Kabupaten Dongming".

Setelah ketiganya pergi, Bai Ou terdiam sejenak. Setelah merenung, ia memutuskan untuk tidak kembali ke "Desa Wuyou", melainkan menuju ke "Kota Nanan".

Bai Ou tidak terlalu memedulikan apakah ketiganya benar-benar pergi ke Kabupaten Dongming atau hanya mencari alasan untuk pergi. Jika mereka benar-benar mengumpulkan bawahan untuk setia kepadanya, itu adalah hal yang baik, dan ujian ini membuktikan bahwa mereka bisa dipercaya. Sebaliknya, jika mereka hanya mencari alasan untuk melarikan diri, ia pun tidak keberatan; setidaknya itu lebih baik daripada menyimpan bom waktu yang tidak bisa dipercaya di sisinya.

Alasan Bai Ou ingin kembali ke Desa Wuyou sebelumnya adalah demi mempertimbangkan ketiganya, karena mereka belum pantas muncul di Kota Nanan. Sekarang, karena mereka sudah pergi ke Kabupaten Dongming, Bai Ou pun malas kembali ke desa itu. Lagipula, hatinya sedang memikirkan keluarga Xia dan Wang Fengyao.