Bab Tiga Belas: Penggemar Bola Yiyang

Seorang wanita bertubuh mungil mondar-mandir di lorong pemain, kedua tangannya saling menggenggam di depan dada. Jelas terlihat matanya agak kemerahan, namun bibirnya tersenyum lebar penuh kebahagiaan.

"Nyonya Yi! Putra Anda benar-benar salah satu pemain basket terbaik yang pernah saya temui!" Stevens yang baru memasuki lorong pemain melihat sang ibu yang sedang menunggu anaknya, ia pun menghampiri dengan hangat dan menjabat tangan Wen Xue.

"Terima kasih, Pak Pelatih. Kalau bukan karena Anda, Yi Yang tidak akan punya kesempatan bermain." Wajah wanita itu penuh rasa syukur; membesarkan seorang anak sendirian di daerah kumuh bukanlah hal mudah. Jika bukan karena Stevens, Wen Xue tak tahu ke mana Yi Yang akan melangkah.

"Itu semua berkat kemampuan luar biasa putra Anda sendiri, percayalah, Nyonya. Jika ada tim lain yang ingin merekrut Yi sekarang, mereka harus rela mengantre panjang!" Kegembiraan Stevens tak kalah dengan Wen Xue. Penampilan Yi Yang hari ini membuktikan dirinya tidak salah menaruh kepercayaan pada anak itu.

Bek tengah Asia yang berani menantang John Wall, sempat terpinggirkan karena warna kulitnya, nyaris terkubur bakatnya. Untung Stevens saat menilai Wall secara tak sengaja menonton rekaman pertandingan itu; jika tidak, dunia akan kehilangan seorang pemain basket bertalenta luar biasa.

"Yi Yang dia..." Wen Xue menunjuk ke arah pintu keluar lorong pemain dengan jari-jarinya yang ramping, bingung mengapa putranya belum juga kembali.

"Oh, dia pasti sedang diwawancarai oleh para wartawan. Nyonya, putra Anda sekarang sudah menjadi bintang Universitas Butler!" Stevens tersenyum bangga.

※※※

"Yi! Yi! Asalmu dari mana? Maksudku, kau dari Tiongkok atau Korea?"

"Bagaimana pendapatmu tentang penampilanmu hari ini?"

"Apakah Harlan Gaudi terlalu lemah bagimu? Kalau berhadapan langsung dengan John Wall, menurutmu kau punya peluang menang?"

Menghadapi mikrofon yang hampir menyentuh mulutnya dan para wartawan yang tak sabar, Yi Yang tiba-tiba merasa bingung.

Sejak ayahnya meninggal, kepribadian Yi Yang berubah drastis dan hampir tidak pernah mendapat perhatian orang lain. Bahkan saat tampil cemerlang di liga SMA, tak ada yang menyukai si pemuda berkulit kuning dan berwatak keras kepala ini.

Yi Yang selalu menjadi outsider, ia tak pernah tahu rasanya jadi pusat perhatian.

Jadi, ketika tiba-tiba mendapat sorotan besar seperti ini, Yi Yang benar-benar tidak tahu harus bagaimana. Untungnya, saat itu Gordon Hayward yang masih polos datang membantu.

Hayward merangkul bahu Yi Yang dari belakang. Pemuda kulit putih berwajah remaja itu kini jauh dari kesan mematikan di lapangan basket.

"Kalau ada Yi di lapangan, aku tinggal menembak seperti di latihan. Karena dia selalu menemukan peluang untuk kami. Aku sangat senang punya rekan setim sepertinya. Dengan dia, musim ini kami pasti melangkah jauh!" Hadirnya Hayward membuat Yi Yang tak perlu berkata apa-apa untuk memuaskan rasa ingin tahu para wartawan.

Setelahnya, meski para wartawan masih bertanya, di bawah "perlindungan" Hayward, Yi Yang bisa segera kembali ke lorong pemain.

"Hehe, kau harus terbiasa dengan semua ini. Media tidak selalu jahat, terkadang mereka justru berguna bagi kita," Hayward menepuk punggung Yi Yang dengan senyum lebar, tapi Yi Yang tetap berwajah datar.

Tiba-tiba, Yi Yang tersenyum. Bukan karena Hayward, melainkan karena si pemuda yang mulai dicintai para penggemar itu melihat orang terpenting dalam hidupnya.

"Bu." Yi Yang mendekat, memeluk Wen Xue dengan lengan kokoh. Putranya sudah tumbuh dewasa, kini giliran dia menjaga ibunya.

"Kau tahu, Yi Yang, ibu sangat bangga padamu! Ayahmu pasti juga bangga melihatmu!"

"Aku akan bermain sebaik mungkin, Bu. Aku sudah bilang ke pelatih, ingin jadi pemain basket profesional seperti ayah. Stevens akan melatihku ke arah itu. Tenang saja, kita tak perlu hidup penuh kecemasan lagi. Begitu aku menerima gaji pertamaku, kita pindah rumah! Tinggalkan Long Beach!"

"Kamu harus patuh pada Pak Stevens, ya? Jangan membuatnya repot. Dia orang baik, kita tak boleh melupakannya."

"Ya, Bu. Aku tidak akan memakannya kok. Aku ke ruang ganti dulu, nanti aku antar ibu ke stasiun." Yi Yang mencium kening ibunya. Di bawah tatapan kagum para staf lapangan, ia pun menjadi orang terakhir yang masuk ke ruang ganti tim.

Saat Yi Yang membuka pintu ruang ganti, ia disambut tepuk tangan meriah.

"Sang pahlawan selalu datang terakhir! Selamat, Yi, atas kemenangan pertamamu di NCAA!" Stevens memimpin sorakan, memberi penghargaan atas penampilan gemilang Yi Yang. Rupanya, seluruh anggota tim Bulldog sudah menunggu di ruang ganti.

"Lima belas assist! Tuhan, kau pasti bisa meramal masa depan, kan? Kau pasti tahu di mana kami akan berada detik berikutnya!" Shelvin Mack kini benar-benar menyukai Yi Yang, rela menyerahkan nomor punggung satunya; sekarang, hal itu terasa sangat wajar.

Mack mengulurkan tangan pada Yi Yang.

Yi Yang terdiam sejenak. Sejak ayahnya meninggal, sebelum masuk Universitas Butler, ia belum pernah sedekat ini dengan siapapun selain ibunya. Saat SMA, ia kembali ke ruang ganti selalu dalam tatapan dingin rekan-rekannya, berganti pakaian lalu pergi tanpa suara. Tapi sekarang, mereka justru bertepuk tangan untuknya. Mungkin memang tidak semua orang di dunia ini seburuk yang ia kira...

Yi Yang meraih tangan Mack, keduanya menarik satu sama lain hingga bahu mereka bertemu. "Terima kasih sudah membantuku bangun saat aku jatuh tadi, Mack."

"Hahaha, kau tak perlu berterima kasih untuk hal seperti itu. Hei, kita satu tim, satu tim! Saling membantu memang sudah seharusnya!"

"Alley-oop hari ini benar-benar keren!" Willie Wesley datang menyambut Yi Yang dengan tos.

"Hei, operanmu membuatku puas di depan Harlan Gaudi!" Selanjutnya, Matt Howard, si pusat kulit putih yang pernah dimarahi Yi Yang, ikut menyalaminya.

"Anak baik, ajari aku trik berhenti mendadak dan pindah arah itu kapan-kapan." Bahkan Norried, yang tersingkir ke bangku cadangan karena Yi Yang, datang memeluk sang pemain baru nomor satu. Lalu, semakin banyak orang mengelilinginya, Yi Yang dikelilingi rekan-rekan berlatar kulit berbeda.

Awalnya Yi Yang agak kaku menghadapi kehangatan mereka, tapi akhirnya ia mulai membuka hati. Kini, ia tahu, dirinya benar-benar bagian dari tim ini. Batu keras dan ‘bau’ itu seolah mulai retak...

※※※

Saat Yi Yang bersama ibu dan Brad Stevens berjalan keluar dari arena, di sekitar markas Bulldog sudah tak banyak orang tersisa.

Maklum, Universitas Butler cukup jauh dari pusat kota Indianapolis. Kebanyakan orang ingin segera pulang dan beristirahat.

"Saya sudah memesan mobil untuk Anda, Nyonya. Kalau ada waktu, silakan datang menonton lagi," Stevens tetap sopan pada ibu Yi Yang.

"Heh, itu dia!" Tiba-tiba, seorang bocah lelaki menunjuk Yi Yang dengan penuh semangat dan berlari ke arahnya.

"Yi, bisakah kau menandatangani T-shirt Bulldog milikku ini?" Bocah yang mungkin baru berusia empat atau lima tahun itu membusungkan dada, sementara orang tuanya tersenyum lembut tak jauh dari situ.

"Eh?" Yi Yang menatap Stevens di sebelahnya dengan bingung.

"Tanda tangani saja, Yi. Dia fans pertamamu yang meminta tanda tangan, jangan kecewakan."

"Kau tidak bisa menulis namamu sendiri?" Bocah itu bertanya polos.

"Tentu saja bisa!" Yi Yang mengambil spidol dari tangan si bocah, lalu dengan goresan tidak rapi menulis nama Tiongkoknya di dada bocah itu.

Setelah selesai, ia mengembalikan spidol dan tetap terlihat bingung.

Stevens menggeleng. Seharusnya dalam situasi begini, Yi Yang membelai kepala bocah itu, berkata sesuatu yang indah, lalu semuanya jadi menyenangkan, bukan? Tapi memang begitulah Yi Yang—luar dingin, dalam hangat.

"Ayah, lihat! Ini tanda tangan Yi!" bocah itu berlari penuh semangat ke orang tuanya. "Aku akan simpan baik-baik kaos ini!"

Orang tuanya membelai kepalanya dengan penuh kasih. "Kalau kamu suka, itu sudah cukup."

Keluarga bahagia itu pun menghilang ke kegelapan di kejauhan.

"Lihat, Yi. Sudah larut, tapi masih ada penggemar yang mau menunggu untukmu."

"Aku tidak tahu harus berbuat apa," Yi Yang menoleh pada Stevens.

"Tenang saja, sebentar lagi kau akan terbiasa dengan semua ini..."

Saat bicara, taksi yang dipesan Stevens tiba di gerbang arena. Melihat ibu dan anak itu naik dan pergi, pelatih muda itu menatap ke langit malam yang bertabur bintang.

Mungkin, tidak lama lagi, Yi Yang akan jadi salah satu bintang itu.

Anak muda, semoga kau sukses.