Bab Sebelas: Sebagai Pencetak Skor Utama

"Petir! Petir! Petir! Petir! ..." Meskipun pertandingan telah memasuki jeda, semangat para pendukung masih belum padam.

Sebuah dunk palu yang keras sekaligus menghasilkan tiga angka—momen spektakuler seperti ini jarang ditemui di arena NCAA. Apalagi, yang melakukannya adalah seorang guard Asia yang sebelumnya tidak dikenal.

Ibu Yiyang pun ikut berteriak bersama para pendukung di sekelilingnya, yakin bahwa putranya akan sukses. Kini, Yiyang membuktikan hal itu dengan tindakan nyata.

"Hebat! Benar-benar hebat! Aku tahu kau tidak akan membuatku kecewa!" Setelah para pemain turun ke bangku cadangan, Stevens langsung menarik Yiyang ke sisinya dan memeluknya dengan penuh semangat. Yiyang bukan hanya unggul di kamp pelatihan; ketika menghadapi bintang universitas seperti Harlan Gaudi, ia tetap tampil luar biasa!

"Dia tidak begitu kuat," ternyata Yiyang tidak merasa terlalu bersemangat. Ia hanya mengangkat bahu, seolah mengalahkan Harlan Gaudi adalah hal yang wajar!

"Baik, Yi, untuk pertandingan berikutnya kau istirahat dulu. Noride, ini kesempatanmu; aku ingin kau terus menekan Harlan Gaudi. Setelah dia kelelahan, Yi, kau akan kembali ke lapangan. Saat itu tugasmu bukan sekadar mengalahkan Harlan Gaudi, tapi memperlebar selisih skor, mengerti?" Instruksi pertama Stevens setelah jeda langsung ditujukan kepada Yiyang. Bahkan Gordon Hayworth, sang pemain inti, tidak mendapat perlakuan seperti ini.

Yiyang tidak berkata apa-apa, hanya mengangguk pelan dan menerima handuk dari rekan setimnya untuk mengelap wajah. Pria yang sejak kecil hidup di lingkungan penuh bahaya dan kejahatan ini, tampaknya tidak mudah akrab dengan orang lain.

Namun Stevens tidak khawatir. Selama tim Bulldog terus bermain seperti ini, Yiyang pasti akan menyatu dengan tim, pasti!

"Luke! Tenang! Tetap tenang seperti biasa! Kau terus saja terpancing oleh pemain baru itu, jangan marah! Itu hanya membuatmu kehilangan akal sehat!" Di sisi lain, pelatih Mountainmen, Tom Klin, harus mengingatkan bintang utama timnya karena mereka sudah tertinggal sepuluh poin!

Meski Universitas Indiana sudah melewati masa keemasan mereka, dipermalukan oleh Universitas Butler tetap tidak bisa diterima. Tom Link harus membuat pemainnya menemukan ritme permainan dan kembali percaya diri, jika tidak, pertandingan ini akan semakin sulit.

"Aku tahu, bos, aku tahu... barusan memang salahku, aku terlalu ingin mengajari anak itu. Aku tidak akan memberinya kesempatan lagi, aku janji!" Harlan Gaudi mengakui kesalahannya dengan wajah masam. Membantai pemain baru adalah hal yang disukai banyak orang, tapi dibantai oleh pemain baru jelas bukan pengalaman yang menyenangkan.

Setelah itu, Tom Link menyusun banyak strategi pertahanan khusus untuk Yiyang. Ia tahu cara menghadapi guard yang suka menembus pertahanan; jika mereka tidak bisa masuk, mereka akan kehilangan ritme!

Pertandingan segera dimulai kembali. Tom Link dengan percaya diri menurunkan pemain-pemainnya, berharap bisa segera menyamakan skor.

Si Asia bernama Yi mungkin hebat, tapi dia tetap pemain baru. Kekalahan Harlan Gaudi tadi hanya karena mereka belum mengenal Yi. Tapi sekarang, Tom Klin yakin, waktu pertunjukan guard Asia nomor satu itu sudah berakhir!

Namun, ketika para pemain Bulldog kembali ke lapangan, Tom Klin terkejut. Matt Howard, Willy Wesley, Gordon Hayworth, dan Shelvin Mark semua ada, tapi pemain baru yang tadi bersinar kini digantikan oleh Ronald Noride!

Apa artinya ini? Artinya seluruh strategi pertahanan Tom Klin terhadap Yiyang menjadi sia-sia! Stevens sama sekali tidak menurunkan Yiyang, sehingga semua taktik tidak berguna.

Ronald Noride adalah guard dengan gaya yang sangat berbeda dari Yiyang; dia tidak secepat Yiyang, tapi tembakan jarak jauhnya lebih baik. Strategi Tom Klin untuk Yiyang tidak bisa diterapkan pada Noride.

Stevens melihat ekspresi kecut Tom Link dan diam-diam merasa puas. Beberapa menit lagi, saat Harlan Gaudi keluar, Stevens yakin wajah Tom Link akan semakin pahit!

"Bulldog melakukan perubahan pemain, pelatih Stevens menarik Yi yang tadi tampil baik. Sebenarnya, Yi sedang bermain dengan semangat, seharusnya pelatih Stevens membiarkannya tetap di lapangan. Tapi pelatih muda Bulldog selalu membuat keputusan yang tepat selama beberapa tahun ini, pasti ada alasannya," komentator menilai keputusan Stevens.

Di babak selanjutnya, serangan Mountainmen akhirnya kembali berjalan baik.

Harlan Gaudi mencetak tiga angka dari luar garis, lalu melakukan post-up dan mencetak angka dengan hook shot di bawah ring, mengalahkan Noride.

Di pihak Bulldog, Shelvin Mark dan Hayworth bergantian menembak dan mencetak angka. Meski Mountainmen mulai mencetak skor, Bulldog tetap memimpin berkat serangan mereka yang tajam.

Saat duduk di bangku cadangan, Yiyang tidak berdiam diri; ia terus mengamati situasi di lapangan. Stevens sangat menghargai tindakan Yiyang; hanya guard yang bisa membaca pertandingan yang layak disebut point guard nomor satu!

Saat babak pertama memasuki menit ke-15, Tom Klin terpaksa menarik Harlan Gaudi yang sudah kelelahan. Stevens langsung bersorak, "Yi, masuk!"

"Lima menit lagi babak pertama berakhir, Mountainmen masih tertinggal delapan poin. Selisih ini tidak terlalu besar, jika para pemain cadangan tampil baik, masih bisa membalikkan keadaan. Eh? Kita lihat Bulldog, pemain baru nomor satu Yi tampaknya siap kembali ke lapangan! Tuhan, pelatih Stevens berniat memperlebar skor di babak pertama?!", komentator menggeleng tak percaya—kapan Butler punya keberanian seperti ini?

Dulu, mereka selalu diselesaikan lawan di babak pertama. Kini, mereka justru ingin menuntaskan lawan dalam setengah babak saja.

Yiyang melepas jaket sekali pakai dan kembali ke lapangan. Tak disangka, saat ia kembali, kata-kata yang mengelilingi telinganya bukan lagi "nasi goreng ayam" atau hinaan, melainkan teriakan penuh semangat dari pendukung Bulldog!

"Ayo, kawan! Habisi mereka!"

"Semangat, Yi! Semangat!"

"Bisa kasih aku nomor teleponmu?!" Seorang perempuan di kursi depan bahkan berteriak pada Yiyang.

Ekspresi dinginnya bukan membuat orang jengkel, malah terlihat keren.

Setelah kembali, lawan Yiyang berubah dari Harlan Gaudi menjadi guard cadangan Mountainmen yang juga baru, John Harding.

Guard kulit hitam ini tingginya hanya 1,86 meter, tubuhnya bahkan lebih kurus dari Yiyang. Namun, Yiyang tidak meremehkan seperti Harlan Gaudi; ia selalu serius menghadapi setiap lawan—salah satu keunggulan Yiyang.

Serangan pertama Harding gagal bahkan untuk mengorganisasi timnya. Di bawah tekanan ketat dari Yiyang, Harding hanya bisa melepaskan bola dengan tergesa, dan Mountainmen akhirnya mencetak dua poin beruntung.

Bulldog segera melancarkan serangan balik. Awalnya, Hayworth adalah titik serangan utama, Shelvin Mark sebagai titik kedua. Peran Yiyang di lapangan lebih sebagai pengumpan.

Namun, kali ini Stevens menurunkan Yiyang dengan tujuan jelas: ia ingin Yiyang memikul tanggung jawab sebagai titik serangan utama!

Berbeda dengan Wall dan lainnya, Yiyang adalah point guard yang selalu mengutamakan passing. Ia memang bukan mesin pencetak angka, tapi bukan berarti ia tidak bisa mencetak poin. Di SMA, Yiyang adalah pemain dengan rata-rata skor tertinggi di timnya. Dunk palu di awal pertandingan sudah membuktikan kemampuannya.

Gerakan Yiyang yang lincah membuat Harding kehilangan posisi bertahan; setelah menembus pertahanan, Yiyang tidak memilih menyerang ring, tapi tiba-tiba berhenti dan melakukan jump shot.

Tembakan Yiyang memang tidak terlalu stabil, tapi bukan berarti ia tidak bisa menembak. Dalam situasi tanpa gangguan, jump shot-nya yang sedikit goyah tetap masuk ke jaring.

Sorak-sorai di tribun semakin keras, para pendukung tidak menyangka guard nomor satu ini punya trik lain.

"Anak ini benar-benar punya kemampuan eksekusi taktik yang hebat," Shelvin Mark di bangku cadangan Bulldog berbincang dengan pelatih Stevens.

Saat Stevens memintanya mengorganisasi serangan, ia fokus menciptakan peluang untuk rekan, dan passing-nya sangat terukur. Saat diminta mencetak angka, ia juga tidak ragu; baru masuk langsung dapat dua poin.

"Musim ini kita mungkin bisa mencetak sejarah, Mark," jawab Stevens sambil tersenyum, kembali menatap lapangan.

Di bawah pertahanan Bulldog yang tangguh, pemain cadangan Mountainmen kembali gagal mencetak angka.

Yiyang kembali membawa bola ke depan; guard Asia yang belum bermain lebih dari 20 menit di NCAA ini kini menjadi momok menakutkan bagi Mountainmen.

Tanpa basa-basi, Yiyang memanfaatkan screen di sisi kanan ring, menerobos garis bawah menuju ring.

Saat Yiyang sampai di jarak menengah, ia tiba-tiba melirik ke luar garis tiga angka, mengangkat tangan, seolah hendak mengoper bola!

"Terlihat jelas sekali niatnya, rookie!" Center lawan melangkah ke luar untuk memotong passing. Namun, passing Yiyang hanya pura-pura, tujuannya adalah menembus!

Dengan gerakan tipuan, ia mengecoh pemain bertahan dan melangkah dua kali ke bawah ring.

Yiyang melompat ringan, forward lawan yang datang untuk menahan juga mengangkat tangan untuk menepis bola.

Semua orang mengira Yiyang akan gagal, Tom Link bahkan sudah siap merayakan,

Namun, di udara, Yiyang menarik bola ke bawah. Saat ia melayang dari sisi kiri ke kanan ring, ia baru melempar bola ke atas, dan dengan membelakangi ring, layup-nya masuk!

"Yi melakukan layup dengan gaya 'hang' yang mudah menghindari blok, Bulldog terus mencetak angka, selisih sudah jadi 12 poin!"

"Sialan!" Tom Klin tidak tahan lagi dan mengumpat; apa lagi yang tidak bisa dilakukan si kulit kuning ini? Kalian yakin dia bukan John Wall yang ganti warna kulit?

"Yi menembus dan mengoper! Visinya luar biasa, ia kembali meng-assist rekan!"

"Apakah akan layup? Tidak, ini passing di belakang punggung. Semua orang tertipu, termasuk aku. Assist lagi, Yi luar biasa!"

"Kasihan John Harding, ia benar-benar bingung. Meski sama-sama baru, ia di lapangan seperti tidak tahu harus berbuat apa. Sedangkan Yi, menembus pertahanan dengan mudah, layup, dua poin lagi!"

"Yi di udara menarik dua pemain lawan untuk bertahan lalu memberikan bola ke center tim, Smith melakukan slam dunk di tempat! Hebat! Passing yang indah, dunk yang indah! 20 poin, Bulldog sudah memperlebar selisih jadi 20 poin! Strategi pelatih Stevens berhasil, Yi tidak mengecewakan pelatihnya, tidak mengecewakan pendukung, tidak mengecewakan siapa pun!"

Di tengah teriakan komentator dan pendukung, pertandingan babak pertama 20 menit antara Bulldog dan Mountainmen resmi berakhir. Skor di lapangan sungguh mencengangkan: 22-42. Bulldog, bermain di kandang, unggul 20 poin atas Mountainmen yang merupakan tim tradisional kuat! Dan sebagian besar poin itu berasal dari lima menit terakhir!

"9 poin, 5 assist, 2 rebound, 2 steal—penonton, izinkan saya mengumumkan secara resmi. Point guard bintang NCAA baru telah lahir! Yiyang, musim ini pasti akan membawa Butler University melambung tinggi!" Komentator yang selesai bicara bahkan ikut bertepuk tangan untuk Yiyang yang berjalan menuju lorong pemain.

Pertandingan NCAA hanya terdiri dari dua babak, satu babak 20 menit. Jadi, waktu pertandingan tidak sepanjang NBA, dan statistik pun tidak sebesar NBA.

Dalam situasi seperti ini, memperoleh 9 poin dan 5 assist dalam satu babak sangat luar biasa. Apalagi, Yiyang hanya bermain sepuluh menit di babak pertama!

Bintang Mountainmen, Harlan Gaudi yang bermain 15 menit, hanya mencetak 5 poin dan 2 assist.

"Petir! Petir! Petir! ..." Teriakan pendukung masih menggema di seluruh arena, ibu Yiyang menangis haru—mereka mencintai anaknya!

Aksi luar biasa Yiyang untuk sementara berakhir, tetapi para pendukung tahu musim ini baru saja dimulai, karier basket Yiyang pun baru dimulai.

Masih banyak hal yang lebih spektakuler menanti!