Bab 53: Persinggahan Terakhir

Ketika Yiyang berhasil melewati pertahanan Evan Turner lalu menghadapi upaya blok dari Hassan Whiteside, seorang center rookie yang juga sedang menjalani uji coba, dan dengan ringan melambungkan bola ke dalam keranjang, manajer umum Philadelphia 76ers, Stefanski, yang tengah mengamati dari pinggir lapangan, mengangguk dengan penuh penghargaan.

Setelah melewati perjalanan uji coba di San Antonio, Bill Duffy kembali membawa Yiyang ke Minnesota dan Sacramento. Dan pada hari ini, 15 Juni, sepuluh hari sebelum dimulainya NBA Draft 2010, Yiyang tiba di persinggahan kedua terakhir dalam rangkaian uji cobanya, sekaligus tim dengan urutan draft tertinggi yang tertarik padanya: Philadelphia.

Stefanski, manajer umum 76ers, sangat tertarik pada Yiyang. Ia merasa bahwa sosok dingin ini dapat mewarisi jejak AI. Namun, kekuatan Evan Turner juga tak bisa diabaikan. Pemain serba bisa yang sudah menjadi bintang nasional di masa kuliah, juga menunjukkan performa impresif dalam uji coba.

Kini, Stefanski dihadapkan pada dilema. Yiyang dan Turner sama-sama luar biasa, namun ia hanya bisa memilih satu. Meski Yiyang membawa potensi pasar Tiongkok yang tak ternilai, yang dibutuhkan 76ers saat ini adalah prestasi. Jika prestasi tercapai, pasar pun akan mengikuti.

Saat Stefanski tengah berpikir, Evan Turner kembali mencetak tiga angka di pertandingan latihan. Ekspresi percaya diri dan gaya bermain matang Turner membuat timbangan hati Stefanski sedikit bergeser.

Turner, Yiyang, Turner, Yiyang... Stefanski menutup mata dan mengusap pelipisnya. Masalah ini tampaknya tidak mudah diputuskan. Satu adalah kekuatan siap pakai, satu lagi adalah potensi besar. Stefanski tidak tahu mana yang paling cocok untuk 76ers yang sangat membutuhkan hasil sekarang.

“Bos, mau lanjut satu babak lagi?” Suara wasit di lapangan membangunkan Stefanski dari lamunannya.

Pertandingan latihan dengan format lima menit per babak sudah berlangsung tiga babak. Dari data, Yiyang mencatat 8 poin, 7 assist, dan 5 rebound—sangat komplet. Sementara Turner mencetak 16 poin dalam 15 menit—lebih mencolok.

Stefanski masih belum memutuskan. Ia hanya melambaikan tangan, menandakan uji coba selesai.

Melihat para pemain turun dari lapangan, Bill Duffy segera mendekati Stefanski yang tengah bimbang.

“Bagaimana, performanya cukup memukau, kan?” tanya Duffy dengan penuh percaya diri. Meski Yiyang tak sebanyak Turner mencetak poin, kemampuannya mengendalikan tempo pertandingan tak tertandingi oleh rookie lain yang mencoba.

“Yiyang memang luar biasa, kau tahu kami sudah lama memantau dia. Penampilannya bahkan melebihi harapan kami! Tapi...”

Mendengar kata ‘tapi’, senyum Duffy langsung lenyap.

“Tapi, Turner juga tampil bagus. Aku tak bisa berikan jawaban pasti sekarang, Duffy. Kami akan terus memantau, mungkin sepuluh hari lagi, dia bisa jadi pilihan kedua di draft,” jawab Stefanski dengan senyum tipis. Duffy yang paham situasi itu hanya mengucapkan terima kasih lalu kembali ke sisi Yiyang.

Berbeda dengan pengalaman ‘menjual’ Yao Ming dulu, kali ini jalan Duffy mengenalkan Yiyang terasa tidak semulus yang diharapkan. Setiap manajer tim puas dengan performa Yiyang, tapi tak satu pun berani memastikan akan memilihnya.

Bukan karena Yiyang kurang kuat, melainkan karena kini setiap tim sangat mementingkan hak draft. Mendapatkan urutan draft tinggi, mereka ingin memanfaatkan kesempatan itu untuk membalik keadaan. Lihat Cavaliers yang memilih LeBron, atau Thunder yang mengambil Durant dan Westbrook... Dalam draft yang layaknya perjudian, hanya dengan kehati-hatian para manajer bisa memastikan pilihan terbaik.

Itulah sebabnya, jarang ada yang berani memastikan pilihan sebelum detik terakhir. Bahkan banyak tim baru menentukan pilihan tepat sebelum draft dimulai.

Duffy tahu para manajer kini semakin sulit diprediksi. Ia dan Yiyang sudah melakukan segalanya. Kini, tinggal menunggu draft untuk menentukan nasib mereka.

“Hei, kau bermain bagus!” Duffy kembali tersenyum dan menepuk bahu Yiyang.

“Mereka bilang akan memilihku, kan?” tanya Yiyang langsung, makin dekat ke hari draft, ia makin ingin tahu nasibnya.

“Tentu saja! Jangan khawatir, kita punya banyak pilihan tim!” Duffy menunjukkan senyum ramahnya. Dengan manajer berpengalaman di sisinya, Yiyang merasa lebih tenang.

“Jadi, kita tinggal satu tempat lagi?” kata Yiyang, berjalan menuju ruang ganti untuk bersiap meninggalkan Philadelphia.

“Ya, satu persinggahan terakhir.” Mengenai tempat terakhir ini, Duffy tidak terlalu berharap banyak. Awalnya, Philadelphia adalah persinggahan terakhir mereka. Namun, tim berikutnya justru menghubungi Duffy sendiri.

Agar hubungan tetap baik, Duffy langsung setuju membawa Yiyang untuk uji coba. Toh, satu tempat lagi tidak masalah. Duffy menganggapnya sebagai perjalanan wisata bersama Yiyang.

Semoga draft nanti berjalan lancar.

※※※

“Kau yakin pria ini layak kita lakukan sejauh ini?” Di luar bandara, dua pria berkacamata hitam dan topi berbicara santai.

“Tidak pernah ada kepastian dalam draft. Tim dengan urutan pertama pun bisa dapat pemain gagal. Aku hanya pikir, kita layak mencoba pada dia.”

“Dia memang tampil bagus di kuliah, semoga dia bisa bertahan di NBA.”

“Percayalah, dengan bimbingan Jason, dia akan berkembang cepat. Kita harus berjudi, demi juara, kita harus bertaruh!”

Di layar elektronik bandara, penerbangan ZPH7609 dari Indianapolis telah mendarat. Kedua pria itu berjalan ke pintu penjemputan, menunggu sosok yang mereka harapkan bisa memecahkan kebuntuan.

“Ramai sekali di sini!” Setelah turun dari pesawat, Yiyang langsung merasakan kota ini jauh lebih padat dibanding tempat lain.

“Kau pikir ini seperti San Antonio? Ini kota metropolitan Texas, bro!” Duffy melihat ekspresi Yiyang yang kagum, tersenyum. Kelak, Yiyang akan terbiasa dengan keramaian lebih besar dari ini.

Saat Yiyang dan Duffy menuju pintu keluar, di dinding bandara terpampang poster besar bertuliskan, “Selamat datang di Dallas.”

Baru saja mereka muncul, pemilik Mavericks, Mark Cuban, dan manajer tim Donnie Nelson, langsung menyambut mereka.

“Akhirnya tiba juga, Duffy, kami sudah menunggu lama! Hei, Yiyang, selamat datang di Dallas!” Mark Cuban tersenyum ramah tanpa sedikit pun kesan bossy.

Yiyang dengan kaku berjabat tangan dengan Cuban dan Nelson. Setelah melewati banyak kota, ini pertama kalinya pemilik dan manajer tim menyambut langsung.

“Sebenarnya tak perlu repot, dari sini ke American Airlines Center tidak jauh jika naik taksi.” Bahkan Duffy merasa terhormat ketika tahu Cuban dan Nelson datang menjemput mereka.

Yiyang hanya seorang rookie, bukan bintang. Jika Dallas begitu menginginkannya, ini terasa berlebihan.

“Mau ke arena? Tidak, kalian pasti belum makan. Aku sudah pesan tempat di restoran China yang bagus, kita makan dulu, lihat-lihat Dallas, baru bicara uji coba.” Cuban memimpin Yiyang dan Duffy naik mobil yang sudah menunggu di luar bandara. Yiyang memandang semua ini dengan heran; tumbuh di Wood District, ia tak pernah mendapat perlakuan seperti ini.

Setelah makan siang dan berkeliling kota Dallas, barulah Yiyang dan Duffy dibawa ke arena latihan. Di sini, Yiyang baru tahu apa yang harus ia lakukan.

“Kenapa baru datang?” Begitu Yiyang berganti pakaian dan naik ke lapangan, seorang pria besar berambut pirang datang menyambut. Yiyang menengadah, dan mengenali sosok itu: legenda basket Eropa, ikon Mavericks, “Tank Jerman” Dirk Nowitzki!

“Aku bawa mereka jalan-jalan dulu,” Cuban menjawab sahabat sekaligus andalan timnya dengan senyum.

“Hei, selamat datang, Yiyang, kami sudah lama memantau kau!” Setelah bicara dengan Cuban, Nowitzki mendekat dengan hangat ingin memeluk Yiyang.

Yiyang diam saja, membiarkan Nowitzki memeluknya tanpa balasan.

Menghadapi kehangatan seorang legenda basket, rookie biasanya akan lebih antusias. Tapi Yiyang tetap dingin.

Mungkin karena suasana canggung, Duffy menepuk tangan dan mengalihkan perhatian semua orang. “Setelah Yiyang pemanasan, kita mulai uji coba.”

Lari, tes loncat, pengukuran fisik—semua ini wajib di setiap tempat. Setelah itu Yiyang menjalani serangkaian tes dasar. Untuk Yiyang yang sudah sebulan lebih uji coba, semua ini mudah saja.

Tes sederhana itu ia lalui dengan mulus. Untuk terakhir, Cuban memanggil banyak pelatih ke lapangan. Duffy melihat belasan orang naik, tak tahu apa tujuan Cuban. Masa Yiyang diminta melakukan aksi solo dari belakang ke depan melewati banyak orang? Jumlahnya terlalu banyak.

Namun Duffy segera sadar, ini bukan seperti yang ia pikirkan. Para pelatih tersebar di berbagai posisi lapangan. Cuban menjelaskan: para pelatih akan mengoper bola ke Yiyang. Begitu bola diterima, salah satu pelatih akan mengangkat tangan meminta bola. Tugas Yiyang adalah, secepat mungkin dan seakurat mungkin mengoper bola ke pelatih yang meminta, tanpa mereka bergerak. Bola harus tepat sampai ke tangan mereka.

Bagi Yiyang, ini baru. Cuban melihat mata Yiyang yang semula malas, kini berbinar.

Setelah penjelasan, latihan segera dimulai. Yiyang berdiri di tengah lapangan, seorang pelatih mengoper bola kepadanya, lalu pelatih di bawah ring mengangkat tangan!

Yiyang tanpa ragu langsung memantulkan bola ke lantai dengan keras. Bola memantul, melewati dua orang di jalur operan, lalu dengan tepat sampai ke pelatih yang meminta bola.

“WOW!” Nowitzki berseru kagum. Operan pantul jarak jauh yang akurat selalu memukau, apalagi melewati beberapa orang sekaligus.

“Aku bilang dia istimewa!” Cuban tersenyum bangga melihat ekspresi Nowitzki.

Bola berikutnya, pelatih di belakang Yiyang berteriak mengangkat tangan. Yiyang cepat berputar, sekilas melihat posisi, lalu langsung melepas bola.

Bola meluncur cepat dan lurus, kembali tepat ke tangan pelatih. Semua gerakan Yiyang mengalir mulus, tampak effortless.

Beberapa kali percobaan, Yiyang selalu tampil cemerlang. Dirk bahkan merasa ini bukan tes, melainkan pertunjukan khusus Cuban untuk Yiyang! Ia hanya perlu memamerkan keahlian tanpa ragu.

Cuban tertawa puas di pinggir lapangan, sementara Dirk sudah mulai membayangkan piala Larry O'Brien.

Setelah uji coba selesai, Cuban dan Nelson mendekat dengan penuh antusias, langsung menyatakan ketertarikan mereka pada Yiyang.

“Dia benar-benar hebat, Tuan Duffy, tolong beritahu dia, bermain di Dallas itu luar biasa!” Cuban menggenggam tangan Duffy erat, seolah-olah telah menemukan potongan terakhir puzzle juara Mavericks.

“Saya tahu tim Anda sangat serius, dan di Dallas memang luar biasa untuk Yiyang. Tapi... Tuan Cuban, setahu saya, Mavericks tahun ini bahkan tidak punya hak draft putaran pertama. Klien saya sepertinya mustahil jatuh ke putaran kedua,” ujar Duffy jujur, alasan utama ia tak terlalu memperhatikan Dallas. Dengan hanya putaran kedua, Dallas tak mungkin mengambil Yiyang.

“Soal hak draft, biar saya yang urus, Tuan Duffy. Saya akan melakukan apa saja, termasuk menukar hak draft tinggi demi Yiyang!” Tatapan Cuban begitu yakin, Duffy pun tak bisa meragukan kata-katanya.

Cuban tampak begitu percaya diri, seakan berkata, “Yiyang ini, Dallas harus dapat!”

Spurs yang ambigu, 76ers yang ragu, dan Mavericks yang terlalu bersemangat...

Duffy menatap Yiyang; draft kali ini mungkin akan penuh ketidakpastian yang belum pernah ada.

Dari mana kariermu akan dimulai? Bahkan Bill Duffy yang berpengalaman, kali ini tak bisa menebak.