Bab Tiga Puluh Tiga: Babak Pertama yang Membara

Di tribun penonton, ribuan penggemar tim Anjing Pemburu terlihat sangat bersemangat, melompat-lompat kegirangan. Para pencari bakat yang berpakaian rapi pun sibuk mencatat penemuan luar biasa ini. Di area komentator, semua pembicaraan berpusat pada Yiyang. Bahkan Hayward dan Wesley, untuk saat ini, harus menyingkir sementara.

Skor kini berubah menjadi 8-7. Keunggulan awal yang diperoleh Universitas Kota Salju kini telah lenyap tanpa jejak.

Semua ini mengingatkan pelatih senior Universitas Kota Salju, Jim Boheim, bahwa ia harus mengubah fokus pertahanan timnya!

“Blokir penetrasi Yi! Lakukan bantuan pertahanan dengan agresif, dan usahakan kontak fisik sebanyak mungkin dengannya! Wesley, kamu tetap jaga Hayward. Untuk yang lain, jangan lepaskan pandangan kalian dari pemain nomor satu itu! Warren, istirahat dulu. Baggs! Masuk, tugasmu cuma satu: hentikan penetrasi Yi!” Boheim gelisah menulis dan menggambar di papan taktik. Awalnya ia pikir, selama Hayward tidak bermain bagus, mengalahkan Anjing Pemburu bukanlah masalah.

Namun situasi kini jauh melampaui perkiraannya. Sebelumnya, ia hanya tahu Yiyang adalah pengatur permainan yang hebat. Tapi mulai hari ini, Boheim tidak akan menganggapnya sekadar pengatur permainan! Kemampuan menyerang mandiri sang point guard nomor satu sama bagusnya dengan kemampuan mengorganisasi tim!

Willy Warren duduk lesu di bangku cadangan. Meski pelatih mengatakan ia hanya istirahat, semua orang tahu, ia diganti karena Yiyang berhasil menembus pertahanannya berkali-kali.

Pengganti Warren, Jeff Baggs, adalah pemain senior yang berpengalaman. Akurasi tembakannya tidak stabil, kecepatannya juga tidak istimewa. Namun, sebagai guard kulit putih dengan rambut cepak, Baggs selalu mampu mengandalkan fisiknya yang kuat untuk menjalankan tugas pertahanan dengan baik.

Boheim bahkan rela memasukkan Baggs demi berharap Yiyang akhirnya mandek. Soal serangan, selama masih ada Wesley Johnson, Boheim tidak perlu khawatir.

Tak lama kemudian, suara buzzer menandakan waktu timeout berakhir memenuhi seluruh arena. Kedua tim perlahan kembali ke lapangan, ke “ medan perang” mereka.

Stevens segera melihat penyesuaian di kubu Universitas Kota Salju, Baggs yang kuat tampaknya menjadi kunci perubahan bagi tim Oranye.

Di luar lapangan, Mu Ran yang datang untuk meliput juga terlihat sangat antusias. Masuknya Baggs jelas akan menyulitkan Yiyang, tapi keputusan pelatih lawan untuk mengubah taktik demi Yiyang justru menjadi bukti kekuatan Yiyang.

Di NCAA, baru kali ini ada pemain Tiongkok yang membuat pelatih lawan begitu pusing.

Pertandingan pun dimulai lagi, para pemain tim Oranye tetap percaya diri. Baggs sebagai senior, tentu sangat tenang dalam mengendalikan bola.

Berbeda dengan Warren yang gegabah, Yiyang tidak melihat celah pada Baggs. Untuk menghadapi pemain seperti ini, Yiyang harus bertahan dengan sangat disiplin. Jika terlalu agresif, malah akan memberi peluang lawan untuk menembus pertahanan.

Yiyang pun berusaha merentangkan kedua lengannya di luar garis tiga poin, menjaga jarak yang pas dengan Baggs.

Rentang tangan Yiyang sebagai guard sangat luar biasa; saat ia membuka tangan sepenuhnya, Baggs yang fisiknya biasa saja tak bisa menahan rasa iri.

Baggs tak punya peluang untuk maju, ia langsung mengoper bola ke Wright Phillips yang sudah menempati posisi di dalam.

Phillips, dengan keunggulan fisiknya, sudah menikmati dominasi di area dalam hari ini. Melihat Matt Howard yang kelelahan, Phillips langsung memutuskan untuk melakukan serangan mandiri!

Matt Howard yang sedikit lebih pendek dan ringan sering menjadi sasaran serangan center lawan. Melihat Phillips ingin menyerang sendiri, para pemain tim Oranye segera membuka ruang, memberikan cukup tempat untuk single play bagi center mereka.

Phillips pun sepenuhnya fokus pada pertarungan di area tiga detik. Menggunakan keunggulan bobotnya, ia mendorong dengan kuat. Matt Howard tidak mampu bertahan, mundur beberapa langkah.

Hanya dengan satu langkah, Wright Phillips sudah berada di posisi idealnya. Si raksasa berbaju oranye itu memegang bola dengan kedua tangan, berputar perlahan, siap melakukan hook shot dengan tangan kanan!

Segalanya terlihat sangat lancar, Phillips bahkan sudah siap menikmati sorak sorai setelah mencetak poin. Namun, tepat saat ia berputar, point guard Anjing Pemburu berkulit kuning itu tiba-tiba muncul di hadapannya!

“Apa!?” Phillips bersumpah, saat ia melakukan post up terhadap Matt, Yiyang masih ada di depan Baggs. Tapi dalam sekejap, Yiyang sudah tiba-tiba datang membantu. Kecepatan Yiyang dalam melakukan double team benar-benar mengejutkan Phillips, membuatnya tak sempat bersiap.

Sebelum ia menyadari apa yang terjadi, bola di tangannya sudah dipukul keras oleh Yiyang! Setelah merebut bola, Yiyang langsung berlari, seluruh lapangan seperti tertiup angin sepoi-sepoi.

“Wright harusnya punya visi yang lebih luas, ia terlalu fokus pada single play di bawah ring hingga tak sadar rekan-rekannya kosong! Sekarang, Yi berhasil merebut bola dengan indah dan mendapatkan peluang fast break!” Reggie Miller memandang penuh harap ke lapangan, siapa tahu point guard nomor satu ini akan membuat kejutan apa lagi hari ini.

Baggs segera berlari balik begitu Yiyang merebut bola, tapi meski ia mulai dari luar garis tiga poin, Yiyang yang mulai dari area tiga detik berhasil menyalipnya.

Di depan Yiyang dan Baggs sudah tak ada siapa-siapa. Untuk menghentikan fast break ini, Baggs tak punya pilihan selain melakukan pelanggaran.

Yiyang terus mempercepat langkah, meski Baggs sudah mendekat dengan penuh ancaman, ia sama sekali tidak gentar. Dalam situasi kecepatan seperti ini, Yiyang yang fisiknya tidak sekuat Baggs, jika tertabrak, mungkin akan mengalami benturan yang sulit diprediksi.

Baggs sudah siap melakukan pelanggaran, begitu Yiyang melompat, ia akan menarik point guard Asia itu dengan paksa! Namun, saat sangat dekat dengan ring, Yiyang tiba-tiba memantulkan bola ke bawah selangkangannya.

Bola tidak berpindah ke tangan kanan Yiyang, ini bukan crossover, tapi sebuah passing ke belakang melalui selangkangan!

Baggs langsung berhenti, tapi saat ia berbalik, Shelvin Mack yang mengikutinya sudah menerima bola dan melompat ke udara. Baggs ingin melakukan pelanggaran pun sudah terlambat!

“No look pass! Yi benar-benar menipu semua orang dengan tatapannya, dia bukan Westbrook yang hanya ingin menabrak ring! Sebuah passing selangkangan ke belakang yang indah, mungkin sebenarnya dia punya mata di belakang kepala!” Yiyang dengan gerakan layaknya di lapangan streetball memberikan assist, Shelvin Mack yang menerima bola sampai tersenyum lebar, bahkan Reggie Miller pun tak percaya Yiyang berani melakukan passing seperti itu di laga yang begitu menegangkan.

Namun, pilihan Yiyang terbukti tepat. Anak yang berasal dari lapangan streetball ini selalu bermain dengan gaya yang spektakuler, tapi ia memiliki ketenangan seorang profesional.

Seorang yang mampu membuat passing spektakuler di pertandingan resmi, orang-orang mulai membayangkan masa depan Yiyang. Nama-nama seperti Nash, White Chocolate, dan Rubio semakin sering dibandingkan dengannya.

Setelah penyesuaian tim Oranye, bukannya mengejar skor, malah jarak poin semakin lebar oleh Anjing Pemburu.

Untungnya, setelah tenggelam cukup lama, Wesley Johnson akhirnya bangkit. Tembakan tiga poin krusialnya di luar garis tiga membuat tim Oranye tetap mengejar skor dan menstabilkan keadaan.

Pemain nomor 4 Universitas Kota Salju masih mempertahankan akurasi tembakan yang sangat tinggi. Bagi Wesley yang menargetkan juara, ia tidak akan membiarkan timnya kalah dari seorang rookie.

Skor pun segera imbang, tembakan tiga poin ini mengingatkan semua orang bahwa pertandingan belum sepenuhnya dikuasai Anjing Pemburu!

Setelah itu, Yiyang yang mendapat penjagaan sangat ketat tidak lagi melakukan aksi mencetak poin secara gila-gilaan. Tapi karena Boheim semakin sering melakukan bantuan pertahanan terhadap Yiyang, pemain lain di Anjing Pemburu mendapat peluang lebih banyak.

Yiyang selalu mampu melihat celah di lapangan. Karena Hayward sedang tidak panas, Shelvin Mack sang kapten pun menjadi pemain yang paling sering menembak di tim Anjing Pemburu.

Mack memang tidak mendaftar draft tahun ini, tapi ia tetap berjuang dengan tujuan ke NBA. Tembakan mid-range-nya yang stabil dan penetrasi kuat membuat poin Anjing Pemburu terus bertambah. Tentu saja, assist Yiyang juga semakin banyak.

Di sisi Universitas Kota Salju, Wesley Johnson tampil nyaris tanpa cela. Setiap menemukan sedikit ruang, forward kurus itu selalu berhasil memasukkan bola.

Kedua tim bertarung sengit di lapangan, Yiyang dan Wesley menjadi masalah yang belum bisa dipecahkan oleh kedua pelatih.

Saat babak pertama selama 20 menit berakhir, skor berhenti di 40-38. Berkat tembakan dua poin panjang Wesley Johnson tepat di buzzer, Universitas Kota Salju masuk ruang ganti dengan keunggulan tipis.

Yiyang bermain 16 menit di babak pertama, mencetak 10 poin dan 6 assist. Sedangkan Wesley Johnson, sudah mencatat 14 poin dari 7 kali tembakan dengan 6 kali masuk.

“Dari statistik tim maupun data individu Wesley dan Yi, mereka benar-benar seimbang. Pertandingan ini sangat sengit, tampaknya sampai detik terakhir, pemenangnya belum bisa dipastikan!” Reggie Miller melihat statistik di tangannya, memberi rangkuman babak pertama.

Melihat para cheerleader mulai tampil, Reggie Miller melepas headset dan mengusap matanya.

Pertarungan di babak pertama sudah membuat Reggie Miller tak sempat berkedip.

Serangan Wesley yang seperti kaleidoskop, passing Yiyang yang sulit ditebak. Semua momen itu membuat pertandingan selalu berada di puncak.

Lalu apa yang terjadi setelah puncak? Reggie Miller pun tak bisa membayangkan. Ketika babak kedua yang menentukan dimulai, bagaimana hasil akhir laga ini?

Pemain nomor 4 Universitas Kota Salju dan nomor 1 Anjing Pemburu, keduanya bukanlah lawan yang mudah dijatuhkan.