Bab Dua Puluh Tujuh: Pukulan Mematikan

"Petir! Petir! Petir! Petir!..." Seluruh tribun penonton berseru serempak, meneriakkan nama 'Petir'. Suasana di stadion benar-benar memuncak, bahkan para komentator yang menggunakan headset di meja siar pun ikut terbawa euforia oleh riuh sorak-sorai tersebut.

Kamera langsung menyorot wajah Yi Yang secara dekat; pada wajah bek asal Asia itu tak terlihat sedikit pun senyum, meskipun ia barusan saja melakukan serangan balik tunggal yang spektakuler. Dingin—itulah kesan yang tertanam di benak para penonton di rumah. Meski atmosfer sudah sepanas ini, Yi Yang tetap tampak setenang es.

Namun, mungkin justru karena sifat inilah Yi Yang menjadi begitu menakutkan! Sebagai pendatang baru di tahun pertamanya di NCAA, ia bisa menembus barikade pertahanan lawan dan mencetak angka di bawah kawalan dua bintang utama tim Sapi Bertanduk Panjang. Tanpa keberanian dan ketenangan luar biasa, mustahil baginya melakukan itu semua.

Mike James dan Bradley sempat saling bertatapan, masih tak percaya bahwa pemain Asia itu bisa melancarkan serangan seindah itu di hadapan mereka berdua.

Layar raksasa di arena mulai menayangkan ulang aksi Yi Yang barusan—serangan balik cepat yang diakhiri layup memutar di udara. Yi Yang pun menengadah, sekilas melihat tayangan itu. Tak seorang pun menyadari ujung bibir sang point guard muda itu sedikit terangkat.

Setelah menerima hantaman dari Yi Yang, tim Sapi Bertanduk Panjang kini tertinggal sembilan angka dari tim Anjing Petarung. Yang paling menyakitkan, kepercayaan diri para pemain Universitas Texas mulai hancur akibat aksi Yi Yang.

Bradley adalah salah satu bek terbaik di seluruh NCAA, namun jika ia saja tak mampu menghentikan Yi Yang, apalagi yang lain? Kadang, untuk menghancurkan lawan butuh satu gelombang serangan besar, namun kadang, cukup satu pukulan mematikan saja!

Layup Yi Yang barusan nilainya jauh lebih dari dua angka; guncangan mental yang dialami para pemain Sapi Bertanduk Panjang membuat mereka makin tak fokus.

Pada serangan berikutnya, Bradley berusaha keras menebus harga dirinya dengan mencetak angka, sekaligus mengangkat moral tim. Tapi, seperti kebanyakan anak muda, ia terlalu tergesa-gesa. Meski sama-sama mahasiswa baru, Bradley mencoba menabrak Yi Yang dan langsung menusuk ke area kunci, namun ia justru terjebak pelanggaran ofensif oleh Matt Howard yang sudah menunggu di bawah ring.

Bola kembali ke tangan Anjing Petarung, memberi mereka kesempatan untuk memperlebar jarak hingga dua digit poin.

Yi Yang menggiring bola perlahan, semakin dekat ke area lawan, semakin cepat pula detak jantung para pemain Sapi Bertanduk Panjang. Kali ini, Yi Yang tidak memanggil pick-and-roll, melainkan langsung mempercepat langkah, berusaha menembus pertahanan Bradley dengan kecepatan.

Bradley yang sudah kelelahan, terlambat satu detik mengantisipasi, dan itulah yang dibutuhkan Yi Yang untuk menerobos. Begitu ia masuk ke area kunci, Reggie Miller yang duduk di meja komentator bisa melihat seluruh pemain bertahan Sapi Bertanduk Panjang langsung merapat ke arah Yi Yang.

Yi Yang kini terkepung oleh para pemain berjersey oranye itu, tampak seperti sudah kehabisan ruang. Tapi, ia memang tidak berniat menuntaskan serangan sendirian. Jangan lupa, hal yang paling ia sukai di lapangan basket adalah mengoper bola! Meski sudah beberapa kali mencetak angka, ia tak pernah asal melepaskan tembakan.

Tiba-tiba Yi Yang mengirimkan operan pantul, bola memantul di lantai di antara Mike James dan Pittman. Semua orang langsung menoleh ke belakang, namun yang mereka lihat membuat mereka menahan napas. Di pojok kiri, Gordon Hayward sudah bersiap. Sang pencetak angka utama Anjing Petarung hampir tak pernah menyia-nyiakan peluang tembakan terbuka seperti ini!

Mike James pun berlari sekencang mungkin, berupaya menghalangi tembakan Hayward, tapi sudah terlambat. Operan brilian dari Yi Yang membuat Hayward bisa menembak dengan nyaman tanpa perlu mengatur posisi lagi. Saat Mike James mencoba menghalangi dengan tangan terangkat dan melompat tinggi, bola sudah meluncur di udara.

Rick Barnes menatap bola yang berputar itu dengan tegang, berharap bola akan membentur ring dan mental keluar. Sebab, jika selisih poin di lapangan melebar menjadi sepuluh, tugas Barnes akan jauh lebih sulit.

Bola sempat membentur sisi ring, lalu memantul tegak lurus ke atas. Di bawah ring, Pittman dan Matt bertarung sengit memperebutkan bola. Namun, bola yang kembali melayang di udara akhirnya jatuh tepat ke dalam jaring. Skor 32-44, Universitas Texas Sapi Bertanduk Panjang kini resmi tertinggal 12 poin dari Universitas Butler!

Hayward mengangkat kedua tangan dengan gembira, membentuk angka "3" dengan jarinya. Setelah itu, ia menunjuk Yi Yang dan mengangguk pelan sebagai ungkapan terima kasih. Aksi gemilang Yi Yang sebagai pengatur serangan akhirnya memberi Hayward kesempatan untuk bersinar setelah lama terpendam.

Babak pertama tersisa dua menit lagi, sementara Sapi Bertanduk Panjang kini tertinggal 12 angka. Yang lebih parah, para pemain utama asuhan Barnes sudah kelelahan. Satu-satunya pilihan Barnes adalah memasukkan para pemain cadangan.

Di sisi Stevens, ia juga mengganti seluruh lima pemain utama. Dengan keunggulan yang lebar, Stevens bisa leluasa merotasi pemainnya.

Tapi, di bawah arahan pengganti Yi Yang, Norried, barisan kedua Anjing Petarung tetap bermain impresif. Saat babak pertama usai, selisih angka kedua tim malah melebar jadi 17 poin!

Saat istirahat paruh waktu di ruang ganti, semua pemain menggoda Yi Yang. Tak diragukan lagi, serangan balik ajaibnya meninggalkan kesan mendalam di hati rekan-rekannya.

Babak kedua dimulai dengan pertukaran posisi lapangan. Meski pertandingan digelar di stadion netral, tidak diragukan, kini atmosfer di sini telah berubah layaknya kandang Universitas Butler. Begitu babak kedua dimulai dan Yi Yang memegang bola, penonton langsung bergemuruh.

Mike James mencoba menembus pertahanan dan melakukan layup, tapi Hayward berhasil mengganggu. Yi Yang merebut rebound bertahan, dan stadion pun berubah suasana.

Dengan dukungan penuh dari penonton, Bradley yang tadinya dikenal sebagai bek tangguh kini berubah menjadi lubang di pertahanan. Pemain bernomor nol itu telah berusaha keras, tapi ia tak kunjung menemukan cara menghentikan Yi Yang.

Seorang pemain yang bisa menembak, mengoper, dan selalu tetap jernih pikirannya, sungguh sulit dihentikan. Karena ini bukan soal pertahanan satu lawan satu, jika point guard seperti itu benar-benar "menyala", maka seluruh tim akan ikut tersulut!

Saat babak kedua dimulai, Yi Yang tak lagi fokus pada mencetak angka, melainkan menjalankan tugas utama seorang pengatur serangan.

Itu semua adalah instruksi dari Stevens. Asal tim bisa mengendalikan jalannya laga di awal babak kedua, Universitas Texas takkan punya kesempatan membalikkan keadaan.

"Yi mengatur jalur operan dengan sangat jelas, bola diberikan ke Hayward, Hayward melakukan feint dan menembus ke ring. Lalu, Sherwin Mark! Mark menerima bola dari Hayward di garis lemparan bebas, dan dengan sentuhan ringan menambah dua angka! Meski bukan assist langsung dari Yi, ini tetap menunjukkan taktik yang dirancang pelatih utama. Untuk seorang point guard, itu sudah lebih dari cukup!"

"Yi merebut bola dari Pittman! Mengapa pelatih Barnes masih mempertahankan Pittman di lapangan? Pemain itu malah membuat permainan jadi kacau!"

"Kerja sama udara antara Yi dan Sherwin Mark! BOOM, slam dunk penuh tenaga! Sherwin Mark memang luar biasa kuat!"

Nama Yi Yang menjadi kata yang paling sering disebut oleh Reggie Miller malam itu. Semangat tim Universitas Texas pun makin meredup seperti bara api yang hampir padam.

Memasuki menit kelima babak kedua, Bradley dan kawan-kawan sudah kehabisan tenaga untuk melakukan terobosan. Namun, demi menjaga selisih tetap sepuluh poin, mereka terpaksa terus menyerang.

Akhirnya, mereka memilih cara yang paling tidak mereka kuasai—menembak dari luar.

Di awal, Bradley sempat mencetak tiga angka di atas kepala Yi Yang. Sekilas, semua orang kembali melihat harapan, bahkan Barnes pun berpikir demikian.

Namun, itulah satu-satunya lemparan tiga angka yang masuk dari Bradley malam itu. Dalam sisa pertandingan, baik Bradley maupun Mike James sama-sama menunjukkan kelemahan utama mereka: buruknya akurasi tembakan.

Stevens tetap menjalankan strategi membiarkan lawan menembak, asalkan jangan menembus pertahanan. Meski sering mendapat ruang tembak terbuka, Universitas Texas tetap saja gagal mencetak angka.

Harapan kemenangan bagi Universitas Texas kian menipis...

***

Bradley menggiring bola dengan lelah. Ia menengadah ke layar besar, melihat skor dan waktu pertandingan, dan seolah seluruh sisa energinya lenyap dalam sekejap.

Di hadapannya berdiri Yi Yang, yang kini sudah menjadi bintang lapangan. Stevens sudah mengganti semua pemain utama kecuali Yi Yang. Selama ia ada di lapangan, pelatih muda Anjing Petarung takkan khawatir Universitas Texas bisa membalikkan keadaan.

Saat SMA, Bradley pernah disebut oleh ESPN setara dengan Wall. Si kepala bulat bermata sipit itu sendiri tak paham, apa yang membuatnya kini jadi begitu terpuruk.

Padahal, catatan statistik Bradley hari itu tak buruk: 16 poin, 5 assist, 3 rebound, dan 1 blok. Sedangkan Yi Yang yang dijaga ketat Bradley hanya mencetak 14 poin.

Namun, dari segi pengaruh di lapangan, Yi Yang benar-benar jauh meninggalkan Bradley.

Bradley menggeleng pelan. Bukan saatnya untuk melamun. Serangan kali ini akan menentukan apakah Sapi Bertanduk Panjang masih punya asa. Jika berhasil, selisih tinggal tujuh angka, laga bisa berlanjut. Jika gagal, pertandingan akan memasuki waktu-waktu "sampah" 50 detik lebih awal.

Bradley pun mempercepat dribelnya. Sambil mundur, Yi Yang yang cermat tahu, pemain bernomor nol itu akan menusuk!

Bradley tiba-tiba menerobos dengan keras, tubuhnya yang kekar terlihat bisa mendorong Yi Yang yang tampak lebih kurus. Namun, Yi Yang tak memaksa menahan, ia memilih mengikuti dari samping dan memperlambat laju lawan.

Bradley tiba-tiba berhenti mendadak, membuat Yi Yang tertinggal satu langkah. Tanpa pikir panjang, sang point guard nomor nol segera menembak. Tapi, saat bola hendak dilepaskan, Yi Yang dengan sigap menepuk keras bola dari tangan Bradley!

Bola terlepas, dan Yi Yang langsung merebutnya lalu melesat maju.

Setelah mendarat, Bradley yang kelelahan tiba-tiba lututnya lemas, terjatuh ke lantai. Ia, karena seorang point guard Asia itu, kehilangan kesempatan menyerang paling penting. Dan kegagalan itu berarti...

"Marilah kita ucapkan selamat kepada Universitas Butler Anjing Petarung, mereka resmi lolos ke 32 besar Turnamen Gila Maret NCAA!" Suara Reggie Miller menggema hingga ke dalam lapangan, dan Bradley yang terduduk di lantai menutup rapat matanya. Setetes air mata penuh penyesalan mengalir dari sudut matanya.

Baginya, segalanya telah berakhir!