Bab Delapan Belas: Belati Tajam Menancap di Jantung

“Assist ajaib lagi dari Yi, bukan hanya menjaga penguasaan bola untuk tim, tapi juga memberi Hayward kesempatan melakukan slam dunk. Aku benar-benar curiga, apakah mata anak ini punya pandangan 360 derajat tanpa celah? Kalau tidak, umpan barusan sulit sekali dijelaskan bagaimana Yi bisa melakukannya!”

Meski ini adalah kandang tim Pohon Tujuh Daun, layar besar di arena tetap memutar ulang aksi Yi Yang yang terbang menyelamatkan bola sekaligus memberikan assist langsung. Orang lain paling-paling hanya bisa mengembalikan bola ke lapangan, tapi Yi Yang bukan hanya menyelamatkannya, dia juga memberikan umpan cemerlang!

Anak yang baru mencetak empat poin ini belum melakukan aksi besar, tetapi sudah mengendalikan jalannya pertandingan. Umpan Yi Yang seperti pisau tajam yang mengiris tubuh tim Pohon Tujuh Daun, membuat tim tuan rumah menderita luka di seluruh tubuh.

Tapi saat ini, Stevens tidak ingin Yi Yang terus memperlambat permainan. Saat kembali bertahan, Yi Yang melihat Stevens di pinggir bangku cadangan, satu tangan terbuka, satu tangan mengepal, lalu kedua tangan saling menghantam keras.

Ini adalah sinyal, sinyal yang hanya dimengerti oleh para pemain tim Anjing Pemburu. Maksud Stevens sangat sederhana, dia meminta Yi Yang mulai menyerang sendiri!

Stevens bukan tiba-tiba ingin Yi Yang menyerang. Setelah pertarungan tadi, lima pemain utama tim Pohon Tujuh Daun sudah sangat kelelahan. Dengan begitu, tekanan pertahanan yang dihadapi Yi Yang akan berkurang banyak. Penetrasinya akan menusuk langsung jantung tim Pohon Tujuh Daun!

Jika Yi Yang menyerang, Stevens bisa perlahan mengganti pemain lain, memberi waktu istirahat pada para starter. Dengan demikian, tim Pohon Tujuh Daun yang sudah kelelahan akan makin terpuruk.

Serangan berikutnya, Evan Turner yang sudah kehabisan tenaga gagal mengeksekusi tembakan tiga angka. Kali ini, para pemain tim Pohon Tujuh Daun bahkan tidak berani memperebutkan rebound ofensif. Melihat tembakan Turner gagal, semua langsung berlari ke setengah lapangan sendiri, takut diserang tiba-tiba oleh point guard nomor satu yang lincah seperti kilat.

Yi Yang menerima umpan dari Matt, tidak lagi membawa bola perlahan seperti sebelumnya, melainkan langsung melesat. Ia ingin memanfaatkan pertahanan tim Pohon Tujuh Daun yang belum sepenuhnya siap untuk mencetak poin!

Seberkas kilat kuning melintasi kerumunan, hanya butuh waktu singkat hingga tiba di luar garis tiga poin di depan!

Saat itu, para pemain tim Pohon Tujuh Daun baru saja menempati posisi. Belum sempat bereaksi, kilat kuning sudah menerobos masuk.

Yi Yang sama sekali tidak berniat mengerem, ia langsung melewati pemain lawan dengan kecepatan tinggi. Kali ini, Yi Yang tidak memakai teknik apa pun, benar-benar mengandalkan kecepatan yang tak bisa diimbangi lawan!

Melihat point guard timnya dilewati Yi Yang dalam satu langkah, Imman sang center langsung bergerak menutup bawah ring, berharap bisa membalas dendam.

Namun, center berat itu baru saja bergerak satu langkah, Yi Yang sudah melesat melewatinya. Di mata Yi Yang, Imman bergerak seperti slow-motion saja.

Yi Yang melaju lurus dari belakang ke depan, menembus pertahanan tim Pohon Tujuh Daun!

Menghadapi ring kosong, Yi Yang tidak memilih slam dunk yang berisiko di-block, melainkan dengan tangan kanan men-chipping bola, memantul ke papan dan masuk ke jaring.

Para komentator di meja masih membahas kegagalan Evan Turner, tiba-tiba menyadari serangan tim Anjing Pemburu sudah selesai!

Mereka tercengang, saling menatap. “Beberapa detik tadi, apa yang terjadi? Kapan skor berubah?”

Nate Martin di pinggir lapangan hanya bisa menggelengkan kepala, para pemain tim Pohon Tujuh Daun di lapangan sudah sangat kepayahan, energi mereka terkuras sehingga tak mampu mengikuti tempo cepat.

Meski penuh kesulitan, pertandingan tetap berlanjut. Satu-satunya harapan tim Pohon Tujuh Daun sekarang adalah bintang nasional Evan Turner.

Turner yang hampir kehabisan tenaga menghadapi pertahanan ketat Hayward, akhirnya memilih mengoper bola.

Lewat sebuah screen tanpa bola yang indah, Turner menyelinap ke antara kerumunan, lalu kembali ke luar garis tiga poin. Begitu mendapat bola, ia langsung menembak. Saat itu, Hayward masih berusaha melepaskan diri dari kawalan, seolah tak sempat mengganggu.

Kadang, satu tembakan tiga angka bisa mengubah banyak hal—kepercayaan diri tim Pohon Tujuh Daun, ritme yang mulai dikuasai lawan. Turner berharap lewat satu tembakan spektakuler bisa membangkitkan semangat tim, dan tiga angka adalah pemicu semangat terbaik.

Tanpa ragu, sang jenius basket universitas melompat dan menembak. Saat Turner sudah siap menembak dalam posisi bebas, Yi Yang tiba-tiba muncul, mengangkat tangan, terbang di depan Turner.

Turner terkejut dengan kemunculan Yi Yang, karena ia yakin tak ada pemain bertahan di dekatnya!

Meski Yi Yang tak bisa langsung mem-block tembakan Turner, tapi defense-nya yang tepat mengubah tembakan pasti menjadi kegagalan. Bola mengenai leher ring, memantul tinggi, namun tidak masuk ke jaring setelah jatuh kedua kalinya.

“Gagal lagi! Coach Nate Martin harus mempertimbangkan pergantian pemain! Starter tim Pohon Tujuh Daun sudah tak mampu bersaing di lapangan! Mereka terlalu lelah, dihancurkan oleh serangan cepat Yi!”

Baru saja komentator berkata, Yi Yang sudah mulai berlari ke depan. Tenaga yang ia simpan, tidak akan dipakai nanti.

Begitu Yi Yang mulai mempercepat langkah, semua pemain tim Pohon Tujuh Daun berusaha menutup jalur umpan, berharap bisa mengurangi ancaman Yi Yang.

Tampaknya mereka masih menganggap Yi Yang sebagai point guard “murni” yang hanya bisa mengoper.

Benar, Yi Yang memang sangat suka mengoper, passing adalah pilihan utama baginya di lapangan. Tapi itu tidak berarti Yi Yang hanya bisa mengoper!

Saat menyerang cepat, Yi Yang menggenggam bola dengan tangan kiri dan mengulurkan tangan. Di sudut bawah, Gordon Hayward sudah siap menunggu!

Para pemain tim Pohon Tujuh Daun tegang, Evan Turner buru-buru menghalangi Hayward, berharap bisa mencuri bola.

Namun, bola tidak terbang ke arah Hayward seperti yang Turner harapkan. Yi Yang menarik kembali bola dan pandangannya, melangkah besar ke dalam area terlarang! Itu hanya umpan palsu!

Gerakan umpan palsu Yi Yang mengelabui fokus pertahanan lawan, ia sendiri mengangkat tangan dan melompat ringan.

Satu lagi tembakan lembut yang masuk, Yi Yang terlihat belum berkeringat, tapi pertahanan tim Pohon Tujuh Daun berantakan!

“Duuut duuut duuut!” wasit meniup peluit keras, Nate Martin terpaksa meminta timeout lagi! Skor kini sudah selisih dua digit, jika terus begini, tim Pohon Tujuh Daun bisa tenggelam oleh serangan dahsyat!

Namun, di titik ini, Nate Martin tidak punya banyak opsi. Ia hanya bisa menarik lima starter yang sudah kelelahan, memberi kesempatan pada pemain cadangan beberapa menit.

“Yi, pertandingan tinggal empat menit lagi sebelum babak pertama berakhir! Aku beri kamu dua menit, setelah itu aku pasti tarik kamu! Ingat, aku ingin kamu mencetak poin sendiri! Gunakan penetrasimu, perlebar jarak skor sebanyak mungkin!” Sebelum timeout berakhir, Stevens khusus memberi arahan pada Yi Yang. Waktu “berpura-pura lemah” sudah habis, sekarang saatnya memperlihatkan pada mereka yang meremehkan Yi Yang, apa yang bisa dilakukan seorang Asia di lapangan!

Sebagai satu-satunya starter yang tersisa di antara sepuluh pemain, Yi Yang tentu mendapat perhatian khusus. Biasanya, fokus pertahanan ditujukan pada Hayward. Kini, semua tekanan diarahkan pada Yi Yang.

Nate Martin tak lagi meremehkan Yi Yang, timnya tertinggal 10 poin, dan itu sangat berhubungan dengan Yi Yang!

Setelah timeout, tim Pohon Tujuh Daun langsung menyerang. Tapi tanpa Turner, pergerakan bola mereka lama sekali tanpa peluang, akhirnya menembak terburu-buru dan gagal.

Center cadangan tim Anjing Pemburu, John Vanzat, mengamankan rebound dan menyerahkan bola ke Yi Yang. Begitu menerima bola, Yi Yang langsung melihat ada pemain bertahan menunggu di depannya. Rupanya, Nate Martin menerapkan full-court press ekstrem pada rookie Yi Yang!

Point guard nomor satu ini tidak gentar, ia tetap menekan ke depan dengan kecepatan biasa. Lawan mendesak, Yi Yang menggunakan bahunya untuk menepis dan terus maju!

Pemain lawan terus memberi tekanan, Yi Yang tampaknya mulai kewalahan. Kekuatan fisik memang masih jadi kelemahannya. Saat semua mengira Yi Yang akan terhenti, ia tiba-tiba memperlambat, melakukan crossover behind the back, lalu melesat lagi, melewati pemain bertahan yang menekan.

Tekanan full-court Nate Martin dengan mudah dipatahkan Yi Yang! Begitu ia melaju, tim Pohon Tujuh Daun hanya bisa menerima nasib kebobolan.

Dengan jersey hitam tim tamu, Yi Yang menerobos ke area dalam yang dipenuhi pemain besar, tak takut blok, ia melompat tinggi untuk layup.

Tak diragukan, tubuhnya yang lebih ringan membuatnya terhempas oleh center lawan. Tapi wasit tetap meniup peluit, memberi tim Pohon Tujuh Daun pelanggaran lain.

Mencari contact, itulah tujuan utama penetrasi Yi Yang kali ini. Ia tak menunggu bantuan, bangkit sendiri dengan ringan.

Di tengah sorakan keras penonton tuan rumah, Yi Yang memutar bola di telapak tangannya, lalu menembak dengan tenang, free throw masuk.

Saat free throw kedua juga masuk, pelatih tim Pohon Tujuh Daun, Nate Martin, langsung terduduk di bangku cadangan.

Saat itu, tertinggal 14 poin, ia tahu pertandingan sudah tak bisa diselamatkan. Point guard Asia yang “tak menonjol” itu menjadi pisau tajam yang menusuk jantung tim Pohon Tujuh Daun!

Dalam dua menit, Yi Yang dengan penetrasi kilatnya menyiksa pemain dan pendukung tim Pohon Tujuh Daun. Stevens sesuai janji menarik Yi Yang setelah dua menit, dan saat itu, tim Anjing Pemburu sudah unggul 18 poin.

Babak kedua, tim Pohon Tujuh Daun yang kehilangan semangat gagal memicu gelombang serangan yang diharapkan penonton. Seluruh tim hanya bertumpu pada Evan Turner seorang.

Sementara tim Anjing Pemburu di bawah komando Yi Yang selalu mendapat peluang mencetak poin dengan mudah. Shelvin Mack dan Gordon Hayward paling diuntungkan, lewat banyak tembakan bebas, mereka bersama-sama mencetak 44 poin. Tentu saja, Yi Yang mendapat “imbalan” 10 assist.

Tiga setengah menit sebelum pertandingan berakhir, Stevens tertawa mengganti semua starter. Di tribun, tinggal sepertiga penonton yang bertahan.

Evan Turner juga didudukkan di bangku cadangan, menandakan Nate Martin resmi menyerah.

Yi Yang bersantai di bangku, sementara rekan-rekannya mengobrol santai. Dua pertandingan berturut-turut tim Anjing Pemburu selalu mengakhiri laga lebih awal, sebuah kejutan bagi komentator dan para pencari bakat.

Tim yang musim lalu hanya nyaris lolos ke “Maret Gila”, musim ini bisa mengalahkan Evan Turner dengan telak. Kemajuan yang begitu besar sungguh mengejutkan.

Percayalah, setelah malam ini, banyak GM NBA akan mendapatkan nama yang belum pernah mereka dengar: Yi Yang!

Remaja dengan wajah datar itu mungkin belum tahu, basket profesional yang tampak jauh dan mustahil kini mulai mendekat padanya.