Bab Enam: Sambutan Hangat dari Anjing Bulldog

“Turunkan bahu, pegang bola dengan kedua tangan dengan mantap. Langkah tipuan, benar, langkah tipuan. Sekarang, percepat, terobos!”

Yi mengikuti instruksi, setelah melakukan gerakan tipuan yang indah ia tiba-tiba mempercepat langkah dan menerobos. Sejak kecil berlatih di lapangan basket, kecepatannya sungguh luar biasa—hanya dalam sekejap, ia sudah melewati ayahnya sendiri.

Yi Guoli menatap putranya yang dengan mudah menembus ke bawah ring dan melakukan lay up, tersenyum puas. Anak ini, siapa tahu di masa depan bisa mencari nafkah dengan basket di Amerika.

Nanti ia harus benar-benar membiayai anaknya ini untuk masuk universitas. Kalau pun tidak bisa menjadi pemain basket profesional, setidaknya jadi pelatih atau sejenisnya pun sudah lebih dari cukup.

“Bagaimana, Ayah! Bagaimana aku melakukannya!?” Yi Yang memungut bola basket yang baru keluar dari jaring, berlari penuh semangat ke hadapan ayahnya.

“Lumayan, tapi lain kali gerakan langkah tipuannya harus lebih meyakinkan. Sudah, hari juga mulai gelap, ayo kita lari mengelilingi pantai beberapa putaran, lalu pulang makan!” Yi Guoli mengusap kepala anaknya. Mimpi menjadi atlet profesional miliknya terhenti karena cedera. Namun lewat Yi Yang, sepertinya segalanya bisa terus berlanjut.

Yi Yang langsung berlari, sambil meneriakkan, “Ayah, hari ini kau pasti tak bisa mengejarku!”

Pelan-pelan, ayahnya semakin jauh tertinggal. Padahal sore hari, tiba-tiba cahaya putih yang menyilaukan menembak datang. Ayah Yi Yang sepenuhnya tersapu cahaya itu.

“Ayah!” Yi Yang terbangun dengan keras, keringat membasahi seluruh tubuhnya! Ia melihat sekelilingnya, lapangan basket, pantai, cahaya putih... semuanya menghilang.

Dokumen berserakan, layar komputer yang hitam pekat dan dirinya sendiri yang terbaring di sofa, membuat Yi Yang sadar bahwa saat ini ia berada di kantor pelatih kepala tim Bulldog Universitas Butler. Ternyata, barusan ia hanya bermimpi...

Yi Yang menyingkap selimut, meneguk air dingin. Sudah bertahun-tahun ia tidak bermimpi tentang ayahnya.

Kalau bukan karena dulu ayahnya melatihnya secara profesional dan sistematis, mungkin ia tak akan pernah bisa berdiri di sini sekarang.

Yi Yang sudah seminggu berada di Indianapolis. Sejak tes fisik hari pertama, ia terus-menerus memberi kejutan kepada Stevens.

Besok pagi, memanfaatkan akhir pekan, Yi Yang akan kembali ke Kota Long Beach untuk melanjutkan pendidikan SMA-nya. Stevens sudah mengatakan, asal nilai ujian akhirnya tidak bermasalah, beasiswa penuh basket pasti akan menjadi miliknya!

Yi Yang tak bisa menahan gelengan kepala. Setengah bulan lalu, ia baru saja melakukan perampokan pertamanya dalam hidup. Saat itu, kata “universitas” terasa sangat jauh darinya. Tapi setelah itu, hidupnya seakan berubah total.

Dengan undangan mahasiswa berbakat basket dari Universitas Butler, segalanya jadi berbeda. Kini Yi Yang melihat harapan, harapan membawa ibunya keluar dari kawasan Wood yang suram itu. Beasiswa penuh basket Universitas Butler adalah target pertamanya!

Yi Yang kembali berbaring di sofa dan perlahan menutup matanya. Basket... sepertinya kembali menjadi hal terpenting dalam hidupnya.

***

Keesokan paginya, Yi Yang bersama Happy naik pesawat pulang ke Kota Long Beach. Kali ini, Happy tidak lagi menemaninya. Bagaimanapun, musim panas ini Happy masih punya banyak target potensial lain yang harus dikejar.

Sebelum pergi, Yi Yang terus bertanya. “Kalau aku lulus ujian masuk universitas, kalian pasti akan merekrutku, kan?!”

“Tentu saja! Penampilanmu minggu ini luar biasa, bahkan Stevens mungkin sudah mulai menyusun strategi untukmu dan Hayward!” Happy tahu anak ini tumbuh di lingkungan seperti apa. Rasa curiganya pasti lebih besar dari orang lain. Kebohongan dan penipuan di kawasan Wood sama lazimnya dengan rumput di pinggir jalan.

“Hmm... Baguslah kalau begitu... Si Hayward itu, dia hebat ya? Aku dengar kalian setiap hari menyebut namanya.”

“Hebat? Hahaha, Nak, kau pasti tak pernah nonton pertandingan NCAA! Tenang saja, aku jamin dia akan jadi rekan setim yang baik!” Musim lalu, rata-rata 13 poin dan 6 rebound per pertandingan, masuk ke tim utama liga Big Ten dan menjadi rookie terbaik liga. Di tahun pertamanya di kampus, Hayward sudah menonjol dan menjadi inti tim Butler. Tapi Happy tahu, membicarakan ini sekarang pun percuma. Ia hanya menjawab sekadarnya.

“Hmm... Kita benar-benar tidak menandatangani kontrak atau semacamnya?” Yi Yang masih ragu, ia tak mau kerja kerasnya berakhir sia-sia. Lagipula, sejak awal Happy dan Stevens hanya memberi janji lisan.

“Aku juga ingin menandatangani kontrak denganmu sekarang, tapi kau belum jadi pemain profesional. Hukum melarang tim NCAA menjalin kontrak apapun dengan pemain mahasiswa. Kalau kami melanggar dan ketahuan, semua bisa kena sanksi.”

Penjelasan Happy yang sabar membuat Yi Yang sedikit lebih tenang. Akhirnya, setelah didesak Happy, Yi Yang pun naik pesawat, memulai perjalanan pulang ke rumah.

Melihat pesawat yang membawa Yi Yang terbang menembus awan sampai menghilang, barulah Happy menarik kembali pandangannya. Semoga saja anak itu akan baik-baik saja.

***

Saat Happy mengantar Yi Yang ke bandara, Brad Stevens sudah mulai bekerja di kantornya.

Sekarang sedang off-season, urusan rekrutmen juga sebagian besar ditangani oleh para pemandu bakat. Seharusnya, sebagai pelatih kepala tim, Stevens bisa menikmati masa libur. Apalagi Universitas Butler memang bukan kampus basket ternama, ia sebenarnya tak perlu repot-repot seperti ini.

Tapi kemunculan Yi Yang membuat Stevens penuh ambisi untuk musim depan.

Di layar komputer Stevens, sedang diputar rekaman trial Yi Yang selama seminggu ini.

Yang sedang diputar sekarang adalah saat Yi Yang menggiring bola melewati berbagai rintangan lalu melakukan lay up.

Bola di tangan Yi Yang seolah hidup, ke mana pun dia mau, bola itu akan mengikuti. Kepekaan bolanya yang alami membuat Stevens iri. Tentu saja, mungkin karena terlalu lama main di lapangan jalanan, banyak gerakannya yang masih kurang sesuai standar. Itu semua nanti akan menjadi fokus utama Stevens saat latihan pra-musim dimulai.

Yi Yang yang secepat kilat dengan mudah melewati semua rintangan lalu mencetak angka dengan mudah. Bicara soal mencetak poin, tes tembakan Yi Yang mungkin jadi bagian paling tidak memuaskan.

Anak ini punya daya dobrak kuat, keterampilan menggiring bola juga bagus. Tapi tembakannya belum stabil. Posisi tangan saat menembak terlalu kaku, makin jauh dari ring, akurasinya makin rendah.

Walaupun sekarang playmaker andalan Boston Celtics, Rajon Rondo, juga pemain tanpa kemampuan tembakan, Stevens tidak ingin tembakan membatasi Yi Yang. Anak ini masih punya ruang berkembang sangat besar!

Stevens belum pernah seantusias ini menyambut musim baru. Tahun lalu, mereka punya Hayward dan berhasil menembus “March Madness”. Tahun ini, Hayward yang lebih matang plus Yi Yang si monster baru. Ambisi Stevens ternyata lebih besar dari yang ia bayangkan.

“Ayo, Nak, kau akan jadi bintang. Siapa tahu kita bisa melakukan sesuatu bersama...” Menatap Yi Yang yang berlari lincah di layar, Stevens seolah melihat kebangkitan Universitas Butler.

***

Sebulan setelah Yi Yang pulang, mungkin jadi bulan paling membahagiakan bagi ibunya sejak sang ayah tiada.

Yi Yang yang biasanya suka cari masalah kini tidak pernah terlibat keributan. Meski ada yang memprovokasi, ia hanya mengepalkan tangan dan pergi.

Ia berangkat sekolah pagi-pagi, pulang pun lebih awal, tak pernah keluyuran. Sampai guru-gurunya pun heran melihat perubahan besar pada anak itu.

Sebenarnya, Yi Yang bukan anak bodoh, hanya saja selama ini ia selalu berpikir bagaimana caranya mencari uang membantu ibunya, sehingga tak pernah fokus belajar.

Kini, dengan sepenuh hati menekuni pelajaran, nilainya pun melesat pesat.

Tentu saja, selain belajar, satu-satunya kegiatan Yi Yang adalah berlatih basket di lapangan jalanan bawah apartemen. Ia tak ingin selama lebih dari sebulan kehilangan sentuhan dengan bola basket.

Belajar, main basket, belajar, main basket... itulah hidup Yi Yang selama sebulan penuh. Bahkan wajah ibunya, Wen Xue, kini tampak lebih segar.

Meski hidup masih berat, setidaknya keluarga ini benar-benar melihat secercah harapan.

Hari ujian akhir selesai, ibunya berniat mengajak makan di luar. Namun Yi Yang menolak, ia tidak ingin menambah pengeluaran keluarga untuk hal seperti itu.

Meski tak pergi ke restoran, Yi Yang dan ibunya tetap menikmati malam yang hangat. Wen Xue tahu, anaknya kini benar-benar sudah dewasa.

***

“Drrtt drrtt drrtt...”

Bunyi alarm terus berbunyi, Yi Yang segera duduk dan mematikan alarm.

Ia menelan ludah. Bahkan ketika dulu merampok Happy, ia tidak pernah segugup ini.

Dengan hati berdebar, ia menyalakan komputer dan memasukkan nomor pendaftarannya. Begitu hasil ujian muncul, wajah Yi Yang langsung memancarkan senyum langka.

Nilainya memang tak bisa dibilang istimewa, tetapi bagi siswa dengan bakat basket, ia sudah memenuhi syarat yang dibutuhkan Universitas Butler.

Ia buru-buru menelepon Stevens, yang langsung mengangkat teleponnya. Rupanya, Stevens memang sudah menunggu kabar itu sejak tadi.

“Latihan pra-musim dimulai dua bulan lagi, nomor punggung satu di Universitas Butler sudah aku simpan khusus untukmu, Yi!” Stevens tidak menanyakan nilai Yi Yang, karena ia tahu, pemuda gigih dan penuh tekad demi keluarga ini pasti bisa melakukannya!

“Te... terima kasih, Tuan!” Sudah bertahun-tahun Yi Yang tidak pernah mengucapkan terima kasih, sebab selama bertahun-tahun, selain ibunya, tidak ada orang yang pantas ia ucapkan terima kasih.

Tapi kali ini, Yi Yang benar-benar mengucapkannya dengan tulus. Walaupun nadanya masih terdengar dingin, bagi Yi Yang, itu sudah sangat luar biasa.

“Selamat bergabung dengan Tim Bulldog Universitas Butler, Yi. Ayo kita menangkan segalanya bersama!” Stevens menatap mentari yang mulai terbit, begitu terang menyinari bumi.

Dan kini, setelah pencarian panjang sepanjang musim panas, Universitas Butler pun akan terbang tinggi.

Yi Yang dan Hayward, kombinasi ini tak lagi hanya sekadar impian!