Bab Dua Puluh: Meraih Nama Besar

Meskipun Yiyang tumbuh besar di daerah Wood, untungnya ia sama sekali tidak pernah terjerumus dalam kebiasaan buruk. Dulu, saat masih tinggal bersama ibunya, paling jauh ia hanya ikut-ikutan teman sebaya berpura-pura jadi anggota geng di jalanan. Tapi alasan ia melakukan itu semata-mata hanya demi melindungi diri sendiri. Di Wood, jika kamu tidak menunjukkan ketegasan, sudah pasti akan jadi korban penindasan.

Selain itu, kegiatan yang paling sering Yiyang lakukan hanyalah bekerja paruh waktu di sana-sini dan bermain basket. Hal lain? Yiyang memang tidak begitu tertarik pada urusan lain.

Maka, ketika kini Yiyang tinggal sendirian di lingkungan kampus, jadwal hariannya pun sangat monoton. Asrama, ruang kelas, kantin, lapangan basket… itulah hampir seluruh isi hari-hari Yiyang. Meski kadang-kadang rekan setimnya di Bulldog mengajak Yiyang keluar bersenang-senang, itu pun hanya terjadi sesekali.

Anak miskin ini tahu betul bahwa ia datang ke universitas bukan untuk menikmati kehidupan yang gemerlap. Jika jalan menuju basket profesional tidak berhasil, maka semua mimpinya hanya akan menjadi angan-angan belaka.

Ditambah lagi, Stevens sebagai pelatih kepala sangat suka menganalisis rekaman pertandingan, ia pun sering mengirim banyak video untuk dipelajari Yiyang. Karena itu, semakin kecil kemungkinan Yiyang melakukan hal lain di luar rutinitasnya.

Terus-menerus menonton rekaman, terus-menerus berlatih. Bagi orang lain, hidup Yiyang mungkin tampak sangat membosankan, tapi ia sendiri justru menikmatinya.

Tentu saja, seperti yang pernah dikatakan pelatih tembak Berris. Di tim pemandu sorak Bulldog, memang ada beberapa gadis cantik yang tertarik pada Yiyang.

Anak laki-laki yang tak banyak bicara, berwajah dingin, memang selalu punya daya tarik besar di mata gadis-gadis seusianya.

Namun menurut Stevens, “Yi benar-benar seperti batang kayu dalam urusan ini.”

Bukan berarti Yiyang sengaja mengabaikan mereka, melainkan ia sama sekali tidak peka terhadap isyarat halus dari para gadis. Jika ada yang cukup berani mengajaknya keluar, Yiyang pasti akan berkata, “Maaf, hari itu aku harus latihan.”

Sebenarnya dulu Yiyang adalah anak yang sangat periang, tapi sejak kematian ayahnya, ia jadi sulit untuk dekat dengan orang lain. Ditambah kehidupan di Wood yang keras, membuat Yiyang selalu waspada, sehingga orang lain pun merasa ada jarak dengannya.

Bahkan Hayward, yang paling akrab dengan Yiyang di tim, sebenarnya tidak terlalu dekat dengannya.

Meski hidup Yiyang tidak semeriah mahasiswa lain, semua itu membawa satu hasil: kemajuan Yiyang di lapangan basket benar-benar luar biasa!

Dalam latihan tim, Norid, point guard utama Bulldog musim lalu, kini semakin tertinggal jauh dari Yiyang. Dulu, Norid masih bisa mengandalkan pengalaman untuk menghadapi Yiyang. Tapi sekarang, baik dalam menyerang maupun bertahan, Norid tak lagi mampu memberi tekanan berarti pada Yiyang.

Stevens mulai cemas, bukan karena khawatir pada Norid, tapi takut dalam waktu dekat Bulldog tak punya lawan sepadan untuk Yiyang berlatih.

Bukan cuma di latihan, dalam pertandingan sungguhan pun, penampilan Yiyang terus-menerus mematahkan ekspektasi orang.

Pada pertandingan ketiga musim ini, Bulldog kembali bertanding di kandang mereka, Hinkle Fieldhouse. Film bola basket legendaris Amerika "Semangat Lapangan", yang diperankan Gene Hackman pada 1986, pernah mengambil lokasi di sini, menceritakan kisah ajaib tim SMA Indiana yang menjuarai negara bagian pada 1954 di tempat yang sama.

Kini, kisah ajaib tim kecil yang menjuarai turnamen seperti di film itu, seolah-olah mulai benar-benar terwujud.

Menghadapi Universitas Chicago, Bulldog mengalami laga terberat musim ini. Skor kedua tim terus saling mengejar, tak ada yang mampu unggul jauh. Bagi Bulldog yang menang telak di dua laga sebelumnya, pertandingan kali ini jelas menguji ketangguhan mereka.

Di sisa 32 detik terakhir, skor kedua tim imbang. Yiyang dengan umpan datar menembus pertahanan Universitas Chicago, bola meluncur mulus ke tangan Matt Howard, center kulit putih Bulldog.

Musim ini, berkat umpan-umpan Yiyang, Matt Howard mampu mencetak rata-rata 11,8 poin per laga, rekor tertingginya selama berkarier di NCAA.

Karena itu, saat Matt menerima bola, seluruh pemain Universitas Chicago langsung menutup ke arahnya, berharap bisa mengganggu serangan center pendek ini.

Tapi Matt tak langsung menyerang, ia malah mengembalikan bola ke luar.

“Inside-Out! Taktik masuk-keluar, Yi dapat ruang tembak bebas di luar garis tiga poin! Namun menurut statistik sejauh ini, dalam dua laga sebelumnya Yi belum pernah menembak dari luar garis tiga. Apakah artinya ia bukan penembak jarak jauh? Yang jelas, kini ia punya peluang emas untuk menang, mari kita lihat apa yang akan dilakukan Yi!” Suara komentator mewakili perasaan semua orang; Universitas Chicago memang sengaja membiarkan Yiyang bebas di luar garis tiga, berjudi bahwa ia tak mampu menembak dari sana.

Karena pemain Chicago menumpuk di dalam, area tiga detik pun penuh sesak. Jika Yiyang nekat menembus, itu sama saja dengan bunuh diri.

Maka point guard nomor satu itu tak ragu lagi, ia langsung melompat dan menembakkan bola dari luar garis tiga! Pria ini, akan menembak tiga angka!

Waktu di shot clock tersisa 26 detik. Jika tembakan tiga angka ini masuk, Universitas Chicago bisa saja kalah sia-sia!

Untuk pertama kalinya dalam pertandingan resmi, Yiyang menembak tiga angka. Bagi Yiyang yang sudah terbiasa dengan garis tiga angka super jauh NBA, garis tiga NCAA rasanya tidak terlalu jauh.

Bola basket menghantam keras ring, memantul beberapa kali, baru akhirnya jatuh masuk ke jaring.

“Tiga angka masuk! Yi membuktikan ia berbahaya dari luar garis tiga! Universitas Chicago membayar mahal atas strategi bertahan mereka yang keliru!” Komentator mengangkat kedua tangan, Hinkle Fieldhouse memang tempat penuh keajaiban bak film.

Gol dari Yiyang membuat seluruh stadion bergemuruh. Meski bukan tembakan buzzer beater, jelas ini bisa jadi penentu kemenangan!

“Hahaha, lihat kan, latihan kita mulai membuahkan hasil!” Hayward tertawa sambil menepuk pantat Yiyang. Keringat mereka tiap malam di lapangan basket ternyata tak sia-sia.

Akhirnya, berkat pertahanan Bulldog yang ketat, tembakan tiga angka terakhir Universitas Chicago gagal. Setelah pertarungan sengit, Bulldog berhasil mencatat tiga kemenangan beruntun.

“21 poin, 8 assist, 2 steal, hanya 1 turnover. Pelatih Stevens, bagaimana Anda menilai performa Yi?” Kini para wartawan sudah belajar, jika tak bisa mendapat jawaban dari Yiyang langsung, mereka akan mencoba mendekati orang terdekatnya. Dan Stevens, pelatih yang menemukan serta membina Yiyang, jelas jadi sasaran paling favorit.

Pelatih muda berusia 33 tahun ini, yang wajahnya bahkan tampak lebih muda dari usia aslinya, kini dikerubungi mikrofon. Tapi ia tak menghindar, karena ia selalu senang bicara soal Yiyang.

“Ia salah satu point guard terbaik di liga. Orang-orang selalu bicara soal John Wall, Wesley Johnson, dan Evan Turner, tapi menurut saya, Yi juga seorang pemain luar terbaik!” Stevens tidak pelit pujian, karena ia tahu Yiyang bukan tipe yang mudah terlena oleh sanjungan.

Popularitas Yiyang dan Universitas Butler pun makin melejit, banyak orang baru pertama kali mendengar nama mereka. Tapi semua orang tahu, point guard Asia dan kampus kecil ini tak bisa lagi diabaikan!

Di pertandingan keempat, melawan Universitas Northwestern yang tak terlalu kuat, Bulldog menang mudah. Yiyang mencetak 13 poin dan 11 assist. Meski bukan penyerang utama, ia jadi penggerak serangan yang tak tergantikan.

Shelvin Mack 17 poin, Hayward 20 poin, Matt Howard 11 poin—ketiganya sering menerima umpan jitu dari Yiyang.

Di pertandingan kelima, Bulldog bertandang ke Universitas Johns Hopkins. Kali ini Yiyang hanya mencetak 8 poin karena diincar strategi lawan, tapi ia justru menyumbang 13 assist.

Gaya passing Yiyang berbeda dengan Paul, tak hanya stabil tapi juga sangat indah dilihat. Pelatih Johns Hopkins bahkan mengatakan seusai laga, “Yi benar-benar seperti White Chocolate yang tak pernah salah! Umpannya ajaib, sulit ditebak akan ke mana bola berikutnya. Dan ia bisa melakukannya sambil menjaga jumlah turnover tetap rendah. Ia luar biasa, saya akui, ia adalah tipe point guard yang diidamkan semua pelatih.”

Begitulah, Bulldog terus melaju kencang. Menjelang musim dingin dan Natal, Bulldog masih memimpin klasemen Big Ten!

11 kemenangan, 1 kekalahan—kalau saja Stevens tidak melakukan rotasi besar-besaran demi mencegah cedera pemain di laga terakhir, mungkin rekor tak terkalahkan Bulldog masih bertahan! Sementara statistik Yiyang yang rata-rata mencetak 15,2 poin dan 9,8 assist per pertandingan, membuat anak miskin yang semula tak dikenal ini kini jadi bintang yang namanya akrab di telinga seluruh pecinta NCAA!

Nama Yiyang semakin sering muncul di berbagai acara basket, bahkan komentator NBA kadang membahas si point guard yang sedang menghebohkan Big Ten ini.

“Begitu Yi mengumumkan ikut draft, semua tim di lotere harus memikirkan ulang strategi mereka,” kata Kenny Smith, komentator terkenal TNT, saat bincang santai di acara televisi.

“Yi? Yi Jianlian? Eh, apa aku balik ke masa lalu? Bukankah sekarang 2009?” kata Charles Barkley, partner Kenny Smith, dengan bingung.

“Bukan Yi yang itu, bro. Percayalah, kita pasti segera lihat dia di NBA! Nanti kamu pasti kenal sendiri!” Kenny Smith tertawa menggoda.

Kini, banyak pencari bakat NBA sudah memegang laporan lengkap tentang Yiyang, bahkan detil seperti berapa detik ia butuh membawa bola melewati setengah lapangan tercatat dengan presisi. Begitu Yiyang menyatakan ikut draft, laporan itu akan langsung masuk ke tangan para manajer umum!

Apakah Yiyang akan mengikuti NBA Draft tahun ini? Inilah pilihan penting yang harus ia buat. Usai libur Natal nanti, mungkin Yiyang akan memberi jawabannya.

Anak laki-laki dari Wood, kini sudah menorehkan nama di NCAA. Mungkin, sudah saatnya ia mengambil langkah besar berikutnya dalam hidupnya.