Bab Dua Puluh Enam: Mengalahkan Kalian Semua

Bradley terengah-engah, butir-butir keringat besar sudah sejak tadi membasahi dahinya. Sebelum pertandingan dimulai, Bradley sama sekali tak menyangka dirinya akan dibuat begitu kewalahan oleh seorang pria berkulit kuning.

Demi mengikuti langkah Yi Yang, Bradley terpaksa berlari sepanjang setengah lapangan di lini pertahanan. Setelah bertahan, ia masih harus memaksakan napasnya yang belum pulih untuk memimpin serangan tim.

Akurasi tembakan Bradley sama tak stabilnya dengan Yi Yang. Maka, cara menyerang paling efektif baginya adalah menembus pertahanan lawan! Namun, empat menit sudah berlalu dan tim Bulldog tetap bertahan dengan memperkuat area bawah ring. Awalnya, Bradley dan kawan-kawan masih mampu menembus pertahanan dan mencetak poin, tapi seiring waktu berjalan, Bradley mulai merasa kewalahan.

Sebelum pertandingan, pelatih Stevens sudah menekankan bahwa tim Bulldog hari ini harus bermain keras. Hanya dengan pertahanan yang tangguh, tim Longhorn akan terjebak dalam kesulitan.

Kini, Yi Yang yang berdiri dengan tangan terentang di depan Bradley dapat merasakan bahwa sang pemain nomor nol dari Universitas Texas sudah tidak secepat tadi saat menggiring bola. Celah dalam kontrol bolanya pun makin kentara.

Meski sama-sama sudah bermain empat menit, wajah Yi Yang sama sekali tidak berkeringat. Ini menunjukkan betapa besar konsumsi energi bagi para pemain Longhorn yang menerapkan gaya serangan nekat seperti itu.

Bradley mengangkat kepala, mencari rekan. Tepat ketika perhatiannya teralihkan dari bola, Yi Yang tiba-tiba menerjang ke depan dan dengan keunggulan jangkauan tangannya yang lebih panjang, ia mencuri bola dari tangan Bradley!

Bradley segera berbalik mengejar, namun stamina yang terkuras membuatnya mustahil mengejar Yi Yang. Dalam proses transisi, Yi Yang sempat menoleh ke belakang sebentar. Setelah memastikan situasi aman, ia mengangkat bola dengan kedua tangan dan melompat tinggi. Sebuah dunk keras dengan dua tangan membuat para penonton langsung bersorak gembira!

“Luar biasa! Ledakan tenaga yang sempurna! Yi berhasil mencuri bola dari tangan Bradley yang terkenal sebagai bek andal, benar-benar ironis! Kini, kedua tim sama-sama telah membuat satu kesalahan, Yi berhasil menyamakan keadaan!” Reggie Miller tertawa lepas. Pertarungan antara Yi Yang dan Bradley, yang saling membalas, mengingatkan mantan bintang NBA itu pada masa jayanya dulu.

“Time out! Time out!” Pelatih legendaris Longhorn, Rick Barnes, terpaksa meminta waktu istirahat. Jika terus begini, semangat Universitas Texas akan habis terkikis!

“13-10, kedua tim memasuki time out pertama. Berkat dunk bertenaga Yi barusan, tim Bulldog berhasil memperlebar selisih menjadi tiga poin! Semoga setelah jeda, Universitas Texas bisa tampil lebih baik lagi.” Selesai bicara, Miller mematikan mikrofon lalu meneguk air untuk membasahi tenggorokannya. Ia harus memanfaatkan waktu istirahat ini, karena pertandingan berikutnya pasti akan semakin seru!

“Kerja bagus! Sangat bagus! Mainlah seperti itu!” Stevens di pinggir lapangan hampir melompat kegirangan. Ia menyalami satu per satu pemain yang keluar untuk istirahat, dan khusus saat giliran Yi Yang, ia menggenggam tangannya lebih erat.

“Bagaimana, Avery, kan aku sudah bilang! Nomor satu dari Universitas Butler ini bukan pemain sembarangan! Aku ingin kau memberinya kontak fisik lebih banyak, paksa dia menghadapi cara bermain yang tidak ia kuasai! Mengerti? Kontak fisik!” Barnes duduk di bangku kecil, meneriakkan instruksinya dengan suara serak.

“Mike, kalau perlu, lakukan penjagaan ganda padanya!” Setelah itu, Barnes menoleh dan berteriak kencang pada small forward utama mereka.

“Penjagaan ganda?” Mike James terhenyak. Apakah Barnes berniat membiarkan pencetak angka utama Butler, Hayward, demi menggandakan penjagaan pada Yi Yang?

“Benar, tapi tidak setiap saat. Jika Yi menerobos, kalian harus langsung tanpa ragu lakukan penjagaan ganda! Paksa dia membuat kesalahan, maka kita akan dapat kesempatan poin mudah!” Barnes sadar stamina para pemainnya terkuras, tapi ia tak punya pilihan. Baik Bradley, Mike James, Pittman, power forward Derrick Careycott, maupun shooting guard Rob Carter, semuanya tak andal dalam menembak dari luar.

Jika ingin mengendalikan tempo pertandingan, Longhorn hanya bisa mengandalkan kekuatan mereka untuk menyerang ring. Jika hanya mengandalkan tembakan, itu seperti bermain untung-untungan.

Waktu istirahat segera usai, dan siapa sangka, semua strategi yang disusun lawan selama jeda tadi hanya untuk membatasi Yi Yang!

Ancaman dari Yi Yang bagi Longhorn bahkan melebihi Hayward!

Karena pertandingan baru berjalan empat menit, kedua tim tidak melakukan pergantian pemain. Universitas Texas yang tertinggal tiga poin memulai serangan lebih dulu, sementara Bulldog tetap bertahan dengan gaya membiarkan tembakan, tapi tidak membiarkan penetrasi.

Baru saja menginjak garis tiga poin, Bradley langsung mengoper bola ke penguasa area dalam mereka, Pittman.

Tubuh besar Pittman memang membuatnya nyaris tak tertandingi di bawah ring, namun stamina-nya juga yang paling lemah di lapangan!

Dengan gaya back to the basket, ia mencoba menekan Matt Howard, tapi saat hendak berputar, Hayward tiba-tiba muncul dan dengan satu tepukan keras, bola pun lepas dari tangan Pittman.

Gerakan Pittman yang memang sudah lamban, kini makin melambat setelah stamina terkuras. Kesempatan seperti ini jelas tak akan disia-siakan Hayward yang cepat dan sigap!

Berhasil mencuri bola, tim Bulldog langsung melakukan serangan balik. Melihat Yi Yang berlari di depan, Hayward langsung mengirimkan operan panjang, berharap Yi Yang bisa menerima bola dan menyelesaikan serangan!

Tentu saja Bradley tak akan membiarkan Yi Yang menerima bola dan melakukan lay up dengan mudah. Ia memaksa diri berlari lebih cepat, menempel Yi Yang dengan ketat!

Akhirnya, Yi Yang berhasil menerima bola. Namun saat bola di tangannya, ruang geraknya sangat terbatas. Point guard nomor satu itu memaksakan diri melompat, Bradley mengejar dan melompat juga.

Dua tubuh mereka saling menempel di udara, dan kali ini, tampaknya Yi Yang tidak akan bisa menghindari blok dari lawan!

Yi Yang mengangkat bola, siap melakukan lay up. Namun tepat di puncak lompatan, ia justru menurunkan bola, memutarnya di belakang pinggang, dan tanpa melihat, melakukan operan ke belakang!

“Masih bisa operan!?” Setelah mendarat, Bradley langsung berbalik. Ia yakin Yi Yang sama sekali tak menoleh ke belakang setelah menerima bola! Tapi bola itu, akhirnya kepada siapa?

Saat Bradley berbalik, ia melihat Shelvin Mack melompat tinggi dan melakukan dunk indah tepat di depan matanya.

“Bam!” Suasana stadion langsung meledak, tampaknya semangat tim Bulldog sudah tak terbendung lagi!

Ekspresi kaget Bradley sama persis dengan kebanyakan penonton di tribun. Mungkinkah pria Tionghoa ini punya mata di belakang kepala?

Memang, Yi Yang tidak menoleh ke belakang setelah menerima bola, namun sebelum itu ia sudah memperkirakan posisi rekan-rekannya!

Operan tersebut terpaksa dilakukan, karena jika memaksakan lay up, kemungkinan besar ia akan diblok Bradley beserta bola dan tubuhnya. Tapi visi dan kemampuan mengoper bolanya kembali menyelamatkan keadaan!

“Pittman, apa yang kau lakukan!? Ini March Madness, March Madness! Kalah, kita pulang! Setiap kesalahanmu bisa menjerumuskan kita ke jurang!” Dari pinggir lapangan, Rick Barnes yang temperamental berteriak sampai wajahnya memerah, sedangkan si “gunung daging” itu hanya diam menunduk.

Baru saja usai time out, namun karena satu kesalahan, Bulldog langsung mendapat poin lewat fast break. Dan pertahanan Bradley pada Yi Yang pun kembali gagal.

Bukan berarti Bradley melemah, tapi Yi Yang berhasil mengubah keadaan yang nyaris mustahil menjadi kesempatan emas lewat operan cerdas.

Setelah itu, power forward Longhorn yang tidak terlalu piawai menyerang, Derrick Careycott, mencoba post up melawan Willie Wesley, namun tekniknya yang kasar membuat lay up-nya membentur ring.

Pittman yang sudah kehabisan tenaga tak mampu lagi merebut bola pantul, Matt Howard dengan postur lebih kecil berhasil mengamankan rebound serangan, lalu mengembalikan bola pada point guard mereka.

“Yi!”

Begitu menerima bola, Yi Yang mendengar teriakan pelatih Stevens. Ia menoleh ke arah suara dan melihat Stevens memberi isyarat mendorong dengan kedua tangan.

Yi Yang segera memalingkan pandangan, lalu melesat maju dengan kecepatan penuh!

“Hadang dia, hadang dia!” Bradley yang pertama bereaksi, berlari di samping Yi Yang sambil berteriak pada rekan-rekannya. Karena Bradley sadar, ia sama sekali tidak mampu menyusul!

Mike James jadi yang pertama menghadang, mengingat instruksi pelatih untuk langsung melakukan penjagaan ganda jika ada kesempatan!

Kini, Yi Yang terhimpit oleh Bradley di kiri dan Mike James di depan. Tampaknya ia sudah terpojok.

Tiba-tiba Yi Yang mengurangi kecepatan, membuat Bradley melaju terlalu jauh. Mike James mengira ia telah memutus fast break Yi Yang, tak menyadari bahwa setelah sedikit berhenti, Yi Yang kembali melesat! Mike James mencoba menggapai, tapi hanya mendapat angin kosong.

“Astaga! Betapa indahnya perpaduan berhenti dan melaju! Fisik pria ini setara atlet kulit hitam terbaik!” Reggie Miller merinding dibuatnya, gerakan Yi Yang barusan benar-benar luar biasa.

Setelah melewati Mike James, Bradley terpaksa kembali menyesuaikan posisi. Kali ini Yi Yang berhasil unggul setengah langkah.

Yi Yang terus meluncur cepat, hampir memasuki garis tiga poin. Saat itu, shooting guard utama Longhorn, Rob Carter, berusaha menahan laju.

Kali ini, Yi Yang tak lagi berhenti mendadak, melainkan dalam kecepatan penuh melakukan crossover di belakang punggung, melewati Rob Carter!

“Orang kedua!” Jantung Reggie Miller berdebar kencang. Kilat kuning itu sudah melewati dua pemain!

Yi Yang melepaskan diri dari Rob, lalu menusuk area “horns” dari samping. Meskipun sempat diperlambat oleh dua pemain, ia tetap menjadi yang terdepan.

Saat itu, Pittman baru saja melewati setengah lapangan, Careycott pun tak lebih cepat darinya.

Area bawah ring Longhorn kosong, hanya Mike James yang berusaha mengejar ke arah keranjang.

Yi Yang menjaga kecepatannya, tetap unggul setengah langkah dari Bradley. Dalam sekejap, point guard itu sudah memasuki area tiga detik, sementara Mike James yang juga cepat akhirnya tiba.

Tanpa ragu, Yi Yang melompat! Bradley dengan cepat ikut meloncat, dan Mike James juga melompat dari depan, berusaha menghadang.

Reggie Miller terdiam, yakin Yi Yang menembus pertahanan Longhorn bukan untuk menerima blok lawan!

Dari segi atletisme, Mike James dan Bradley tak kalah hebat. Keduanya mengandalkan fisik untuk bermain. Di udara, Yi Yang tampak tak punya celah, semua ruang tembaknya sudah ditutup rapat!

Ketiga pemain sama-sama melayang di puncak lompatan, serangan itu tampak akan gagal! Saat mereka mulai turun, Yi Yang pun menarik bola ke bawah!

Point guard berkulit kuning itu menunduk di udara, memeluk bola di dada. Setelah menghindari blok Mike James dan Bradley, ia kembali menegakkan badan dan melakukan lay up dengan reverse.

Bola memantul ke papan, lalu perlahan masuk ke jaring!

“Luar biasa! Astaga! Yi seorang diri menembus seluruh pertahanan Longhorn! Dari menerima bola sampai mencetak angka, tak seorang pun berhasil menghentikannya! Akhirnya, di bawah dua kepungan lawan, ia mencetak angka dengan lay up reverse! Astaga! Aku masih tak percaya apa yang baru saja kulihat!” Reggie Miller berteriak sekuat tenaga, momen barusan memang benar-benar gila. March Madness yang benar-benar menggila!

Setelah mendarat, pemuda berkulit kuning itu tak melakukan selebrasi berlebihan, hanya menepuk dadanya perlahan.

Stevens bertepuk tangan kaku untuk Yi Yang, karena ia pun terkesima dengan apa yang baru saja terjadi. Awalnya, ia hanya ingin timnya mempercepat tempo, benar-benar menguras Longhorn. Tak disangka, Yi Yang justru memberinya fast break paling indah yang pernah ia saksikan sepanjang karier kepelatihannya.

“Thunder! Thunder! Thunder!...” Sorak-sorai penonton untuk Yi Yang membahana, seisi stadion seperti ikut bergetar.

March Madness, kini benar-benar telah dikuasai Yi Yang!