Bab Dua Puluh Empat: Kesalahan Pertama

Seorang pemain bertahan bertubuh pendek dan kekar dengan mata kecil serta kepala bulat menghentikan aktivitasnya, menatap setengah lapangan di seberang, memperhatikan sosok berkulit kuning dengan seragam nomor satu di sana.

Nama Xie Erwen Mark sudah lama dikenal luas. Bocah Asia ini, entah keistimewaan apa yang dimilikinya, sampai-sampai Mark rela menyerahkan seragam nomor satunya untuknya.

Sebelum pertandingan dimulai, pelatih legendaris Universitas Texas, Rick Barnes, sudah berulang kali mengingatkan agar berhati-hati terhadap pengatur serangan nomor satu lawan. Namun menurut Bradley, tidak ada yang perlu dikhawatirkan dari pemain bernomor satu itu.

Tubuhnya yang tampak kurus dan tinggi badan yang hanya sedikit lebih tinggi dari Bradley membuatnya justru merasa lebih tenang. Rick Barnes memang pelatih yang hebat, selama sebelas tahun berturut-turut membawa timnya lolos ke ajang March Madness, semua karena sikapnya yang hati-hati.

Tapi menurut Bradley, kali ini pelatihnya terlalu berhati-hati. Untuk tipe pemain seperti Yiyang, Bradley merasa ia bisa menjaga sekuat yang ia mau!

“Hey, bocah! Melamun saja, cepat pemanasan!” Saat Bradley sedang melamun memandangi Yiyang, suara seruan keras Barnes menggema di lapangan.

Bradley hanya tersenyum pada pelatih kulit putih yang agak gemuk itu, lalu kembali fokus ke pemanasan.

Berbeda dengan Bradley yang tampak santai, pelatih kepala tim Longhorns, Rick Barnes, justru terlihat gelisah. Ia sudah banyak menonton rekaman pertandingan tim Banteng. Si juara konferensi Big Ten ini memang tak bisa dianggap remeh.

Nama Hayward dan Xie Erwen Mark sudah jelas menjadi perhatian. Namun, pemain baru bernomor satu bernama Yi juga selalu membuat Barnes khawatir.

Meski Bradley di timnya dijuluki “si pembunuh pengatur serangan” dan telah mendapat pujian terbuka dari pelatih kepala Celtics, Doug Rivers, Barnes tetap tak bisa benar-benar tenang. Yang paling menakutkan dari pengatur serangan nomor satu itu bukanlah penampilannya yang menonjol, melainkan kemampuannya untuk terus berkembang!

Barnes lebih memilih Bradley benar-benar siap daripada meremehkan lawan. Sebagai pelatih yang sebelas tahun berturut membawa timnya ke March Madness, ia tahu bahwa meremehkan lawan hanya akan membawa bencana besar bagi timnya.

“Hati-hati, Yi. Pertahanan Bradley seperti anjing gila. Jika kau butuh bantuan pick and roll, aku siap membantumu kapan saja,” ujar Matt Howard di tengah latihan tembakan sambil melirik Yiyang.

“Tenang saja, aku bisa mengatasinya. Fokus saja, bola kapan pun bisa saja aku sodorkan padamu.” Yiyang menanggapi dengan senyuman. Dulu ia tak menyangka akan berteman dengan pria kulit putih besar yang dulu sempat bersitegang dengannya.

Kedua tim sedang sibuk melakukan pemanasan, sementara para komentator juga bersiap menempati posisinya.

Reggie Miller, mantan bintang NBA, hari ini ditugaskan oleh stasiun televisi TNT sebagai komentator langsung. Hal ini sudah cukup menunjukkan betapa pentingnya laga ini bagi TNT.

Selain itu, NCAA tahun ini juga menambah kursi komentator berbahasa Mandarin di arena. Meski di dalam negeri tidak ada siaran langsung NCAA, namun banyaknya mahasiswa Tionghoa di Amerika adalah potensi besar yang tak ingin dilewatkan NCAA. Kehadiran komentator Mandarin sudah pasti akan menarik lebih banyak perhatian penonton asal Tiongkok pada laga Yiyang.

“Bintang paling bersinar di Butler adalah Gordon Hayward, forwarda mereka, dengan rata-rata 15,5 poin dan 8,2 rebound per laga. Pemain kulit putih tahun kedua ini sudah jadi sorotan sejak sebelum turnamen NCAA dimulai. Sebelumnya, prediksi draft-nya hanya di pertengahan hingga akhir putaran kedua. Namun kini, Hayward punya peluang besar untuk menembus lotere!” Reggie Miller langsung memperkenalkan para pemain, sekaligus memanaskan suasana jelang komentarnya nanti.

“Sedangkan senjata lain dari Butler, bukan, bukan Xie Erwen Mark, meski Mark juga sangat hebat. Namun harus diakui, di tangan pelatih Stevens, posisi taktis Yi sudah melampaui seniornya itu. Musim ini, Yi adalah pemain dengan rata-rata assist tertinggi di seluruh NCAA, mencapai 9,5 assist per laga. Di era ketika pemain kecil lebih suka bermain individual, Yi benar-benar menghidupkan peran pengatur serangan. Nah! Kita lihat para pemain sudah selesai pemanasan, pelatih Stevens dan Barnes sedang memberi instruksi terakhir! Para penonton, turnamen March Madness yang menegangkan segera dimulai!”

Arena sudah dipenuhi sorakan penonton. Turnamen NCAA selalu digelar di lapangan netral, sehingga sulit menilai ke arah mana dukungan penonton mengalir. Bisa saja mereka tidak mendukung siapapun, para pecinta basket ini hanya ingin menyaksikan pertunjukan yang luar biasa.

“Ingat! Jangan biarkan Longhorns menembus pertahanan, biarkan mereka menembak, tapi jangan sampai mereka mengancam ring! Bermain keras! Jika mereka berani masuk ke area terlarang, beri mereka pelajaran!” Stevens harus berteriak keras agar pemainnya bisa mendengar instruksinya.

Seiring bunyi keras dari bel elektronik, Stevens menepuk pantat para pemain utama, menyuruh mereka segera masuk lapangan.

Yiyang memandang sekelilingnya, March Madness, bahkan di babak pertama saja atmosfer pertandingannya sudah seperti yang ia lihat di siaran langsung NBA.

Hal yang mengejutkan Yiyang, di tribun banyak penonton membawa papan bertuliskan angka “1” dan huruf “YI” besar-besar. Ini pertama kalinya selama bertahun-tahun bermain basket, ia melihat ada pendukungnya di luar kandang sendiri.

Hati pemuda yang biasanya dingin itu tiba-tiba terasa hangat, basket, ternyata semakin menarik saja.

Para pemain berdiri sesuai posisi masing-masing, Dexter Pittman, “gunung daging” itu, tampak dua kali lebih besar dari Matt Howard. Tatapan Hayward dan Mike James pun saling beradu, memercikkan persaingan.

Yiyang pun melirik ke seberang, menemukan Bradley menatapnya dengan ekspresi serius. Pertandingan belum dimulai, kedua tim sudah siap bertarung mati-matian!

Peluit wasit berbunyi, bola basket dilempar ke udara. Di tengah sorak sorai, Matt Howard melompat ringan, mengarahkan bola ke tangan Yiyang.

Meski Pittman unggul tinggi, berat tubuhnya yang berlebihan dan kemampuan atletis yang kurang membuatnya nyaris tak bisa melompat.

Tanpa ragu, Yiyang langsung melesat! Di sisi lawan, Bradley yang mengenakan seragam oranye nomor nol langsung bergerak. Kedua pengatur serangan utama ini langsung berduel sejak detik pertama laga.

Serangan mendadak Yiyang ternyata tak membuat Bradley lengah, kemampuan lateralnya yang gesit membuatnya mampu menutup jalur tembusan Yiyang dengan tepat.

Yiyang terpaksa mengurangi kecepatan, menyesuaikan ritme agar tak menabrak lawan. Bocah ini, memang tidak sekadar nama!

Penjagaan Bradley yang cepat membuat serangan mendadak tim Banteng gagal total, Yiyang harus menunggu rekan-rekannya masuk posisi dan mulai memainkan strategi set play melawan tim Longhorns.

Selama proses itu, Bradley selalu menempel ketat di depan Yiyang. Ia tidak gegabah merebut bola, juga tidak membiarkan Yiyang mendapat ruang untuk sprint. Pemahamannya tentang posisi bertahan sangat matang, sesuai dengan pujian pelatih Doug Rivers.

Yiyang melirik ke depan, Gordon Hayward dan Xie Erwen Mark sibuk mencari peluang lewat pergerakan tanpa bola, sedangkan Willy Wesley dan Matt Howard melakukan screen tanpa bola.

Begitu Hayward berhasil lepas sesuai strategi, Yiyang langsung mengoper bola. Ia melihat ada celah!

Namun, tanpa diduga, Bradley mampu membaca niat operannya! Si pendek kekar itu menghadang dengan tangannya, membuat Yiyang harus menaikkan sudut lemparannya.

Meski operan berhasil dilepaskan, akibat gangguan Bradley, bola tak melaju sesuai jalur yang diharapkan Yiyang.

Di saat itu pula, Mike James, small forward yang terkenal dengan kemampuan atletisnya di NCAA, tiba-tiba melesat, lebih cepat dari Hayward, merebut operan Yiyang!

“Kali ini terjadi kesalahan! Operan pertama Yi langsung gagal!” Reggie Miller mengangkat tangannya, hampir semua orang di arena, termasuk Stevens, terdiam.

Bagi seorang pengatur serangan yang sangat jarang melakukan kesalahan, kehilangan bola di aksi pertama adalah sesuatu yang tak pernah mereka bayangkan.

Mike James tanpa ragu langsung melancarkan serangan balik. Kemampuan atletis tim Longhorns memang jauh lebih baik dari Banteng, inilah sebabnya Stevens meminta timnya lebih baik membiarkan tembakan daripada tembusan.

Hayward berusaha mengejar Mike James dari belakang, Yiyang langsung menempel Bradley. Sekilas, peluang Longhorns tampak kecil.

Namun, Mike James tetap melompat melakukan lay-up meski Hayward mengejar dan Yiyang sudah menutup di bawah ring!

Di udara, Mike James dan Yiyang bertabrakan keras, Yiyang terpelanting keluar garis, tubuh Mike James pun berputar tak beraturan di udara.

Tapi bagi Mike James yang bertenaga dan terbiasa melakukan lay-up paksa di udara, semua rintangan itu tak bisa menghentikannya!

Dengan tubuh berputar, Mike James melempar bola ke papan pantul, Hayward melompat mengejar namun telapak tangannya meleset tipis dari bola.

Bola oranye itu memantul pelan ke papan, lalu masuk ke ring. Longhorns membuka skor lebih dulu dengan gaya yang sangat mereka kuasai!

“Bagaimana ya? Sebenarnya peluang Longhorns di serangan ini tidak terlalu besar. Tapi Mike James memang tipe pemain yang suka nekat bertarung di udara. Dan soal Bradley, kalian lihat sendiri. Kalau bukan karena dia, mungkin saja Yi tak akan membuat kesalahan. Harus diakui, sang juara konferensi Big Ten hari ini benar-benar mendapat lawan berat!” Reggie Miller sedikit kecewa, karena ia berharap penampilan Yiyang akan lebih baik.

Di lapangan, Yiyang menarik lengan Hayward dan berdiri lagi.

“Salahku, sob, salahku!” gumam Yiyang penuh penyesalan, tampak sangat tidak puas dengan aksinya barusan.

“Sudahlah, ini baru bola pertama...”

“Tidak! Aku janji, sob, hal seperti ini tidak akan terjadi lagi!” Yiyang memotong tegas ucapan Hayward, lalu bersiap menerima bola dari baseline.

Di sana, Bradley sudah merayakan bersama Mike James. Sementara Yiyang yang tak puas dengan dirinya, sudah siap mengangkat palu petir dan menciptakan kilatan kuning di lapangan!

Stevens tetap tenang di pinggir lapangan, ia melihat raut wajah Yiyang, melihat tatapan matanya yang membara. Mungkin, untuk pertandingan ini, kesalahan di awal bukanlah hal yang buruk...