Bab Enam Belas: Sorotan Lampu Mengarah Kemari
Tinggi Matt Howard sudah termasuk menonjol di antara anggota tim Bulldog. Namun, kenyataannya, dengan tinggi hanya 206 sentimeter saat memakai sepatu, ia merupakan seorang center yang tergolong "pendek". Dalam kondisi di mana kemampuan atletik dan jangkauan tangan tak menjadi keunggulan, center utama tim Buckeye Ohio State, Jason Eman, dengan mudah memukul bola dari atas kepala Matt Howard.
Bola basket tak sempat melewati tangan point guard, melainkan langsung terbang ke pelukan Evan Turner. Pemuda ini segera melaju, tanpa berniat mengoper. Meski Turner bermain di posisi small forward, di lapangan ia bisa menjadi point guard, shooting guard, atau small forward. Kemampuannya yang serba bisa jelas menjadi kunci dirinya menjadi bintang kampus.
Turner belum sempat melangkah dengan santai membawa bola, bintang utama Bulldog, Gordon Hayward, sudah menghadapinya dengan agresif. Jangan tertipu dengan penampilan Hayward yang tampak sopan; fisiknya sama sekali tidak kalah! Andai Hayward hanya forward yang bisa menembak tiga angka, ia tak akan mendapat perhatian sebesar ini. Di NCAA, penembak tiga angka sangat banyak. Tapi Hayward, kehebatannya tak sekadar di tembakan presisi.
Musim lalu, Turner masih bisa dengan mudah memanfaatkan keunggulan fisik untuk menerobos. Namun hari ini, saat ia mencoba mengulang taktik yang sama, ia mendapati pemuda kulit putih di depannya sudah tak bisa didorong lagi!
Hayward yang kini di tahun kedua tidak berpuas diri; ia berlatih keras, dan bakat fisiknya yang cukup baik mulai berkembang.
Turner segera mundur selangkah. Karena tak bisa menekan, tak perlu memaksakan serangan jarak dekat. Itu hanya akan meningkatkan kemungkinan melakukan kesalahan.
Setelah kegagalan pertama mencoba menerobos, Turner mengangkat tangan kanan, meminta screen dari center "hitam dan kokoh" Jason Eman.
Eman adalah center bertipe perisai, bertubuh besar, tinggi memadai, dan sangat kuat. Meski gerakannya lamban, sebagai penjaga ring ia sangat baik.
Eman dengan berat hati berlari ke arah Turner, Turner tanpa ragu segera menggoyangkan tubuh bagian atasnya, lalu menerobos cepat.
Tampaknya, "tubuh kecil" Hayward tak akan mampu melewati "gunung daging" Eman. Turner tersenyum, skor tetap mudah didapat.
Setelah melewati screen dan meninggalkan Hayward, Turner bersiap mempercepat penetrasi. Namun ketika hendak menyerang ring, sang bintang kampus mendapati bola basket di sisi kirinya seolah tak terkendali!
Membantu pertahanan dan mencuri bola saat lawan menerobos adalah cara paling mudah untuk steal! Pengalaman Yiyang di lapangan basket terbukti, bahkan pada Turner yang merupakan bintang.
Saat Turner melewati Hayward dan bersiap mempercepat, kewaspadaannya menurun drastis. Ia tak sadar bahwa point guard lawan telah lama menunggu kesempatan!
Yiyang melihat peluang, tiba-tiba mengulurkan lengan. Bola di tangan Turner langsung dipukul oleh Yiyang yang tiba-tiba muncul, steal sukses!
"Insting yang sangat tajam! Waktu steal Yiyang sangat tepat. Anak ini berhasil merebut bola dari tangan Evan Turner!"
Setelah sukses steal, Yiyang tak berhenti, ia segera berlari cepat, serangan balik terbentuk seketika.
"Ini..." Di pinggir lapangan, pelatih Buckeye, Nate Martin, benar-benar terkejut melihat Yiyang melesat di depan matanya! Kalau tidak melihat sendiri, ia tak akan percaya point guard berkulit kuning bisa berlari secepat pemain kulit hitam!
Yiyang tak mendengar apapun di telinganya, hanya suara angin yang menderu. Tak lama, ia mengejar bola basket yang barusan ia rebut. Ia membungkuk ringan, menepuk bola, dan bola meloncat naik.
Satu kaki Yiyang sudah masuk ke area tiga detik. Ia menoleh ke belakang, memastikan tak ada yang mengancam. Lalu, point guard ini menjejakkan kedua kaki dengan kuat!
"Swoosh! Bam!" Kedua tangan Yiyang melakukan slam dunk, penutup yang sempurna!
"Tuhan! Anak ini terbang!" Melihat Yiyang bergelantungan di ring, komentator Ohio State di arena berteriak tak percaya. Ini pertama kalinya ia melihat Yiyang bermain. Sebelumnya ia mengira Yiyang adalah point guard dengan gaya mirip Steve Nash.
Namun kini ia tahu, point guard ini adalah seekor binatang buas!
"Sialan!" Bahkan Turner yang mengejar Yiyang, begitu melihat dunk-nya, langsung ternganga. Soal kecepatan dan lompatan, point guard Asia yang terlihat tidak mengancam ini bahkan lebih hebat darinya!
Saat itu, pelatih Buckeye, Nate Martin, sadar ia telah melakukan kesalahan bodoh! Beberapa menit lalu, ia malah bilang pada pemainnya bahwa point guard Asia ini tak punya ancaman!
Setelah slam dunk, Yiyang langsung kembali bertahan, tanpa selebrasi. Saat melewati Evan Turner, Yiyang sengaja menatap bintang forward itu.
Meski tak berkata apa-apa, Turner sangat paham arti tatapan itu. Kau ingin bertarung? Silakan!
"Kecepatan melaju dan tinggi lompatan yang tak masuk akal, anak ini, mungkin secepat John Wall!" Saat komentator mengingat kembali aksi steal dan dunk Yiyang tadi, nama Wall langsung terlintas di benaknya.
"Masalahnya, Wall sudah terkenal, sementara point guard di depan kita ini bahkan namanya saja sulit disebut! Kini, aku tahu kenapa Mountain Men kalah di pertandingan sebelumnya."
Hanya dengan satu kali serangan, Yiyang berhasil merebut sorotan dari Hayward dan Turner, lampu sorot kini tertuju padanya.
Jika pertandingan melawan Mountain Men kemarin hanya sekadar pemanasan, hari ini melawan Evan Turner adalah laga yang sangat dinantikan.
Karena Turner dan Hayward, pertandingan hari ini pasti dihadiri banyak scout. Kebanyakan dari mereka adalah utusan tim NBA yang mencari rookie.
Aksi Yiyang barusan, jelas membuat banyak scout menuliskan nama pemain dari Tiongkok di buku mereka.
Setelah pelajaran pahit barusan, di serangan kedua Turner terlihat jauh lebih waspada.
Ia tahu, kini ia harus mengawasi Hayward, juga point guard Asia yang tampak biasa, namun jadi ancaman besar! Tak heran kemarin Crowder saat wawancara secara khusus menyebut nama ini, rupanya scout Buckeye kalah cepat info dibanding para jurnalis!
Kali ini, Turner tetap membawa bola sendiri. Langkah pertamanya sebenarnya tak terlalu cepat, tapi ia unggul karena ritme dribbling yang bervariasi.
Turner memulai dengan tegas, membuat Hayward harus mundur, lalu tiba-tiba melakukan pull back di antara kaki, mundur selangkah, menciptakan ruang untuk tembakan.
Bagi pemain seperti Evan Turner, ruang sekecil itu sudah cukup. Ia menembak dengan tenang, meski Hayward meloncat menutup, Turner tetap tidak gugup.
Bola basket melewati ujung jari Hayward, langsung menuju ring. Meski sempat terganggu, bola yang Turner lepaskan tetap masuk bersih!
"Swoosh!" Suara jaring yang nyaring bergema, Turner berbalik dengan gaya. Momen seperti ini ia lakukan belasan kali tiap pertandingan!
"Jelas terlihat, Hayward sudah berusaha maksimal. Tapi apa daya, Turner memang pemain seperti ini. Setidaknya di NCAA, sulit ada pertahanan yang bisa membendungnya. NBA, itulah tempatnya."
Setelah kesalahan di serangan pertama, Turner segera kembali ke jalur. Yiyang harus mengakui nomor 21 itu memang hebat, terutama soal menembak, ia jauh tertinggal dari "calon first pick" ini.
"Jangan buru-buru, atur serangan, atur serangan!" Brad Stevens berteriak lantang dari pinggir lapangan kepada Yiyang.
Yiyang mengambil bola dari garis bawah, perlahan mendekati pertahanan lawan. Namun, yang mengejutkan, pertahanan Buckeye jauh lebih banyak celah dibanding Mountain Men kemarin!
Sebagian besar pemain bertahan menumpuk di sisi Hayward. Di sisi lain, Buckeye memberikan ruang passing yang luas untuk Yiyang.
Kini, Nate Martin tahu point guard ini sangat cepat. Tapi ia belum tahu, kemampuan passing dan mengorganisasi Yiyang tidak bisa dibendung pertahanan seperti ini!
Jason Eman, center kulit hitam yang lamban, tampaknya bisa dimanfaatkan. Yiyang memberi beberapa isyarat, Matt Howard tak maju untuk screen. Karena sekarang, Yiyang butuh Matt tetap di area dalam, bersiap untuk serangan berikutnya.
Tanpa screen, Shelvin Mack dan Gordon Hayward sekadar membuka ruang sedikit untuk Yiyang. Terlihat, Yiyang ingin melakukan one-on-one!
Tepat saat waktu serangan di timer berubah jadi 28 detik, Yiyang bergerak! Menyambar ke kiri!
Point guard Buckeye segera bergeser, kalau tidak sigap, mungkin Yiyang sudah melewatinya!
Saat kedua tubuh bersentuhan, Yiyang tiba-tiba mengubah langkah, menjadikan lawan sebagai poros, lalu berputar cepat!
Sekejap, Yiyang berhasil menempatkan lawannya di belakang, melewati dengan bersih!
Setelah spin move, jalur penetrasi Yiyang sangat terbuka. Ia terus mempercepat, bak "rudal jelajah" yang hendak meledakkan ring Buckeye!
Kini, Jason Eman terpaksa naik untuk menutup. Jika dibiarkan, sama saja memberikan dua poin pada Bulldog.
"Block dia! Block dia! Block dia!..." Para suporter Buckeye berteriak serempak, mereka ingin Eman menunjukkan kehebatannya pada pemain Asia ini.
Melihat Eman yang kokoh dan besar mendekat, Yiyang tak panik. Basket bukan sekadar soal fisik.
Yiyang menarik napas dalam, baru masuk area tiga detik, ia langsung melompat menghadang Eman!
"Bodoh!" Pelatih Buckeye, Nate Martin, menggeleng. Point guard seperti ini hanya akan menambah statistik block Eman. Lompatan Yiyang memang luar biasa, tapi ia tak mungkin menembus Eman di ruang sempit ini.
Melihat point guard tak dikenal ini memilih langsung lompat, Eman merasa sangat senang. Sebagai center pekerja keras, peluang tampil jarang didapat. Kali ini, ada peluang block besar, tentu saja ia tak akan melewatkan.
Eman dengan tubuh besar perlahan meninggalkan lantai. Detik berikutnya, tubuh Yiyang dan Eman bertabrakan di udara. Sekilas, Eman benar-benar menutup seluruh ruang Yiyang, tak memberi kesempatan sedikit pun!
"Apakah point guard ini terlalu gegabah?" Komentator di arena menggeleng kecewa, ini lagi-lagi tipe point guard yang hanya mengandalkan fisik tanpa berpikir, seperti tren setelah Rose dan Westbrook terkenal.
Saat semua mengira aksi Yiyang berakhir, point guard berkepang itu malah berputar di udara, memanfaatkan tubuh Eman sebagai poros!
"Apa ini!?" Komentator tiba-tiba membelalakkan mata, ternyata tak sesederhana yang mereka kira.
Yiyang di udara, setelah bersentuhan dengan Eman, melakukan spin 360° di udara! Putaran ini, mirip seperti gerakan saat ia menerobos tadi!
"Apakah ia akan melakukan layup 360° di udara?" Semua tertegun, bagaimana mungkin pemain Asia bisa berputar seperti gasing di udara.
Setelah berputar, tangan besar Eman masih menutup di atas kepala Yiyang. Jika Yiyang layup, Eman masih bisa block.
Namun, tujuan Yiyang bukanlah mencetak angka. Stevens memintanya mengoper, itulah cara Yiyang mengoper!
Setelah berputar di udara, Yiyang mengoper bola ringan, center utama Bulldog, Matt Howard, tepat berada di bawah ring dan menerima bola.
Karena penetrasi dan lompatan Yiyang menarik perhatian Eman, Matt Howard benar-benar bebas di bawah ring!
Center kulit putih ini tanpa ragu melompat, lalu melakukan dunk keras dengan kedua tangan! Pemain Buckeye hanya bisa menyaksikan!
"Assist penuh imajinasi! Sejak awal, Yiyang memang tak berniat mencetak angka sendiri! Semua dalam kendalinya!" Kali ini, semua orang terpesona oleh aksi Yiyang!
Matt Howard yang mendarat langsung mengusap kepala Yiyang dengan gembira. Di Amerika, mengusap kepala bukan sekadar antara orang tua dan anak. Jika dilakukan oleh teman sebaya, berarti mereka sangat akrab. Duncan di Spurs sering mengusap kepala Parker, bahkan Kobe Bryant tak marah saat Gasol melakukannya.
Yiyang tak membalas ekspresi gembira Matt Howard, ia tetap dengan ekspresi datar khasnya.
Satu dunk, satu assist. Dua momen luar biasa dari Yiyang membuat nama Evan Turner semakin jarang disebut. Kini, seluruh perhatian di arena tertuju pada rookie nomor satu bernama Yiyang!
Brad Stevens berdiri dengan tangan berpeluk di pinggir lapangan, penuh percaya diri. Kehebatannya, belum dimulai...
Saat pertandingan semakin intens, saat Hayward dan Turner saling bersaing, para pemain Buckeye baru akan tahu, apa itu pahlawan yang turun dari langit!