Bab Dua: Pertarungan Hebat

Tidak semua orang bisa seperti Kobe, yang sejak kecil sudah memiliki ayah yang bermain di NBA, tumbuh dalam lingkungan yang baik dan penuh dukungan, serta sudah akrab dengan dunia basket dari usia belia.

Pada kenyataannya, di NBA dan liga NCAA, kebanyakan pemain justru tumbuh dalam lingkungan yang jauh dari kata indah. Kejahatan, narkoba, dan kematian adalah hal-hal yang harus mereka hadapi setiap hari.

Russell Westbrook, bintang muda penuh potensi dari tim Thunder saat ini, juga lahir di Kota Long Beach. Ia tumbuh besar di lingkungan yang dipenuhi narkoba dan kriminalitas. Jika bukan karena sahabatnya yang mengalami nasib nahas, mungkin Westbrook seumur hidup tak akan pernah menyadari betapa lingkungan itu bisa menjadi bencana besar baginya. Tanpa rangsangan yang membuatnya mencurahkan seluruh hidup pada basket, barangkali ia takkan pernah menjadi bintang muda NBA.

John Wall, siswa SMA paling berbakat tahun ini yang diincar banyak universitas basket ternama untuk bergabung dengan NCAA, juga pernah terjerumus ke dunia kejahatan dan pencurian di kawasan kumuh yang penuh tindak kriminal dan kematian. Di tahun terakhir SMA, ia bahkan terpaksa pindah sekolah. Saat itu, Wall hanya berjarak satu langkah lagi menjadi preman jalanan. Untung ibunya mengetahui perilakunya dan segera menghentikannya, sehingga Wall akhirnya bisa menjadi salah satu pemain universitas paling diperbincangkan musim panas ini.

Namun kini, lelaki yang duduk di hadapan Hapi tampak berbeda dari yang lain. Baru saja, secara tak sengaja ia malah merampok seorang pencari bakat yang tengah mencarinya. Lebih dramatisnya lagi, pencari bakat itu bahkan sampai datang ke rumahnya.

"Dengar, dasar gendut, kalau nanti kau berani menyebut soal perampokan di depan ibuku, aku takkan segan-segan padamu!" Saat ibunya pergi ke dapur membuat kopi, Yiyang, pemuda Asia yang tampak beringas itu, kembali mengancam Hapi yang datang mencarinya.

Hapi menatap Yiyang tanpa ekspresi. Kalau saja pelatih utamanya tidak berkata bahwa Yiyang adalah bakat basket luar biasa, Hapi pasti sudah melaporkannya ke polisi agar pemuda nakal itu masuk penjara. Namun Hapi juga tak berharap banyak pada Yiyang. Seseorang yang tiap hari berkeliaran dengan pisau dan merampok orang tak bersalah, benarkah bisa jadi pemain basket hebat? Jika ia memang punya bakat, seharusnya ia kini berlatih di lapangan, bukan merampok di jalanan! Terlebih lagi, Yiyang adalah seorang Asia tulen!

Bukan karena Hapi rasis, tapi seorang Asia dengan tinggi badan tak sampai dua meter, bisakah bertahan di NCAA? Hapi sungguh ragu. Semua orang bisa saja salah menilai, bahkan Kwame Brown yang dipilih langsung oleh Jordan pun menjadi salah satu pilihan terburuk dalam sejarah NBA. Apalagi, pelatih Hapi jelas bukan Michael Jordan.

"Maaf membuat Anda menunggu, Tuan. Ini kopi yang baru saja saya seduh, bijinya pun bukan yang istimewa. Semoga Anda tetap bisa menikmatinya." Ketika Yiyang dan Hapi saling menilai, ibu Yiyang datang membawa secangkir kopi ke ruang tamu.

"Terima kasih, Nyonya, sungguh merepotkan Anda." Hapi menerima kopi itu. Ia terkejut melihat ibu ini begitu santun, rasanya tak mungkin ia memiliki anak yang begitu nakal. Namun melihat keadaan rumah yang sempit dan perabotan usang, Hapi sadar, kemiskinan mungkin adalah biang keladi yang menyesatkan Yiyang.

"Tuan Hapi, Anda tadi bilang Anda guru di sekolah... Apakah Yiyang... Apakah dia bermasalah lagi di sekolah?" Ibu Yiyang duduk di samping anaknya, matanya penuh kekhawatiran.

Yiyang pun menatap Hapi lekat-lekat. Ia mengira Hapi datang ke rumahnya untuk menagih uang.

"Sebetulnya, Nyonya, saya bukan guru di sekolah menengah anak Anda. Saya adalah pencari bakat tim basket Universitas Butler. Kedatangan saya hari ini adalah untuk mengundang Yiyang mengikuti seleksi tim basket Universitas Butler. Jika dia lolos seleksi, kami bersedia memberinya beasiswa penuh agar ia bisa berkuliah di Universitas Butler dan berkompetisi di liga NCAA Divisi Utama!" kata Hapi sambil mengeluarkan dokumen dengan penjelasan lengkap.

Ibu Yiyang tampak terkejut membaca dokumen itu, lalu menatap anaknya.

"Saya kurang paham, Tuan... Universitas Butler... Liga NCAA Divisi Utama..." Ibu Yiyang hampir tak percaya anaknya mendapat tawaran seperti itu.

Memang, Universitas Butler bukanlah nama besar di dunia basket, namun selama ada universitas yang memberikan kesempatan pada Yiyang, ibu Yiyang sudah sangat terkejut. Ia tahu betul, anaknya bukanlah anak berprestasi dan berkelakuan baik. Buat Yiyang, membuat masalah, membantah guru, dan berkelahi di sekolah adalah hal biasa.

Itulah mengapa, ibu Yiyang sama sekali tak pernah membayangkan anaknya bisa kuliah. Asalkan Yiyang lulus SMA dengan selamat, ia sudah sangat bersyukur.

"Terima kasih, Tuan Hapi, tapi kami tidak akan pergi ke sana. Aku tidak ingin menjadi maskot berkulit kuning di sekolahmu, duduk di bangku cadangan dengan tatapan sinis meski mendapat beasiswa. Hal seperti itu sudah sering kulihat. Kalau itu cuma sekadar politik pencitraan, tidak perlu dipraktikkan padaku. Tempat seperti universitas bukan untukku, aku tidak butuh belas kasihan kalian!" Belum sempat ibunya menjawab, Yiyang langsung menolak tawaran Hapi.

Universitas seperti Butler, yang tidak terlalu menonjol, menawarkan beasiswa penuh padanya, Yiyang merasa bukan karena benar-benar menghargai kemampuannya, melainkan karena ingin membuat berita, menarik perhatian media, dan meningkatkan pamor sekolah. Mereka butuh seorang berkulit kuning untuk mengatakan pada dunia, "Lihat, kampus kami tidak rasis. Walau pemain berkulit kuning ini tak pernah main, kami tetap menerimanya."

Singkatnya, Yiyang merasa dirinya hanya akan jadi bahan tertawaan jika ke sana. Semasa SMA, ia sudah cukup merasakan pahitnya diskriminasi akibat warna kulit. Ia tak mau lagi menanggung perlakuan buruk itu di universitas.

Hapi pun memasukkan kembali dokumen ke dalam tas kerjanya. Ia memang tak terlalu suka Yiyang, dan kini ia merasa urusannya selesai. Wilayah Wood di Long Beach, ia takkan pernah mau datang ke tempat terkutuk itu lagi!

"Terima kasih atas kopinya, Nyonya." Sebelum pergi, Hapi masih sempat tersenyum pada ibu Yiyang.

"Tuan..." Belum sempat ibunya menahan, Yiyang sudah menutup pintu di belakang Hapi.

"Biarkan saja dia, Bu. Kita tak perlu jadi pajangan orang lain. Setelah lulus SMA, aku akan bekerja di bengkel yang direkomendasikan Allen. Sebulan juga lumayan hasilnya. Beberapa tahun lagi, kita buka warung kecil dan pergi jauh dari tempat sialan ini!" Yiyang membantu ibunya duduk di sofa. Baginya, pencari bakat dan universitas Amerika hanyalah tipuan belaka.

Sejak kecil tumbuh di lingkungan kumuh, Yiyang bukan anak bodoh. Bermain di NCAA, masuk NBA, menjadi juara, lalu menandatangani kontrak jutaan dolar dan hidup di puncak dunia? Itu hanya ada dalam mimpi. Yiyang memang mencintai basket, bahkan itu adalah hal yang paling ia suka dalam hidupnya. Ia pernah membayangkan hidup dari basket, namun kenyataan jauh lebih kejam dari mimpi.

Keluarga yang porak-poranda, ibu yang sakit-sakitan, kemiskinan, kejahatan... Semua itu mengekang langkah Yiyang. Basket? Biar saja tetap menjadi bagian dari indahnya lamunan.

※※※

Dengan hati panas, Hapi berjalan ke bandara. Ia membeli tiket penerbangan paling cepat, berencana langsung kembali ke Indianapolis. Sepanjang kariernya di Universitas Butler, sudah ratusan pemain pernah ia rekrut, namun belum pernah ada satu pun yang membuatnya semarah hari ini seperti Yiyang.

"Bakat" itu bukan hanya merampok dirinya, tapi juga mempermalukannya di rumah sendiri. Pemuda seperti itu, meskipun punya kemampuan, pasti akan membuat ruang ganti tim jadi kacau.

Dan yang paling penting, Hapi sebenarnya belum pernah melihat Yiyang bermain bola basket. Ia datang ke kawasan kumuh Long Beach ini semata-mata karena perintah pelatih tim.

Baru saja tiba di Indianapolis dengan penerbangan larut malam, Hapi langsung menelepon pelatih kepala tim untuk melaporkan hasilnya. Ia tak sabar ingin menceritakan pengalaman "luar biasa" ini pada pelatihnya.

"Halo, Hapi, anak itu sudah kamu bawa pulang?" Begitu telepon tersambung, suara lelaki penuh antusias langsung terdengar.

"Anak itu mungkin tidak akan pernah datang, Stevens, bahkan mungkin untuk selamanya!" Hapi langsung bersuara keras, jelas sekali ia sedang emosi.

"Ada apa, kawan? Ada masalah besar?"

"Aku baru saja dirampok oleh 'bakat' pilihanmu itu, lalu dipermalukan habis-habisan di rumahnya. Sepanjang hidupku, belum pernah kutemui anak yang begitu sulit diatur. Menurutku, sebaiknya kita lupakan saja, Stevens. Lebih baik kita fokus ke Gordon Hayward saja, tak perlu buang-buang waktu." Hapi menyebut Yiyang sebagai anak "sulit diatur", jelas betapa ia tidak menyukainya.

"Oh? Berarti anak itu lebih berkarakter dari dugaanku." Pelatih kepala malah tertawa, seolah semua ini sudah ia perkirakan.

"Sebenarnya apa yang kau lihat dari anak jalanan itu? Point guard Asia? Aku tahu Harvard punya Jerry Lin, tapi percayalah, dunia ini mungkin hanya punya satu Jerry Lin!"

"Sudahlah Hapi, jangan emosi. Aku akan kirim beberapa rekaman video padamu. Setelah kau menonton, aku yakin pendapatmu akan berubah tentang anak itu. Bagaimanapun, besok kita harus bertemu dan membicarakan apakah kita akan tetap merekrutnya atau tidak."

Hapi benar-benar tak mengerti kenapa pelatih Stevens begitu terobsesi pada anak itu. Benar, ia bisa melihat Yiyang punya tubuh kekar dan rentang tangan yang luar biasa. Namun basket bukan soal dua hal itu saja.

Tak sabar, begitu tiba di rumah, Hapi bahkan tak sempat menyapa istrinya yang sudah tidur, ia langsung menyalakan komputer dan membuka rekaman video dari Stevens.

Dengan asal, Hapi membuka salah satu file video, dan layar komputer langsung menampilkan sebuah lapangan basket.

Dalam rekaman itu, sebuah tim berseragam putih bermain sebagai tuan rumah. Bahkan Hapi, pencari bakat profesional, tak mengenal tim ini—terlalu kecil namanya. Tapi ia langsung mengenali Yiyang yang menjadi starter di tim tersebut.

Sementara tim tamu berseragam hijau, Hapi sangat familiar dengan mereka: Akademi Suara Ilahi, yang memiliki point guard berbakat, John Wall, pemain yang diincar tujuh universitas besar dan musim depan sangat mungkin jadi rebutan tim-tim NBA, si anak emas baru.

Yiyang melawan Wall? Ini benar-benar duel langsung satu lawan satu. Video yang dikirim Stevens sontak membangkitkan minat Hapi.

Di layar komputer, pertandingan sudah dimulai. Hapi melupakan kekesalannya, fokus menyaksikan laga itu.

"Sialan!" Hapi tak bisa menahan diri berseru kagum di depan layar komputer. Wajahnya semakin serius. Rekaman dari Stevens seolah membukakan dunia baru di matanya.

Entah karena aksi Wall, atau justru karena point guard Asia yang membuatnya marah seharian itu. Pertunjukan apa yang membuat pencari bakat lelah itu begitu bersemangat?

Hapi menyorongkan wajah mendekati layar, seolah ingin langsung masuk ke lapangan. Di mata si pencari bakat gendut itu, kini hanya ada sosok sang point guard bernomor satu...