Bab Delapan: Aku Ingin Bermain di NBA

Langit di Kota Pantai Panjang selalu cerah lebih awal, dan hanya ketika matahari sudah tinggi, kawasan Wood yang semrawut itu akan merasakan sejenak kedamaian. Wen Xue membuka jendela, menghirup dalam-dalam udara segar pagi itu. Wajahnya tak lagi sepucat dulu; wanita yang tetap cantik ini tersenyum, tampak seterang dan secerah mentari pagi. Sebenarnya, usia Wen Xue belumlah tua, karena dia melahirkan Yi Yang di usia yang sangat muda. Hanya saja, bertahun-tahun hidup penuh perjuangan telah menorehkan sedikit duka di dirinya.

Sudah satu setengah bulan berlalu sejak Yi Yang pergi ke Universitas Butler untuk kuliah. Sesuai janji, Stevens benar-benar telah mencarikan beasiswa penuh basket untuk Yi Yang.

Artinya, Wen Xue kini tak perlu cemas soal biaya kuliah putranya, bahkan Yi Yang memanfaatkan beasiswa itu untuk melunasi utang keluarga.

Ibu muda itu bersenandung pelan, mengeluarkan sebuah koper tua. Koper ini dulunya mereka bawa ketika sekeluarga hijrah dari Tiongkok ke Amerika Serikat. Saat itu Yi Yang baru delapan tahun.

Wen Xue membersihkan koper itu dan mulai mengemas barang-barang. Bertahun-tahun telah berlalu, tak pernah ia bayangkan koper itu akan ia gunakan lagi.

Tinggal dua hari lagi sebelum musim pertandingan NCAA 09-10 dimulai dengan gegap gempita. Ratusan sekolah dan tak terhitung pemain berbakat akan bertarung sengit dalam waktu beberapa bulan saja.

Wen Xue, yang telah berhemat sedemikian rupa, akhirnya membeli tiket kereta ke Indianapolis. Ia tak ingin melewatkan pertandingan perdana putranya di panggung NCAA. Ia yakin, putranya pasti akan membuatnya bangga.

***

"Taktik nomor 3! Taktik nomor 3!" Stevens bertepuk tangan dan berteriak di pinggir lapangan. Taktik nomor 3 ini memang khusus dirancang untuk Hayward.

Hayward bergerak tanpa bola, memanfaatkan screen dan berlari ke baseline. Yi Yang menusuk pertahanan dan mengoper bola, menciptakan peluang untuk Hayward.

Kunci dari taktik ini bukan hanya Hayward yang harus bisa lepas dari kawalan, tetapi juga kemampuan Yi Yang memberi umpan yang tepat.

Ronald Norried, point guard utama Butler musim lalu, menatap serius pemuda berkulit sawo matang dengan gaya rambut dreadlock di depannya. Selama satu setengah bulan latihan, Norried sudah cukup mengenal kemampuan Yi Yang.

Biarkan dia punya ruang tembak, tapi jangan biarkan dia menembus pertahanan. Itulah pertahanan terbaik terhadap Yi Yang.

Yi Yang tak boleh berhenti mendribel bola. Ia tahu, agar taktik ini berhasil, ia harus seirama dengan Hayward. Begitu Hayward lepas, bola harus segera sampai padanya.

Maka Yi Yang tak mencoba beraksi sendiri, ia segera memberi isyarat meminta screen. Matt Howard, center kulit putih yang pernah dimaki-maki oleh Yi Yang, langsung naik ke atas. Tanpa ragu Yi Yang mempercepat langkah!

Ronald segera bergerak menutup, namun sebelum sempat melangkah, tubuhnya sudah menabrak "tembok" kokoh.

Setelah itu, semuanya menjadi mudah. Yi Yang menembus pertahanan, menarik kawalan, sementara Hayward yang bergerak diam-diam kini bebas di sudut baseline.

Yi Yang berpura-pura hendak layup, namun di udara ia melakukan umpan di belakang punggung, mengirim bola tepat ke tangan Hayward.

Garis tiga angka NCAA memang lebih dekat dari NBA, apalagi dari sudut baseline. Bagi Hayward yang telah berlatih dengan standar NBA, ini hampir sama seperti tembakan menengah yang agak jauh.

Hayward yang masih terlihat polos itu melakukan tembakan dengan tenang, dan setiap tembakannya selalu berbahaya!

***

"Swish!" Tiga angka masuk dari Hayward, taktik nomor 3 dijalankan dengan sempurna. Stevens di pinggir lapangan bertepuk tangan. Selama satu setengah bulan ini, performa Yi Yang sama sekali tak mengecewakannya.

Awalnya, Stevens khawatir Yi Yang yang begitu eksplosif akan menjadi seperti Westbrook, point guard egois yang enggan mengoper bola. Tapi kenyataannya, justru sebaliknya.

Yi Yang sangat suka mengoper bola. Berbagi bola seolah menjadi kesenangan terbesar di lapangan baginya. Sejak kecil ayahnya menanamkan nilai kerja sama tim, sehingga ia sangat berbeda dengan "point guard" zaman now yang hanya tahu mencetak angka.

Namun Yi Yang juga bukan tanpa cela. Selain tembakan yang belum stabil dan tubuh yang kurang kuat dalam kontak fisik, ada satu kebiasaan buruk yang belum bisa dihilangkan Stevens selama satu setengah bulan ini: Yi Yang masih sering melakukan gerakan yang tidak perlu dan terlalu bergaya.

Seperti barusan, padahal ia bisa saja mengoper cepat ke Hayward, tetapi ia memilih pura-pura menembus ring dan melakukan umpan di belakang punggung di udara. Memang terlihat indah, tapi jelas meningkatkan risiko salah umpan.

"Hei, tadi kamu bisa melakukan itu dengan lebih sederhana," usai tembakan masuk, Stevens memanggil Yi Yang ke pinggir lapangan.

"Tapi kita tetap dapat angka, kan?" jawab Yi Yang dingin, sebelum kembali ke lapangan, membentangkan tangan, bersiap bertahan.

Jelas saja, sifat pemberontak anak ini bukan hal yang bisa diubah dalam sehari dua hari.

Meskipun Yi Yang tak lagi terlibat cekcok dengan rekan-rekannya, namun di ruang ganti dan latihan, ia tetap jarang bicara.

Anak ini memang menyimpan dendam dan semangatnya sendiri.

***

Selesai latihan seharian, para pemain mandi dan bersiap pulang dengan santai. Besok, Stevens tak mengatur latihan karena lusa mereka akan menjalani laga resmi perdana musim ini, melawan tim Gunung Indiana, rival sekota mereka.

Yi Yang tak buru-buru ganti baju, karena ia melihat Hayward masih berlatih di bawah bimbingan pelatih, meski semua orang lain sudah pergi.

Nama Hayward sudah sering terdengar sebelum Yi Yang masuk Universitas Butler.

"Dia itu jenius."

"Forward putih nomor satu!"

"Primadona Butler!"

Itulah pujian yang biasa didengar tentang Hayward.

Penuh rasa ingin tahu sekaligus enggan kalah, Yi Yang keluar dari ruang ganti dan kembali ke lapangan. Ia sendiri ingin menjadi pemain terbaik. Selama satu setengah bulan ini, ia hanya menganggap Hayward penembak jitu, selebihnya belum ada yang istimewa.

Ia penasaran, apa yang membuat Hayward berbeda dari pemain lain. Di lapangan, Hayward sedang berlatih tembakan dari jarak satu langkah lebih jauh dari garis tiga angka NCAA!

"Apa yang kamu lakukan?" teriak Yi Yang, suaranya menggema di lapangan basket yang sepi.

Hayward tertegun. Biasanya Yi Yang sangat jarang bicara dengan orang lain. Ia menoleh sekeliling, hanya ada beberapa pelatih dan dirinya. Apa mungkin itu ditujukan padanya?

"Kenapa kamu menembak dari jauh sekali?" Yi Yang menunjuk posisi Hayward.

"Aku sedang mempersiapkan diri untuk masuk NBA, kawan. Garis tiga angka NCAA lebih dekat dari NBA. Kalau ingin terbiasa dengan NBA, aku harus mulai berlatih dari sekarang." Hayward memang ramah, meski tak terlalu dekat dengan Yi Yang, ia tetap berusaha bersikap hangat.

"NBA... bola basket profesional... Pasti... pasti bisa menghasilkan banyak uang, ya?" Yi Yang bukan anak bodoh, walau seumur hidupnya lebih banyak di lingkungan keras, ia tahu NCAA adalah batu loncatan terbaik menuju NBA. Kalau ia bisa tampil bagus di NCAA, mungkin... impian itu...

"Ha ha ha, tentu saja! Asal kamu bisa masuk urutan lotere NBA, kamu bisa langsung jadi jutawan dalam semalam!" Hayward tersenyum pada Yi Yang, yang kini tampak kikuk dan canggung, sangat berbeda dari biasanya.

"Jutawan?" Yi Yang belum pernah membayangkan jadi jutawan. Dalam hidupnya, ribuan dolar saja sudah terasa sangat besar. Beasiswa basket dari Butler adalah jumlah terbesar yang pernah ia lihat. Sejuta dolar? Apakah itu berarti ia dan ibunya bisa lepas selamanya dari kawasan Wood!?

"Aku ingin berlatih denganmu, aku juga ingin main di NBA. Apa yang kamu lakukan, biar aku coba. Siapa tahu aku juga bisa." Jawaban polos Yi Yang hampir membuat para pelatih tertawa terpingkal. Anak berkulit sawo matang ini, mengira NBA tempat apa? Bahkan Hayward, yang disebut-sebut jenius, saja prediksi urutan draft-nya baru di akhir putaran pertama. Yi Yang? Kalau masuk draft, mungkin hanya akan jadi pemain undangan yang gagal.

"Kalau kamu ingin main di NBA, kamu harus dengar kata-kataku mulai sekarang!" Tiba-tiba, Stevens yang membawa map berjalan ke arah mereka. Ia baru saja mendengar percakapan dua anak itu secara tidak sengaja.

Yi Yang menatap Stevens yang tampak sangat serius.

"Ambisimu pasti bukan hanya sekadar beasiswa, kan? Kamu pasti ingin mencari uang dari basket, jadi pemain yang gajinya jutaan, bahkan puluhan juta dolar? Membuat ibumu hidup berkecukupan selamanya?" Stevens seperti menemukan kunci untuk menjinakkan 'binatang liar' bernama Yi Yang.

"Beri tahu aku, harus bagaimana!" raut muka Yi Yang yang tekun membuat Stevens sangat puas. Dunia ini tak kekurangan orang berbakat, tapi bakat seringkali tak punya pembimbing yang tepat. Kini, ia akhirnya bisa melatih Yi Yang dengan caranya sendiri!

"Dengar aku baik-baik. Pulanglah, istirahat hari ini di asrama. Besok aku akan membuatkan jadwal latihan pribadi untukmu. Ikuti semua program dari para pelatih, patuhi instruksi mereka, jangan membantah, jangan berlagak, jangan bawa sikap buruk dari kawasan Wood ke lapangan. Gunakan waktumu seefisien mungkin, dan buktikan dirimu di pertandingan. Lakukan setahap demi setahap, jangan terburu-buru, jangan menyerah di tengah jalan. Kamu akan sukses, aku jamin! Kejahatan, narkoba, dan kawasan Wood akan menjadi masa lalu bagimu!" Stevens menepuk pundak Yi Yang dengan semangat. "Jangan remehkan bola basket, anak muda!"

Yi Yang meninju lembut dada Stevens, lalu melangkah patuh kembali ke ruang ganti.

Sudah belasan tahun sejak ayahnya tiada, tak pernah ada pria yang bicara seperti itu di depannya.

Laga lusa nanti, itu akan menjadi langkah pertama Yi Yang membuktikan dirinya pada dunia.

Wen Xue kini sedang dalam perjalanan menuju Indianapolis, sementara para pemain Universitas Indiana sudah membayangkan bagaimana mereka akan menaklukkan Butler di laga pembuka.

Lalu bagaimana dengan Yi Yang? Setelah kembali ke asrama, ia duduk di depan televisi, menonton seluruh rekaman pertandingan yang dikirimkan Stevens.

Anak ini tak bisa tidur, kini ia punya tujuan baru yang layak diperjuangkan. Menghidupi diri lewat basket? Kedengarannya... cukup menggiurkan...

Universitas Indiana dan seluruh liga NCAA belum tahu, badai besar tengah bersiap mengguncang mereka!