Bab Dua Puluh Satu: Keputusan di Malam Natal

Hari Natal bagi orang Amerika hampir merupakan hari terpenting dalam setahun. Di liga NBA yang sangat berorientasi pada bisnis, beberapa pemain profesional yang kurang beruntung harus bermain dalam pertandingan besar pada hari yang semestinya digunakan untuk berkumpul bersama keluarga.

Namun, bagi para mahasiswa yang bermain di NCAA, Natal adalah masa libur yang langka di tengah musim. Sekolah memberikan liburan Natal, dan tim yang berada di bawah naungan sekolah tentu tidak akan meminta para mahasiswa untuk latihan tambahan atau bertanding.

Sehari sebelum Malam Natal, adalah latihan terakhir tim Anjing Pemburu sebelum liburan Natal. Para pemain sudah mengenakan perlengkapan mereka, namun sosok Stevens belum juga muncul.

Sejak Stevens masih menjadi asisten pelatih di Universitas Butler hingga kini, pelatih muda itu tak pernah terlambat. Bahkan sebaliknya, ia biasanya adalah orang pertama yang tiba di ruang ganti.

Karena itu, menghadapi situasi langka ini, para pemain hanya saling menatap, kebingungan.

Meski latihan tetap bisa berlangsung di bawah bimbingan asisten pelatih dan pelatih khusus lainnya, tanpa perintah dari Stevens, tak seorang pun berani bertindak gegabah.

Saat ruang ganti mulai ramai dengan kegelisahan, tiba-tiba pintu ruang ganti utama di Sinkel Hall terbuka dengan keras.

Benar, terbuka dengan keras. Stevens yang masih berlumuran salju di kepalanya bahkan tak sempat menggunakan tangan untuk membuka pintu.

"Selamat Natal, teman-teman! Huh... barang-barang ini benar-benar berat!" Stevens muncul dengan senyum lebar di hadapan semua orang, di pelukannya terdapat tumpukan hadiah Natal yang dibungkus dengan sangat indah!

"Pelatih, ini apa sebenarnya?" Sheldon Mark masih belum paham apa yang terjadi.

"Apa yang kalian tunggu? Ayo ambil hadiah kalian, tumpukan ini tidak ringan untuk dibawa!" Stevens tersenyum ramah, dan seketika semua orang berbondong-bondong mendekat.

Menerima hadiah saat Natal jelas menjadi salah satu hal yang paling membangkitkan semangat. Musim ini, performa tim Anjing Pemburu sangat menonjol, sehingga Stevens membelikan banyak hadiah kecil dari kantong pribadinya untuk memberi penghargaan pada para pemainnya.

Semua orang antusias membuka hadiah mereka, masing-masing mendapat barang yang berbeda. Setiap hadiah telah dipilih dengan cermat oleh Stevens sesuai dengan kepribadian masing-masing.

Hanya Yi Yang yang duduk diam di depan lemari loker miliknya, tampak tidak menyatu dengan suasana bahagia itu.

Bagaimana rasanya menerima hadiah Natal? Yi Yang belum pernah mengalaminya. Selama Natal di masa lalu, bisa menghabiskan hari dengan hangat bersama sang ibu saja sudah merupakan berkah. Yi Yang masih ingat saat usianya sebelas tahun, apartemen tua mereka mati listrik, semua alat penghangat tak bisa digunakan, ia dan ibunya harus menahan dingin semalaman di ruang sempit itu.

Jadi menghadapi situasi seperti ini, Yi Yang agak tertegun.

"Ini untukmu, Yi." Sampai Stevens menyerahkan hadiah di hadapan Yi Yang, barulah pemain belakang Asia yang tanpa ekspresi itu tersadar.

"Te... terima kasih, Pelatih." Yi Yang perlahan mengambil hadiah itu dan membukanya dengan hati-hati.

Di dalam bungkusnya ada topi baseball putih asli tim Lakers. Stevens tahu, Yi Yang yang tumbuh di jalanan kawasan Wood sangat dipengaruhi budaya hip-hop, meski berkulit kuning, ia sangat menyukai musik rap. Gaya berpakaiannya sehari-hari pun selalu kasual ala hip-hop jalanan.

Topi baseball adalah bagian tak terpisahkan dari budaya hip-hop. Kebetulan Yi Yang adalah penggemar Lakers, maka Stevens memilih topi itu sebagai hadiah Natal untuknya.

"Suka, kan?"

"Hm... hadiahnya keren." Yi Yang mengangkat kepala, dan Stevens melihat senyum langka di wajah anak itu...

Dengan kejutan pembagian hadiah ini, latihan sore pun berlangsung sangat penuh semangat.

Para pemain muda ini sama sekali tidak menjadi gelisah karena liburan yang akan datang, mereka tetap serius berlatih, karena mereka tahu itulah alasan mengapa Anjing Pemburu kini memuncaki liga utama.

"Selamat Natal!" Di akhir latihan, semua orang berseru bersama. Latihan hari itu resmi berakhir, dan liburan Natal bagi para pemain pun dimulai.

Ibu Yi Yang sudah tiba di Indianapolis, ingin merayakan Natal bersama putranya. Sebagai pelatih kepala, Stevens sudah beberapa hari sebelumnya mengundang Yi Yang dan ibunya untuk makan malam di rumahnya.

Bagaimanapun, pemain lain bisa pulang berkumpul dengan keluarga, sedangkan Yi Yang dan Wen Xue, dua orang yang tidak punya keluarga di Indianapolis, tidak mungkin dibiarkan menghabiskan Natal di hotel yang dingin.

Sebenarnya Yi Yang ingin menolak, karena ia tidak terbiasa makan di rumah orang lain. Tapi begitu ibunya tahu, ia bersikeras ingin pergi, katanya ingin memanfaatkan Natal untuk mengucapkan terima kasih kepada Stevens yang telah membantu Yi Yang menempuh jalan berbeda.

Begitulah, Yi Yang mengenakan topi baseball putih itu, duduk bersama Stevens di mobil, bersiap menuju stasiun kereta untuk menjemput ibunya.

Dalam perjalanan, Yi Yang dan Stevens tidak banyak mengobrol. Yi Yang hanya terus memandang keluar melalui jendela mobil, dan mendapati hari itu Indianapolis benar-benar berbeda dari biasanya.

Pohon Natal menghiasi setiap pintu rumah, orang-orang dengan senyum lebar berdesakan masuk toko-toko. Beberapa rumah memasang lampu hias di dinding, dan jendela-jendela bertuliskan "Selamat Natal".

Dibandingkan kawasan Wood yang seperti “tumpukan sampah”, Indianapolis sangat terasa atmosfer perayaan Natalnya bagi Yi Yang.

Tak lama, mereka tiba di tujuan. Stevens langsung mengenali Wen Xue di tengah kerumunan, karena wanita itu sangat berbeda dibanding sekitar.

Untuk perjalanan Natal kali ini, Wen Xue mengenakan pakaian musim dingin terbaiknya dan merias wajah tipis. Sejak Yi Yang menempuh jalan benar, Stevens jelas merasakan ibu muda itu tampak kembali bersinar.

Yi Yang dan ibunya saling berpelukan. Kini, tubuh Yi Yang yang lebih berisi membuat Wen Xue merasa aman. Ya, putranya sudah besar, sekarang dia bisa memberikan rasa aman untuk ibunya.

"Halo, Tuan Stevens!" Wen Xue kemudian dengan hormat berjabat tangan dengan Stevens.

"Halo, Nyonya! Semoga perjalanan yang ramai tidak membuat Anda terlalu lelah. Ayo, istri saya sudah menyiapkan makan malam di rumah." kata Stevens sambil membukakan pintu mobil untuk ibu Yi Yang.

Stevens mengeluarkan kunci dan membuka pintu rumah. Seorang anak kecil yang tampak berusia dua atau tiga tahun berlari-lari mendekat.

"Apakah ayah sudah pulang? Brad?" Suara wanita dari dalam rumah bertanya dengan keras.

"Ya, Ayah pulang, dan ada dua orang asing!" Anak kecil itu dengan gembira memeluk Stevens, dialah putra Stevens yang baru berusia tiga tahun.

"Oh, perlu bantuan?" Wen Xue melihat tuan rumah masih menyiapkan makan malam, lalu menggulung lengan baju.

"Tidak, Nyonya! Istirahat saja, sudah hampir selesai!" Seorang wanita berambut pendek pirang yang tampak bersemangat keluar dari dapur mengenakan celemek. Tracy Stevens, istri Brad. Wanita yang jatuh hati pada Stevens di pinggir lapangan basket.

Tracy dengan ramah bersalaman dengan Wen Xue dan Yi Yang, tuan rumah itu memiliki aura hangat yang membuat siapa pun segera menyukainya.

Yi Yang sedikit malu-malu menyapa, dibandingkan kawasan Wood yang dingin, kehangatan dan keramahan rumah Stevens membuatnya agak canggung.

Meski Tracy bilang makan malam segera selesai, hingga jam delapan baru lima orang itu duduk bersama di meja makan menikmati santapan Natal yang lezat.

Di sudut ruang tamu keluarga Stevens, ada pohon Natal kecil palsu yang penuh lampu warna dan kartu ucapan. Di langit-langit tergantung pita di sudut-sudutnya, dan di tengah meja makan terdapat lilin putih menyala di tempat lilin klasik. Meski bukan satu keluarga, malam itu tetap membuat Wen Xue dan Yi Yang merasa seperti di rumah.

Di meja makan, Wen Xue memberikan tiga hadiah yang ia siapkan untuk keluarga Stevens. Sebagai balasan, Wen Xue menerima sebuah syal indah yang dipilih khusus oleh pasangan Stevens.

Kelima orang itu tampak akrab, mereka makan sambil mengobrol, meski warna kulit dan asal mereka berbeda. Tapi hal itu sama sekali tidak menghalangi kelimanya menjadi teman sejati.

"Yi, tampaknya latihan menembakmu sangat lancar. Beberapa hari ini persentase tiga poinmu terus meningkat. Selanjutnya, aku ingin melatih fisikmu secara khusus agar lebih mampu menghadapi duel intens, bagaimana?"

Seperti biasa, Stevens membawa pembicaraan kembali ke basket.

"Baik." Yi Yang tetap berbicara datar, bukan karena tidak tahu sopan santun, memang begitulah sifatnya.

Stevens mengangguk, ia sudah terbiasa dengan cara bicara Yi Yang. "Ngomong-ngomong, soal NBA… sudah diputuskan? Kalau kamu main di Universitas Butler setahun lagi, aku bisa membuatmu jadi lebih baik! Tapi jika mau langsung ke basket profesional, menurutku juga tidak masalah."

Mendengar itu, Yi Yang meletakkan alat makan, lalu melihat ke ibunya.

"Itu keputusanmu, Nak." Wen Xue menggenggam tangan Yi Yang, dalam hal seperti ini Wen Xue memang tidak bisa banyak membantu.

"Aku… ingin mengikuti draft tahun ini! Karena keluarga kami memang sangat membutuhkan penghasilan dari kontrak profesional." Yi Yang bicara terus terang, urusan uang memang tak bisa dihindari dalam keluarganya.

Stevens mengangguk dan mengangkat gelas. "Putra Anda akan segera menjadi pemain profesional sejati, Nyonya!"

"Plak!" Gelas semua orang beradu. Sebuah keputusan yang mungkin akan mengubah peta NBA, lahir diam-diam di malam Natal yang hangat ini.