Bab Lima Belas: Meremehkan

Seorang laki-laki muda, dengan senyum cerah khas orang Chicago, muncul di tengah kerumunan yang telah lama menunggu di luar gedung basket. Para penggemar dan wartawan segera mengerumuninya, mengelilingi pemuda cerah itu hingga tak ada celah. Ia tetap tenang, dengan cekatan menandatangani untuk para penggemarnya dan menghadapi mikrofon serta kamera wartawan dengan sikap santai.

Pertanyaan demi pertanyaan dari para wartawan ia jawab dengan lancar. Sejak masa SMA, ia sudah menjadi bintang basket, dan telah terbiasa dengan suasana seperti ini sejak bertahun-tahun lalu.

“Evan! Evan! Saya wartawan dari Surat Kabar Ohio Sun, bolehkah saya menanyakan satu hal tentang pertandingan berikutnya?” Seorang wartawan gemuk berusaha keras menembus kerumunan hingga tiba di hadapan pemuda bernama Evan.

“Tentu saja, Claude. Apa yang ingin kau tanyakan hari ini?”

“Pada pertandingan berikutnya, kau dan timmu akan menjamu Universitas Butler di kandang. Kita semua tahu, bintang utama Butler, Gordon Hayward, adalah seorang small forward yang sangat berbakat. Selain itu, kini Butler memiliki seorang rookie nomor satu yang juga menunjukkan performa luar biasa. Menurutmu, kombinasi baru antara Hayward dan rookie itu akan menyulitkan timmu di kandang?”

Claude menyodorkan mikrofon ke mulut Evan.

“Maaf, Pak, tadi kau bilang... siapa yang kau maksud, Hayward dan siapa?” Evan mengenal Gordon Hayward, si small forward kulit putih yang disebut-sebut sebagai yang terbaik. Musim lalu, ia pernah bertanding melawan Hayward, dan harus mengakui bahwa pemain yang tampak lembut itu memang punya keahlian luar biasa di lapangan.

Namun nama yang disebut setelah Hayward terasa asing baginya; ia mengobrak-abrik ingatannya, tapi tidak mampu mengaitkan nama tersebut dengan siapapun.

“Yi, rookie Butler, posisi point guard. Pada pertandingan terakhir, Yi berhasil mencatat 15 assist sendirian, memimpin Butler menang dengan selisih 26 poin atas rival sekota, Indiana Mountainers. Bahkan Harlan Goldie tidak mampu melawan di hadapan Yi,” lanjut wartawan, ekspresi terkejut Evan membuat wartawan gemuk itu puas.

Mencatat 15 assist dalam waktu 40 menit pertandingan NCAA jelas bukan perkara mudah. Evan segera mengingat nama Yi—rookie nomor satu yang layak mereka pelajari lebih dalam sebelum pertandingan...

※※※

Di lapangan latihan Bulldog, para pemain berlatih sesuai instruksi pelatih masing-masing.

Kemenangan telak di laga pembuka musim tak membuat Stevens dan para pemain lengah. Sebaliknya, mereka justru semakin giat berlatih setelah merasakan manisnya kemenangan.

Yi Yang, di bawah bimbingan pelatih tembakan, Burris, tetap memusatkan latihan pada teknik shooting.

Fundamental Yi Yang sebenarnya cukup baik, sehingga Burris dengan cepat mengubah gaya tembakannya. Namun setelah bertahun-tahun menggunakan gaya lama, Yi Yang merasa kaku dan tidak nyaman dengan teknik baru.

Untuk saat ini, akurasi tembakannya belum meningkat signifikan. Maklum, menembak dengan gaya yang masih asing memang tidak mudah.

Namun Burris dan Stevens tahu, tak ada pemain yang bisa langsung menjadi hebat dalam sekejap. Bahwa Yi Yang mampu mengubah teknik dan membuang kebiasaan buruk dari lapangan streetball sudah merupakan kemajuan.

Ketika Yi Yang sudah terbiasa dengan teknik tembakan yang benar, akurasi miliknya pasti akan meningkat.

Stevens tidak terlalu khawatir pada Yi Yang, ia tahu anak itu akan berlatih dengan baik. Para pemain Bulldog lainnya juga sedang dalam performa terbaik, jadi tak perlu ia khawatirkan.

Yang menjadi pusing bagi Stevens kini adalah pertandingan kedua musim ini, laga tandang pertama. Lawan mereka adalah Ohio State Buckeye.

Tim ini mungkin tak punya sejarah cemerlang, tapi kehadiran satu sosok membuat Buckeye berubah total.

Evan Turner—talenta sejati serba bisa, kandidat utama pilihan pertama NBA Draft 2010, dijuluki sebagai penerus McGrady. Musim lalu, ia mencatat rata-rata 17,5 poin, 7,5 rebound, dan 5,8 assist—statistik yang menempatkannya di puncak konferensi Big Ten.

Meski belum masuk NBA, Turner telah memenangkan berbagai penghargaan. Kini di tahun ketiganya, ia menjadi salah satu bintang paling bersinar di seluruh NCAA.

Dibandingkan Evan Turner, Harlan Goldie bahkan bukan bintang. Baru saja menang, Bulldog langsung menghadapi lawan sekuat ini—tak heran Stevens merasa pusing.

Pada pertandingan berikutnya, Hayward dan Turner kemungkinan akan saling adu. Untuk mengubah jalannya pertandingan dan memecah keseimbangan, Stevens harus mengandalkan seseorang selain Hayward.

Pandangan pelatih muda itu pun terarah pada Yi Yang yang sedang berlatih tembakan.

Jika Yi Yang mampu menambah poin selain assist, Buckeye pasti akan kebingungan. Dalam latihan beberapa hari terakhir, Stevens telah merancang beberapa strategi serangan khusus untuk Yi Yang, jelas ingin memberinya tanggung jawab lebih besar. Semoga anak-anak ini bisa membawa semua hasil latihan ke lapangan pertandingan.

Yi Yang, yang masih berlatih dasar, belum tahu bahwa ia telah menjadi senjata utama Stevens untuk laga berikutnya!

※※※

Bermain tandang bukan hal asing bagi Yi Yang. Saat SMA, timnya juga sering bermain di luar kota.

Pengalaman bertanding di kandang lawan saat SMA biasanya kurang menyenangkan bagi Yi Yang. Seorang pemain yang di kandang sendiri saja sering diledek penonton, tentu tidak akan mendapat sambutan baik di kandang lawan.

Di ruang ganti yang asing, Stevens mulai menulis dan menggambar di papan strategi, mempersiapkan rencana terakhir.

Ia memberi lingkaran merah besar pada nama Evan Turner—tak diragukan lagi, nama itu adalah kunci kemenangan Bulldog malam ini!

“Tak perlu aku kenalkan lagi, kan? Gordon, aku ingin kau terus menempel skor di lapangan! Meski kau tidak bisa menghentikannya, jangan beri dia kesempatan menghentikanmu. Jangan sampai dia bermain lancar!” Stevens menepuk papan strategi, Hayward mengangguk mengiyakan.

“Yi! Hari ini kau tetap jadi starter dan memegang bola! Ingat, tugas utamamu di lapangan adalah membantu rekan menemukan peluang. Jika aku butuh kau mencetak poin, aku akan memberitahu!”

Setelah itu, Stevens menunjuk Yi Yang sebagai kunci pertandingan.

“Oh, baik,” jawab Yi Yang dingin, tapi semua sudah terbiasa dengan sifatnya.

Setelah semua arahan selesai, Stevens melihat jamnya. Sudah hampir waktunya, ia membuka pintu ruang ganti dan mengajak timnya bersiap ke lapangan. Sang pelatih muda siap membawa pasukannya bertarung!

Saat menunggu di lorong pemain, Yi Yang terus melompat kegirangan. Semua orang bilang Evan Turner adalah lawan tangguh, kandidat utama pilihan pertama NBA Draft tahun ini. Artinya, Turner adalah pemain yang paling mendekati level NBA!

Yi Yang sudah tak sabar ingin mencoba, ingin tahu seberapa jauh jarak antara dirinya dan pemain profesional.

Dengan motivasi itu, Yi Yang tampak lebih bersemangat dibanding pertandingan sebelumnya.

Ia berjalan di belakang rombongan keluar lorong pemain, namun berbeda dengan laga kandang, kali ini yang menyambut bukanlah sorak sorai.

“Matamu sekecil itu, bisa lihat papan skor nggak?”
“Orang Asia ini ngapain di sini?”
“Pergi dari gedung ini! Nasi goreng ayam! Tak ada yang ingin melihatmu!”

Seruan hinaan yang sangat familiar kembali terdengar! Saat itu, Yi Yang serasa kembali ke masa SMA. Kalau ia menulis buku tentang pengalamannya, mungkin judulnya “Tujuh Hari Belajar Menghina Orang Tionghoa.”

“Bodoh semua!” Shelvin Mack menggertakkan gigi melihat fans Buckeye, tapi ia tak bisa berbuat apa-apa.

Yi Yang menatap sekeliling tribun, lalu seperti tak mendengar apapun, ia lanjut pemanasan.

Hinaan seperti itu sudah biasa baginya. Inilah pertandingan tandang! Inilah kondisi seorang Tionghoa di lapangan basket Amerika!

Tak jauh, seorang pemain berpostur kokoh sedang menatapnya. Yi Yang membalas dengan tatapan tajam, tapi lawan tak mengalihkan pandangan.

“Itu Yi, ya? Tidak sehebat yang orang bilang,” Turner berpikir, melihat Yi Yang yang kurus dan tidak terlalu tinggi. Kesan pertamanya: biasa saja.

“Hei! Tak perlu khawatir soal orang Asia itu! Fokus saja pada Gordon Hayward, kalahkan dia, kita kalahkan Bulldog!” pelatih Buckeye menepuk tangan, mengingatkan bintangnya yang tampak melamun.

Turner mengangguk dan kembali ke posisinya. Para center dari kedua tim sudah di tengah, wasit membawa bola ke lapangan.

Yi Yang jelas mendengar teriakan pelatih lawan, tapi ia tidak terganggu sama sekali.

Nanti yang rugi bukan Yi Yang, melainkan mereka yang meremehkannya!

“Tiit tiit tiit!” Suara peluit wasit, bola melambung ke udara.

Yi Yang menarik napas dalam-dalam, biarkan semuanya segera dimulai!