Bab XXXVI: Bintang Muda yang Penuh Harapan

“Aaaa!” Yiyang berdiri di tengah lapangan, mengangkat kedua lengannya tinggi-tinggi, dan berteriak dengan sekuat tenaga!

“Aaaa!” Yang membalas teriakan Yiyang adalah suara gemuruh ribuan penonton di tribune!

Hampir semua pendukung tim Anjing Pemburu yang mengenakan kaus biru, tanpa memandang usia ataupun jenis kelamin, mengangkat tangan mengikuti Yiyang, melepaskan kekuatan yang telah lama terpendam di dalam hati mereka!

“Kau benar-benar brengsek! Semua sorotan jadi milikmu!” Sherwin Mark melontarkan kata-kata kasar sambil menerjang ke arah Yiyang yang masih mengangkat kedua lengannya. Kapten tim Anjing Pemburu itu memeluk Yiyang erat-erat. Ia sangat sadar, tanpa pria itu, mungkin tim Anjing Pemburu sudah harus angkat kaki dari turnamen.

Seragam nomor satu, simbol sang pemimpin, memang tak pernah salah memilih pemilik!

Gordon Hayward meloncat dan naik ke punggung Yiyang. Penyerang kecil kulit putih itu tertawa lepas, seperti anak kecil yang baru saja mendapatkan permen.

Meski pada paruh pertama pertandingan, penampilan Hayward sangat buruk, namun di babak kedua, berkat Yiyang yang mengatur ritme, Hayward perlahan menemukan kembali sentuhan permainannya.

Ia sadar, yang membawanya menuju kemenangan bukan hanya sekadar kembalinya kepercayaan diri, namun juga semangat juang Yiyang di lapangan, yang benar-benar menular padanya.

Dua kali tripoin beruntun yang ia lesakkan menjadi kunci tim Anjing Pemburu bisa menjauhkan selisih angka. Dan titik balik yang membuat Hayward bangkit dari keterpurukan, tak lain adalah Yiyang.

Tak lama kemudian, makin banyak orang mengerumuni Yiyang. Point guard Asia itu kini telah menjadi pusat segala perhatian tim Anjing Pemburu.

Di tribune, para pendukung yang masih belum puas, terus menerus bersorak untuk Yiyang. Bintang depan Wesley Johnson? Pelatih senior Jim Boeheim? Tak ada yang memperdulikan mereka berdua. Saat ini, bintang terbesar hanyalah Yiyang!

Layar raksasa di stadion terus memutar ulang cuplikan-cuplikan gemilang Yiyang sepanjang pertandingan. Hari itu, kehebatan Yiyang bukan cuma soal memberikan assist. Saat Hayward tak mampu mencetak angka, Yiyang pun sanggup mengambil tugas sebagai mesin pencetak poin, menggempur pertahanan lawan demi timnya.

Pada saat yang sama, tak terhitung pemandu bakat NBA yang mengenakan jas rapi tengah sibuk menelpon manajer umum mereka. “Aku punya kejutan untukmu. Terserah kau, mau ambil dia atau tidak!”

Setelah perayaan yang hiruk-pikuk, para pemain Anjing Pemburu perlahan berjalan menuju lorong pemain. Stevens tetap berdiri di pinggir lapangan, menanti Yiyang yang setelah meluapkan emosinya, kini kembali menampilkan raut dingin seperti biasa.

“Penampilanmu luar biasa!” Stevens mengulurkan tangan, lalu memeluk Yiyang dengan erat.

“Terima kasih sudah percaya padaku,” bisik Yiyang di telinga Stevens, dengan nada datar tanpa emosi.

Yiyang tahu, jika saja Stevens tidak mempercayainya untuk memikul tanggung jawab di pertandingan ini, mungkin dia tak akan mendapat banyak kesempatan tampil. Saran Yiyang untuk hanya beristirahat tiga menit di paruh kedua pun akhirnya diterima. Jika Stevens bersikeras dengan keputusannya sendiri, hasil pertandingan bisa jadi sama sekali berbeda.

Yiyang sangat menyukai rasanya dipercaya, karena kepercayaan berarti seseorang benar-benar menerima dirinya. Bagi Yiyang yang sejak kecil kerap dikucilkan, pengalaman seperti ini sangatlah berharga.

Stevens menepuk bahu Yiyang dengan bangga. Sejak mengenal anak ini, ia baru dua kali mendengar Yiyang mengucapkan terima kasih. Kata itu tak mudah keluar dari mulut Yiyang. Namun jika diucapkan, itu berarti rasa terima kasih yang sungguh-sungguh.

Tak lama kemudian, Yiyang dikerumuni oleh kerumunan besar wartawan. Sementara Stevens, terdorong-dorong hingga keluar dari keramaian.

Melihat Yiyang yang dikelilingi para wartawan, Stevens mengangkat tinjunya dengan semangat. Bagi seorang pelatih, adakah yang lebih membahagiakan selain melihat pemain mudanya tumbuh berkembang di bawah naungannya?

Gordon Hayward, Sherwin Mark, Matt Howard... dan kini, Stevens memiliki Yiyang. Ia sendiri tak tahu apakah dirinya benar-benar anak emas Tuhan, karena selalu saja ada anak-anak hebat yang bermain untuknya.

Stevens yakin, dengan susunan pemain seperti ini, impian tim Anjing Pemburu untuk meraih gelar juara tahun ini tak lagi sekadar mimpi!

Pelatih muda itu menatap Yiyang yang tenggelam di lautan manusia, kemudian perlahan meninggalkan lapangan, menghilang di balik lorong pemain. Hari ini, biarlah lapangan ini sepenuhnya menjadi milik Yiyang. Hari ini, Yiyang adalah penguasa sejati lapangan basket!

※※※

Sejak turnamen March Madness memasuki babak kedua, perhatian publik semakin besar. Laga Sweet Sixteen, tingkat kepopulerannya di Amerika tak kalah dengan NBA.

Topik pembicaraan para penggemar basket kini bukan lagi Kobe atau LeBron, melainkan sekolah-sekolah yang melaju ke Elite Eight, serta para bintang mereka.

Yiyang, tanpa diragukan lagi, adalah nama yang tak bisa dihindari dalam tiap diskusi soal NCAA.

Kini, dari delapan tim yang tersisa di NCAA, setiap pelatih pasti menggenggam laporan lengkap tentang setiap pemain. Yiyang kini adalah lawan yang harus diwaspadai oleh setiap pelatih. Keberadaannya saja sudah cukup untuk membuat tim Anjing Pemburu mampu membalikkan keadaan dengan cara yang tak terduga.

Sementara di Tiongkok, popularitas Yiyang pun melesat tajam. Rekaman pertandingan terakhirnya—mencetak 22 poin, 13 assist, dan 3 steal untuk menyingkirkan Universitas Salju Kota—telah tersebar luas di seluruh negeri. Sebagian besar penggemar basket Tiongkok baru menyadari, ternyata pemain belakang Tiongkok juga bisa secepat kilat di lapangan! Peringkat Yiyang di bursa prediksi draft NBA kini menjadi perhatian puluhan ribu orang.

Bahkan santer terdengar kabar bahwa Federasi Bola Basket Tiongkok diam-diam telah mengirim tim pencari bakat, berniat merekrut "pemain ajaib" yang muncul secara tiba-tiba itu.

Bagi Yiyang sendiri, hidupnya pun berubah drastis karena ketenaran yang mendadak.

Kini, baik saat kuliah, latihan, atau di perjalanan, ia selalu bertemu beberapa wartawan yang memberondongnya dengan beragam pertanyaan.

“Kau bisa bicara bahasa Mandarin?”

Yiyang membalas pertanyaan itu dengan memutar bola matanya.

“Kalau tidak terpilih di NBA, apakah kau akan bermain di Liga CBA?”

Mendengar pertanyaan wartawan lain, Yiyang tiba-tiba merasa pertanyaan soal bahasa Mandarin tadi tak seburuk yang ia kira.

“Halo, aku Muran, wartawan dari majalah Bola Basket. Atas nama majalah dan seluruh penggemar Tiongkok, aku ingin mengadakan wawancara eksklusif denganmu. Jika bersedia, kapan saja hubungi aku.” Muran menerobos kerumunan, menyodorkan kartu namanya ke hadapan Yiyang.

Wartawan yang berbeda dari yang lain itu menarik perhatian Yiyang. Ia menerima kartu nama itu dengan perlahan, membaca nama dan nomor telepon di sana.

Yiyang tak berkata apa-apa, hanya mengangguk pelan pada Muran, lalu berjuang menembus keramaian menuju lapangan basket.

“Sombong sekali anak itu!” Melihat Yiyang pergi tanpa menjawab satu pun pertanyaan, beberapa wartawan mulai menggerutu pelan.

“Benar, belum main di NBA saja sudah begitu angkuh. Kalau nanti jadi pemain profesional, bagaimana jadinya?”

Muran menatap para wartawan yang mengeluh, memilih tak ikut bergabung dalam obrolan.

Ia tahu, Yiyang memang belum siap menjadi seorang bintang. Pria itu hanya ingin mencurahkan seluruh perhatiannya pada basket.

Beri dia ruang sejenak. Mungkin masa-masa di universitas ini adalah hari-hari tenang terakhirnya.

Setiap hari setelah ini, anak miskin yang lahir di Distrik Kayu itu harus hidup di bawah sorot lampu kamera.

Anak itu, masih jauh dari kata dewasa...