Bab Tiga Puluh Tujuh: Melampaui Gerbang Kekayaan

“Daftar delapan besar March Madness telah diumumkan! Butler sang kuda hitam terus melaju!”
“Peringkat pemain utama March Madness: Yiyang mengungguli Hayward di posisi keempat!”
“Kilat kuning mengejar dengan gila! Yiyang mendominasi lapangan, membantu tim Bulldog melakukan comeback!”

Sehari setelah babak Sweet Sixteen berakhir, hampir semua media berita melaporkan berbagai kabar terkait. Ketika March Madness memasuki tahap Elite Eight, bahkan perhatian terhadap beberapa tim NBA tidak bisa menandingi turnamen ini.

Saat ini, bukan hanya Indianapolis yang memanas. Di Los Angeles, New York, Chicago, dan kota-kota besar lain, para penggemar mulai mengenal nama Yiyang.

Asal mereka mengikuti NCAA, mereka pasti bisa melihat Yiyang di sepuluh aksi terbaik tadi malam. Pemain belakang berkulit kuning yang mengenakan jersey nomor satu itu, tampak lebih menakutkan dari Jeremy Lin dari Harvard dulu.

Ibu Yiyang pasti sangat bersyukur sekarang, untung Yiyang sudah membayar biaya pengobatan teman satu tim SMA yang ia lukai dengan beasiswa penuh miliknya. Kalau tidak, setelah Yiyang terkenal, teman itu pasti akan memanfaatkan situasi untuk memerasnya.

Di Long Beach, rumah keluarga Wen Xue tiap hari didatangi lebih banyak orang. Di antara para tamu, ada tetangga dari distrik Wood, dan tentu saja beberapa wartawan yang berhasil menemukan jejak Yiyang.

“Tuan, maaf membuat Anda menunggu!” Wen Xue membawa secangkir kopi, menghidangkannya kepada pria yang berkunjung.

“Terima kasih, Bu. Silakan bicara dalam bahasa Indonesia, saya ini wartawan dari negeri sendiri,” ujar Mu Ran, sambil tersenyum pada ibu muda itu.

Mu Ran meneguk kopi dan memandang sekeliling. Dinding rumah ini sudah menguning, plafonnya penuh noda air—mungkin akibat bocoran pipa dari lantai atas? Satu dapur, satu ruang tamu yang sempit, satu kamar mandi yang hanya bisa menampung toilet, dan dua kamar kecil, itulah semua yang dimiliki keluarga Yiyang.

Mu Ran meletakkan cangkirnya, merasa tak percaya. Biasanya, pemain basket asal Indonesia yang bisa kuliah di Amerika dan bermain di NCAA pasti berasal dari keluarga yang cukup mampu. Biaya kuliah dan hidup di sana terlalu berat bagi keluarga biasa.

Tapi Yiyang sangat berbeda. Ia tinggal di kawasan kumuh, bergaul dengan geng kriminal, menghadapi narkoba dan kejahatan tiap hari. Anak Indonesia seperti ini pun mampu tampil luar biasa di panggung NCAA, benar-benar mengubah pandangan Mu Ran tentang Yiyang.

Tidak heran Yiyang selalu enggan bicara saat diwawancarai. Wartawan hanya melihat sisi gemilangnya. Di balik senyum mereka, tak ada yang tahu kisah di balik nomor satu Bulldog.

Anak yang tumbuh dari lingkungan seperti ini wajar bila berkepribadian tertutup. Mu Ran yang lama tinggal di Amerika pun sulit membayangkan bagaimana Yiyang tumbuh di tengah tekanan.

“Bu, Anda bilang suami Anda dulu juga pemain basket profesional?” Mu Ran kembali menatap Wen Xue. Kisah di balik Yiyang terlalu banyak, sehari pun tak cukup untuk memahami semuanya. Wartawan berpengalaman ini pun mulai bertanya pada sang ibu.

Meski ayah Yiyang sudah meninggal sepuluh tahun lalu, tiap kali membahasnya Wen Xue selalu tampak bersedih. Ekspresi sendu itu tidak luput dari perhatian Mu Ran.

“Dulu ayahnya bermain di CBA negeri sendiri, tapi tidak terlalu terkenal,” jawab Wen Xue jujur, sisanya ia tampaknya enggan membahas.

“Jadi begitu... Rupanya anak Anda mewarisi semua keunggulan suami Anda! Tahukah Anda, Bu, sekarang seluruh penggemar basket di Amerika mengenal nama Yiyang. Anak Anda sudah menjadi bintang besar! Saya menonton pertandingan melawan Universitas Syracuse, Yiyang benar-benar seperti penyelamat di lapangan. Selamat, Bu, telah memiliki anak yang luar biasa!” Mu Ran tahu suasana menjadi suram, maka ia segera mengalihkan pembicaraan ke hal menggembirakan.

Benar saja, Wen Xue yang tadinya murung langsung tersenyum kembali. “Yiyang selalu berusaha keras, tentu saja berkat bimbingan Tuan Stevens juga.”

“Bu Yi, jika memungkinkan, sebelum Yiyang mengikuti NBA Draft tahun ini, saya ingin melakukan wawancara khusus dengan Anda dan Yiyang di rumah. Saya benar-benar ingin mengenal kalian lebih dalam, dan saya yakin penggemar di negeri juga ingin tahu. Tapi sekarang, March Madness sudah masuk tahap krusial, sebagai penggemar Yiyang, saya tak ingin mengganggu persiapannya! Ini kartu nama saya, sekarang saya harus kembali ke Indianapolis. Setiap pertandingan anak Anda, saya akan liput!” kata Mu Ran sambil menyerahkan kartu namanya. Kali ini, Yiyang tidak akan bisa menolak permintaan wawancara khususnya.

“Tuan, biar saya antar ke bawah.”

“Tak perlu repot, Bu. Mobil saya ada di bawah, anak Anda hebat sekali, semua orang negeri berharap dia segera masuk NBA!”

Setelah berpamitan dengan Wen Xue, Mu Ran menuruni tangga yang tampak rapuh itu. Di koridor yang suram, ia masih bisa mendengar suara aneh dari penghuni lain.

“Yiyang, kau sungguh luar biasa!” gumam Mu Ran melihat sekelilingnya. Jika dirinya harus hidup di tempat seperti ini, mungkin ia sudah hancur di distrik Wood. Anak dari lingkungan seperti ini, hanya ada dua kemungkinan: gagal total atau menjadi bintang yang mengejutkan dunia!

“Mu, sudah selesai?” tanya fotografer yang menunggu di luar, terkejut melihat Mu Ran keluar begitu cepat.

“Ya, hanya ngobrol sebentar dengan ibunya. NBA adalah satu-satunya jalan anak itu keluar dari tempat ini, aku tak mau mengganggu mereka sekarang. Ayo, kita pergi dari tempat mengerikan ini!” Awalnya Mu Ran memang berniat langsung mewawancarai Wen Xue, berpikir melalui sang ibu ia bisa dengan mudah mengenal Yiyang.

Namun semua yang ia lihat di distrik Wood membuat wartawan berprinsip ini membatalkan niatnya. Justru perjalanan ke Long Beach ini membuat Mu Ran semakin menyukai Yiyang. Kisah di balik nomor satu itu sungguh membuat orang hormat padanya.

Fokus saja pada pertandinganmu, anak muda. Karena aku adalah penggemarmu...

※※※

Saat Mu Ran membayangkan kehidupan Yiyang di distrik Wood, sang guard yang kini terkenal di seluruh Amerika dan bahkan negeri sendiri, sedang berjuang bersama rekan-rekannya mempersiapkan laga hidup-mati berikutnya.

Bagi tim peserta March Madness, setiap pertandingan adalah pertaruhan nyawa. Mereka tak bisa merayakan kemenangan dengan gegap gempita, melainkan harus segera bersiap untuk laga berikutnya yang lebih berat.

Walau baru saja mengalahkan Universitas Syracuse dengan pemain nomor 4 yang punya akurasi luar biasa, tim Bulldog tak punya waktu untuk menikmati kemenangan. Stevens kini sudah meninggalkan kebiasaan memberi satu hari istirahat setelah pertandingan; setiap detik latihan sangat berharga baginya.

Meski pertandingan makin menegangkan, tim Bulldog punya dua kabar baik yang membuat Stevens bisa bernapas lega.

Pertama, Hayward benar-benar bangkit setelah penampilan buruk di laga sebelumnya. Penampilan cemerlang forward putih itu di latihan membuat Stevens berharap banyak padanya.

Kedua, lawan Bulldog di Elite Eight telah dipastikan: Michigan State.

Sebenarnya, Michigan State bukan lawan mudah. Statistik mereka sangat mengesankan: 12 kali juara liga reguler, 24 kali lolos NCAA, 15 kali masuk Sweet Sixteen, 11 kali Elite Eight, 8 kali Final Four, 3 kali ke final, 2 kali juara. Inilah kekuatan sejati.

Kehadiran Magic Johnson dalam sejarah tim Spartan juga menambah banyak nilai legendaris untuk Michigan State.

Seharusnya, menghadapi tim sekelas ini, Stevens pasti pusing. Tapi sayangnya, bintang utama Michigan State, point guard Kalin Lucas, cedera di pertandingan sebelumnya.

Sebenarnya, kaki Lucas sudah bermasalah sejak lama, dan disebut harus istirahat minimal empat bulan. Tapi demi mimpi juara, ia tetap memaksakan bermain.

Namun dalam pertandingan sengit melawan Universitas Tennessee, Lucas akhirnya benar-benar cedera. Tendon Achilles kaki kirinya robek, ia pun dipastikan absen di sisa turnamen. Impian basket profesionalnya pun kini terancam.

Awalnya, duel antara Kalin Lucas dan Yiyang sangat dinantikan banyak orang. Tapi kini, tanpa Lucas, laga ini kehilangan ketegangan.

Lucas bagi Michigan State bukan hanya pencetak poin utama, tapi juga jiwa tim. Kalau sebuah tim kehilangan jiwanya, apa lagi yang bisa mereka lakukan?

Dua hari kemudian, Bulldog dan Michigan State bertemu di lapangan. Hari itu, Kalin Lucas menonton siaran langsung dari rumah sakit.

Sebelum pertandingan, komentator TNT Reggie Miller membahas peluang Yiyang di NBA Draft. Mereka memprediksi, Yiyang mungkin akan dipilih sebelum urutan ke-15 di ronde pertama.

Lucas hanya bisa menggeleng. Posisi itu awalnya miliknya. Tapi setelah cedera, prediksinya berubah dari ronde pertama menjadi tidak dipilih sama sekali. Tak ada yang mau memilih pemain yang tidak bisa bermain.

Kalin Lucas merasa kecewa, begitu juga tim besar Michigan State.

Sejak awal, pengganti Lucas, Corey Lucious, yang dipaksa jadi starter, langsung kehilangan kepercayaan diri akibat penetrasi berturut-turut dari Yiyang.

Tanpa Lucas, serangan Michigan State benar-benar kacau. Sebenarnya Lucious sudah berusaha maksimal, tapi tetap tak bisa menandingi kehebatan Lucas.

Bagi Michigan State yang terbiasa dikendalikan Lucas, pergantian otak tim membuat mereka kebingungan.

Sepuluh menit pertandingan berjalan, selisih skor sudah melebar 15 poin. Saat itu, Kalin Lucas mematikan TV dan memejamkan mata. Ia tahu, mimpinya telah hancur...

Akhirnya, Yiyang mencatatkan double-double menakutkan: 15 poin dan 12 assist, membawa Bulldog menang mudah. Michigan State yang kehilangan bintang utamanya, meski dilatih oleh pelatih terbaik NCAA, Tom Izzo, tetap tak berdaya.

Saat pertandingan berakhir, semua penggemar yang mengenakan kaos biru bersorak kegirangan.

Tim yang baru resmi masuk NCAA Divisi I tahun 1962 dan sekolah yang bukan merupakan markas basket besar, kini secara bersejarah berhasil menembus Final Four March Madness tahun ini!

Mungkin seperti film yang dibuat di markas Bulldog, “Ambisi Lapangan”, kisah dongeng Cinderella akan terulang di sini!