Bab Tiga Puluh Delapan: Upacara Menyalakan Api

"Andrei! Andrei! Kau kemarin pergi minum-minum lagi, kan? Cepat, bawakan aku daftar empat besar NCAA!" Di San Antonio, di dalam pusat pelatihan ATT Center, seorang pria tua berambut putih berteriak di tengah lapangan, membuat para pemain yang sedang berlatih menoleh ke arahnya.

"Minum apa? Minum-minum bisa menghasilkan laporan tim seperti ini untuk Anda? Ini daftar empat besar NCAA, saya jamin ini yang paling lengkap di seluruh Amerika!" Seorang pencari bakat kulit hitam berkepala plontos dengan sigap menyerahkan laporan itu.

Pria tua berambut putih itu mengenakan kacamata, memegang laporan dengan kedua tangan dan mulai membacanya. Bagi tim sekelas San Antonio Spurs yang prestasinya stabil, hak pilih urutan atas dalam draft hampir mustahil didapatkan. Untuk menjaga kekuatan tim, mereka harus menggunakan hak pilih urutan bawah yang mereka miliki untuk mencari pemain-pemain yang berguna.

Jangan kira Spurs bisa menemukan permata di urutan bawah hanya karena keberuntungan. Pelatih Popovich tidak menyukai bintang-bintang mencolok di liga NCAA, ia lebih suka bibit-bibit muda yang mungkin belum terlalu terkenal, tapi punya potensi untuk diasah.

Dan tipe pemain seperti ini, biasanya banyak ditemukan dalam daftar tim empat besar NCAA. Jangan remehkan NCAA, tim yang mampu bertahan sampai empat besar di turnamen March Madness bukanlah tim yang hanya mengandalkan satu bintang.

John Wall, Evan Turner, Wesley Johnson, Derrick Favors... nama-nama besar yang sudah tak asing lagi sepenuhnya tersingkir dari empat besar March Madness. Hanya tim yang benar-benar kuat secara kolektif yang bisa bertahan sampai akhir. Dan pemain yang mampu membawa timnya menembus empat besar adalah pemain sejati yang mementingkan tim. Pemain bertipe tim seperti inilah yang paling disukai oleh San Antonio Spurs.

"Butler University?" Saat pria tua itu membolak-balik laporan di tangannya, tiba-tiba ia menemukan nama yang tak terduga. Popovich menoleh ke pencari bakatnya, jangan-jangan orang ini menulis nama timnya salah karena mabuk?

"Benar, Butler University, kenapa?" Pencari bakat bernama Andrei itu tampak bingung. Memang kemarin dia minum sedikit, tapi masa sampai salah ketik nama tim?

"Tidak apa-apa." Popovich melanjutkan membaca. Nama Butler University baru pertama kali muncul dalam daftar ini. Tim kecil seperti ini bisa mencetak sejarah, kalau bukan karena keberuntungan besar, pasti ada pemain luar biasa yang menjadi kunci nasib tim tersebut.

"Rata-rata 9,8 assist per pertandingan!?" Popovich membelalakkan mata, lalu kembali menoleh dengan tatapan tak percaya pada pencari bakatnya.

"Benar, 9,8 assist! Sumpah, saya benar-benar tidak mabuk waktu menulis laporan ini!" Andrei mengangkat tangan, dia sendiri juga kaget melihat angka itu.

"Yiyang? Pemain internasional?" Popovich melirik nama asing di depan data statistik itu.

"Benar, orang Tiongkok. Musim ini dia benar-benar bersinar di NCAA. Di babak 16 besar, dia hampir seorang diri membalikkan keadaan melawan Syracuse, membuat pelatih Boeheim benar-benar jengkel."

Setelah mendengar penjelasan pencari bakat, Popovich melingkari nama Yiyang dengan pena merah. "Carikan semua rekaman pertandingan anak ini untukku. Oh ya, juga pemain Venezuela dari Maryland, Vasquez, aku mau rekamannya juga. Pergilah, sisanya kita bahas setelah aku pelajari laporan ini."

"Siap!" Andrei memberi isyarat "OK" pada Popovich, bersyukur karena kebiasaan minumnya tidak ketahuan.

Padahal, jika saja pencari bakat muda kulit hitam itu tidak lalai semalam, mungkin pandangan Popovich terhadap Yiyang akan jauh berbeda. Karena saat ini, rata-rata assist Yiyang bukan lagi 9,8, tapi sudah mencapai angka luar biasa 10,1!

Bukan hanya San Antonio Spurs, saat ini semua pelatih kepala atau manajer umum tim NBA memegang daftar empat besar NCAA. Philadelphia, New Jersey, Detroit, bahkan Los Angeles telah mengirim pencari bakat terbaik mereka mengamati Yiyang.

"Kau pikir bagaimana anak ini?" Pada saat yang sama, seorang pemain kulit putih jangkung berambut pirang melihat pelatihnya sedang menonton rekaman pertandingan Yiyang. Sang pelatih bertanya santai, si pirang tinggi itu pun menatap layar dengan serius. Di layar sedang diputar ulang aksi Yiyang melakukan steal lalu fast break. Meskipun hanya lewat layar, si pirang seolah bisa merasakan atmosfer panas di lapangan.

"Cepat sekali, mengingatkanku pada Jason muda dulu." Si pirang tersenyum, tapi sekarang pikirannya tak tertuju pada rookie, karena targetnya musim ini adalah juara NBA!

"Tidak, dia lebih cepat dari Jason! Sudahlah, kembali latihan. Musim ini masih panjang." Sang pelatih diam-diam melingkari nama Yiyang. Jika musim ini timnya kembali gagal meraih gelar, mungkin menambah darah segar adalah pilihan yang baik...

※※※

Di lapangan latihan, Yiyang yang sedang mengucurkan keringat tak tahu bahwa dirinya telah menjadi topik pembicaraan di kalangan pelatih dan manajer umum NBA. Walaupun tujuannya adalah basket profesional, tapi soal NBA, Yiyang belum terlalu memikirkan sejauh itu. Saat ini, yang ia inginkan hanyalah bertahan di empat besar March Madness.

Awalnya Yiyang tak menyangka dirinya akan begitu menyayangi tim Bulldog ini. Orang-orang di sini menyayanginya, rekan-rekannya menyukainya. Begitu pula, ini kali pertama Yiyang benar-benar mencintai tim tempatnya bermain.

Yang ada di benak Yiyang saat ini hanyalah gelar juara NCAA. Ia ingin mempersembahkan trofi juara pertama untuk timnya. Bukan hanya untuk dirinya, melainkan juga untuk semua orang yang berjuang bersamanya.

"Yi! Kenapa kamu ragu-ragu!? Harusnya tadi sudah umpan!" Suara pelatih Stevens yang menggema di lapangan barulah menyadarkan Yiyang bahwa ia telah melewatkan momen terbaik untuk mengoper.

"Maaf." Yiyang mengangkat tangan, meminta maaf dengan nada dingin. Dalam hati ia berjanji tidak akan melamun lagi!

Saat ini, tak ada yang menyalahkannya. Salah saat latihan lebih baik daripada salah di pertandingan resmi.

"Baik, istirahat dulu! Nanti lanjut lagi!" Kalau sampai Yiyang saja sudah tidak fokus di lapangan, pasti pikiran pemain lain lebih kacau. Stevens langsung menghentikan latihan dan membiarkan semua beristirahat, lagipula mereka sudah berlari empat puluh menit menjalankan strategi.

"Yi, kamu tadi kepikiran apa sih?" Hayward duduk bersila di samping Yiyang. Dia tahu, sahabatnya ini biasanya tak pernah seperti itu.

"Juara." Yiyang menjawab jujur, membuat Hayward yang tadinya cemas langsung tertawa.

"Gordon! Kenapa senyum-senyum? Kemarin kamu jalan lagi sama Mia si pemandu sorak, ya? Sini, bacakan berita ini buat semua!" Stevens mengangkat koran, memanggil Hayward. Masa istirahat, tak mungkin semua hanya duduk diam saja.

Hayward maju, mengambil koran itu. "Forward kulit putih tahun kedua Gordon Hayward adalah pemain paling bersinar di Butler. Konon, di usia tiga tahun ia sudah menunjukkan bakat menembaknya di sebuah kompetisi basket. Dengan tinggi 2,03 meter, Hayward adalah lawan yang menyulitkan. Dalam hal serangan, ia punya jangkauan tembakan sekaligus kemampuan menyerang di dekat ring. Sebagai pencetak poin dan rebound utama Butler, rata-rata musim ini Hayward mencatat 18,5 poin dan 8,2 rebound. Banyak yang memprediksi ia akan dipilih di pertengahan putaran pertama draft, peluangnya sangat besar."

"Yee! Tak salah, memang pencetak poin utama kita!"

"Gordon! Tandatangan dong, hahaha!"

"Pertengahan putaran pertama? Kurasa lebih tinggi dari itu!"

Para pemain bersorak gembira, Hayward pun menyeringai nakal, koran itu memang hanya memujinya.

"Baca lanjutannya." Stevens tersenyum sambil menggeleng. Tim ini, benar-benar sebuah tim sejati.

Hayward kembali melihat paragraf berikutnya. Tapi senyumnya tiba-tiba hilang.

"Eh... Sekolah kecil dengan kurang dari 5.000 siswa, Butler, ingin mengulang keajaiban Milan High School tahun 1954. Di empat besar kali ini, mereka diuntungkan karena lokasi kampus hanya sekitar sepuluh kilometer dari arena pertandingan. Sebagai tim yang paling tidak diunggulkan, jika di laga kemarin Kalin Lucas bisa tampil, mungkin Butler tak akan seberuntung ini mengalahkan Michigan State dan melaju ke empat besar. Mungkin starter Butler memang tangguh, tapi bangku cadangan mereka tidak terlalu menonjol. Padahal, di semifinal nanti, lawan mereka adalah Kansas State yang sangat kuat dalam menyerang. Kisah Cinderella memang indah, tapi para ahli umumnya menganggap perjalanan kejutan Butler akan berakhir di sini!"

Hayward membaca dengan terbata-bata. Ternyata, artikel itu intinya malah meremehkan mereka.

"Para 'ahli' di luar sana menganggap kita hanya beruntung, dapat lawan yang kehilangan pemain inti. Mereka lebih banyak bilang lolosnya kita hanya kebetulan! Tapi menurutku, omongan mereka itu omong kosong belaka!" Nada suara Stevens berubah, asisten pelatih di sampingnya sampai tertawa kecil. Rupanya pelatih muda ini sengaja ingin membakar semangat dan mengusir rasa lelah para pemain.

Dengan suara Stevens yang berapi-api, banyak pemain mengepalkan tangan, termasuk Yiyang.

Tak ada yang lebih tahu rasanya diremehkan selain Yiyang. Perasaan itu membuat point guard satu ini semakin bertekad!

"Dari mana datangnya rasa hormat!?" Stevens berteriak lantang, seolah-olah sedang memimpin di pinggir lapangan. "Rasa hormat datang dari kemenangan! Kemenangan yang membuktikan! Katakan, siapa di antara kalian yang tidak ingin dihormati?" Stevens menunjuk koran di tangan Hayward. Jelas sekali, para jurnalis dan 'ahli' itu sama sekali tidak menghormati tim Bulldog.

"Kami semua ingin dihormati!" Yiyang memimpin dengan suara lantang.

"Benar! Rasa hormat harus kita rebut sendiri! Sekarang, semua kembali ke lapangan, lanjut latihan! Dan lusa, di pertandingan nanti, kalahkan Kansas State itu! Aku tidak peduli seberapa hebat 'Wade kecil' Xavier Henry dan Cole Aldrich mereka! Yang kutahu, di Indianapolis nanti, kita harus mengalahkan semua lawan!" Pelatih muda berwajah putih itu sampai merah padam karena semangatnya.

Semangat anak muda memang paling mudah dinyalakan, kebetulan Stevens juga masih muda. Dia sangat tahu bagaimana memimpin anak-anak yang tak diunggulkan ini menembus kerumunan!

Yiyang adalah yang pertama berdiri, sebagai otak eksekusi strategi tim, tanggung jawabnya amat besar. Lihat saja, Michigan State tanpa otak timnya jadi seperti apa. Begitu juga Butler tanpa Yiyang pasti akan kacau.

Semua pemain mengikuti Yiyang, bangkit dan kembali berlatih. Tidak ada lagi pikiran melamun, tidak ada rasa lelah. Di benak mereka kini hanya satu hal.

Menembus empat besar dan membuka jalan kemenangan!