Bab Tiga Puluh: Krisis Poin

Proses turnamen NCAA berlangsung dengan sangat cepat. Karena sistem gugur satu kali, belum lama berlalu sejak dimulainya turnamen, kini dari 64 tim peserta hanya tersisa 16 tim terakhir. Setelah Sweet Sixteen terbentuk, Turnamen Maret Gila resmi memasuki babak kedua. Di babak ini, perhatian publik biasanya jauh lebih besar. Tentu saja, para pemain yang tampil luar biasa bersama tim mereka juga menjadi bahan perbincangan utama.

Pada periode ini, prediksi peringkat NBA Draft pun diperbarui sangat intens. Hampir setiap hari, susunan peringkat itu berubah. Para manajer tim NBA menilai nilai para rookie dengan mengacu pada urutan prediksi tersebut.

Sebagai pemain yang menempati peringkat pertama dalam prediksi draft, Wall sudah dikenal luas di seluruh Amerika. Ia dipandang para ahli sebagai Derrick Rose berikutnya, atau setidaknya versi lebih tinggi dari Lowry. Sejak masuk universitas hingga sekarang, Wall tak pernah keluar dari tiga besar dalam ranking prediksi draft. Ini menunjukkan betapa banyak yang menaruh harapan padanya.

Selain Wall, ada juga Evan Turner yang rata-rata mencetak 20 poin per pertandingan musim ini dan duduk di posisi kedua prediksi. Meski Turner yang hampir berusia 22 tahun tampak tak punya potensi tersembunyi lagi, namun sebagai pemain siap pakai, ia tetap sangat menarik perhatian tim-tim NBA. Peluangnya untuk menyalip Wall memang kecil, namun paling buruk ia tetap akan bertahan di tiga besar.

Selain Wall dan Turner, ada satu pemain lagi yang sangat menarik perhatian pecinta basket musim ini—yakni sang nomor satu dari Tim Anjing Pemburu, Kilat Kuning, Yi Yang.

Yi Yang, sebagai salah satu pemain dengan performa terbaik di Turnamen Maret Gila tahun ini, sudah ditempatkan ESPN di peringkat ke-17 dalam prediksi draft. Posisi ini sudah cukup membuatnya menyalip Bledsoe dari Kentucky dan Bradley dari Texas.

Sebagai pemain Tiongkok yang “tiba-tiba” muncul di hadapan publik, posisi ke-17 untuk Yi Yang sudah sangat mengejutkan. Sebab sebelum musim ini, riwayat Yi Yang hampir kosong. Tak ada yang tahu apakah performa guard ini hanya sesaat atau benar-benar punya kualitas.

Memang, draft bagi tim NBA adalah perjudian, dan Yi Yang adalah taruhan dengan terlalu banyak faktor tak pasti. Karena itu pula, ia diprediksi bakal diambil di urutan ke-17. Jika tidak, mungkin saja ia sudah meloncat masuk ke sepuluh besar!

Namun saat ini, Yi Yang sendiri tak terlalu memedulikan peringkat prediksi ESPN itu. Meski NBA adalah tujuan akhirnya, Turnamen Maret Gila adalah prioritas utama saat ini.

Saat ini, Yi Yang hanya ingin terus membawa timnya meraih kemenangan. Urusan lain, nanti saja setelah Tim Anjing Pemburu berhasil juara.

Stevens sangat bersyukur baik Yi Yang maupun Hayward memiliki mentalitas seperti itu. Karena setelah turnamen masuk babak kedua, hal-hal seperti menyingkirkan Universitas Negeri Murray dengan mudah, tidak akan terjadi lagi.

Setiap pertandingan berikutnya adalah ujian berat bagi Tim Anjing Pemburu. Setiap langkah maju harus dibayar dengan kerja keras. Hanya dengan totalitas Yi Yang, Hayward, dan kawan-kawan dalam turnamen ini, Tim Anjing Pemburu bisa melangkah lebih jauh.

Di tengah lamunan Stevens, di lapangan latihan, Yi Yang kembali memberikan umpan apik kepada Hayward. Hayward langsung melepaskan tembakan tiga angka, namun meski tak ada gangguan berarti, ia tetap gagal memasukkan bola.

“Itu salahku, salahku,” kata Hayward sambil mengangkat tangan pada Yi Yang dan tersenyum malu. Yi Yang hanya menepuk tangan, memberi semangat pada rekannya yang berbakat itu.

Pada serangan kedua, Yi Yang langsung melancarkan umpan panjang dari belakang. Hayward yang paling depan menerima bola tepat satu langkah di dalam garis tiga angka, lalu langsung menembak.

Cara transisi serangan antara Yi Yang dan Hayward seperti ini adalah strategi fast-break paling sering dan paling efektif yang dimiliki Tim Anjing Pemburu. Namun kali ini, bola basket kembali membentur ring dan gagal masuk. Hayward tidak tersenyum, kali ini ia benar-benar tidak bisa tersenyum.

Yi Yang melirik ke arah Stevens yang berdiri di tepi lapangan. Jelas ia juga sudah menyadari masalahnya. Dua hari ini, Hayward benar-benar kehilangan sentuhan!

Bahkan di latihan, Hayward pun banyak membuang peluang. Padahal, intensitas pertahanan di babak kedua Turnamen Maret Gila jauh lebih tinggi dibanding latihan internal Tim Anjing Pemburu. Jika nanti berhadapan dengan pertahanan ketat lawan, akurasi Hayward bisa jadi malah lebih buruk.

Stevens menggelengkan kepala pada Yi Yang, memberi isyarat agar terus mengoper bola pada Hayward. Untuk masalah kehilangan sentuhan, Stevens memang tak punya solusi. Bahkan Michael Jordan di puncak kariernya pun pernah mengalami hari-hari buruk. Apalagi Hayward, yang masih mahasiswa.

Namun sebagai tumpuan utama tim dalam mencetak angka, kondisi Hayward yang seperti ini sehari sebelum pertandingan jelas membuat orang khawatir.

Apalagi, besok lawan yang bakal dihadapi Hayward adalah nomor 4 dari Universitas Syracuse—pemain yang efisiensinya membuat siapa pun gentar.

Wesley Johnson, yang musim ini meledak di luar dugaan siapa pun. Pemuda jangkung dan kurus itu pada dua musim sebelumnya tampil biasa saja di Universitas Negeri Iowa, dan setelah pindah ke Syracuse harus absen setahun karena regulasi NCAA. Tak ada yang menyangka ia kini mencatatkan prestasi seperti ini—rata-rata 16,5 poin, 8,5 rebound, 2,2 assist, 1,7 steal, dan 1,8 blok per pertandingan.

Di bawah kepemimpinannya, Syracuse yang awal musim bahkan tidak masuk peringkat, melaju pesat hingga sempat menduduki peringkat satu nasional. Johnson pun dinobatkan sebagai Pemain Terbaik Liga Big East dan masuk Tim Utama All-American. Di papan prediksi NBA Draft, posisinya pun melambung, dan di hampir semua prediksi ia berada di lima besar—jauh dari jangkauan Hayward.

Yang paling menakutkan, Johnson adalah pemain yang sangat efisien; di posisi small forward, ia punya persentase tembakan 50,2% dan tiga angka 41,5%—sudah jauh di atas rata-rata pemain seposisinya.

Sebaliknya, Hayward justru berkali-kali gagal di latihan.

“Cukup, semua berhenti, istirahat dulu!” Setelah Hayward tiga kali berturut-turut membuang peluang tembakan terbuka, Stevens akhirnya tidak tahan lagi. Ia meniup peluit yang tergantung di lehernya, dan seluruh pemain pun menghentikan latihan.

“Gordon! Sini sebentar!” panggil Stevens. Hayward berjalan lesu ke arah pelatih.

“Aku... aku tidak tahu kenapa, Coach. Aku merasa sudah melakukan yang terbaik, tapi bola sialan itu tetap tidak mau masuk!” Hayward langsung mengadu sebelum Stevens sempat bicara.

“Aku tahu, Gordon. Jangan tegang, santai saja, oke? Tahun lalu, kita juga terhenti di babak 16 besar. Aku tahu kamu punya beban, aku tahu kamu sangat ingin membawa tim menang. Tapi semakin kamu pikirkan itu, tubuhmu akan semakin tegang. Kalau ototmu tegang, tembakanmu jadi kaku. Tidak usah pikirkan Syracuse atau Wesley Johnson, kamulah small forward terbaik NCAA, paham!?” Stevens, sebagai pelatih muda sukses, paham bahwa tugasnya bukan hanya menguasai taktik. Membimbing mental para pemain mahasiswa juga sangat penting. Toh mereka semua, bintang masa depan itu, masihlah anak-anak yang belum matang.

Hayward mengangguk pelan lalu berlari kembali ke lapangan. Di situ, Yi Yang untuk pertama kalinya menepuk bahu Hayward. Si “anak nakal” itu tahu, jika Hayward tak bisa mencetak angka, seluruh serangan Tim Anjing Pemburu akan tersendat.

Meski sudah menenangkan Hayward dan berharap ia bisa kembali ke performa terbaik, Stevens juga sadar harus menyiapkan rencana cadangan. Jika besok Hayward tetap melempem, masa Tim Anjing Pemburu akan menyerah begitu saja?

Tatapan pelatih muda itu kini terarah pada Yi Yang yang sedang menghibur Hayward. Musim ini, Stevens lebih dari sekali menjadikan Yi Yang sebagai tumpuan utama tim saat rotasi. Karena itulah, Tim Anjing Pemburu bisa berkali-kali memperlebar keunggulan dengan cepat.

Namun di laga berikutnya, jika Hayward tetap tidak menemukan sentuhan, Stevens terpaksa harus mengangkat Yi Yang jadi andalan utama.

Menjadi pencetak angka utama sepanjang laga jelas berbeda dengan sekadar menjadi senjata cadangan di masa rotasi. Analoginya, seperti memintamu yang biasanya menjadi Sixth Man untuk langsung menjadi top skor tim—bisa saja malah kehilangan sentuhan. Stevens pun tidak tahu apakah Yi Yang bisa memikul tugas berat itu, tapi rencana cadangan ini adalah satu-satunya pilihan.

“Baik, sekarang kita coba sesuatu yang baru! Kumpul semua, aku akan jelaskan latihan berikutnya!” seru Stevens sambil menepuk tangan, mengumpulkan para pemain dan mulai memaparkan strategi baru.

Rencana cadangan itu pun mulai dijalankan.

“Kali ini, Yi, setelah melewati garis tengah, langsung serahkan bola. Gordon, kamu pegang bola di sisi kiri, di posisi elbow, tapi jangan langsung menyerang. Saat itu, Matt, kau lakukan screen tanpa bola untuk Yi. Yi, segera meluncur ke baseline, lalu Gordon, oper bola ke Yi. Setelah Yi pegang bola, Willy maju melakukan screen, dan Yi jadi eksekutor utama—langsung tembus dan cetak angka!” Stevens menjelaskan sambil menulis di papan strategi.

“Jadi eksekutor utama?” Yi Yang melirik papan strategi, lalu melihat Stevens. Biasanya ia adalah pengatur serangan, pengumpan. Hanya saat rotasi ia jadi eksekutor utama. Tapi sekarang, Stevens memintanya menjadi eksekutor utama walaupun Hayward masih di lapangan.

Yi Yang sadar, pelatih muda itu sedang menyiapkan dua rencana sekaligus untuk pertandingan besok!

“Benar, kali ini kamu jadi eksekutor utama! Ayo, langsung coba! Waktu kita tidak banyak!”

Suasana latihan kembali hidup, suara gesekan sepatu basket dengan lantai kayu keras mendominasi ruangan.

Untuk pertama kalinya dalam latihan, Yi Yang menjadi tumpuan utama serangan. Biasanya ia mengatur bola untuk orang lain, kini orang lain yang mengatur bola untuknya.

Stevens agak khawatir, mengubah peran utama seseorang bukan perkara mudah. Tapi dengan Hayward yang sedang kehilangan sentuhan, dan Mark yang sulit diandalkan di turnamen, Stevens hanya bisa menggantungkan harapan pada Yi Yang.

Di seberang sana, nomor 4 dari Syracuse sudah siap menghancurkan lawan. Sementara itu, di Indianapolis, Tim Anjing Pemburu justru sedang di ambang krisis besar.

Sweet Sixteen Turnamen Maret Gila, bagi Tim Anjing Pemburu, terasa penuh kepahitan.