Bab Empat Puluh Dua: Raungan Anjing Bulldog

Dari 21.036 penonton yang memenuhi stadion, kini mungkin tak sampai seribu orang yang masih bisa duduk tenang di kursinya. Saat Yiyang berhasil melakukan slam dunk, lautan biru pendukung langsung bergemuruh. Ketika skor hampir disamakan, kemunculan Yiyang yang tiba-tiba mengubah segalanya.

Yiyang, dengan plester menempel di hidungnya, tidak larut dalam euforia usai slam dunk memukau barusan. Ia segera kembali ke pertahanannya, menempati posisi dan merentangkan kedua lengan panjangnya. Ekspresi? Jangan harap mendapatkan ekspresi dari sosok sedingin es ini. Ia membakar semangat seisi stadion, namun dirinya sendiri belum juga luluh.

Mike Daniels jelas menyesali kesalahan tersebut. Pilihan umpannya sebenarnya tidak salah, sebab tak pernah ada sebelumnya yang mampu berlari secepat itu dari sisi lapangan lain untuk memotong bola. Tapi tetap saja, umpan yang “tak masalah” itu berujung blunder. Kehadiran Yiyang benar-benar merusak impian seluruh anggota Tim Kucing Liar!

Moral mereka terpukul. Di saat krusial, Kucing Liar bukan hanya gagal menyamakan kedudukan, malah tertinggal lima poin. Namun kini, Kansas tak punya pilihan. Meski sehebat apa pun Yiyang, ia mustahil menjaga lima posisi sekaligus. Marvin Scott tak percaya pria ini bisa menguasai kedua ujung lapangan seorang diri.

Kini, Mike Daniels menggiring bola dengan sangat hati-hati. Ia khawatir, pria berwajah dingin di depannya itu akan kembali merampas bola dari tangannya. Begitu mendekati garis tiga angka, Daniels segera memunggungi lawan, menjaga bola dengan tubuhnya.

Saat itu, Xavier Henry sudah berada di posisi favoritnya di sisi kiri. Guard serba bisa itu mengangkat tangan meminta bola, dan Daniels seperti melihat secercah harapan. Tanpa ragu, bola panas itu segera dilemparkannya ke Henry.

Menghadapi pertahanan Shelvin Mack, Henry tak terburu-buru. Ia melakukan beberapa gerakan triple threat, dan ketika melihat Mack goyah sedikit, ia langsung melesat! Semua orang mengira guard nomor satu Kansas akan menerjang ring. Namun, di setengah jalan, Henry tiba-tiba berhenti mendadak dan langsung melompat menembak.

Henry yang punya fisik luar biasa dengan mudah melakukan rangkaian gerakan itu. Mack berusaha menghalangi, tapi sudah terlambat. Bola basket meluncur mulus ke jaring, Henry melambaikan lengannya dengan penuh semangat. Guard nomor satu Kansas itu jelas tak mau kalah dari nomor satu Butler!

“Jawaban yang indah, Xavier Henry tetap setenang biasanya! Sepertinya laga ini belum akan berakhir!” seru komentator.

Kini giliran Bulldog yang menyerang. Yiyang baru saja menerima bola di garis belakang, dan stadion kembali bergemuruh. Dulu, setiap Yiyang menguasai bola, hanya cacian yang terdengar. Namun sekarang, seluruh pendukung Indianapolis menganggapnya sebagai pahlawan!

Tatapan Yiyang yang dingin membekukan jantung Mike Daniels. Menjaga pemain paling berbahaya jelas bukan beban ringan bagi siapa pun.

Awalnya, Yiyang menggiring bola dengan santai. Pandangannya menembus bahu kiri Daniels, melirik ke arah Hayward. Daniels pun sedikit lega, tampaknya kali ini Yiyang akan mengoper bola.

Namun, tepat sebelum kontak fisik terjadi, Yiyang yang tampak hendak mengoper bola itu tiba-tiba memantulkan bola ke tangan kanannya, menginjakkan kaki, dan seketika menerobos pertahanan Daniels!

“Wus! Yiyang melewati Mike Daniels semudah melewati tiang! Lihatlah anak malang itu, tak berdaya sama sekali!” seru Reggie Miller menyaksikan wajah beku Mike Daniels. Inilah perbedaan antara pemain level NBA dan pemain biasa.

Setelah melewati lawan dengan mudah, pertahanan Kucing Liar tidak menyempit ke Yiyang. Mereka tahu, jika melakukannya, umpan Yiyang pun akan membinasakan mereka.

Tugas menghentikan Yiyang pun jatuh ke tangan Cole Aldrich. Namun, Aldrich hanya melindungi ring, artinya dari garis tiga angka sampai ke bawah ring, Yiyang tidak berhadapan dengan siapa pun!

Tanpa ragu, Yiyang meniru gaya Xavier Henry. Ia mendadak berhenti dan langsung melompat menembak! Meski kemampuan tembakannya belum dianggap luar biasa, setelah berlatih satu musim penuh, Yiyang telah banyak berkembang. Untuk tembakan jump shot di ruang seluas itu, ia sangat percaya diri.

Dengan begitu, Yiyang kembali mencetak angka dengan mudah, bahkan dengan cara yang persis sama seperti Xavier Henry!

“Lagi-lagi saling membalas! Luar biasa! Pertandingan ini sungguh luar biasa! Duel antara dua guard nomor satu ini membuat laga kian menegangkan!” seru Reggie Miller sambil melirik waktu pertandingan. Tinggal satu menit tiga puluh detik tersisa, dan apa pun yang terjadi, hasilnya sebentar lagi akan kita ketahui.

Selanjutnya, Xavier Henry menerobos pertahanan bak peluru, menghadapi Matt Howard, dan memaksakan dunk dengan kekuatan penuh!

Benar, dunk paksa. Guard nomor satu Kansas itu meloncat sambil menabrak Matt yang membantu pertahanan, namun tetap sukses mencetak angka. Seluruh tribun pun terperangah!

Fisik Henry sedemikian tangguh, bahkan ketika bertarung dengan pemain dalam, ia tak kalah. Skor pun mendekat jadi selisih tiga angka, waktu tersisa hanya semenit!

Yiyang memanggil Matt Howard dari luar garis tiga angka, memanfaatkan screen, dan dengan mudah menembus pertahanan.

Namun, usai menembus, Yiyang dihadang Cole Aldrich di depan, dan Mike Daniels mengejar dari belakang. Tampaknya tak ada celah baginya menuju ring.

Ketika Yiyang hampir terjebak, ia tiba-tiba melempar bola ke belakang kepala. Matt Howard yang tak terkawal di area mid-range mendapat kesempatan!

Meski jarang mendapat peluang menembak, namun berkat umpan ciamik Yiyang, Matt Howard tetap bisa mencatat hampir 11 poin per laga. Di bawah bayang-bayang Yiyang, Hayward, dan Mack, Matt Howard sering terlupakan, tapi bukan berarti ia tak berbahaya.

Sentuhan Matt Howard yang lembut membuatnya jarang gagal dalam situasi seperti ini. Ia memaksimalkan umpan Yiyang dengan menembak mulus dari jarak menengah. Skor kembali melebar jadi lima angka, sejak Yiyang masuk, Kansas belum juga mendapat keuntungan!

Namun, keriangan pendukung Bulldog tidak bertahan lama. Xavier Henry membalas dengan tembakan tiga angka cepat yang sulit dipercaya, memperkecil selisih jadi hanya dua poin! Kini waktu tinggal 40 detik, masing-masing tim masih punya satu kesempatan menyerang.

“Inilah saat penentuan! Mari kita lihat, siapa guard nomor satu yang mampu mengubah hasil pertandingan!” Reggie Miller duduk tegak. Setiap keputusan Yiyang dan Henry kini akan menentukan hasil akhir!

Kali ini, Kucing Liar Kansas tak lagi membiarkan Mike Daniels menjaga Yiyang sendirian, karena itu sama saja memberi peluang gratis pada Yiyang. Jika ia mau, dengan berbagai cara ia bisa melewati Daniels tanpa kesulitan!

Marvin Scott memasang banyak perangkap di belakang Daniels. Begitu Yiyang menembus, pemain lain akan cepat membantu.

Benar saja, baru saja Yiyang mulai bergerak, Xavier Henry langsung menutup pergerakan rival terbesarnya!

Namun Yiyang bukan tipe pemain emosional. Meski penonton ingin melihat duel langsung antara Yiyang dan Henry, dengan kepala dingin Yiyang mengoper bola.

Jika Henry meninggalkan posisinya untuk membantu, maka kapten tim, Shelvin Mack, pasti akan terbuka!

Umpan Yiyang tepat ke tangan Mack. Tanpa ragu, Mack menembak dari luar garis tiga angka! Lebih dari dua puluh ribu penonton sudah siap bersorak, namun...

“Duk!” Suara bola membentur ring terdengar berat.

“Tidak! Shelvin Mack gagal memanfaatkan peluang! Cole Aldrich merebut rebound, langsung melakukan long pass ke belakang, dan Xavier Henry sudah berlari lebih dulu!” Reggie Miller bersemangat, jika fast break ini berhasil, Kansas akan menyamakan kedudukan di detik-detik krusial!

Jangan tertipu dengan penampilan “beruang besar” Cole Aldrich yang tampak kasar dan kekar. Sebenarnya, tekniknya sangat halus. Ia dan Henry sudah melakukan long pass semacam ini ratusan kali, dan tiap kali, umpannya selalu tepat sasaran.

Kali ini pun sama, Henry mengangkat tangan menerima bola. Berkat start yang mendadak, saat bola sampai di tangannya, tidak ada satu pun pemain bertahan di antara dirinya dan ring!

Henry melangkah masuk ke area, mengambil dua langkah besar, melompat siap melakukan dunk satu tangan! Kansas Wildcat tidak akan menyerah semudah itu!

“Blar!” Ring basket bergetar hebat, Henry menggantung dengan satu tangan di ring. Tapi bola? Tidak masuk ke jaring!

“Oh Tuhan! Yiyang! Blok chase down di papan belakang! Astaga! Ia benar-benar memblok tembakan Xavier Henry dari belakang!” Chris Webber langsung berdiri, seorang guard setinggi 1,9 meter, mampu melompat dan memblok pemain yang lebih tinggi dan sama atletisnya! Webber sampai takjub, ia mengatakan akan segera menelpon sahabat lamanya, Divac, agar Kings merekrut anak muda ini!

“Tidak mungkin!” Henry menoleh tak percaya, mendapati Yiyang sudah memungut bola dan berlari ke depan.

“Lakukan pelanggaran! Tangkap dia!” Pelatih kepala Kucing Liar, Marvin Scott, hampir saja berlari ke lapangan untuk menahan Yiyang. Pertandingan tinggal 15 detik, jika mereka gagal melakukan pelanggaran, perjalanan gila mereka di bulan Maret tinggal 15 detik lagi!

Mike Daniels paling pertama menghadang, namun Yiyang dengan crossover di belakang punggung menghindar dengan mudah. Daniels bahkan tak sempat menyentuh baju Yiyang!

Lalu, small forward Kucing Liar menghadang di depan. Yiyang tanpa ragu melakukan bounce pass. Bola melintasi hampir seluruh lapangan ke tangan Hayward.

Hayward langsung melompat menembak tiga angka, tapi tembakannya terganggu oleh forward lawan yang buru-buru menutup.

Semua mata menatap bola basket yang berputar di udara. Jika tidak masuk, Kucing Liar masih punya harapan. Jika masuk, Bulldog akan berhadapan dengan Duke!

Karena tembakannya terganggu, Hayward menembak agak tergesa-gesa. Bola mengenai sisi kanan ring, dan memantul keluar!

“Tidak!” Seluruh penonton memegangi kepala, kecewa.

Cole Aldrich langsung melompat, jika ia bisa merebut bola dan melakukan long pass lagi, Kansas bisa saja mencetak kemenangan dramatis!

Namun, tepat saat pemain bertubuh besar itu hampir menyentuh bola, sebuah tangan berkulit kuning tiba-tiba menyambar lebih dulu, bahkan sempat menyentuh bola lebih awal!

Rebutan Yiyang membuahkan rebound, tapi ia tak mau turun ke lantai. Masih di udara, ia mengerahkan tenaga dan memaksa bola yang memantul itu masuk kembali ke ring!

“Blar!” Suara ring basket mengingatkan semua orang, bola masuk!

“Yiyang! Putback dunk yang memastikan kemenangan! Guard ini menutup pertandingan dengan putback dunk! Astaga, dia melakukannya di atas kepala Cole Aldrich! Yiyang! Anak ini sungguh luar biasa! Apa lagi yang bisa kukatakan!? Ini momen yang agung!” Reggie Miller sudah kehilangan kata-kata, sementara sekelilingnya, para pendukung Bulldog bahkan tak mampu mengendalikan diri.

Setelah mendarat, Yiyang meringis, memukul dadanya keras-keras, lalu lampu merah di papan ring menyala. Pertandingan benar-benar diakhiri oleh guard Tiongkok yang hidungnya berdarah itu!

Kansas Wildcat telah mencakar hidung Bulldog, namun mereka tak pernah menyangka, Bulldog yang terluka justru menjadi jauh lebih berbahaya!