Bab Empat Puluh Tiga: Pahlawan dari Negeri Asing

“Biiiiiip~~~~~~”

Pertandingan pun usai. Xavier Henry berdiri terpaku menatap area bawah ring, masih sulit mempercayai apa saja yang baru saja dilakukan oleh bek asal Tiongkok itu.

Pemain nomor satu Kansas yang bertubuh kekar itu menengadah ke layar besar. Skor 68-64, Kansas Wildcats masih tertinggal empat angka, tapi waktu pertandingan sudah menunjukkan 0.

Apa yang barusan dilakukan Yi Yang? Xavier Henry berusaha mengingat jelas dalam benaknya. Pemain nomor satu Butler itu lebih dulu menggagalkan slam dunk yang nyaris pasti ia cetak, lalu di atas kepala Cole Aldrich yang bertinggi 2,11 meter, ia menambah angka lewat tip-in, benar-benar memupus harapan Wildcats untuk menyamakan bahkan membalikkan keadaan.

Meskipun bukan tembakan penentu kemenangan, namun tip-in Yi Yang itu jelas menjadi pukulan terakhir yang menenggelamkan Wildcats.

Setelah akhirnya ia memahami semua yang terjadi dalam sekejap itu, lutut Xavier Henry seketika lemas, membuatnya terduduk di lantai.

Ia dan Wildcats telah berjuang hingga ke babak empat besar. Tapi di sini, di ambang final March Madness, langkah mereka terhenti.

Apa yang terjadi selanjutnya di lapangan, Xavier Henry tak lagi peduli. Bek yang kuat seperti banteng itu tahu, bukan hanya March Madness yang berakhir, kariernya di NCAA pun juga tamat di sini…

“Tuhan! Kita menang!” Begitu Yi Yang mendarat setelah tip-in, Matt Howard yang paling dekat dengannya berteriak keras, langsung memeluk guard kurus itu erat-erat.

Satu per satu rekan setim mereka bergabung, saling berpelukan dengan erat. Yi Yang berada di tengah kerumunan, kamera tak mampu menangkap ekspresi wajahnya. Namun Hayward ingat betul, Yi Yang tertawa sangat lepas, belum pernah ia melihatnya sebahagia itu.

“Selamat untuk Bulldog, selamat untuk pelatih Stevens! Universitas Butler menciptakan keajaiban, ‘Gadis Abu-Abu’ ini belum berniat turun panggung! Kuda hitam ini akan menghadapi Duke di final!” Saat kamera menyorot wajah Stevens, Reggie Miller akhirnya bisa bernapas lega. Pertandingan yang menegangkan ini benar-benar membuatnya hampir kehabisan napas.

Pelatih muda berusia 33 tahun itu hanya menampilkan senyum tipis di wajahnya. Ia berdiri dengan tangan terlipat di pinggir lapangan, menatap para pemainnya yang merayakan kemenangan dengan sukacita. Di momen itu, Stevens laksana seorang ayah yang bahagia atas keberhasilan anak-anaknya.

Di belakang Stevens, lebih dari dua puluh ribu pendukung bersorak mengangkat tangan. Mungkin tak pernah mereka bayangkan Butler bisa menembus final, namun saat ini, mereka benar-benar telah melakukannya.

Matt Howard telah menurunkan Yi Yang, para pemain pun mulai berjalan menuju bangku cadangan. Namun Yi Yang, guard nomor satu yang hidungnya masih ditempeli plester medis itu berjalan paling depan, menghampiri Stevens.

Dulu, ia hanyalah bintang basket SMA yang cukup terkenal di Indianapolis, seorang pria muda yang sepuluh tahun lalu masih bekerja di pemasaran, yang awalnya hanya bisa bergabung dengan Bulldog sebagai relawan tanpa bayaran. Berkat kecintaannya pada basket, ia membawa timnya menorehkan keajaiban yang nyaris mustahil.

Kini, salah satu pemain terbaiknya berdiri di hadapannya. Yi Yang menatap Stevens, wajahnya tetap tanpa ekspresi. Namun tiba-tiba, guard asal Tiongkok itu membuka kedua lengannya, memeluk erat Brad Stevens, pria yang telah mengubah takdirnya.

“Kita akan meraih gelar juara.” Yi Yang berbisik lirih di telinga Stevens.

“Benar, Yi, kita akan juara!”

“Penampilan Yi hari ini pantas dikenang selamanya oleh Universitas Butler. Ia sempat menerima pelanggaran keras hingga hidungnya berdarah di pertengahan babak kedua. Saat semua orang mengira guard berdarah-darah itu tak akan kembali, ia justru muncul dari lorong pemain, membantu tim mengamankan kemenangan! Sungguh… kau tahu, Chris, aku masih merasa degup jantungku belum normal,” kenang Reggie Miller, membandingkan 20 menit terakhir tadi layaknya naik roller coaster. Menegangkan, luar biasa, dan hasilnya di luar dugaan.

“Apa yang kau katakan, Reggie? Aku baru saja menelepon General Manager Sacramento Kings, kawanku dulu, Vlade Divac. Aku beri tahu dia, di sini ada bocah yang bisa mengubah nasib Kings, kau harus perhatikan baik-baik. Sebab usai hari ini, para GM dari 30 tim NBA pasti akan berbondong-bondong menghubunginya!” Chris Webber memang berkata sambil bercanda, namun dia tidak berlebihan. Saat ini, tak terhitung banyaknya pemandu bakat yang telah mengirim pesan pada GM mereka, dengan isi yang hampir sama.

“Kalian harus rekrut bocah ini, berapapun harganya!”

Mu Ran, bersama kameramennya, menerobos kerumunan dan sampai di barisan terdepan. Ia tak peduli pada sopan santun atau pandangan rekan-rekan asingnya. Ia hanya ingin menjadi orang pertama yang mewawancarai sosok yang mungkin akan mengubah sejarah basket Tiongkok!

“Yi, Yi! Kau masih ingat aku?!” Mu Ran berteriak di depan Yi Yang. Sejak mewawancarai ibu Yi Yang, kekaguman Mu Ran pada anak muda itu berlipat ganda. Hari ini, keberanian Yi Yang untuk kembali dari lorong pemain dan mengendalikan laga benar-benar menunjukkan keteguhan hatinya.

“Tentu saja, kawan, aku ingat.” Hari ini Yi Yang tak lagi sedingin biasanya. Bahkan ia yang paling dingin pun tak sanggup menutupi kebahagiaannya di saat seperti ini.

“Bagaimana rasanya menyelamatkan tim!? Saat kau keluar tadi, Bulldog benar-benar terdesak! Tapi begitu kau masuk lapangan, segalanya langsung berubah! Menurutmu, apakah peringkat kelima belas di draft simulasi terlalu rendah untukmu?” Mu Ran melontarkan beberapa pertanyaan sekaligus, terbawa suasana yang begitu emosional.

“Aku tak menyelamatkan tim, kawan. Yang menang adalah kami, bukan aku.” Yi Yang sempat terdiam, baru sadar ia menjawab pertanyaan reporter Tiongkok itu dengan bahasa Inggris.

“Aku sangat bahagia bisa mendapat pengakuan di lapangan basket Amerika. Kami akan ke final, dan satu-satunya tujuan kami adalah menjadi juara!” Yi Yang lalu beralih ke bahasa Mandarin, sambil mengacungkan jempol ke kamera.

“Lihatlah mereka! Dengarkan sorakan ini! Di Indianapolis, dengan dukungan mereka, kita bisa melakukan apa saja!” Yi Yang mengangkat kedua tangannya membelakangi tribun, dan ribuan penonton menirukan gerakannya.

Kini, dialah penguasa kota ini! Pemuda Tiongkok yang dulu pernah dicaci maki dengan berbagai sebutan di lapangan basket itu, seumur hidup takkan lupa sorakan dua puluh ribu orang yang baru saja menggema untuknya.

“Ayo, Yi! Ayo Yi! Ayo Yi! ...” Suara itu indah, akan selalu terngiang di telinga pemuda Tiongkok itu…

Musim lalu, Universitas Butler menguasai Liga Besar Sepuluh, namun langsung tersingkir di awal turnamen nasional. Saat itu Pelatih Stevens berkata, “Musim ini, kami telah melakukan semua yang harus kami lakukan. Kini kami kalah, semua target telah terpenuhi. Tahun depan, kami akan menangkan segalanya.”

Pelatih muda itu benar-benar hampir menepati janjinya. Hanya satu kemenangan lagi yang memisahkan Butler dengan gelar juara!

Kisah “Gadis Abu-Abu” masih berlanjut, kuda hitam Butler masih berlari kencang. Yi Yang, ia akan terus mengukir jejaknya dalam sejarah NCAA!