Bab 28: Hampir Terkenal

“3! 2! 1!”

“Bip~~~~~” Setelah hitungan mundur dari para penonton, suara buzzer elektronik yang menandakan akhir pertandingan pun terdengar nyaring. Pertarungan selama 40 menit antara Universitas Butler dan Universitas Texas akhirnya selesai. Pada saat ini, bahkan Reggie Miller pun tak bisa menahan diri untuk berdiri dan bersorak untuk tim Bulldog.

Padahal pertandingan ini digelar di arena netral, dan Reggie Miller sendiri hanyalah seorang komentator netral. Namun, seluruh stadion telah ditaklukkan oleh penampilan luar biasa tim Bulldog.

“62 berbanding 71, tim Bulldog Universitas Butler mengalahkan lawan tangguh di putaran pertama Turnamen Maret Gila, menaklukkan Universitas Texas yang dipimpin Bradley dengan selisih 9 poin! Meski Bradley dan tim Texas tampil sangat memukau musim ini, kini mereka harus pulang. Tak ada kesempatan kedua untuk membuktikan diri! Penonton sekalian, inilah yang disebut Maret Gila!” Reggie Miller harus memberikan ringkasan untuk pertandingan spektakuler ini, namun setelah dipikirkan, menurutnya nama Yi Yang adalah penjelasan terbaik untuk laga hari ini.

Benar saja, produser stasiun televisi TNT segera menayangkan cuplikan aksi gemilang Yi Yang di pertandingan ini. Melalui rekaman tersebut, hampir seluruh momen terbaik pertandingan bisa disaksikan.

Penetrasi Yi Yang, slam dunk, layup, steal, assist... Semua aksinya memukau dan membuat siapa pun terhanyut dalam pesonanya.

Seorang point guard dengan gaya bermain indah namun minim kesalahan, sungguh langka untuk ditemukan. Kentucky memiliki Wall, kini para pendukung Universitas Butler bisa dengan bangga mengumumkan, mereka punya Yi Yang!

Saat pertandingan berakhir, Stevens mengepalkan tinjunya dengan penuh semangat. Semua usaha dan tekanan yang dipendam selama beberapa hari ini akhirnya terlepaskan.

Demi menganalisis Bradley, Michael James, dan seluruh tim Longhorn, Stevens hampir tak pernah tidur nyenyak beberapa hari belakangan. Bahkan di rumah, sebagian besar waktunya dihabiskan untuk mempelajari rekaman pertandingan.

Namun kali ini, tim Bulldog tidak tersingkir lebih awal. Semua kerja keras Stevens benar-benar terbayar! Tentu saja, ada alasan lain yang membuatnya begitu bahagia. Anak ajaib yang ia temukan secara tak sengaja musim panas lalu, kini pasti sudah terkenal di seluruh Amerika!

“Anak hebat! Kau benar-benar membuat Bradley kalah bersaing!” Di lapangan, kapten tim Bulldog, Shelvin Mack, berteriak lalu memeluk Yi Yang erat-erat.

“Hahaha, aku tahu kau pasti bisa mengoper bola, luar biasa!” Hayward, yang paling banyak menerima assist dari Yi Yang, juga ikut memeluknya.

Tak lama kemudian, semakin banyak pemain Bulldog yang mengerumuni mereka, membuat Yi Yang menjadi pusat perhatian di lapangan.

Seorang fotografer berhasil menangkap Yi Yang di antara kerumunan, dan yang mengejutkan, anak yang berasal dari lingkungan kumuh itu kini tersenyum lebar.

Siapa yang tak suka merasakan kemenangan bersama rekan-rekan yang benar-benar menyayanginya?

Hayward, Mack, Matt Howard... Para anggota tim Bulldog sungguh berbeda dengan orang-orang yang pernah ditemui Yi Yang sebelumnya. Mereka benar-benar tulus menyukainya. Yi Yang pun rela berjuang untuk tim seperti ini.

Tentu saja, juga ada Brad Stevens. Pelatih yang tidak peduli pada warna kulit dan hanya melihat kemampuan pemain, sangat dihormati Yi Yang dalam hatinya.

Namun, anak laki-laki yang sejak kecil lebih suka menjaga jarak daripada berdekatan dengan orang lain ini, tak tahu bagaimana mengungkapkan isi hatinya. Hari ini, senyum cerah di wajahnya adalah cara Yi Yang menyatakan rasa cintanya.

Setelah para pemain Bulldog beranjak pergi, Yi Yang tiba-tiba dipanggil oleh suara asing. Ia menoleh, ternyata Avery Bradley.

“Sekarang kau menang, kawan. Tapi urusan kita belum selesai! Setelah di NBA, aku pasti akan melakukan segalanya untuk mengalahkanmu!” Bradley, yang menyaksikan Yi Yang merayakan kemenangan, mengepalkan tinjunya. Yi Yang bahkan belum masuk liga, namun sudah mendapat rival tangguh.

Yi Yang tidak berkata apa-apa, hanya tersenyum sambil melambaikan tangan pada Bradley, lalu berbalik pergi. Tantanganmu, kuterima!

Saat itu, puluhan wartawan sudah berhamburan masuk ke lapangan. Animo terhadap Maret Gila tak kalah besar dari NBA.

Sebagai pemain paling bersinar di laga ini, ditambah latar belakangnya yang unik, Yi Yang seketika dikepung para wartawan.

Berbeda dari biasanya, hari ini, selain wartawan lokal Amerika, Yi Yang juga melihat beberapa reporter basket asal Tiongkok dengan warna kulit yang sama dengannya!

Karena perusahaan Li Ning mempublikasikan cuplikan pertandingan Yi Yang ke negeri asalnya, kini nama Yi Yang sudah dikenal luas oleh para penggemar dan media di sana. Sejak Yi Yang mengumumkan akan mengikuti NBA Draft tahun ini, popularitasnya langsung meroket.

Sebelumnya memang ada beberapa pemain Tiongkok yang tampil di NCAA, namun kebanyakan hanya sekadar mencari pengalaman, dan draft NBA terasa jauh dari harapan mereka.

Berbeda dengan Yi Yang, selama berhubungan dengan NBA, ia tak akan pernah kekurangan sorotan di tanah airnya. Kini Yao Ming yang terus diganggu cedera sudah hampir pensiun, Yi Jianlian pun hanya sesekali bermain di Nets yang terpuruk. Di panggung bola basket tertinggi dunia, sosok pemain Tiongkok benar-benar langka.

Karena itu, ketika media dalam negeri mendengar ada seorang Tiongkok yang akan mengikuti draft NBA dan bermain di NCAA, mereka bagaikan hiu mencium bau darah, menyeberang lautan menuju Amerika, memburu Yi Yang sebagai “mangsa” terbaru.

“Yi Yang! Sejak kapan kau datang ke Amerika?”

“Apakah kau akan mempertimbangkan masuk tim nasional?”

“Yi Yang! Apakah kau masih memegang kewarganegaraan Tiongkok?”

Serentak, beberapa wartawan langsung melontarkan pertanyaan dalam bahasa Mandarin. Seketika, Yi Yang sempat tertegun. Sebab, di tanah ini, selain dengan ibunya, ia hampir lupa rasanya berbicara bahasa Mandarin dengan orang lain.

“Aku... Aku sudah lama datang ke Amerika, dan aku sekolah di sini.” Yi Yang menjawab dengan agak gugup. Ini untuk pertama kalinya ia diwawancarai dalam bahasa Mandarin.

Meski pertanyaannya sangat sederhana, para wartawan dari Tiongkok mencatat setiap kata dengan hati-hati. Setiap kalimat Yi Yang pasti menjadi berita besar ketika sampai di tanah air!

Bahkan Joe Alexander yang hanya berdarah Tiongkok saja pernah jadi bahan berita di dalam negeri, apalagi kali ini yang berdiri di depan mereka benar-benar orang Tiongkok!

“Yi Yang! Halo, aku Mu Ran dari majalah ‘Basket’ Tiongkok! Saat ini, prediksi posisi pilihanmu di draft adalah urutan ke-20 putaran pertama, menurutmu apakah itu sudah sesuai dengan kemampuanmu?” Kemudian, seorang pria berkacamata yang berpenampilan rapi mendorong maju ke depan Yi Yang.

Tak seperti wartawan lain yang hanya bertanya hal-hal dangkal, pertanyaan wartawan satu ini justru membuat Yi Yang ingin menjawab.

“Bisa masuk urutan ke-20 di antara begitu banyak pemain hebat bukan perkara mudah, tapi aku akan terus berusaha, siapa tahu aku bisa memperbaiki angka itu.” Ekspresi dingin Yi Yang saat menjawab membuat Mu Ran terkejut.

Jika pemain Tiongkok lain berbicara soal draft NBA, pasti sangat bersemangat. Namun, Mu Ran melihat kedewasaan yang tak sesuai umur pada diri Yi Yang. Ia tidak sombong hanya karena masuk putaran pertama, justru ingin terus memperbaiki posisinya!

Memang, sejak kecil berjuang di Wood District, Yi Yang jelas berbeda dengan anak-anak lain.

Setelah itu, Yi Yang tidak lagi menjawab pertanyaan wartawan. Ia hanya ingin segera kembali ke ruang ganti, menelepon ibunya, lalu merayakan kemenangan bersama rekan-rekannya.

Melihat punggung Yi Yang yang beranjak keluar dari kerumunan, Mu Ran merasa itu luar biasa. Seorang guard asal Tiongkok, bisa masuk putaran pertama NBA Draft—hal seperti ini belum pernah terjadi sebelumnya!

Tiongkok memang punya beberapa pemain tinggi yang pernah berlaga di NBA, bahkan Yao Ming dan Yi Jianlian meraih sukses besar. Namun, seorang guard dengan prediksi posisi draft setinggi ini, benar-benar baru pertama kali!

Bagaimana penampilan anak ini setelah masuk NBA nanti? Akankah kehadirannya mengubah dunia basket Tiongkok?

Mu Ran sangat tertarik pada Yi Yang. Anak ini, entah akan jadi biasa-biasa saja, atau ia akan membalikkan dunia basket negeri asalnya!

Kemenangan di satu laga Turnamen Maret Gila telah membuat Yi Yang menjadi sosok terkenal. Namun, point guard ini tak boleh lengah. Ketenaran bukanlah tujuan utama Yi Yang.

Ambisi tim Bulldog lebih besar dari sekadar kemenangan dalam satu pertandingan.