Bab Empat Puluh: Pria Berhati Baja

Pertandingan baru saja dimulai, namun Tim Kucing Liar langsung memberikan kejutan besar kepada Tim Anjing Pemburu dan para pendukung mereka di Indianapolis. Cole Aldrich, dengan kedua tangan, menggantung di ring dengan kekuatan penuh, membuat semangat Tim Kucing Liar yang bermain tandang semakin berkobar. Gol pertama dalam “pertempuran kucing dan anjing” ini benar-benar memukau.

“Beri mereka pelajaran!”
“Ayo Yi, lihat apakah bocah itu masih bisa tertawa!”
“Hajar mereka sampai pulang!”

Meski dunk spektakuler itu terjadi, para pendukung Tim Anjing Pemburu tidak kehilangan semangat. Di tribun, para penonton yang mengenakan kaos biru berteriak lantang. Tahun ini, mereka telah menorehkan sejarah dengan menembus empat besar, dan tidak akan menolak untuk menyingkirkan Kansas sekali lagi.

Point guard utama Tim Kucing Liar, Mike Daniels, tidak berani terlalu menempel Yi Yang. Pemain yang kemampuannya terbilang biasa ini tahu, dalam hal kecepatan, dia bukan tandingan Yi Yang.

Yi Yang pun tidak terburu-buru untuk menerobos. Di zona tiga detik Tim Kucing Liar, Cole Aldrich adalah ahli blok. Jika Yi Yang langsung menerobos, hanya akan menjadi latar belakang bagi lawan.

Yi Yang menunggu pergerakan rekan-rekannya. Hayward berlari cepat, mendekati Yi Yang. Seolah-olah Yi Yang dan Hayward ingin melakukan permainan hand-off di puncak lingkaran tiga angka.

“Saling hand-off antara dua pemain luar? Apa rencana pelatih Stevens?” Chris Webber mengamati dengan seksama. Ia tahu, seabsurd apapun terlihat, Stevens pasti punya strategi.

Hayward mendekat dengan cepat, Yi Yang memegang bola dengan satu tangan, menunggu Hayward mengambil bola. Jelas, begitu Hayward memegang bola, Yi Yang akan langsung melakukan pick untuknya. Maka, Mike Daniels yang awalnya menghalangi Yi Yang, sedikit menggeser posisinya, bersiap untuk mengantisipasi.

Keduanya segera bertemu. Tepat saat Hayward hendak mengambil bola, Yi Yang tiba-tiba menarik kembali bola dan menambah kecepatan seketika.

“Swoosh!”

Mike Daniels melihat ke arah Hayward, yang ternyata tidak memegang bola! Sementara Yi Yang sudah melesat menuju dalam.

“Seluruh taktik ini hanya tipuan! Tidak ada hand-off, Pelatih Stevens hanya ingin menciptakan kesempatan bagi Yi untuk menerobos dengan cepat!”

Tembusan Yi Yang membuat penonton di tribun bergemuruh, tetapi Cole Aldrich yang baru saja mencuri perhatian tidak akan membiarkan Yi Yang lolos begitu saja.

Cole maju selangkah, bahkan tidak memberikan ruang untuk melakukan floater. Yi Yang juga tidak gentar, langsung melompat menghadapi Cole Aldrich yang tinggi dua meter sebelas!

“Pergi mati kau bocah!” sang center kulit putih yang garang itu berteriak, dan memukul bola dengan keras.

Di udara, Yi Yang dengan tenang menarik bola kembali dan menggunakan lengannya yang panjang untuk mengelabui Cole Aldrich, mengoper bola ke Mat Howard.

Karena Cole maju untuk menjaga Yi Yang, Mat Howard terlepas di belakang. Yi Yang nyaris menyerahkan bola ke tangan Mat Howard. Di kesempatan emas ini, Mat Howard tidak ingin mengecewakan Yi Yang.

Center kulit putih itu segera melompat dan melakukan dunk dua tangan dengan kekuatan penuh, membuat tribun bergemuruh!

“Indah! Inilah balas dendam yang sesungguhnya!” Chris Webber mengayunkan tinjunya, Yi Yang memang luar biasa!

Kau membalas dengan dunk dua tangan? Aku akan membiarkan center timku melakukan hal yang sama! Tidak semua orang bisa memberikan respons seperti Yi Yang.

“Brengsek.” Cole Aldrich mengambil bola di lantai dengan pasrah. Kalau tadi tidak maju menjaga, Yi Yang akan menembak bebas.

Kegagalan pertahanan Tim Kucing Liar bukan sepenuhnya salah Cole. Ketika Yi Yang berhasil menerobos, pertahanan mereka sudah gagal.

“Tidak apa-apa, tetap tenang, pertandingan baru saja dimulai!” Pelatih kepala Tim Kucing Liar, Marvin Scott, berteriak dari tepi lapangan. Penetrasi Yi Yang tidak hanya membuat timnya kehilangan poin, tetapi juga merusak semangat. Ia harus memastikan para pemain tahu, segalanya belum memburuk.

Di sisi lain lapangan, Xavier Henry berhasil lolos dari Shelvin Mack dengan lari cepat.

Mack tidak menyangka lawannya akan bergerak begitu awal, sehingga sedikit kehilangan konsentrasi. Momen singkat itu cukup bagi Xavier Henry untuk menemukan peluang.

Henry mengangkat tangan meminta bola, Mike Daniels yang baru saja melewati garis tengah mengoper bola dengan kuat ke sisi kiri ring di posisi horn.

Tanpa ragu, Henry langsung menembak. Pemain kuat ini tidak terlalu bergantung pada penetrasi seperti yang lain, ia memiliki tembakan yang sangat stabil dan cepat.

Saat Shelvin Mack tiba, bola sudah meluncur ke arah ring.

“Transisi dan serangan sangat cepat! Saat semua orang masih terpesona oleh gol sebelumnya, Henry sudah mencari peluang. Tiga angka! Tidak heran ia menjadi titik utama pencetak skor Kansas Kucing Liar, Xavier Henry membawa timnya kembali unggul.”

“Mack! Apa yang kau lakukan? Fokus pada lapangan! Kalau kalian masih ingin bertemu Duke di final!” Stevens hari ini tidak membiarkan timnya membuat kesalahan. Sudah berada di empat besar, tak boleh tersingkir!

Mack mengangkat tangan kanan dengan rasa bersalah. Meski Henry pemain tim, kemampuan menciptakan peluang sendiri juga sangat berbahaya.

Namun Marvin Scott belum sempat lama bergembira, Yi Yang langsung melakukan assist no-look kepada Hayward yang mencetak tiga angka.

Dalam gol ini, Shelvin Mack yang bergerak aktif di sisi kanan, dan Yi Yang benar-benar menatap ke arah Mack saat mengoper. Tapi saat bola meluncur, baru semua orang sadar bola justru bergerak ke arah berlawanan dari tatapan Yi Yang!

Hayward yang di pertandingan sebelumnya tampil buruk, kini tidak lagi lesu. Ia menembak dengan tenang, kedudukan kembali imbang.

“Inilah laga empat besar! Pertandingan akan berlangsung ketat sejak awal hingga detik terakhir!” Reggie Miller sudah bersiap, baik sebagai komentator maupun pemain, ini adalah pertarungan panjang!

Lima menit berikutnya, kedua tim benar-benar saling kejar mengejar poin. Xavier Henry dan Cole Aldrich memanfaatkan tim untuk menyerang dengan sangat efektif.

Shelvin Mack yang kalah tinggi membuat Xavier Henry sering kali berhasil menembak dalam situasi sulit. Cole Aldrich di dalam area, benar-benar mendominasi. Stevens bahkan agak khawatir, Mat Howard yang tubuhnya lebih ramping bisa saja cedera akibat benturan dengan Cole yang kuat.

Demikian juga, tembakan Hayward yang akurat dan penetrasi Yi Yang yang tajam membuat Tim Kucing Liar kewalahan. Yi Yang selalu menemukan celah di lapangan, visi operannya mengingatkan Chris Webber pada mantan rekannya, “Coklat Putih” Jason Williams. Tidak, assist bocah ini bahkan lebih mematikan!

Sampai para pemain rotasi mulai masuk, kedua tim belum mendapatkan keunggulan nyata. Semua mengira babak pertama akan berlalu tanpa kejutan, namun dua menit terakhir babak pertama, Stevens tiba-tiba kembali memasukkan Yi Yang ke lapangan, membuat semua orang terkejut!

“Ronald Nored keluar, tampaknya hari ini ia sedikit kebingungan di lapangan. Guard senior ini memang punya pengalaman, tapi laga empat besar adalah kali pertamanya. Penggantinya adalah... Yi! Astaga, Pelatih Stevens kembali memasukkan Yi, padahal kami kira starter Tim Anjing Pemburu akan istirahat hingga babak kedua, tapi jelas Stevens tidak ingin membawa keadaan seperti ini ke babak berikutnya!” teriak Reggie Miller, membuat semua orang semakin bersemangat.

“Apa-apaan ini?” Marvin Scott melirik Stevens yang berdiri dengan tangan bersilang, apakah Stevens tidak berniat memakai Yi Yang di babak kedua? Memasukkan Yi Yang sekarang hanya akan membebani tenaganya!

“Hadang dia! Tak peduli cara apa, kalian harus hadang dia! Habis-habisan!” Marvin Scott berteriak lantang, kalau Stevens bermain seperti ini, jangan salahkan dia!

Kontak fisik intens, pertarungan semakin keras. Inilah perubahan paling nyata sejak Yi Yang kembali ke lapangan. Meski penjagaan ketat dari lawan memungkinkan Yi Yang menerobos dengan mudah, saat ia layup, center cadangan lawan sampai rela membanting Yi Yang ke baseline demi mencegah gol. Intinya, mereka tidak ingin Yi Yang mencetak poin dengan mudah.

“Tembusan Yi sangat indah! Ia langsung layup! Tidak, Darius Jackson, forward hitam ini menabraknya dengan ganas. Astaga, ini sudah ketiga kalinya Yi dilanggar.”

Yi Yang terjatuh keras di lantai, lengan kirinya muncul memar yang sangat jelas. Hanya saja lampu lapangan terlalu terang sehingga komentator dan penonton tidak bisa melihatnya.

Pemain Tim Anjing Pemburu berlari ke arah Yi Yang, namun Yi Yang tidak menunggu bantuan. Ia menggertakkan gigi, lalu bangkit sendiri.

Darius Jackson menatap Yi Yang dengan tajam, namun Yi Yang membalas dengan tatapan lebih menakutkan.

Jackson akhirnya melihat ke arah lain dengan canggung. Meski yang berulang kali jatuh adalah Yi Yang, tak peduli sekeras apapun benturan yang diterima, pria berkulit kuning ini tampaknya tidak pernah berhenti menyerang.

Menghadapi seorang nekat, para pemain Tim Kucing Liar justru mulai merasa takut.

“Brengsek!” Stevens mengepalkan tangan di pinggir lapangan, kalau tahu akan begini, ia tidak akan memasukkan Yi Yang. Demi mendapat start bagus di babak kedua, Stevens tak ingin kehilangan guard utamanya.

Di lapangan, Yi Yang sukses mengeksekusi dua free throw. Guard nomor satu ini seolah tidak terpengaruh benturan. Hanya Yi Yang sendiri yang tahu betapa sakit tubuhnya!

“Enam poin, Yi dengan penetrasi nekatnya membuat Tim Anjing Pemburu unggul enam. Tapi apakah harga enam poin ini terlalu mahal?” Reggie Miller melihat dengan jelas, pemain Tim Kucing Liar memang sengaja bermain kasar. Selama Yi Yang belum tumbang, mereka akan makin brutal! Untungnya waktu pertandingan hanya tersisa 32 detik, penderitaan Yi Yang segera berakhir.

Ketika point guard cadangan Tim Kucing Liar menggiring bola di luar garis tiga untuk mengulur waktu, Yi Yang tiba-tiba maju dan merebut bola.

Guard nomor satu ini sudah berkeringat deras, namun tetap menggertakkan gigi dan berlari cepat. Lawan yang direbut bola tidak rela, mengejar dari belakang!

Soal kecepatan, jelas ia kalah dari Yi Yang. Yi Yang segera menerobos ke zona, melompat, berharap bisa menutup babak pertama dengan dunk dan keunggulan delapan poin. Namun point guard lawan yang frustrasi langsung meraih dan membanting Yi Yang ke lantai!

“Swoosh!” Bola tetap masuk ke ring.

“Dut dut dut!” Suara peluit berbunyi kencang.

“Dum!” Yi Yang terhempas di lantai kayu, kali ini ia tidak langsung bangkit.

“Nomor 3 Tim Kucing Liar, pelanggaran berat! Dikeluarkan dari pertandingan!” Wasit tidak memberi ampun, aksi ini sudah melewati batas.

“Aku tidak sengaja!” Point guard cadangan Tim Kucing Liar membela diri di depan wasit.

“Bohong kau!” Sebuah teriakan garang terdengar dari belakang, ia menoleh dan langsung terkejut.

Yi Yang yang wajahnya berlumuran darah, menatap dengan tatapan membunuh mendekatinya, seperti binatang terluka yang siap menerkam.

Point guard cadangan Tim Kucing Liar menelan ludah, ya, ia menyesal...