Bab Sembilan Puluh Empat: Pertandingan Sudah Berakhir?

Ledakan luar biasa Pierce di detik-detik akhir kuarter ketiga berhasil menarik kembali Celtics dari tepi jurang. Meski Yiyang dan Nowitzki berdua mencetak banyak poin di kuarter ketiga untuk Mavericks, inilah saat di mana peran bintang benar-benar terlihat dengan jelas.

Carlisle enggan menyerah, walaupun kondisi fisik Kidd sangat buruk hari ini, ia tetap berharap timnya bisa mengalahkan tim kuat seperti Celtics di kandang sendiri.

Sementara itu, Yiyang sejauh ini sudah bermain selama 30 menit. Artinya, dalam pertandingan yang satu kuarter berdurasi 12 menit, ia rata-rata hanya beristirahat dua menit sebelum harus kembali ke lapangan. Bagi seorang rookie, ini jelas waktu bermain yang sangat panjang.

Carlisle tidak khawatir dengan performa Yiyang. Melalui pertandingan ini, Yiyang sudah membuktikan nilainya sepenuhnya. Ia membuktikan kepada semua orang bahwa ia mampu mengambil alih tanggung jawab besar yang selama ini dipikul Kidd. Namun, daya tahan fisik adalah hal yang paling dikhawatirkan Carlisle saat ini.

Satu pertandingan penuh di NCAA hanya berdurasi 40 menit. Sejak masuk ke NBA, Yiyang juga belum pernah bermain selama ini. Jadi, ini pertama kalinya ia bermain selama ini di lapangan basket dengan intensitas tinggi. Kekhawatiran Carlisle sangatlah wajar.

Carlisle tahu ia harus memberi Yiyang waktu istirahat. Agar Yiyang bisa tampil stabil di detik-detik akhir, ia harus membiarkan anak muda itu menarik napas sejenak.

"Yi, dengar, aku ingin kau istirahat dulu beberapa menit di bangku cadangan. Di akhir nanti, kami akan membutuhkanmu!"

Yiyang mengangguk dengan tegas. Kata-kata "kami membutuhkanmu" dari Carlisle jelas menyentuh hati sang point guard ini. Itu berarti, hanya dalam empat pertandingan, ia sudah menjadi bagian penting bagi Mavericks.

Kuarter keempat pun dimulai, Kidd kembali mengenakan seragam dan masuk ke lapangan. Meski ia bukan pemain tertinggi di Mavericks, melihat Kidd dengan ekspresi tegas dan punggung tegap melangkah ke lapangan, Yiyang tiba-tiba merasa bahwa Kidd-lah raksasa sejati.

Dengan kaki berat, Kidd berkali-kali menempel ketat Rondo, berkali-kali terlepas namun selalu kembali mengejar tanpa gentar!

Di sisi serangan, Kidd menerobos pertahanan lawan dengan kecepatannya. Setiap kali ia mempercepat langkah, ia harus menahan rasa sakit yang luar biasa. Namun, pemain veteran yang hampir berusia 40 tahun ini tak pernah berhenti berlari.

Hanya dalam beberapa menit, Kidd sudah mencatat empat assist. Pertahanan Celtics benar-benar tak berdaya menghadapi umpan-umpan cerdik Kidd!

Menyaksikan Kidd di lapangan selama tiga menit itu membuat Yiyang merasa semuanya luar biasa. Kakek tua yang berjalan pelan dengan kaki sakit itu selalu bisa menemukan rekan tim paling bebas. Mungkin, inilah sebabnya Kidd adalah point guard kelas dunia!

Waktu timeout, Kidd berjalan terpincang-pincang ke luar lapangan. Butiran keringat besar dan ekspresi sakit di wajahnya membuat Yiyang sangat hormat padanya.

Begitu keluar lapangan, Kidd langsung mendatangi Yiyang. Demi mencegah cedera lamanya makin parah, Kidd tahu dirinya sudah mencapai batas. Jika memaksa, mungkin ia benar-benar akan cedera serius. Maka, pria hebat yang juga lelah itu menepuk bahu Yiyang. "Sisa pertandingan, serahkan padamu."

Kata-kata sederhana itu membuat darah Yiyang berdesir. Terry, yang menyaksikan dari samping, tersenyum—Kidd sepertinya benar-benar telah membangkitkan monster di diri anak muda itu!

Pertandingan pun dimulai kembali. Meski unggul secara kekuatan, Celtics hanya mampu menyamakan kedudukan, belum membalikkan keadaan.

Celtics menyerang lebih dulu. Rajon Rondo menatap Yiyang di depannya, mendapati tatapan point guard muda itu berbeda dari biasanya. Kapan ia pernah melihat tatapan seperti itu? Oh ya, final tahun lalu di Los Angeles. Nomor 24 berseragam emas juga menunjukkan sorot mata yang sama!

Saat Rondo terhanyut dalam pikirannya, Yiyang tiba-tiba menerjang maju mencoba mencuri bola. Untungnya, Rondo sigap dan segera menarik bola ke sisi kiri, nyaris kehilangan bola namun berhasil menghindari tekanan.

Namun Yiyang tidak menyerah. Ia langsung mengangkat kedua tangan tinggi-tinggi, menekan Rondo dengan ketat. Rondo yang kalah tinggi tubuhnya, bahkan sampai sulit melihat posisi rekan-rekannya.

Rondo buru-buru mengoper bola, berniat menemui Ray Allen yang berlari ke luar garis tiga poin. Namun, karena penglihatan yang terbatas, Rondo tidak menyadari bahwa Jose Barea sudah lebih dulu mengulurkan tangannya ke arah Ray Allen.

"Dicuri! Ray gagal menerima bola, operan Rajon Rondo dipotong. Ini benar-benar blunder fatal, Barea dan Yi langsung lakukan fast break, Rondo berusaha mengejar, peluang dua lawan satu di depan!"

Di bawah tatapan terkejut Kenny Smith, Barea yang menerobos sampai garis lemparan bebas, langsung melempar bola ke udara. Meski Yiyang sangat atletis, ia tak pernah mengandalkan kemampuan fisik saat bermain. Karena itu, setiap kali ia melompat tinggi dan melakukan slam dunk, orang-orang selalu terkejut, “Ternyata anak ini bisa melompat setinggi itu!” Nyatanya, Yiyang memang selalu punya lompatan tinggi.

Yiyang melompat tinggi, menangkap bola dengan mantap, lalu menekan keras dengan satu tangan, menghujamkan bola ke dalam ring!

“Duar!” Kenny Smith yang duduk di meja komentator bahkan merasa seluruh American Airlines Center bergetar! Seluruh fans Mavericks berdiri, bersorak untuk alley-oop dunk Yiyang.

Setelah mencetak poin, Yiyang menunjuk keras ke lantai kayu keras lapangan, menandai wilayahnya di hadapan para pemain Celtics!

Pada serangan berikutnya, Rondo tetap dibiarkan lepas oleh Yiyang. Namun, dengan tangan yang sedang buruk hari ini, ia pun tidak nekat menembak.

Rondo mengoper bola ke Pierce yang baru keluar garis tiga poin. Menghadapi blok keras Marion, Pierce tak gentar dan berani menembak! Sang jiwa tim Celtics yang sedang panas itu, kembali melesakkan tembakan tiga angka. Keunggulan yang baru saja direbut Mavericks seketika kembali terbalik.

Pertarungan antara Yiyang dan Pierce di kuarter keempat menjadi cerminan duel kedua kubu. Di pihak Celtics, selalu ada satu dari tiga besar mereka yang keluar sebagai pemecah masalah. Sedangkan di pihak Mavericks, umpan-umpan Yiyang dan akurasi tembakan Nowitzki terus menjaga ketegangan pertandingan.

Kedua pelatih sudah mengganti banyak strategi dan pemain, tetapi situasi tetap ketat. Di detik-detik akhir, Terry menerima umpan dari Yiyang di luar garis tiga poin dan dengan tenang melepaskan tembakan tiga angka, menyamakan skor jadi 97 sama.

Saat itu, waktu tersisa 45 detik. Celtics yang menguasai bola jelas memegang kendali pertandingan.

Kali ini, Rondo tetap berperan sebagai pengatur serangan utama. Di bawah penjagaan Yiyang, Rondo hari ini hanya memasukkan 5 dari 15 tembakan. Persentase yang buruk itu membuatnya tak berani melepaskan tembakan sembarangan di hadapan tiga bintang tim.

Rondo melepaskan bola dari luar garis tiga angka, mengarah ke Garnett yang sedang menempel Nowitzki. Garnett yang sudah basah kuyup tidak memaksa menerobos pemain Jerman itu, karena ia sadar dirinya sudah bukan KG lima tahun lalu.

Garnett mengoper kembali, Pierce berlari ke pojok dan langsung menembak. Namun Marion yang tak ingin menyerah, menempel ketat kali ini, memaksa Pierce mempertinggi lengkungan tembakan. Bola yang keluar dari lengkungan itu pun membentur ring dan mental.

Saat semua orang mengira Celtics kehilangan kendali, Rajon Rondo tiba-tiba menyelinap ke area dalam dan merebut rebound ofensif!

Rondo tidak memaksa menembak di area penuh sesak itu, melainkan keluar lagi ke luar garis tiga angka untuk mengatur serangan ulang.

Terinspirasi oleh Kidd, semangat Yiyang hari ini sangat kuat. Ia terus menempel tanpa celah, membuat Rondo sangat kesulitan. Di detik-detik akhir, Rondo dengan susah payah mengoper ke Garnett, yang memaksa berputar dan menerobos, mencoba layup di hadapan Nowitzki.

Tapi Tyson Chandler yang datang membantu membuat gerakan Garnett berubah di udara, dan “Sang Raja Serigala” gagal memasukkan bola!

Kali ini, Chandler tak membuat kesalahan. Ia langsung melompat lagi dan mengamankan rebound. Setelah itu, Carlisle pun mengambil timeout terakhirnya. Mavericks akan menyiapkan satu serangan penentu!

Di tribun, Mark Cuban menatap lapangan dengan penuh ketegangan. Ia tak tahu apa yang dikatakan Carlisle kepada para pemain, juga tak tahu strategi apa yang akan dijalankan di detik akhir. Namun ia percaya pada pelatihnya, dan yakin pada para pemainnya. Semoga pertandingan malam ini diakhiri dengan kemenangan dramatis!

Setelah timeout, Carlisle menurunkan Yiyang, Terry, Marion, Nowitzki, dan Chandler. Sementara Celtics memasukkan Glen Davis menggantikan Jermaine O’Neal, dengan empat starter lainnya tetap.

Sudah jelas, fokus pertahanan Celtics tertuju pada Nowitzki. Marion melempar bola dari garis samping, Yiyang mengatur serangan. Nowitzki pun mulai beradu posisi dengan Garnett.

Tiba-tiba, Chandler bergerak maju untuk melakukan screen bagi Yiyang. Pilihan nomor satu Mavericks itu langsung melesat, membuat Rondo yang tak siap kehilangan posisi dan terhenti oleh screen!

Bersamaan dengan itu, Nowitzki berlari ke luar garis tiga angka. Semua orang mengira penetrasi Yiyang hanya untuk menarik pertahanan. Begitu mereka menutup ruang, ia pasti mengoper ke Nowitzki untuk tembakan penentu!

Prediksi Celtics tidak salah, itulah strategi asli Carlisle. Tapi begitu Yiyang melihat Garnett ikut Nowitzki ke luar, bukannya turun menjaga area bawah ring, ia sadar strategi itu tak bisa dijalankan!

Yiyang buru-buru mencari opsi kedua. Marion sedang tidak panas, tidak ada jalur umpan ke Terry, Chandler masih di posisi tinggi... Setelah melihat sekeliling, Yiyang sadar kali ini tak bisa mengandalkan umpan.

Saat itulah, di tengah laju cepat, Yiyang tiba-tiba melakukan stop mendadak, lalu melakukan step back di antara kedua kakinya. Gerakan itu dieksekusi Yiyang dengan sangat halus dan cepat!

Rondo yang mengejar Yiyang terbawa terlalu jauh, buru-buru memutar badan dan melompat untuk mengganggu tembakan. Harus diakui, lengan panjang Rondo sangat berperan saat ini!

Dengan lengannya, tangan besar Rondo menutup wajah Yiyang. Tapi Yiyang tetap tenang, tetap menembak dengan ritme khasnya.

Hampir bersamaan, lampu merah di papan skor menyala, suara buzzer menggema di seluruh arena.

Bola basket itu berputar cepat di udara. Di bawah tatapan semua orang di arena, jaring ring pun bergelombang putih!

“Yaa!!!!!!!!!” Di saat itu, semua fans Mavericks mengangkat kedua tangan, kamera-kamera pun ikut bergetar. Seolah-olah American Airlines Center benar-benar sedang dilanda gempa.

Namun di lapangan, para pemain Celtics mengangkat tangan, memberi isyarat bahwa tembakan itu tidak sah. Memang, dengan mata telanjang, sangat sulit memastikan apakah Yiyang menembak sebelum waktu habis atau tidak.

Wasit tak terpengaruh suasana panas di arena. Ia dengan tenang berjalan ke meja teknis, bersiap meninjau tayangan ulang.

Yiyang tidak peduli dengan wasit. Ia sudah berdiri di tengah lapangan dengan kedua tangan terangkat tinggi. Ia tampak sangat yakin dengan tembakan terakhir itu!