Bab 97: Utang Harus Dibayar

Musim ini telah berjalan cukup jauh, dan tim 76ers yang hanya mencatat 2 kemenangan dan 6 kekalahan tampaknya benar-benar berada di level yang berbeda dibandingkan dengan Mavericks yang memiliki rekor 6 kemenangan dan 1 kekalahan. Target Mavericks adalah meraih gelar juara, sedangkan 76ers justru sedang membangun kembali tim mereka.

Namun, pertandingan NBA tidak pernah kehabisan daya tarik. Meski di atas kertas kedua tim seolah memiliki jarak yang sangat lebar, lewat pemberitaan dari media, laga hari ini di mana 76ers bertandang ke markas Mavericks justru menjadi sangat menarik dan diminati banyak orang. Semua ini bermula dari daftar peringkat rookie yang penuh kontroversi. Seorang rookie asal Tiongkok, secara mengejutkan berhasil mengungguli Griffin, pilihan pertama tahun lalu, dan John Wall, pilihan pertama tahun ini, untuk menempati posisi puncak. Setelah dua pertandingan berturut-turut dengan performa biasa saja, banyak keraguan yang dialamatkan pada Yiyang.

Karena itu, saat Evan Turner dari 76ers berhadapan dengan Yiyang dari Mavericks hari ini, setiap wartawan sudah siap untuk menyaksikan kekalahan sang pemain asal Tiongkok. “Aku akan berjuang sekuat tenaga di pertandingan ini. Aku akan membuktikan bahwa aku tidak kalah hebat dari pemain nomor satu!” Sebelum pertandingan dimulai, banyak wartawan menghampiri Turner yang kini dipercaya sebagai starter di 76ers. Sosok legendaris di NCAA ini, pada laga sebelumnya melawan Thunder, tampil sebagai starter untuk pertama kalinya dan langsung mencetak 15 poin dengan akurasi 46%, ditambah 8 rebound dan 2 assist. Tak heran jika kini ia menjawab pertanyaan wartawan dengan penuh percaya diri.

Penampilan Turner pada pertandingan sebelumnya memang mengesankan, sehingga banyak yang menantikan aksinya sebagai starter untuk kedua kalinya hari ini. Siapa tahu, dengan adanya ‘persaingan’ dengan Yiyang, Turner bisa mengeluarkan kemampuan hebatnya seperti saat masih bermain di kampus.

Selain Turner, tim Li Ning yang berada di belakangnya juga sudah siap menanti momen ini, ingin melihat Adidas jadi bahan tertawaan. Dulu, Li Ning menawarkan kontrak mahal pada Yiyang, berharap ia bisa menjadi “Bintang Kembar” bersama Turner di bawah naungan Li Ning. Namun akhirnya, Yiyang memilih menerima kontrak Adidas yang nilainya jauh lebih besar dari siapapun. Di mata Li Ning, seorang rookie pilihan ketiga tidak layak mendapatkan uang sebesar itu. Pasar Tiongkok? Yao Ming saja menjadi duta Reebok, tapi buktinya Reebok tidak mengalami lonjakan di pasar Tiongkok.

Semua orang menanti Yiyang terpeleset, semua orang tak terima dia berada di peringkat satu, namun Yiyang sendiri seolah tak peduli dengan suara-suara dari luar. Ketika ia keluar untuk pemanasan, para juru kamera di lapangan melihat ekspresi di wajahnya benar-benar tenang, nyaris tak tergoyahkan.

Jika ini terjadi pada rookie lain, pelatih Carlisle pasti akan menasihatinya agar tidak terpengaruh oleh suara dari luar. Namun bagi Yiyang, Carlisle merasa itu tidak perlu. Bagi Carlisle, rookie ini sudah menjadi sosok penting yang tahu betul bagaimana menghadapi pertandingan. Kadang, Carlisle bahkan merasa Yiyang tidak seperti seorang rookie.

Lihat saja ketenangannya menghadapi berbagai kritik, layaknya pemain veteran yang sudah belasan tahun malang melintang di liga. Yang tidak diketahui Carlisle, Yiyang tumbuh dewasa di lingkungan yang penuh pandangan sinis. Jadi, komentar media sama sekali tidak berpengaruh baginya. Di lingkungan keras Wood District dan lapangan basket SMA, ia sudah sering menerima hinaan yang jauh lebih pedas.

Pemanasan, instruksi pra-pertandingan, duduk di bangku cadangan menunggu giliran—seluruh rangkaian persiapan sebelum pertandingan akhirnya selesai, dan laga yang sudah lama dipromosikan media pun resmi dimulai. Salah satu tokoh utama pertandingan ini sudah berdiri di lapangan sebagai starter, sementara Yiyang masih duduk di bangku cadangan dengan hati yang setenang air danau.

Turner yang menjadi starter menatap Yiyang yang duduk di bangku cadangan dengan pandangan penuh kebanggaan, namun Yiyang tidak menanggapinya. Kalau saja Turner tidak berpindah posisi menjadi shooting guard, ia sama sekali tidak akan mendapat tempat utama di tim yang masih memiliki Iguodala. Lagi pula, Yiyang sudah pernah mengalahkan Turner ini saat di NCAA!

Setelah pertandingan dimulai, jalannya laga justru tak sesuai dengan dugaan banyak orang. Mavericks yang diunggulkan tidak mampu membangun keunggulan, sementara 76ers yang hanya mencatat 2 kemenangan tampil sangat berani.

Spencer Hawes, center 76ers yang memiliki kemampuan menembak dari luar, membuat Tyson Chandler yang terbiasa melindungi area ring jadi kewalahan.

Begitu pertandingan dimulai, Hawes langsung mencetak dua tembakan jarak menengah dan jauh secara beruntun. Chandler, yang biasanya memberikan ruang pada pemain lawan di area atas, tidak menyangka Hawes akan begitu akurat malam ini. 76ers memiliki bigman yang piawai menembak, sementara Mavericks punya pemain asal Jerman yang juga termasuk elite.

Namun malam ini, tangan Dirk tampak kurang beruntung. Berbeda dengan Hawes yang berhasil dua kali berturut-turut, dua tembakan pertama Nowitzki justru gagal. Untung saja Shawn Marion mampu menutup kekurangan tersebut. Ketika Nowitzki kesulitan mencetak angka, Marion justru berhasil menyeimbangkan skor lewat serangkaian tembakan menengah.

Beberapa menit berlalu, meski Mavericks tidak dirugikan, mereka juga tidak mampu menjauh dari 76ers. Ini jelas bukan situasi yang diinginkan Carlisle.

Hari ini, demi memperkuat pertahanan menghadapi Turner, Carlisle sengaja menurunkan DeShawn Stevenson untuk menggantikan Jose Barea sebagai starter di posisi shooting guard. Meski Stevenson lebih tangguh dalam bertahan, kontribusinya di lini serang justru menjadi beban bagi daya gedor Mavericks.

Akhirnya, setelah enam menit berlalu di kuarter pertama, Carlisle melakukan pergantian pemain lebih awal. Yiyang dan Terry, duo ‘pencuri cadangan’, pun masuk ke lapangan!

Melihat Yiyang masuk, Turner semakin bersemangat, matanya berbinar. Inilah saatnya bagi sang pilihan kedua untuk membuktikan dirinya!

“Berikan bola lebih sering pada Shawn. Kalau dia sedang on fire, biarkan dia lebih banyak menembak. Kalau situasi macet, aku ingin kamu menembus pertahanan lawan dan memancing pelanggaran!” Saat Yiyang mulai membawa bola ke depan, pesan Carlisle terus terngiang dalam benaknya sebagai point guard utama.

Sementara itu, Marion yang sedang dalam performa terbaiknya sudah mulai aktif bergerak tanpa bola. Namun menjaga Marion bukanlah hal mudah karena Iguodala mengawalnya sangat ketat. Meski Marion sudah menjalankan beberapa strategi, Iguodala tetap tidak memberinya ruang setelah Marion tiga kali berturut-turut mencetak angka. Rupanya sang “AI Kecil” benar-benar dibuat kesal oleh Marion malam ini.

Yiyang menunggu di luar garis tiga angka, namun Marion tak kunjung berhasil melepaskan diri. Akhirnya, Yiyang memanggil Nowitzki untuk melakukan pick and roll, ia berniat menembus pertahanan sendiri!

Jrue Holiday, guard tahun kedua 76ers yang punya postur sama persis dengan Yiyang, sudah bersiap untuk mengantisipasi aksi menembus dari Yiyang. Ia tak mau menjadi korban pertunjukan indah rookie asal Tiongkok itu.

Saat semua orang mengira Yiyang akan memanfaatkan pick and roll untuk masuk, point guard muda itu justru melepaskan umpan! Bola basket itu melengkung mengitari tubuh Nowitzki, meluncur ke area tiga detik.

Iguodala yang perhatiannya teralihkan oleh Yiyang, tak sengaja kehilangan pengawasan pada Marion. Tanpa ragu, Marion langsung memotong ke dalam lewat baseline. Semua itu tidak luput dari pengamatan Yiyang.

Bola meluncur dengan presisi dan tepat sampai di tangan Marion. Kini, Marion sudah sangat dekat dengan ring. Hanya perlu tiga langkah, ia bisa langsung melakukan layup!

Marion pun melakukannya, tapi Iguodala yang mengejarnya tak mau membiarkan veteran 32 tahun itu mencetak angka dengan mudah. Saat Marion melompat dengan satu kaki untuk melakukan layup, Iguodala juga melompat tinggi tepat di saat yang sama. Dari segi atletisme, Marion jelas kalah jauh dari Iguodala. Melihat tangan Iguodala hampir menepuk bola, Marion tiba-tiba mengubah niatnya dari menembak menjadi mengoper. Dari sudut sempit, ia mengirim bola keluar.

Tiba-tiba, Yiyang muncul dengan kecepatan tinggi dari tengah. Kecepatannya dan kejelian Marion dalam mengoper membuat para pemain 76ers kehilangan waktu untuk bereaksi.

Yiyang menangkap bola dengan kedua tangan, lalu melompat dan melemparkan dirinya ke udara!

“Brak!” Suara keras terdengar dari ring. Yiyang yang menyusup masuk dari sisi dalam, di bawah tatapan terkejut semua orang, melakukan dunk dua tangan dengan gagah!

“Hebat! Yiyang dan Marion hanya membutuhkan satu kali operan masing-masing untuk menghasilkan serangan cantik! Kehadiran Yiyang jelas membawa energi baru untuk Mavericks!” Kenny Smith, salah satu komentator yang percaya peringkat Yiyang memang layak, ikut merasa antusias melihat aksi brilian Yiyang saat baru masuk lapangan.

“Bagus, bagus,” kata Marion sambil bergegas mendekati Yiyang dan mengulurkan tangan untuk melakukan tos. Tadi, Marion sempat mengira umpannya akan menjadi blunder, namun Yiyang membaca permainan dengan tepat dan muncul di waktu yang pas, mengubah potensi kesalahan menjadi serangan yang indah.

Yiyang tak berkata sepatah kata pun, hanya menatap Turner dengan pandangan penuh kebanggaan. Meski ia jarang berbicara, bukan berarti ia tak mendengar atau tak melihat apa yang terjadi.

Komentar media, keraguan dari luar, dan pandangan Turner sebelum pertandingan—semua itu tersimpan dalam hati Yiyang, namun ia takkan berteriak atau membesar-besarkan diri.

Sudah siapkah kalian? Pemuda asal Wood District ini selalu membayar semua yang menjadi utangnya! Dulu, ia membalas hinaan dengan tinju. Tapi kini, ia akan membungkam semua mulut lewat penampilan di lapangan!

Turner menggertakkan gigi, tidak rela. Pertarungan antara pilihan ketiga dan kedua draft akan terus berlanjut di panggung NBA!