Bab Sembilan Puluh Enam: Peringkat Pertama dalam Daftar Pendatang Baru

Italia, Roma, Lazio. Di dalam sebuah stadion besar, penonton duduk tersebar di kursi-kursi tribun. Meski jumlah penonton yang menonton pertandingan tidak banyak, begitu pemain nomor 8 Lazio yang bermain di kandang menerima bola basket, sorak-sorai meriah pun meledak di antara mereka.

Tim dari ibu kota Italia ini memang sangat populer, apalagi ketika pemain nomor 8 Lazio berhasil mencetak poin krusial, suasana pertandingan yang sebelumnya datar mendadak berubah menjadi sangat bersemangat.

"Kerja bagus!"
"Benar-benar luar biasa!"

Para penggemar meniup peluit dan berteriak dengan suara lantang, sementara pemain yang mencetak gol itu tidak melakukan selebrasi apa pun, melainkan segera berbalik dan bertahan kembali.

Jangan salah paham, ini bukanlah pertandingan sepak bola Serie A Italia, melainkan laga utama Liga Basket Wanita Serie A Italia antara Lazio melawan Milan. Di lapangan, nomor 8 Lazio bukanlah pesepak bola Anderson Hernandez, melainkan seorang wanita tinggi berambut dikepang dan mengenakan ikat kepala, Valentina Vignali.

Setelah mencetak lemparan tiga angka, Lazio sementara unggul empat poin dari Milan. Saat itu, waktu yang tersisa bagi para gadis Milan tinggal 12 detik saja.

Pada detik-detik terakhir, di bawah pertahanan mati-matian Vignali, pemain belakang lawan gagal mencetak tiga angka, dan Milan pun menyia-nyiakan satu-satunya peluang mereka.

Lemparan nyaris penentu kemenangan dari Vignali membuat Lazio mencatat rekor empat kemenangan beruntun sejak awal musim ini. Vignali melepas ikat kepalanya, rambut panjangnya yang indah pun terurai dengan alami. Seketika, para penonton di stadion semakin riuh.

"Bagaimana mungkin di dunia ini ada pemain basket secantik itu!"
"Aku mau ke lorong pemain untuk minta nomor teleponnya!"
"Jangan bermimpi, Totti, dia tidak akan meladenimu."

Banyak penggemar pria yang terpikat pada pemain nomor 8 itu, dan tentu saja, di tengah dinginnya liga basket wanita, para wartawan pun segera mengerubungi Vignali.

Sejak 2007, Vignali sudah terjun ke dunia basket profesional sehingga menghadapi para wartawan bukanlah hal baru baginya. Dengan santai ia menanggapi beberapa pertanyaan, lalu segera menyelinap ke lorong pemain.

Dengan langkah panjang, ia cepat-cepat kembali ke ruang ganti. Saat membuka ponselnya, ia tidak menemukan hasil pertandingan Mavericks dan juga data pertandingan Yiyang.

Setelah Vignali memeriksa dengan seksama, ternyata pertandingan Mavericks baru akan digelar besok. Gadis berambut panjang itu rupanya salah mengingat jadwal pertandingan Mavericks akibat latihan yang begitu padat.

Vignali sedikit kecewa, tapi ia tetap membuka situs resmi NBA di ponselnya dan melihat peringkat pemain rookie terbaru.

Di laman tersebut, langsung muncul foto Yiyang beserta sepenggal ulasan. Pemain yang menduduki peringkat pertama rookie selalu dimunculkan pertama. Vignali masih ingat, sebelum musim baru dimulai, saat ia membuka daftar itu, yang pertama kali muncul adalah Wall.

"Dalam pertandingan Mavericks kontra Celtics dua hari lalu, Yi hampir menjadi motor utama pergerakan bola Mavericks. Sepanjang pertandingan, Yi mencetak 18 poin dan 10 rebound double-double. Yang paling penting, di saat-saat krusial, rookie pilihan ketiga ini juga melakukan tembakan penentu pertama dalam karier profesionalnya! Dalam tiga pertandingan terakhir, Yi selalu mencatat double-double, performanya luar biasa. Dengan tren kuat seperti ini, kami menempatkan Yi di atas Wall sebagai peringkat pertama rookie teranyar!"

Ulasan singkat ini adalah penilaian resmi NBA mengenai performa terbaru Yiyang. Sementara Griffin, pilihan pertama tahun lalu, dan John Wall, pilihan pertama tahun ini, masing-masing turun ke peringkat kedua dan ketiga, di bawah Yiyang! Sedangkan Evan Turner, pilihan kedua tahun ini yang dipilih lebih awal dari Yiyang, langsung melorot ke posisi tujuh, jauh tertinggal!

Melihat peringkat Yiyang dan pujian dunia luar terhadapnya, Vignali tak bisa menahan senyum.

"Heh, siapa ini?" Saat itu, salah satu rekan setim Vignali melihat foto di ponsel sang bintang.

"Kamu tidak mengenalnya? Dia rookie pilihan ketiga NBA tahun ini. Aku pernah syuting iklan bersamanya di Los Angeles," jawab Vignali tanpa malu-malu, ia memperkenalkan Yiyang pada teman-temannya.

"Seorang pria Asia? Astaga, Valentina, ternyata tipe laki-laki yang kamu suka seperti itu. Pantas saja, beberapa hari lalu kamu menolak penyanyi muda itu," celetuknya. Wanita memang suka bergosip, bahkan atlet basket profesional pun tidak terkecuali.

"Aku hanya merasa gaya permainannya sangat layak untuk dipelajari. Sekarang kita sudah menang empat kali berturut-turut, jadi jangan sampai lengah," jawab Vignali sambil menggelengkan kepala, merasa para temannya hanya bisa bercanda soal pria.

Namun, ekspresi tidak alami pada gadis bermata besar yang mengenakan jersey nomor 8 itu, menandakan ia tidak hanya sekadar ingin mempelajari gaya bermain Yiyang...

※※※

"Hatsyi!" Di lapangan latihan, Yiyang tiba-tiba bersin. Setelah Desember tiba, bahkan Dallas yang cerah pun mulai terasa dingin.

"Kamu kena flu, Nak? Kalau iya, pergilah ke dokter tim untuk minta obat. Aku tidak mau penampilanmu di lapangan terganggu gara-gara flu," kata Rick Carlisle, pelatih, menatap rookie nomor satu yang semakin penting itu. Namun, Yiyang hanya melambaikan tangan menandakan ia baik-baik saja.

Tiba-tiba Yiyang melakukan gerakan menukik ke depan, hampir saja merebut bola dari tangan Kidd. Untung Kidd sigap dan berhasil menghindari tangan Yiyang. Kalau tidak, Yiyang mungkin sudah melakukan serangan balik.

Carlisle tersenyum puas melihat adegan itu. Meski Yiyang gagal melakukan steal, tapi harus diakui, tidak semua orang bisa secara refleks melindungi bola seperti Kidd. Jika tadi yang memegang bola bukan Kidd, mungkin Yiyang sudah berhasil merebutnya.

"Kamu terlalu terburu-buru, Nak! Niatmu untuk merebut bola harus lebih tersembunyi, jangan tampak seperti anjing pemburu yang melihat kelinci!" Kidd terus membagikan pengalaman pada Yiyang. Maka, latihan konfrontasi dengan Kidd adalah yang paling disukai Yiyang, karena dalam proses itu ia selalu mendapat pelajaran berharga.

"Bukannya anjing pemburu, aku yakin anak ini menganggapmu seperti pemain basket wanita Italia itu. Sepertinya Yiyang sudah lama ingin menerkam, ya?" gurau Terry tiba-tiba, membuat para pemain Mavericks tertawa terbahak-bahak.

"Dasar, otakmu isinya itu-itu saja," Yiyang membalas candaan Terry dengan mengepalkan tinjunya.

"Tuan-tuan, kalian sedang latihan! Seriuslah sedikit!" teriak Rick Carlisle dengan suara lantang, menghentikan semua kegaduhan itu.

Sebenarnya, selingan kecil dalam latihan itu tidak membuat Carlisle kesal. Musim kompetisi sangat panjang, jika para pemain terlalu tegang sepanjang waktu, bukan lawan yang akan mengalahkan mereka, tapi Mavericks sendiri yang akan tumbang lebih dulu.

Suasana santai saat latihan setidaknya menandakan para pemain belum merasa jenuh atau lelah, membuktikan suasana ruang ganti masih baik.

Peringkat pertama rookie yang diraih Yiyang memang membuat Wen Xue dan Vignali sangat senang, namun juga membuat Yiyang jadi sasaran kritik media Amerika.

"Minggu lalu, dalam laga Clippers melawan Jazz, Griffin sudah mencetak 15 poin dan 12 rebound di paruh pertama, meski ia dikeluarkan di kuarter keempat, ia tetap mengakhiri laga dengan 16 poin dan 17 rebound. Dalam dua laga terakhir, Griffin tampil luar biasa, rata-rata mencetak 21 poin dan 13,5 rebound. Bagaimana mungkin orang seperti ini masih kalah dari seorang Cina?"

"Wall rata-rata mengumpulkan 9,6 assist dalam lima laga pertamanya, menempati peringkat kelima di seluruh liga, dan saat melawan Cavaliers pekan lalu, ia mengoleksi 10 assist dan mencatat double-double. Jika Yi bisa jadi nomor satu, kenapa Wall tidak?"

Yiyang tahu, bahkan di panggung internasional seperti NBA, diskriminasi orang Amerika terhadap Asia tetap tidak berubah.

Banyak orang tidak bisa menerima kenyataan bahwa seorang berkulit kuning menempati posisi pertama rookie. Dan pertandingan Mavericks berikutnya makin membuat media yang skeptis itu bersorak.

Dua hari setelah mengalahkan Celtics, Mavericks kembali bertemu Nuggets di kandang untuk kedua kalinya musim ini. Kali ini, Anthony tampil luar biasa panas.

Sepanjang pertandingan, "Melon Kecil" mencetak 36 poin dengan akurasi tembakan 57,7%. J.R. Smith juga tampil menggila, mencatat 20 poin dengan akurasi 48%.

Bukan karena pertahanan Mavericks kurang baik, tapi dua pemain itu benar-benar sulit dihentikan. Dalam berbagai tekanan, Anthony dan J.R. tetap bisa mencetak angka. Akhirnya Mavericks kalah di kandang dengan skor 103-92 dari Nuggets. Ini adalah kekalahan pertama Mavericks musim ini.

Data Yiyang hari ini tidak sebagus dua laga sebelumnya, hanya 12 poin dan 7 assist, tampak biasa saja. Hal ini menjadi bahan bagi media yang tidak mendukungnya untuk membuat pemberitaan besar.

Meski dua hari kemudian Mavericks kembali menang atas Grizzlies di laga tandang dan menghindari kekalahan beruntun, data Yiyang yang hanya 10 poin dan 7 assist masih dijadikan celah oleh media.

Padahal, performa Yiyang di beberapa laga terakhir sebenarnya cukup baik. Data yang tidak menonjol itu lebih karena setelah Kidd pulih, waktu bermain Yiyang berkurang. Dalam hal tembakan pun, Yiyang tidak memaksakan diri untuk mencetak poin.

Namun, media yang sejak awal tidak suka Yiyang tak peduli soal itu. Bagi mereka, performa Yiyang saat ini sama sekali tidak layak menempati peringkat pertama rookie.

Bukan hanya media, Evan Turner, yang dipilih satu peringkat di atas Yiyang, juga berpikiran sama.

Yiyang di posisi satu, sementara dirinya harus rela di posisi tujuh. Turner tidak akan begitu saja menelan rasa malu itu. Pertandingan berikutnya, Philadelphia 76ers akan bertandang ke Dallas. Turner tahu, duel melawan Yiyang adalah kesempatan emas baginya untuk membalik keadaan dan membuktikan dirinya!

Kini, lawan yang mengintai dan media yang berniat buruk sudah menargetkan Yiyang. Lalu, bagaimana sang rookie dingin ini akan merespons?

Di liga NBA, setiap langkah Yiyang selalu dihadang rintangan besar. Namun, rookie tangguh ini tidak pernah gentar menghadapi tantangan!

76ers dan Evan Turner? Silakan datang, aku siap menghadapi kalian!