Bab Seratus Lima: Memecahkan Kebuntuan Skor

Meskipun hanya bermain satu kuarter, Yi Yang berhasil memberikan lima assist. Pada detik-detik terakhir kuarter pertama, umpan panjangnya yang brilian juga membantu Tim Lembu Kecil unggul tiga poin. Namun Yi Yang sama sekali tidak merasa telah membatasi gerak Chris Paul. Gaya bermain Paul yang tenang sampai membuat kesal dan pertahanannya yang tak pernah lepas dari pengawalan membuat Yi Yang untuk pertama kalinya merasa sesak dan tertekan.

Di bawah pertunjukan memukau dari para pemandu sorak, pertarungan kuarter kedua pun dimulai. Di kubu Lembu Kecil, Belinelli kembali ke lapangan. Pelatih Carlisle menggantikan Stevens dan Barea dengan Cardinal dan Terry. Sedangkan di posisi empat, Marion masuk menggantikan pemain Jerman itu untuk beristirahat sejenak.

Tampaknya kedua tim menggunakan kombinasi pemain inti dan cadangan dalam pertarungan ini.

Begitu bola pertama dimulai, Lembu Kecil tampak mengubah strategi. Mereka tak lagi fokus menembak dari luar, melainkan mengoper bola ke dalam area tiga detik.

David West, yang di akhir kuarter pertama keluar lapangan dan dengan mudah dibobol oleh Nowitzki, berharap bisa menebus kesalahannya dengan performa yang baik. Ia menangkap bola dengan mantap, lalu langsung melakukan single post-up dengan punggung menghadap ke Marion!

Sebagai pemain murni di posisi empat, West menghadapi Marion yang hanya berperan sementara di posisi empat sebagai small forward terasa sangat mudah dan menyenangkan. Apalagi kemampuan menyerangnya memang tak lemah, ditambah situasi mismatch yang menguntungkan.

West yang berkepala plontos dengan ekspresi garang melangkah beberapa langkah ke dalam, lalu berputar dan melepaskan jump shot.

Intervensi Marion sangat tepat waktu, namun berkat keunggulan tinggi badan, West tetap berhasil melepaskan tembakan. Bola basket jatuh tepat masuk ke dalam jaring. West, yang melakukan kesalahan di akhir kuarter pertama, langsung menebusnya di awal kuarter kedua.

Setelah tembakan ini masuk, selisih poin hanya tersisa satu angka. Menghadapi penjagaan ketat dari Belinelli, Terry mengedipkan mata pada Tyson Chandler yang langsung mengerti dan naik ke posisi atas untuk melakukan screen tanpa bola bagi Terry.

Terry yakin, baik bermain bersama Kidd maupun Yi Yang, ia tidak perlu khawatir soal umpan. Begitu ia menemukan ruang kosong, kedua rekan setimnya pasti akan melihatnya!

Tak salah dugaannya, begitu berhasil melepaskan diri dari Belinelli dan masuk ke luar garis tiga poin, bola langsung mengarah padanya.

Terry menerima bola dengan nyaman, lalu langsung meloncat dan melepaskan tembakan. Namun saat hendak melepaskan tembakan tiga poin yang sudah pasti masuk, sebuah tangan menutup pandangannya.

Ritme tembakan Terry pun terganggu, dan bola yang seharusnya masuk malah membentur ring.

Saat mendarat, Terry melihat Chris Paul berdiri di depannya. Ternyata setelah melepaskan Belinelli, Paul sudah berhasil melakukan pergantian penjagaan. Terbukti, Paul sangat sukses melakukan itu!

Setelah Terry gagal menyerang, Paul cepat membawa bola maju dan tampak ingin mempercepat tempo pertandingan. Kidd mengikuti Paul melewati setengah lapangan, namun ia bahkan tak mampu mengejar bayangan Paul yang tertinggal.

Begitu Paul sampai di luar garis tiga poin, ia langsung melepaskan umpan ke arah Belinelli yang menyusup ke dalam.

Hari ini Belinelli sedikit mendapat kesempatan bermain, tapi menghadapi “Raja Tinju” Tyson yang bersemangat dan agresif, ia agak was-was. Tyson yang berulang kali melakukan blok spektakuler dengan mengejar dari belakang, bukan hal baru bagi Belinelli. Ia tidak ingin menjadi korban berikutnya.

Oleh karena itu, saat sampai di bawah ring, Belinelli tidak mencoba memasukkan bola, melainkan mengoper lagi!

Bola meluncur ke sudut kiri bawah lapangan, jatuh ke tangan small forward Lembu Kecil, Trevor Ariza. Melihat area depan terbuka lebar, Ariza tidak langsung melepaskan tembakan tiga poin, melainkan menggiring bola menyusuri garis dasar masuk ke dalam.

Ariza meloncat dari sisi kiri ring hendak melakukan layup. Pada saat itu, Tyson Chandler yang atletis datang tepat waktu. Ia melompat tinggi dan menghalangi serangan Ariza, namun wasit meniup peluit pelanggaran bertahan.

Ariza maju ke garis lemparan bebas, momentum Lembu Kecil masih terus berlanjut.

Dua lemparan bebas masuk, Lembu Kecil dengan aman menambah dua poin dan berbalik memimpin. Situasi di awal kuarter kedua ini merupakan cerminan dari performa tim Lembu Kecil dalam beberapa menit berikutnya.

Terry terus-menerus gagal memasukkan bola, Kidd berulang kali gagal menembus pertahanan Paul, David West berhasil mencetak poin di atas kepala Marion, dan pemain lain Lembu Kecil tampak seperti hantu dalam serangan... Semua ini membuat tim yang semula bersemangat dan unggul, tiba-tiba tertinggal tujuh poin!

Untungnya Paul hari ini tidak terlalu agresif mencetak poin, sebagian besar waktunya dia menghubungkan tim dengan umpan-umpan cerdik. Kalau Paul mengaktifkan mode menyerangnya, bisa jadi selisih poin akan semakin melebar.

Saat pertandingan berlangsung hingga setengah kuarter kedua, Carlisle tak bisa lagi bersabar. Yi Yang dan Nowitzki mungkin sudah cukup beristirahat, saatnya kedua pemain itu masuk untuk menstabilkan situasi.

“Pelatih Carlisle akhirnya memanggil Dirk masuk, tapi saya khawatir meskipun Dirk kembali, sulit untuk membalikkan keadaan. Hari ini, dia satu-satunya pemain Lembu Kecil yang menyerang dengan lancar. Yi? Umpannya memang sangat indah, tapi saat menghadapi pertahanan Paul di kuarter pertama, dia bahkan tak mencoba melepaskan tembakan. Mengharapkan rookie ini membantu meringankan beban Dirk, saya rasa jangan terlalu berharap,” kata Charles Barkley.

Sementara itu, di sisi Lembu Kecil, Paul digantikan sementara oleh Willie Green. Bagaimanapun, sejak kuarter pertama hingga sekarang, Paul belum pernah duduk sekalipun. Bagi Paul yang musim lalu banyak absen karena cedera, waktu bermain seperti ini sangat berisiko.

Lembu Kecil memasukkan Johan Petro menggantikan Chandler, Nowitzki menggantikan Marion, Stevens kembali bermain di posisi tiga, dan Yi Yang serta Barea menggantikan Terry dan Kidd yang hanya mencetak tiga poin di kuarter kedua.

Carlisle menggunakan strategi lima pemain bergantian, berharap timnya bisa menyamakan skor atau bahkan membalikkan keadaan sebelum jeda tengah waktu.

Ketika Yi Yang kembali menyerang ke area pertahanan Lembu Kecil, tekanan dari Willie Green tidak seberat Chris Paul. Meski Green juga setinggi 1,93 meter dan selalu bekerja keras, kadang perbedaan bakat dan atribut fisik tidak bisa diatasi hanya dengan kerja keras.

Kali ini Yi Yang tidak meminta screen, melainkan menoleh ke Nowitzki yang sudah menempati posisi di dalam area tiga detik. Semua orang mengira guard yang di kuarter pertama mencetak nol poin tapi lima assist itu akan mengoper bola, tapi detik berikutnya, otot kakinya tiba-tiba menguat dan ia meloncat dengan kuat.

Willie Green langsung bergerak menyamping untuk menutup ruang, tapi yang ia hadapi hanyalah angin tipis. Yi Yang sudah melewati penjagaannya!

“Brengsek!” Paul yang duduk di bangku cadangan mengatupkan giginya. Saat kuarter pertama, dia berhasil membatasi Yi Yang tanpa poin, semua mengira itu mudah. Tapi hanya dia yang tahu betapa sulitnya mengendalikan pemain itu! Paul nyaris mengerahkan seluruh kemampuannya untuk menjaga Yi Yang dengan sangat ketat. Willie Green jelas bukan tandingan Yi Yang!

Yi Yang dengan mudah menerobos hingga ke posisi menengah. David West tak berani meninggalkan Nowitzki, sementara Okafor dijaga ketat oleh pemain Prancis. Yi Yang tak menghadapi hambatan apa pun di posisi menengah. Guard nomor satu ini meloncat tinggi, bersiap melepaskan tembakan pertamanya hari ini!

Sentuhan halus Yi Yang membuat Stevens yang menonton dari rumah merasa lega. Dibandingkan setahun lalu, gerakan tembakan Yi Yang kini jauh lebih profesional dan teratur.

“Swish!”

Jump shot berhenti mendadak dan berhasil! Ini tembakan pertama Yi Yang di pertandingan ini, sekaligus poin pertamanya. Tampaknya tanpa Chris Paul, penjagaan Lembu Kecil terhadap Yi Yang langsung kendur,” ujar Kenny Smith sambil tersenyum. Entah apa yang dirasakan Paul saat itu.

Selanjutnya, Lembu Kecil terus menyerang, David West tetap berusaha mencetak poin dari posisi rendah. Namun saat penjaganya berganti dari Marion yang tinggi 2,01 meter menjadi Nowitzki yang 2,13 meter, West jelas belum bisa menyesuaikan diri.

Kali ini, jump shot berputarnya gagal masuk dan membentur ring lalu memantul keluar. Center Prancis, Petro, menghadapi dorongan Okafor dengan kuat dan berhasil merebut rebound. Sebagai pemain bertipe blue collar, Petro tak pernah menolak pekerjaan kotor dan melelahkan.

Setelah mendapat rebound, Petro melihat Yi Yang berlari kencang ke lapangan depan sambil mengangkat satu tangan tinggi-tinggi.

Tanpa ragu, pemain Prancis itu langsung melakukan umpan panjang dari belakang!

Bola melintasi hampir setengah lapangan, tapi tidak semua orang bisa menjadi ahli umpan. Umpan panjang Petro jelas kurang akurat.

Yi Yang berusaha mempercepat langkah, lalu meloncat tinggi dan akhirnya di dalam area lemparan bebas Lembu Kecil berhasil menangkap bola.

Di udara, Yi Yang melihat Baria yang masuk potong, lalu langsung melepaskan umpan dari udara ke tangan Jose Baria.

Di belakang Baria, Trevor Ariza muda dan agresif seperti anjing gila terus menempel ketat. Dengan tinggi hanya 1,83 meter, jika Baria melompat bersama Ariza, Ariza pasti akan memberi kesulitan.

Namun Baria, guard kulit putih itu, juga sangat cerdas dalam membaca permainan. Jika Yi Yang memberinya kesempatan lewat umpan brilian, mengapa ia tidak bisa melepaskan diri dari Ariza dengan umpan cerdas lainnya?

Saat Baria menerima bola dan memasuki area ring, ia tidak langsung mengangkat tangan untuk layup, melainkan mengoper kembali ke tangan Yi Yang yang sudah mendarat.

Di dalam area tiga detik, Yi Yang tak dijaga siapa pun karena hampir semua orang mengira Baria akan menembak langsung. Seperti saat bermain di lapangan jalanan, Yi Yang melempar bola dengan santai dan bola pun masuk ke dalam ring dengan manis.

Dengan empat poin berturut-turut, Yi Yang berhasil memecah kebuntuan skor di kuarter kedua. Guard nomor satu Dallas itu kembali ke jalur yang benar.

Yi Yang memang sudah kembali ke performa terbaik, namun krisis Lembu Kecil belum teratasi.

Rentetan kemenangan Lembu Kecil masih belum terhenti. Untuk menang, Yi Yang dan rekan-rekannya harus berjuang lebih keras lagi menghadapi tantangan yang lebih berat...