Bab Lima Puluh Dua: Uji Coba Pertama

Setelah turnamen gila Maret resmi berakhir, nama Yiyang sudah menggema di seluruh Amerika. Hampir setiap beberapa hari, selalu ada tim NBA yang dikaitkan dengan Yiyang. Kemarin, manajer umum 76ers mengatakan mereka juga tidak menutup kemungkinan akan memilih Yiyang. Esok hari, mungkin Gregg Popovich akan melontarkan pujian lagi untuk Yiyang.

Media Tiongkok pun semakin bersemangat dalam beberapa hari terakhir. Di tengah cedera Yao Ming dan Yi Jianlian yang membuat mereka tak bisa bermain, Yiyang pun menjadi pusat perhatian seluruh penggemar basket Tiongkok. Di mana ada sorotan, di situ ada berita; para jurnalis pun berkeliling Amerika mencari Yiyang, bahkan ada yang sampai mendatangi apartemennya di Distrik Wood.

Namun, di Distrik Wood, para jurnalis hanya menemukan lingkungan yang kumuh dan tak menemukan apa-apa soal Yiyang. Pada saat yang sama, pemuda yang tengah jadi buah bibir penggemar basket Tiongkok itu justru sedang berlatih setiap hari di lapangan Sincle, markas Tim Bulldog di Indianapolis.

Bill Duffy, setelah menandatangani kontrak dengan Yiyang, pergi meninggalkan Indianapolis keesokan harinya. Masih dua bulan lagi sebelum NBA Draft dimulai. Dalam waktu tersebut, Yiyang harus menjaga kondisi terbaiknya, sementara Bill Duffy mulai menjalin komunikasi dengan banyak tim NBA secara lebih intens.

Selama Bill Duffy sibuk bepergian demi Yiyang, pelatih Stevens yang memang sedang libur juga berinisiatif membantu menyusun jadwal latihan Yiyang setiap hari. Jika rutinitas ini terus dijaga, saat Yiyang mengikuti tryout bersama tim-tim NBA nanti, kemampuannya pasti akan lebih baik lagi.

Stevens tak hanya melatih kemampuan tembakan tiga angka Yiyang, tetapi juga terus menggembleng daya tahan fisiknya. Setelah masuk NBA, intensitas kontak fisik dalam pertandingan akan meningkat berkali-kali lipat. Banyak pemain yang mengandalkan fisik di NCAA justru kewalahan begitu masuk NBA. Apalagi, daya tahan Yiyang dalam duel fisik di NCAA pun sebenarnya tak terlalu menonjol.

Agar Yiyang memiliki tubuh layaknya pemain profesional, selain latihan ketat, Stevens juga sangat disiplin mengatur pola makan Yiyang. Walau kini ibunya berada di sisinya, karena aturan makan yang ketat, Yiyang hanya bisa menyantap makanan bergizi yang hambar seperti lilin. Masakan ibu yang lezat pun tak bisa ia nikmati.

Namun, Yiyang sama sekali tak merasa berat hati. Jika mengorbankan makanan enak bisa membawanya lebih jauh di NBA, ia rela melakukannya. Toh, sejak kecil Yiyang memang tak pernah punya banyak pilihan soal makanan.

Tentu saja, kehidupan Yiyang selama dua bulan ini bukan hanya sekadar latihan membosankan dan makanan tawar. Hayward, yang juga ikut draft tahun ini, membawa Yiyang berkeliling menikmati Indianapolis. Hayward memang putra asli kota ini, ia tahu betul di mana saja tempat seru dan menyenangkan di Indianapolis.

Seminggu relaksasi membuat Yiyang benar-benar segar, baik secara jasmani maupun rohani. Hubungan Yiyang dan Hayward pun jadi semakin akrab. Konon, menurut Hayward sendiri, manajernya sudah menjalin komunikasi intens dengan Utah Jazz. Jika Jazz mendapat urutan draft 10 besar tahun ini, mereka pasti akan menggunakan kesempatan itu untuk memilih Hayward!

Hayward sangat menantikan masa depannya. Salt Lake City, Jazz yang keras dan penuh semangat, Jerry Sloan—semuanya sangat menarik bagi Hayward.

Namun, berbeda dengan Yiyang. Sudah lebih dari sebulan berlalu, kabar dari Bill Duffy tidak banyak. Usai seminggu berlibur bersama Hayward, Yiyang kembali tenggelam dalam latihan. Meski waktu latihan tak lama, Stevens dengan gembira menyadari bahwa fisik Yiyang lebih kokoh dari sebelumnya. Kemampuan tembakan jarak jauhnya pun meningkat pesat.

Latihan rutin yang monoton berlanjut selama beberapa hari, hingga akhirnya Bill Duffy kembali ke Indianapolis. Namun, kali ini ia hanya membawa Yiyang menjalani tes medis resmi NBA.

Pada tanggal 26 Mei, begitu undian lotere NBA selesai, Bill Duffy langsung menelepon Yiyang. "Bersiaplah, Yi! Petualangan tryout nasional kita resmi dimulai!"

Ternyata, Duffy tidak bermalas-malasan. Ia hanya menunggu segala sesuatu menjadi jelas, baru kemudian mengajak Yiyang bergerak. Kini, urutan draft semua tim telah pasti. Final NBA pertarungan klasik antara hijau dan kuning tengah berlangsung sengit, dan bagi para rookie seperti Yiyang, saat penentuan nasib mereka pun telah tiba.

***

"Dia sudah datang?" Popovich, yang sedang di kantornya, bertanya heran pada asistennya.

"Sudah, bahkan sudah mulai pemanasan tembakan." Asisten itu membuka pintu kantor, dan pria tua berambut putih yang semula duduk langsung melangkah keluar dengan dua langkah besar. Di lapangan latihan Spurs, seorang pemain berkulit kuning dengan kaus singlet hitam tengah melakukan tembakan, sementara Bill Duffy membuka tangan menyambut Popovich.

"Lama tak jumpa, Duffy!" sapa Popovich seraya berpelukan dengan Duffy. Keduanya memang sudah beberapa kali bertemu secara pribadi; sebagai agen terkenal, manajer umum dan pelatih utama 30 tim NBA hampir semuanya kenal Duffy.

"Mana Buford? Kok tak kelihatan?" Buford yang dimaksud Duffy adalah manajer umum Spurs, R.C. Buford. Biasanya, selain pelatih utama, manajer umum juga akan hadir langsung menyaksikan tryout calon rookie.

"Katanya, urusan ini bisa aku putuskan sendiri." Popovich menoleh ke arah pemain muda berkulit kuning itu. Di Spurs, Popovich memang punya banyak hak istimewa, termasuk memilih langsung rookie yang diinginkan.

"Yi benar-benar anak yang potensial. Tempat tryout pertama, langsung kubawa ke sini, itu bukti keseriusanku. Tapi tahun ini, Yi tak mungkin jatuh ke urutan ke-20 untuk kalian dapatkan. Jika memang ingin memilikinya, sebaiknya segera lakukan trade naik posisi draft." Melihat Popovich langsung ke inti persoalan, Duffy pun bicara lugas.

Duffy tahu, jika Yiyang bisa bergabung dengan tim sekelas Spurs, kariernya pasti akan sangat terbantu. Kini, trio utama mereka sudah tak muda lagi dan butuh calon pemimpin baru. Popovich sendiri terkenal piawai memaksimalkan kelebihan pemain. Lihat saja bagaimana ia membimbing Ginobili, yang dulu hanya pilihan putaran kedua, hingga menjadi bintang dunia—begitu hebatnya pelatih cerdas ini.

"Bagus atau tidaknya dia bukan penilaianmu, Duffy. Kita harus lihat sendiri. Anderson!" Popovich berseru lantang, dan seorang pelatih muda segera mendekat.

"Siapkan alat, tes fisik!" Perintah tegas Popovich membuat semuanya segera bersiap. Kini, apakah anak Tiongkok ini memang layak, sebentar lagi akan terungkap.

Saat kembali melihat alat-alat tes itu, Yiyang sudah tidak begitu penasaran seperti pertama kali. Setahun lalu, saat baru mau masuk tryout Tim Bulldog, ia sudah pernah melewati semua ini.

Tes dimulai dari data dasar seperti tinggi dan berat badan, dan Yiyang memang sudah banyak berubah.

"Tinggi 1,93 meter!" Anderson melapor sambil mengukur. Setelah satu musim kuliah, tinggi Yiyang bertambah dua sentimeter; untuk seorang point guard, angka itu sangat mengesankan.

"Berat 85 kilogram!" Berkat pengawasan Stevens, berat Yiyang naik enam kilogram dibanding setahun lalu, namun kadar lemak tubuhnya justru turun.

"Rentang lengan 2,07 meter!" Awalnya, wajah Popovich datar saja, tapi saat mendengar data rentang lengan, Duffy melihat alis pria tua itu sedikit berkerut.

"Sprint 3/4 lapangan... 3,14 detik!" Anderson tertegun, sebab menurut kabar, John Wall saat tryout bersama Wizards juga mencatat angka 3,14 detik! Pemain Asia ini ternyata secepat Wall!

Tes-tes selanjutnya seperti lompatan juga menunjukkan peningkatan signifikan dibanding setahun lalu. Popovich pun menyadari, point guard ini bukan hanya unggul secara teknis, tapi juga memiliki kemampuan atletik papan atas!

Selesai semua tes, Yiyang lanjut ke beberapa ujian dengan bola: tembakan lompat di titik tertentu, dribble melewati rintangan, passing ke titik target, dan semacamnya. Spurs tidak mengadakan pertandingan latihan dadakan, karena Popovich sudah cukup menilai dengan tes sederhana itu. Ia yakin, Yiyang layak dijadikan taruhan.

"Anak ini bagus." Di samping Popovich, seorang pemain besar yang juga berwajah datar tiba-tiba bicara.

"Kau juga berpikir begitu?" tanya Popovich tersenyum, sudah mulai membayangkan berbagai skema trade di kepalanya.

"Dia bisa membawa energi baru untuk kita. Pokoknya, baguslah." Wajah si pemain besar itu tetap dingin, sulit ditebak apakah ia suka Yiyang atau tidak. Tak heran kalau ia dijuluki "Patung Buddha".

Berbeda dengan Duncan yang tanpa ekspresi di pinggir lapangan dan Popovich dengan senyum tipisnya, Duffy tampak jelas sangat gembira. Ia tahu, dua orang ini tertarik pada Yiyang!

"Baik, latihan selesai! Ayo turun, Yi!" Kali ini, Popovich tampak jauh lebih ramah daripada sebelumnya.

Yiyang tanpa ekspresi menerima handuk yang diberikan staf, kemudian mengusap keringat di dahinya.

Melihat sikap Yiyang itu, Popovich semakin suka pada anak muda ini. Ia benar-benar seperti Duncan kedua!

"Gimana, kawan, sudah lihat sendiri, kan?" Duffy menatap puas pria tua di depannya.

"Aku tahu kau tak akan sembarangan membawa orang ke sini, Duffy. Aku akan mencoba melakukan trade naik urutan untuk mendapatkan Yi. Tapi kau tahu, urusan trade seperti ini, aku tak berani janji apapun padamu."

Mendengar itu, semangat Duffy langsung meredup. Maksudnya, Popovich pun belum tentu benar-benar akan memilih Yiyang. Padahal, Duffy sudah tahu ada tim urutan tinggi yang siap melakukan trade dengan Spurs dan sudah mengajukan penawaran resmi. Kalau bukan karena info itu, Duffy pun tak akan membawa Yiyang ke San Antonio yang hanya punya hak pilih ke-20.

Namun, jawaban Popovich yang menggantung membuat Duffy agak kecewa.

"Aku mengerti, kawan. Kalau begitu, kami pamit dulu, masih banyak tim urutan tinggi yang menunggu kami untuk tryout." Duffy berpikir, San Antonio bukan satu-satunya harapan Yiyang. Philadelphia, Minnesota, Oakland—tim-tim pemilik hak draft tinggi itu juga sangat berminat pada Yiyang.

Pilihan Yiyang sangat beragam. Kini bukan Duffy yang harus membujuk Popovich agar mau menerima Yiyang, tapi justru beberapa tim akan berebut mati-matian demi mendapatkannya.

Baru saja perjalanan tryout dimulai, Yiyang sudah berhasil membuat seorang pelatih hebat dan pemain legendaris terkesima.

Segalanya masih jauh dari kata akhir.