Bab Delapan Puluh Empat: Hadiah dari Tuhan

Serangkaian poin berturut-turut dari Yiyang dan Terry memaksa George Karl untuk meminta waktu istirahat di penghujung kuarter pertama. Jika dia tidak melakukannya, pelatih tua itu benar-benar khawatir Nuggets akan tertinggal jauh sejak awal pertandingan.

“Kalian benar-benar membiarkan seorang tua dan bocah kecil mempermainkan kalian seperti ini?!” Tak diragukan lagi, bahkan Chauncey Billups pun harus menerima omelan keras George Karl saat timnya tertinggal. Untungnya, Billups berwatak tenang, sehingga mampu meredam tim saat Karl yang tempramental itu mulai memaki-maki. Kalau tidak, mungkin sudah banyak pemain Nuggets yang cekcok dengan pelatih gila itu.

Suara teriakan George Karl bahkan terdengar hingga ke pihak seberang lapangan, tempat Yiyang berada. Meski banyak yang bilang pelatih galak akan menghasilkan pemain hebat, Yiyang tetap sulit membayangkan bagaimana rasanya bermain di bawah pelatih pemarah seperti itu.

Untungnya, yang kini duduk di depan Yiyang dan rekan-rekannya adalah perwujudan pelatih kalem gaya akademi, Rick Carlisle. Pelatih kepala yang satu ini jarang sekali marah, dan selama Yiyang berada di Mavericks, ia hampir tak pernah melihat Carlisle berteriak-teriak di pinggir lapangan.

Saat time out, Carlisle menggantikan Yiyang dengan Kidd untuk menuntaskan sisa menit di kuarter pertama. Walaupun Yiyang adalah pemain pengganti, ia sudah bermain lebih banyak menit di kuarter pembuka. Terlihat jelas, Carlisle sedang melakukan proses pergantian peran utama di tim. Pengatur permainan utama Mavericks perlahan beralih tangan.

Di menit-menit akhir kuarter pertama, swingman andalan Nuggets, Al Harrington, menunjukkan performa yang luar biasa. Memanfaatkan momen saat Nowitzki dan Chandler sedang diistirahatkan, sang veteran mencetak enam poin berturut-turut dan bahkan menorehkan satu blok.

Berkat usaha Harrington, Nuggets tidak tertinggal terlalu jauh di kuarter pertama.

Skor 27-23, Mavericks yang bertandang masih unggul empat poin. Jika saja Harrington tidak tampil gemilang di saat genting, mungkin kini Nuggets sudah ketinggalan jauh.

Dalam jeda kuarter, Carlisle memang langsung menyoroti pertahanan. Ia meminta semua pemain meningkatkan intensitas bertahan dan memperbanyak kontak fisik. Kalau tidak mendengar sendiri, Yiyang pasti mengira kata-kata itu keluar dari mulut George Karl.

“Masalah cedera membuat jumlah pemain Nuggets yang bisa turun sangat terbatas, bahkan Anthony hanya beristirahat dua menit di kuarter pertama. Kalau sepanjang empat kuarter terus seperti ini, dia pasti kelelahan! Jadi, saya ingin kalian menekan setiap pemain lawan, manfaatkan kedalaman skuad kita, dan geser mereka perlahan!” Sikap Carlisle yang lembut tercermin dalam ritme permainannya.

Mavericks jarang sekali menciptakan ledakan poin untuk mematikan pertandingan sejak awal. Umumnya, mereka bermain stabil hingga detik terakhir, lalu memanfaatkan kedalaman skuad dan ritme permainan yang matang untuk mengamankan kemenangan.

Berbicara soal kedalaman bangku cadangan, Carlisle sangat percaya pada duet Yiyang dan Terry. Setelah Billups dan Anthony kelelahan, Nuggets hanya bisa mengandalkan “Si Gila” J.R. Smith dan Harrington. Namun, kedua pemain itu tidak selalu dapat diandalkan.

Sedangkan Yiyang dan Terry merupakan titik tumpu ofensif yang bisa dipercaya Carlisle. Walau sering saling mengolok di luar lapangan, mereka punya chemistry luar biasa saat bertanding.

Memasuki kuarter kedua, George Karl langsung memasukkan Harrington yang sedang on fire menggantikan Gary Forbes di posisi empat. Gaya kepelatihan Carlisle dan Karl pun terlihat kontras.

Carlisle lebih suka mempertahankan kedalaman tim meski harus merotasi pemain kunci, sementara Karl menerapkan prinsip siapa yang hebat, harus main terus; jika tidak, silakan ke bangku cadangan.

Harus diakui, Harrington benar-benar dalam performa terbaik malam itu. Berkali-kali ia memanfaatkan keunggulan langkahnya untuk menembus pertahanan Nowitzki dan mencetak angka, bahkan beberapa tembakan yang terlihat sulit tetap bisa masuk.

Meski Harrington juga kesulitan menjaga pemain Jerman itu di pertahanan, skor kedua tim tetap ketat.

Carlisle tidak tergesa-gesa, kali ini ia punya modal untuk menahan Nuggets hingga akhir. Delapan menit kuarter kedua berlalu dalam tensi tinggi. Para penggemar di Dallas dan Tiongkok yang menyaksikan lewat televisi pun tak sabar menunggu Carlisle memasukkan Yiyang kembali.

Di lapangan, Kidd yang sudah veteran tampak kelelahan. Komposisi pemain atletis Nuggets jelas menyulitkan Kidd.

Namun, justru George Karl yang lebih dulu meminta time out. Saat itulah Carlisle merasa, ini saat yang tepat!

“Yi! Jason!” Carlisle segera menoleh dan memanggil dua penjaga lapangannya.

“Ada, Bos!” Terry menjawab sambil tersenyum lebar.

“Begitu kalian masuk, dalam empat menit terakhir harus bisa memperlebar selisih poin!” Carlisle mengepalkan tinjunya.

“Sip, siap!” Terry menyeringai dan menepuk kepala Yiyang di sampingnya. “Dengar kan, rookie?”

“Aku bukan tuli, tua bangka,” sahut Yiyang ketus. Terry malah tertawa makin keras.

Setelah time out, Nuggets hanya menarik Harrington dan Billups. Anthony tetap dipaksakan bermain di tengah kelelahan. Sementara itu, Carlisle merotasi empat pemain sekaligus, hanya menyisakan Nowitzki yang sudah sempat diistirahatkan di awal kuarter. Pergantian paling menarik tentu saja duet Yiyang dan Terry di lini belakang.

Nuggets langsung melancarkan serangan balik. Kini pemain yang menjaga Yiyang bukan lagi Billups, melainkan sophomore Ty Lawson.

Lawson tidak seperti Billups yang bermain rapi dan perlahan. Begitu menerima bola dari bawah ring, ia langsung tancap gas, membuat seluruh Nuggets bergerak cepat. Itulah ciri khas “tim atletik” Denver!

Yiyang segera menutup jalur lari Lawson. Namun, point guard bertubuh pendek kekar itu pantang takut kontak fisik. Dengan bahu kuatnya, ia terus memaksa maju menembus hadangan Yiyang!

Saat Lawson hendak mengoper bola, ia baru sadar bahwa Yiyang yang bertubuh lebih tinggi kini merentangkan kedua lengannya, sangat mengganggu pandangan.

Pergerakan cerdik Anthony diabaikan Lawson karena pandangannya terbatas, membuat bintang yang sedang dipasang target membalikkan badan dan berteriak kesal.

Mendengar suara sang kapten, Lawson pun panik. Ia buru-buru melepaskan bola ke arah Anthony.

Namun, Anthony yang sudah kehilangan momentum gagal menguasai bola. Si kulit bundar malah lebih dulu direbut oleh Bryan Cardinal, small forward cadangan Mavericks.

Cardinal, yang dijuluki “Sang Administrator”, dikenal sebagai pemain baik hati yang suka membantu bersih-bersih lapangan dan memompa bola basket. Tapi, itu tidak berarti ia hanya maskot tak berguna di lapangan! Meski bukan pemain berkemampuan spesial, ia tetap punya kontribusi nyata.

“Anak muda!” Setelah merebut bola, Cardinal berteriak sambil melempar bola panjang memulai fast break.

Umpan Cardinal cukup tinggi, memaksa Yiyang melompat dalam kecepatan penuh untuk meraih bola. Tapi, melompat menangkap bola jelas memperlambat tempo serangan.

Untuk mengatasi itu, Yiyang melihat posisi Terry. Rekannya itu malah mempercepat langkah ke bawah ring.

Yiyang langsung membuat keputusan. Begitu bola melintas di atas kepalanya, ia melompat tinggi.

Di udara, Yiyang meraih bola, dan di saat bersamaan, Lawson juga naik untuk merebut. Begitu Yiyang mendarat, Lawson pasti akan mencoba merebut bola!

Namun, sebelum sempat mendarat, Yiyang langsung mengoper bola di udara ke arah Terry!

Dengan perubahan arah dari tangan Yiyang, bola meluncur ke sisi lain lapangan, tepat ke jalur lari Terry.

Usia Terry memang sudah 33 tahun, tak lagi lincah seperti dulu untuk melakukan dunk spektakuler. Namun, slam dunk satu tangan yang ringan tetap mudah baginya.

Ring bergetar pelan, bola ditancapkan ke dalam keranjang. Pepsi Center langsung diselimuti sorakan cemoohan, sementara Terry menikmati momen itu dengan menempelkan tangan ke telinga, pura-pura mendengarkan suara penonton.

“Operan tanpa mendarat di udara, Tuhan, apa lagi yang tidak bisa dilakukan Yiyang?” Kenny Smith menatap replay di layar lebar. Ia tidak mengerti bagaimana Yiyang bisa mengoper bola secepat dan seakurat itu saat baru saja melompat. Yang pasti, Mavericks serius untuk memperbesar selisih poin.

Selanjutnya, Anthony akhirnya mendapat bola yang diinginkan. Tapi, setelah dua kuarter bermain hampir tanpa istirahat, ia gagal memasukkan tembakan tiga angka. Stamina memang sangat menentukan stabilitas tembakan seorang pemain.

Sementara Anthony gagal, Yiyang tak menyia-nyiakan kepercayaan Carlisle. Point guard penuh semangat itu kali ini meminta screen dari Johan Petro, center Prancis yang baru masuk.

Namun, saat screen sudah terpasang, Yiyang malah memotong dari sisi yang tak dijaga. Lawson yang terkejut buru-buru bergerak, tapi terlambat. Kecepatan Yiyang lebih dari yang ia duga!

Setelah melewati pertahanan, Yiyang tak ragu, langsung lay up dan dua poin didapat. Satu skema sederhana saja sudah cukup membuat Ty Lawson tak berkutik.

Serangan berikutnya, Yiyang dan Nowitzki memainkan pick and roll. Seperti yang sudah diduga, Yiyang akhirnya mengoper bola ke Nowitzki yang menunggu di luar garis. Bagi Mavericks, pola seperti ini klasik dan sudah dipelajari lawan.

Namun, kali ini Nowitzki tak menembak tiga angka, melainkan mengoper bola ke sisi kirinya. Bola meluncur ke pojok kiri lapangan dan, saat seolah akan keluar, Yiyang tiba-tiba berlari dan menangkap bola tepat waktu.

“Sempurna!” Kenny Smith memuji eksekusi taktik Mavericks.

Setelah menangkap bola, Yiyang berdiri bebas dua langkah dari garis. Ia melirik garis tiga poin NBA yang lebih jauh dari NCAA, lalu mantap melompat dan melepas tembakan.

Lawson berusaha menutup, tapi tinggi badannya yang hanya 180 cm tak mampu mengganggu Yiyang yang lebih jangkung dan berjangkauan panjang. Yiyang menembak dari sudut, lalu menjejak tanah dengan posisi tangan masih menahan follow through.

Bola melesat tinggi, lalu jatuh membentuk parabola indah, dan menembus jaring tanpa menyentuh ring, lalu memantul ke lantai kayu.

“Swish! Tiga angka bersih dari Yiyang, ini tembakan tiga angka ketiganya sejak masuk NBA! Sungguh indah, Yiyang di lapangan benar-benar tanpa kelemahan mencolok! Kini, ia juga bisa berburu angka di luar garis tiga NBA,” seru Kenny Smith yang takjub melihat teknik tembakan Yiyang yang nyaris sempurna.

Benarkah ini orang Asia yang dulu di kampus tidak bisa menembak tiga angka? Smith hampir tak percaya dengan kecepatan progres Yiyang.

Setelah tembakan tiga angka itu, George Karl hampir saja meminta time out lagi.

“Carmelo! Ke mana semangatmu?!” Namun, ia akhirnya hanya menambah tekanan pada Anthony.

Anthony tak ingin berdebat, ia yakin point guard lawan itu tak akan mampu terus menandingi dirinya dalam mencetak angka.

Pertahanan Nuggets memang jadi ladang panen bagi Yiyang, tapi pertahanan Mavericks tak semudah itu membiarkan Anthony leluasa.

Blok keras Nowitzki di udara membuat lay up Anthony mental dari ring. Yiyang yang mengejar langsung meloncat dan mengamankan rebound di kepungan pemain.

Anthony yang kesal mencoba merebut bola dari tangan Yiyang. Namun, Yiyang langsung menjatuhkan diri dan menindih bola di lantai.

Saat semua mengira Yiyang sudah habis langkah, si kulit bundar itu justru menggelinding pelan keluar kerumunan!

Terry yang sigap melihat bola itu langsung merebut dan melesat ke depan. Saat pemain lain baru sadar, Terry sudah tiba di setengah lapangan Nuggets.

Satu assist lagi dari Yiyang menghasilkan dua poin mudah untuk Terry, sekaligus membawa Mavericks unggul sepuluh angka.

Sepuluh poin dengan enam assist, catatan Yiyang kali ini lebih baik dari pertandingan sebelumnya. Hanya setengah pertandingan, ia sudah mencetak statistik yang mengesankan.

Semua berjalan sesuai rencana. Carlisle menatap Yiyang yang diam-diam bangkit dari lantai, menepuk debu di sepatu, lalu kembali merentangkan tangan bersiap bertahan.

Carlisle tiba-tiba merasa sangat beruntung, karena draft pick ketiga yang didapatnya benar-benar karunia dari langit.

Yiyang berdiri di barisan terdepan, menatap tajam tanpa gentar pada Lawson yang kuat dan cepat. Selisih poin sudah dua digit lagi, lalu apa lagi yang akan kalian lakukan? Denver Nuggets, bersiaplah menelan kekalahan!