Bab Lima Puluh Tujuh: Liburan di Lapangan Basket

“New Jersey Nets memilih Yiyang di urutan ketiga pada putaran pertama! Yiyang menjadi pemain Tiongkok dengan urutan draft NBA tertinggi kedua setelah Yao Ming!”
“Sosok Tiongkok kembali! Pemuda berbakat memasuki liga basket Amerika!”
“Mark Cuban: Saya telah mengamati Yiyang sejak lama, sangat senang bisa mendapatkan satu lagi pemain Tiongkok, berharap Yiyang bisa sukses bersama Dallas Mavericks.”

Keesokan harinya, surat kabar dan situs berita dalam negeri dipenuhi dengan kabar Yiyang yang terpilih di urutan ketiga dan bergabung dengan NBA. Di tengah semakin sedikitnya pemain berkulit kuning di panggung NBA, kehadiran Yiyang jelas sangat menggairahkan para penggemar basket dalam negeri.

Sebagian penggemar yang kurang mengikuti NCAA terkejut dengan kemunculan pemain Tiongkok ini. Bagaimana mungkin seseorang yang sebelumnya tak pernah terdengar bisa dipilih di urutan setinggi itu?

Sementara para penggemar yang sudah lama memperhatikan Yiyang justru menertawakan posisinya di urutan ketiga. Mereka, yang sangat bersemangat, ramai-ramai mencaci manajer umum 76ers di internet, mengatakan ia buta dan pantas timnya tidak pernah bangkit. Menurut mereka, Yiyang seharusnya dipilih di urutan kedua jika bukan sebagai pilihan pertama!

Namun bagi manajer Yiyang, Bill Duffy, hasil akhir klien barunya cukup memuaskan. Tentu, urutan draft yang lebih tinggi akan membawa perhatian lebih dan gaji yang lebih besar. Tapi sebagai seorang pemain berkulit kuning, Yiyang memang sudah tidak kekurangan perhatian. Soal gaji, selama ia mampu bersinar selama kontrak rookie, saat itulah keuntungan yang sebenarnya akan datang.

Kualitas pemain memang tidak selalu berbanding lurus dengan urutan draft, hal ini telah dibuktikan berkali-kali. Menurut Bill Duffy, lingkungan pertumbuhan seorang rookie jauh lebih krusial dalam menentukan apakah ia bisa menonjol atau tidak.

Tahun ini, tim-tim dengan urutan tinggi umumnya adalah tim lemah. Tim-tim ini menghadapi banyak masalah, terutama lingkungan tim yang buruk dan hilangnya budaya menang. Meski rookie di tim lemah mendapat lebih banyak kesempatan, di lingkungan yang buruk mereka bisa kehilangan kepercayaan diri, bahkan berputus asa.

Namun semua hal eksternal itu bukanlah penentu utama keberhasilan seorang pemain. Apakah mereka bisa bertahan di NBA, kembali ke diri mereka sendiri. Bill Duffy percaya, bakat sejati tak akan terkubur oleh faktor eksternal. Yang terkubur oleh lingkungan hanyalah bakat yang bukan yang terbaik!

Saat media dalam negeri sibuk memberitakan bintang baru ini, Yiyang yang rendah hati seakan menghilang dari pandangan publik, tetap berlatih keras setiap hari di Dallas tanpa terpengaruh oleh hiruk-pikuk di luar sana.

Sekarang baru awal Juli, bagi pemain lain ini adalah waktu berlibur. Tapi bagi rookie yang haus akan kesuksesan seperti Yiyang, liburannya hanya di lapangan basket. Bill Duffy pun setiap hari rutin menghubungi Yiyang dan pelatih Mavericks untuk memantau perkembangan kliennya.

Di luar, Evan Turner belum bermain satu pertandingan pun, tapi sudah menandatangani kontrak dengan merek lokal Tiongkok, Li Ning. Adidas pun sudah menawarkan kontrak sangat besar kepada Wall.

Faktanya, Li Ning yang sudah lama memperhatikan Yiyang juga mendekati Bill Duffy. Bukan hanya Li Ning, Anta, Peak, dan berbagai merek lokal lainnya juga ingin menjadikan bintang basket dari Tiongkok ini sebagai mesin uang mereka.

Namun Bill Duffy menolak semua tawaran, ya, semua!

Pertama, Duffy ingin menunggu tawaran dari Nike, Adidas, Reebok, Jordan, dan membandingkan satu per satu. Kedua, Duffy mengikuti keinginan Yiyang, tidak ingin kliennya terganggu dalam masa penting ini.

Setelah draft selesai, Yiyang seolah lenyap dari pandangan publik. Hanya beberapa wartawan tertentu, seperti Mu Ran, yang bisa mewawancarainya.

Jika manajer lain yang menangani, mereka pasti sudah panik. Karena pilihan Yiyang jelas akan membuatnya kehilangan jutaan dolar!

Namun Duffy tahu, ketenangan itu bukan sesuatu yang buruk. Orang hebat tidak perlu berteriak tiap hari, yang penting tahu bagaimana menyelesaikan masalah!

Saat Yiyang bersinar di lapangan NBA nanti, keuntungan yang sempat hilang akan kembali berlipat ganda! Duffy tidak terburu-buru, ia hanya berharap anak itu bisa terus berkembang dalam keadaan sehat.

Setiap hari, tempat latihan Mavericks selalu dibuka lebih pagi untuk satu orang, dan ditutup paling malam untuk satu orang itu saja.

Cuban rela menaikkan gaji pelatih demi memastikan mereka sepenuhnya mendukung Yiyang. Stevens selalu menelepon Yiyang, menanyakan perkembangan latihannya dan membantu membuat rencana yang lebih baik.

Di luar lapangan, LeBron James menjatuhkan bom di pantai timur. Kabar Yao Ming kembali berlatih membuat warga Houston dan para penggemar basket dari negeri Timur bersorak gembira. “The Little King” berkelana ke New York, Boozer bergabung dengan Chicago Bulls. Sementara berita terbesar dari Mavericks adalah Dirk Nowitzki yang tanpa ragu mengumumkan perpanjangan kontrak.

Di tengah berita besar ini, Yiyang hanyalah seekor ikan kecil di kolam, tampak tak menonjol sama sekali. Laut NBA seakan tidak akan berubah oleh kehadiran ikan kecil ini.

Namun orang-orang tidak tahu, kecepatan pertumbuhan "ikan kecil" ini benar-benar luar biasa...

※※※

Dirk Nowitzki sangat gembira, baru saja kembali dari Jerman, ia sudah tidak sabar ingin bertemu rekan setimnya.

Bagi Nowitzki, setiap tahun tujuannya selalu sama, yaitu trofi O'Brien! Jadi setiap kali kembali ke tim di bulan Juli, ia selalu penuh harapan untuk kondisi tim tahun ini.

“Bagaimana musim panasmu, Andy?” Nowitzki parkir lalu berjalan ke lorong pemain, di sana ia bertemu seorang pemuda kulit hitam berseragam, kepala keamanan Mavericks, Brock Andy.

“Setiap hari lembur, Dirk. Musim panas ini hampir tidak sempat istirahat,” Andy menyambut Nowitzki dengan hangat.

“Setiap hari lembur? Kenapa?” Nowitzki tahu, biasanya lorong pemain dan tempat latihan tidak dibuka di masa off-season. Meski liga musim panas akan segera dimulai, para pemain tidak mungkin berlatih bersama secepat ini. Andy bilang ia lembur tiap hari, untuk apa?

“Kau tidak tahu? Rookie yang kalian pilih bulan Juni, dia menghabiskan seluruh musim panas di gedung olahraga sialan ini!”

Mendengar Andy, Nowitzki tampak tak percaya. Kepala keamanan muda ini memang suka bercanda. Tahun lalu, Brock sempat bilang lorong pemain dimasuki sekelompok penjahat bersenjata, membuat semua orang menunggu sepuluh menit di ruang ganti. Akhirnya, Brock membuka pintu sambil tertawa, ternyata hanya bercanda.

Kali ini, Nowitzki tidak langsung percaya. Selama bertahun-tahun di NBA, ia belum pernah melihat pemain Mavericks yang menghabiskan seluruh musim panas di sini. Sebagai rookie urutan tiga, Yiyang pasti punya banyak kegiatan komersial juga.

“Tidak percaya? Masuk saja, lihat sendiri.” Brock tersenyum penuh kemenangan, yakin Nowitzki akan terkejut ketika masuk ke lapangan latihan.

Nowitzki tersenyum dan menggelengkan kepala, kehadiran Brock yang suka meramaikan suasana sebenarnya bukan hal buruk. Tim Mavericks saat ini... memang terlalu tua. Semoga rookie ketiga yang membuat Butler pergi tidak mengecewakan semua orang.

Dirk mendorong pintu lapangan, suara bola basket yang membentur lantai keras langsung menyambut.

“Apa yang kau lihat, Jason?” Nowitzki melihat Kidd berdiri di pinggir lapangan, lalu menatap ke arah lapangan.

Di sana, seorang bek berkulit kuning dengan rambut dikepang sedang berlari kencang. Ia entah sudah berapa lama tidak memotong rambut, kepangan khasnya berubah menjadi rambut panjang biasa.

Tubuhnya memang belum sebanding dengan Deron atau Lowry, namun ia jelas lebih berisi dibanding saat trial.

Dengan seragam latihan Mavericks, pemain itu bergerak cepat, melewati beberapa pelatih yang membawa bantalan untuk menghalangi, lalu melesat ke ring dan melakukan dunk keras!

“Gila…” Nowitzki yang biasanya santun pun spontan mengumpat.

“Cepat, kan? Dan skill bolanya bagus, penetrasi tanpa ragu. Hanya saja, variasi ritmenya masih kurang,” Kidd tersenyum melihat latihan si pemuda, tidak terhenti oleh kedatangan Nowitzki. Rupanya, Brock benar!

Setelah beberapa latihan fast break, bek Tiongkok itu turun dari lapangan, mengambil handuk dan mengusap keringat. Ia melihat Nowitzki dan Kidd menyaksikan latihannya di pinggir lapangan, tapi tidak menyapa, malah langsung berdiskusi dengan pelatih tentang kekurangannya barusan.

“Dirk, anak ini benar-benar berbakat!” Kidd berkata, menoleh ke Nowitzki di sampingnya.

“Loncatannya dan kecepatan lompatnya bahkan di antara pemain kulit hitam pun tak kalah, apalagi tinggi dan lengan panjang.”

“Bukan, bukan, hal-hal itu memang syarat masuk NBA, tapi bukan itu yang aku maksud. Bakatnya sangat langka, dia tahu cara tetap rendah hati dan bekerja keras, juga tahu bagaimana menyembunyikan emosinya. Sifat-sifat ini tidak dimiliki semua anak muda,” pujian Kidd membuat Nowitzki sadar, ia mungkin meremehkan Yiyang. Sebagai legenda point guard, pujian setinggi ini dari Kidd berarti Yiyang memang istimewa!

“Kurasa, ini pertama kalinya dalam bertahun-tahun aku harus merasa khawatir tentang posisi starterku,” Kidd tertawa, meski tampaknya sama sekali tidak khawatir.

Mavericks selalu tinggal selangkah lagi dari juara, tapi Kidd tampaknya telah melihat potongan terakhir puzzle milik Dallas.

Yiyang? Benar-benar mengesankan!