Bab Seratus Sepuluh: Para Koboi yang Tak Pernah Berhenti

17 November 2010, New Orleans, Pusat Raja Slush. Dua hari setelah pertarungan sengit di Dallas, Mavericks dan Hornets kembali bertemu setelah bertukar kandang.

Bermain dua kali berturut-turut melawan lawan yang sama dalam fase reguler bukanlah hal yang asing di NBA. Namun ketika kedua tim tersebut adalah yang terbaik dalam liga saat ini, situasi seperti ini menjadi sangat langka.

Hanya terpaut sehari dan dengan sistem kandang-tandang, jadwal yang padat ini membuat pemain muda seperti Yiyang merasa lelah, apalagi para veteran di tim Mavericks.

Pertarungan balas dendam di New Orleans ini, sama seperti di Dallas, berlangsung sangat ketat.

Dalam 20 detik terakhir, skor masih sama kuat, 97-97.

Meskipun Yiyang pernah membawa timnya meraih gelar juara NCAA dengan tembakan penentu, dan juga pernah mencetak tembakan kemenangan melawan Celtics setelah masuk NBA, pelatih Carlisle tetap mempercayakan bola kepada Dirk Nowitzki. Bagaimanapun, pemain asal Jerman itu memang lebih terpercaya dalam mengunci pertandingan.

Hari ini, Nowitzki bermain sangat baik. Meski harus berhadapan dengan David West dan Jason Smith secara bergantian, ia mencetak 11 dari 19 tembakan dan mengumpulkan 29 poin tertinggi di lapangan. Strategi serangan terakhir pun diarahkan kepadanya, sangat wajar.

Di bawah penjagaan ketat Chris Paul, Yiyang tenang melepaskan bola dengan umpan pantul yang membuat tugasnya selesai. Sekarang, semua tergantung pada Nowitzki.

Dengan stamina yang terkuras, “Tank Jerman” tidak ingin mengakhiri pertandingan dengan tembakan lompat sambil berputar karena khawatir napasnya yang berat akan mengacaukan ritme.

Maka, tiba-tiba ia berputar dengan memanfaatkan West dan mencoba menerobos garis dasar untuk mengakhiri semuanya!

David West tidak menyangka langkah itu, ia hanya secara refleks mengulurkan tangan. Namun, tanpa disengaja, West berhasil menjatuhkan bola dari tangan Nowitzki!

“Sebuah steal! Putaran tembakan Dirk berhasil diblok oleh West!” ujar komentator terkenal TNT, Kevin Harlan, dengan suara khasnya yang menggetarkan suasana di arena ke ruang keluarga para penggemar.

West segera mengamankan bola dan melemparkannya jauh ke depan. Di sana, Chris Paul sudah melaju kencang dalam serangan balik.

Melihat itu, Yiyang langsung mengejar. Namun kecepatan Paul bukan main, sangat sulit bagi Yiyang untuk menempelinya.

Akhirnya, Paul dengan tenang menangkap umpan panjang West, kemudian melompat dan melakukan layup penentu sebelum lampu merah di papan skor menyala.

Yiyang yang juga melompat tinggi, mencoba menepis bola dengan tangan kuatnya, tapi sayang, bola sudah lebih dulu masuk ke jaring.

Pertandingan berakhir dengan skor 97-99, Hornets New Orleans dan “Raja Lebah” mereka berhasil membalas dendam di Pusat Raja Slush.

Para penggemar Hornets di arena sangat bersemangat, tembakan kemenangan ini sangat berarti dan penuh makna balas dendam. Apa lagi yang lebih memuaskan selain membalas kekalahan?

Chris Paul dengan penuh semangat berteriak ke tribun, melampiaskan segala frustrasi dua hari lalu.

Sementara Nowitzki menunduk, terus meminta maaf kepada rekan-rekannya. Semua sudah berjuang keras sepanjang malam, tapi kesalahan dirinya menggagalkan segalanya.

Sebenarnya, tidak ada yang menyalahkan Dirk di tim Mavericks. Dia jelas menjadi pemain terbaik di lapangan hari ini, bahkan paling banyak berkontribusi.

Sayangnya, keberuntungan benar-benar berpihak pada Hornets hari ini, dan tingkat akurasi tembakan mereka sangat tinggi. Monty Williams menurunkan sembilan pemain, tujuh di antaranya mencetak tembakan dengan akurasi di atas 50%, dan delapan dengan lebih dari 45%.

Hornets tampil di luar ekspektasi setelah kekalahan menyakitkan dua hari lalu, sementara Mavericks yang kelelahan harus menerima kekalahan di kandang lawan.

Yiyang, yang di pertandingan sebelumnya berhasil membawa tim menang berkat kekuatan serangannya, hari ini hanya mencetak 13 poin dan 7 assist menghadapi pertahanan agresif dan trik-trik licik Paul. Meski performanya sudah sangat baik untuk seorang rookie, para penggemar berharap dia bisa tampil lebih hebat.

Ketika Rick Carlisle membuka pintu ruang ganti, ia mendapati keheningan yang mencekam. Bahkan Jason Terry yang biasanya bercanda, hari ini tidak mengajak Yiyang bercanda.

Mereka benar-benar lelah. Serangan balik gila-gilaan Hornets membuat mereka kehabisan tenaga.

Namun jadwal padat NBA tidak akan menunggu Mavericks pulih.

Begitu kalah, mereka harus segera terbang kembali ke Dallas. Besok tidak ada waktu istirahat, mereka harus mempersiapkan diri menghadapi Chicago Bulls yang sedang on fire.

Dalam pesawat, semua pemain tertidur pulas. Yiyang pun, setelah mengirim pesan singkat kepada ibunya sebelum naik pesawat, menutup matanya dengan lelah. Setiap tim pasti mengalami masa padat jadwal, hanya saja waktu padat ini datang terlalu cepat bagi Mavericks.

Hari berikutnya, kualitas latihan yang buruk membuat Carlisle sangat khawatir. Selain Yiyang yang masih bertenaga dan Nowitzki sebagai bintang tim, pemain lainnya kehilangan ritme, bahkan latihan pertahanan pun berantakan.

Mereka baru saja mendarat dini hari di Dallas, dan sore ini sudah harus berlatih keras untuk pertandingan berikutnya. Namun Carlisle harus memanfaatkan waktu seefektif mungkin, itulah harga menjadi pemain profesional di NBA.

Hari ketiga, duel Yiyang melawan Derrick Rose menjadi bahan pembicaraan hangat. Berbagai stasiun televisi bahkan menganalisis kelebihan, kekurangan, dan strategi kemenangan kedua pemain tersebut sebelum pertandingan.

Namun Rose dan Yiyang sama sekali tidak terlalu peduli dengan sensasi tersebut. Rose tidak menganggap Yiyang sebagai lawan sepadan, sedangkan Yiyang tahu dia bukan satu-satunya penentu kemenangan. Kunci sebenarnya adalah apakah rekan-rekannya dapat menemukan performa terbaik mereka.

Sayangnya, kisah indah biasanya hanya ada di dongeng. Hari ini, Mavericks tampil mungkin yang terburuk sepanjang musim di kandang sendiri.

Rose mencetak 22 poin, 8 assist, dan 6 rebound dengan kekuatan serangnya yang luar biasa. Sedangkan Yiyang melawan rookie nomor satu tahun 2008 itu mencatat 15 poin, 8 assist, dan 3 steal.

Meski statistik menunjukkan Rose lebih unggul, performa Yiyang di lapangan juga tidak buruk. Sayang, selain Yiyang yang membukukan 15 poin, hanya Nowitzki yang mencetak poin dua digit.

Marion hanya 3 dari 10 tembakan masuk, Kidd 1 dari 5, Jason Terry yang mendapat beberapa assist dari Yiyang hanya berhasil memasukkan 3 dari 15 tembakan dengan persentase tembakan yang sangat rendah, 12%.

Penampilan seperti ini tentu tidak mampu menghentikan Bulls yang terus menggempur. Dengan skor 90-85, tim Texas ini mengalami kekalahan beruntun pertama mereka musim ini!

Setelah pertandingan, Nowitzki yang mencetak 36 poin tapi gagal membawa kemenangan, merasa sangat kecewa. Ia menolak semua permintaan wawancara dan langsung menuju lorong pemain.

Yiyang pun hanya memberikan jawaban singkat saat diwawancara, lalu mengakhiri sesi tersebut.

Kekalahan dua pertandingan berturut-turut telah menurunkan semangat Mavericks. Yang paling menyebalkan, setelah kalah hari ini, mereka tidak punya waktu untuk bernapas. Mereka harus segera terbang sejauh 1902 kilometer ke Detroit karena dalam 24 jam, Mavericks yang lelah dan tertekan harus menghadapi back-to-back melawan Pistons.

Banyak pakar berpendapat, tim yang kuat di awal musim ini mulai memasuki masa penurunan. Kekalahan tiga kali beruntun sangat mungkin terjadi.

Melihat rekan-rekannya yang lelah dan tatapan penuh ketidakpuasan dari Nowitzki, Yiyang mengepalkan kedua tinjunya.

Rookie? Apa artinya itu? Kenapa aku harus selalu menang hanya dengan bantuan orang lain? Aku juga akan berusaha! Seperti saat di tim Bulldogs dulu, memimpin tim keluar dari kesulitan! Yiyang tidak takut memikul tanggung jawab, yang dia takutkan adalah tidak bisa membantu tim.

Mavericks jelas mengalami pukulan terbesar musim ini. Dengan tubuh yang lelah, mereka kembali naik pesawat menuju medan pertempuran berikutnya.

Tiga kekalahan beruntun? Anak lelaki yang sudah terbiasa menang ini tidak akan membiarkan kabar buruk itu menjadi kenyataan!