Bab Sembilan Puluh Tiga: Jiwa Hijau yang Tak Terkalahkan

Keunggulan Yi Yang dalam menyerang membuat Boston Celtics, meskipun menurunkan tiga bintang sekaligus, harus rela tertinggal di paruh pertandingan. Semua orang mengira tim hijau lebih unggul, bahkan pelatih Rivers pun demikian. Namun, mereka tampaknya lupa bahwa Dallas Mavericks tidak pernah menyerah dalam mengejar gelar juara. Tim yang dipimpin oleh pemain Jerman itu juga takkan membiarkan kemenangan lepas begitu saja.

"Di babak kedua, pertahankan prinsip bertahan terhadap Rondo: biarkan ia menembak, jangan biarkan ia menembus. Bahkan jika ia mencetak poin lewat tembakan, jangan buru-buru mendekat. Aku lebih memilih bertaruh pada tembakannya daripada melihat ia menembus pertahanan," ujar Carlisle di ruang ganti, menandai nama Rondo dengan lingkaran merah tebal.

"Untuk pemain lain, jaga lawan kalian masing-masing! Bertahan rapat, buat mereka kesulitan menerima bola. Pertahanan dulu! Babak kedua ini, kita harus memulai dengan pertahanan!"

Saat jeda, para pemain dan pelatih sibuk di ruang ganti. Sementara di American Airlines Center, berbagai hiburan disajikan untuk penonton: tarian para pemandu sorak, aksi slam dunk dari tim basket jalanan, hingga maskot membagikan jersey gratis.

Namun, tepuk tangan penonton untuk semua hiburan itu sangat minim. Meski tengah jeda, pikiran para penonton sepenuhnya tertuju pada pertandingan. Pertarungan sengit antara Mavericks dan Celtics membuat orang tak tertarik pada hiburan lain.

Ketika para pemain slam dunk meninggalkan lapangan dan tim Mavericks memasuki arena dengan pakaian latihan, barulah sorak sorai membahana di American Airlines Center.

Hari ini, Celtics akhirnya sadar bahwa Mavericks yang biasanya rendah hati bukanlah lawan yang mudah! Menghadapi mereka, butuh kerja keras lebih dari seratus persen.

Lampu di arena kembali normal, penonton yang tadi keluar untuk membeli makanan atau ke toilet pun kembali ke tempat duduk. Babak pertama memang sudah berat bagi kedua tim, namun pertarungan belum berakhir!

Saat babak kedua dimulai, Rondo dengan tenang menggiring bola mendekati Yi Yang. Yi Yang tetap menjalankan instruksi Carlisle, setiap Rondo maju, Yi Yang mundur satu langkah.

Dari meja komentator, adegan ini tampak sangat dramatis. Rondo sendirian di luar garis tiga poin, sementara sekelilingnya kosong—seolah ia dikucilkan sembilan pemain lain di lapangan.

Kenny Smith menggelengkan kepala, NBA memang dunia yang kejam. Kekuranganmu, bukannya ditutupi, malah diperbesar oleh lawan!

Rondo pun merasa kesal. Ruang tembak yang diberikan Yi Yang jelas menunjukkan ketidakpercayaan pada kemampuan menembaknya.

Maka Rondo tidak sungkan, ia langsung menembak dari jarak satu langkah dalam garis tiga poin. Yi Yang, yang khawatir akan tipuan, hanya sedikit bergerak maju, sehingga Rondo hampir mendapat kesempatan menembak tanpa gangguan.

Namun, tangan besar Rondo justru menghambat kontrol tembakannya. Bola meluncur lurus, tapi lengkungannya kurang. Tembakan Rondo membentur sisi ring dan gagal masuk.

Awal babak ketiga, Rondo langsung gagal menembak. Akurasi tembakannya mulai menurun tajam.

Nomor 9 Celtics gagal mencetak poin, sementara Yi Yang, pemimpin serangan luar Mavericks, tidak akan mengikuti jejak Rondo.

Di sekitar area tiga detik Celtics, duel fisik antara Nowitzki dan Garnett sudah berlangsung. Namun karena Marion sedang tak dalam performa terbaik, Pierce bisa lebih masuk ke dalam, mengawasi Nowitzki.

Yi Yang tahu, Pierce yang licik sedang menunggu kesempatan mencuri bola. Sebagai pengatur permainan yang cerdas, Yi Yang tidak terjebak. Ia mengangkat tangan memanggil Nowitzki, yang segera melepaskan diri dari Garnett dan berlari ke posisi tinggi.

Seorang rookie mengarahkan bintang timnya untuk melakukan pick and roll, pemandangan seperti ini jarang ditemui di tim lain. Tapi di Mavericks, kemenangan adalah segalanya!

Begitu Nowitzki siap melakukan pick, Yi Yang langsung mempercepat langkahnya. Saat hampir melewati "tembok" Nowitzki, Yi Yang tiba-tiba mengubah arah, menembus sisi yang tidak dijaga.

Garnett tidak melakukan penjagaan tambahan, ia memperkirakan Yi Yang hanya melakukan tipuan dan akan mengembalikan bola ke Nowitzki untuk peluang tiga poin.

Namun, Garnett yang berdiri di depan Nowitzki tidak menemukan bola kembali ke Jerman itu, melainkan suara peluit wasit yang tajam.

Tanpa penjagaan Garnett, Yi Yang dengan mudah menembus area larangan. Menghadapi O'Neal yang sudah menurun, Yi Yang tidak gentar dan langsung melakukan layup. Benar saja, O'Neal hanya menambah jumlah pelanggaran dirinya.

Kali ini di garis bebas, Yi Yang hanya berhasil satu dari dua kesempatan. Meski Mavericks hanya mendapat satu poin, Garnett dan kawan-kawan mulai waspada.

Beberapa detik kemudian, Mavericks yang berhasil merebut rebound kembali menyerang. Yi Yang masih memegang bola, memanggil Nowitzki untuk melakukan pick. Kali ini, Garnett setelah ragu-ragu, memutuskan mengejar Yi Yang yang berlari ke arah ring!

Yi Yang meloncat di area tiga detik, mengangkat bola tinggi. Saat O'Neal dijaga Tyson, layup Yi Yang tampaknya pasti masuk. Namun Garnett yang mengejar dari belakang meregangkan tangan panjangnya, jarak ujung jari "Raja Serigala" tinggal seujung kuku dari bola Yi Yang!

Saat Garnett nyaris melakukan blok, Yi Yang yang sedang melayang di udara seperti punya mata di belakang kepala, tiba-tiba menarik bola ke bawah, menghindari cakar Garnett.

Setelah lolos dari blok, Yi Yang kembali membawa bola ke sisi kanan, dengan lembut memasukkan bola ke ring. Serangan Mavericks kembali diakhiri oleh Yi Yang, dan kali ini dengan teknik layup yang sangat artistik.

"Sialan!" ujar Garnett dengan kesal sambil memungut bola dari lantai, sudah dua kali dalam satu serangan ia harus memungut bola. Ia menyesal, mengapa saat Yi Yang menembus pertahanan ia sempat ragu. Kalau lebih cepat, Yi Yang pasti terkena blok besar!

Saat Nowitzki dan Yi Yang kembali melakukan pick and roll, Garnett tidak ragu lagi. Ia hampir bersamaan dengan Yi Yang berlari menuju ring.

Yi Yang tak menoleh, langsung melempar bola ke belakang kepala saat bergerak.

Lintasan bola sangat tinggi, Rondo yang menjaga Nowitzki melompat namun tak menyentuh bola.

Menghadapi Rondo, Jerman itu tidak perlu takut. Mencetak poin di atas kepala guard adalah keahliannya!

Akhirnya, bola yang dilempar Nowitzki sempat beberapa kali menyentuh ring, lalu masuk. Awal babak ketiga belum lama berjalan, Rivers langsung meminta time out. Jika dibiarkan, Celtics akan jadi batu loncatan bagi nama Yi Yang yang mulai bersinar di liga.

Usai time out, Yi Yang merasakan pertahanan Celtics terhadap dirinya semakin ketat. Bantuan lebih sering, jalur umpan semakin tertutup.

Meski laju poin Yi Yang sempat terhenti, umpan-umpannya tetap membimbing Mavericks untuk terus mencetak poin.

Untungnya, sang jiwa tim Celtics, Paul Pierce yang mengenakan nomor 34, benar-benar terbangun di paruh kedua babak ketiga. Meski sudah berusia 33 tahun, ia masih mampu mencetak rata-rata 18 poin per laga, dan kini ia memulai mode mencetak poin gila-gilaan.

Tiba-tiba, sentuhan Pierce begitu panas. Ia menembak seolah tanpa lawan, bahkan saat dijaga pun tetap bisa mencetak poin.

Pierce akhirnya mencetak 12 poin dalam satu babak, dengan catatan 6 tembakan masuk dari 5 percobaan, termasuk dua tiga poin tanpa gagal. Ketika Mavericks mengganti Yi Yang yang kelelahan di akhir babak ketiga, serangan mereka langsung menurun drastis.

69-70, babak ketiga berakhir, Celtics hanya tertinggal satu poin di kandang lawan. Mavericks yang semula unggul, kini justru terjebak oleh performa luar biasa Pierce. Inilah kekuatan seorang bintang.

Yi Yang telah bermain 30 menit dengan raihan 16 poin dan 9 assist. Namun Carlisle jelas takkan membiarkan Yi Yang istirahat begitu saja. Di babak penentuan, kemungkinan besar Yi Yang akan tetap menggantikan Kidd yang sedang tak fit, mengemban beban berat!

Dengan waktu bermain yang cukup, apakah Yi Yang mampu membalas kepercayaan Carlisle? Mampukah Celtics yang pantang menyerah membawa pulang kemenangan dari Dallas?

Pertandingan basket penuh kejutan, siapa yang bisa menebak akhirnya?