Bab Seratus Sebelas: Lima Macan yang Bergerak Terlebih Dahulu

Dengan lingkaran hitam di bawah matanya, Stevens makan sarapan yang disiapkan istrinya sambil terus membolak-balik koran. Waktu sudah memasuki akhir November, musim baru NCAA telah sepenuhnya dimulai, dan kehidupan Stevens kembali menjadi sibuk. Kini, Stevens tidak hanya khawatir tentang tim Bulldogs, tetapi juga penampilan dua murid kebanggaannya, Hayward dan Yiyang, di NBA sangat mengusik hatinya.

Meskipun karier profesional Hayward tidak semulus Yiyang, kini mulai menunjukkan peningkatan. Namun, Yiyang yang dulu mengejutkan semua orang, kini sedikit membuat Stevens cemas. Dua kekalahan beruntun, bertanding berturut-turut, semangat yang menurun... kata-kata tentang tim Mavericks di koran membuat hati Stevens terasa sesak.

Meskipun bukan pelatih utama Yiyang lagi, Stevens merasa masih punya tanggung jawab untuk membimbing sang bintang Dallas itu. Stevens paham betul betapa sulitnya pertandingan melawan Detroit bagi Mavericks dan Yiyang. Pistons memang tak sehebat dulu, tetapi bermain berturut-turut melintasi sebagian besar Amerika jelas bukan perkara mudah bagi siapa pun.

Memikirkan hal itu, Stevens mengangkat telepon, mencari nama Yiyang, lalu menekan nomor. Telepon berdering lama tanpa ada yang mengangkat. Wajar saja, Yiyang mungkin baru tiba di Detroit dini hari kemarin dan pasti masih beristirahat.

Saat Stevens hendak menutup telepon, tiba-tiba terdengar suara menjawab. “Mr. Stevens, ada apa?” Suara dingin Yiyang justru menghangatkan hati Stevens.

“Sedang tidur?” tanya Stevens.

“Tidak, tadi sedang latihan tembakan, jadi tidak dengar telepon,” jawab Yiyang sambil terengah-engah.

“Latihan!?” Stevens terkejut, melihat intensitas pertandingan sudah begitu tinggi, Yiyang masih melanjutkan latihan tambahan sendiri.

“Kamu harus istirahat!” kata Stevens dengan nada tegas, dia tidak ingin Yiyang menghabiskan tenaga sebelum pertandingan dimulai.

“Saya akan tidur siang nanti, lalu siang hari akan pijat. Tenang saja, saya akan menampilkan performa terbaik di lapangan,” jawab Yiyang. Mendengar itu, Stevens menghela napas lega. Akhirnya dia menjadi pemain profesional sejati, sudah tahu betul bagaimana mengatur latihan dan istirahat.

“Pertandingan hari ini... jangan beri tekanan berlebihan pada dirimu sendiri. NBA seperti itu, menang kalah adalah hal biasa...”

“Saya tidak akan menyerah hari ini.” Belum sempat Stevens menyelesaikan kalimatnya, Yiyang sudah menyahut.

“Tentu saja, saya hanya berharap kamu santai saja, jangan terlalu membebani diri. Lepaskan semua beban, berjuang habis-habisan!” Stevens tahu betul semangat juang Yiyang yang luar biasa. Manusia memang suka bertarung, dan di zaman modern ini, lapangan basket adalah medan Yiyang menyalurkan hasrat primitifnya.

Anak laki-laki yang tumbuh di Wood District ini sudah paham betul bahwa dunia ini hanya soal menang atau kalah. Bagi dia, NBA dan Wood District tidak jauh berbeda, hanya saja di sini orang tidak bertarung dengan tinju.

“Baiklah, lanjutkan latihanmu. Malam ini saya juga ada pertandingan, jadi tidak bisa menonton siaran langsungmu. Jangan sampai membuat saya malu.”

“Kamu kalah, saya pasti tidak akan kalah,” ujar Yiyang dengan senyum tipis di ujung bibir.

“Anak nakal...” balas Stevens.

※※※

Dengan catatan 5 kemenangan dan 8 kekalahan, Detroit Pistons musim ini jelas bukanlah tim yang hebat. Tidak heran, kejatuhan Kota Mobil sudah berlangsung bertahun-tahun. Saat ini, skuad Pistons pun tidak terlalu kompetitif di liga.

Namun demikian, pelatih utama Pistons, John Kuster, hari ini tetap berharap timnya bisa menang di kandang. Di atas kertas, Mavericks memang lebih kuat dibanding Pistons, tapi basket bukan sekadar teori di atas kertas.

Pistons sudah beristirahat tiga hari di Detroit, dan penampilan guard utama mereka, Stucky, sangat memuaskan. Sedangkan Mavericks, baru tiba pagi tadi setelah kalah dua pertandingan beruntun, semangat mereka menurun.

Faktor-faktor luar lapangan seperti ini juga memengaruhi hasil pertandingan. Oleh karena itu, Kuster percaya diri ingin melawan Mavericks.

Di sisi lain, di ruang ganti tim tamu, Stadion Istana Auburn Hills, Carlisle menggeleng tanpa daya melihat para pemain yang tampak kelelahan.

Kurang dari 24 jam yang lalu, mereka masih bertarung sengit melawan Bulls yang sedang bersemangat. Kini, mereka berada 1902 kilometer jauhnya di Detroit, bersiap menghadapi lawan yang juga penuh semangat.

Carlisle memandang sekeliling dan menyadari satu hal: hanya mata Yiyang yang berbeda dari yang lain.

Mata pemain lain memancarkan kelelahan dan kejenuhan, sedangkan mata Yiyang berkilau seperti terbakar api!

“Yiyang!” Carlisle berteriak keras, suaranya memecah keheningan ruang ganti. Sudah lama ia mempersiapkan sebuah rencana, kini saatnya melakukannya.

Yiyang menatap Carlisle, seperti biasa, tanpa berkata apa-apa.

“Pertandingan hari ini, kamu jadi starter!”

Sejenak, semua mata di ruang ganti berubah. Meskipun performa Yiyang sejak bergabung memang bagus, tapi menggantikan Kidd sebagai starter? Meski sudah diperkirakan, tetap saja membuat orang terkejut ketika benar-benar terjadi.

“Jason, saya tahu kamu sangat lelah sekarang. Jadi, saya akan menempatkan Yiyang sebagai starter malam ini menggantikanmu sementara.”

“Tidak masalah, bos,” jawab Kidd. Dia sudah melewati masa yang mengincar posisi starter, sekarang yang penting tim tampil maksimal, Kidd rela berkorban.

“Sudah siap, anak muda?” Terry yang duduk di samping Yiyang menepuk dadanya.

Yiyang menelan ludah. Memulai pertandingan sebagai starter di NBA? Ini benar-benar kejutan yang tak pernah dia bayangkan.

Carlisle jelas ingin Yiyang membawa semangat dan energi baru bagi Mavericks yang sedang lesu keluar dari kesulitan.

Semoga debut pertama Yiyang sebagai starter berjalan lancar...

※※※

Di lapangan basket, para wartawan sudah menyiapkan alat mereka, komentator dari berbagai stasiun televisi juga sibuk membuat persiapan terakhir.

Dari area wartawan, Muran sesekali melirik ke bangku cadangan Mavericks, khawatir tim yang lelah ini akan menelan kekalahan ketiga beruntun di Detroit.

Para pemain segera mengakhiri pemanasan, kedua pelatih pun memberikan instruksi terakhir dengan tegang.

“Apa-apaan ini!?” Semua berjalan seperti rencana, tapi mata Muran tiba-tiba dipenuhi keheranan.

Dia melihat, di samping Rick Carlisle, Yiyang tidak mengenakan pakaian latihan, melainkan seragam tandang Mavericks.

Biasanya, pemain cadangan akan mengenakan kembali pakaian latihan dan celana training setelah pemanasan agar tidak kedinginan saat duduk di bangku cadangan.

Biasanya, Yiyang juga akan mengenakan pakaian seperti itu, tapi hari ini, yang mengenakannya adalah Kidd.

“Jangan-jangan!?” Bukan hanya Muran, semua wartawan dan komentator di sana ternganga. Penemuan ini benar-benar di luar dugaan.

Kemudian, kelima starter dari kedua tim satu per satu memasuki lapangan. Kidd duduk di bangku cadangan, sementara Yiyang melangkah tegap ke lapangan, berdiri di posisi yang ditentukan!

“Yiyang! Pelatih Rick Carlisle menempatkan Yiyang sebagai starter hari ini!” teriak Kenny Smith penuh semangat, menandai dibukanya pertandingan back-to-back Mavericks.