Bab Lima Puluh: Kunjungan Tamu Agung

Di dalam kantor perusahaan manajemen olahraga BDA, seorang pria paruh baya dengan tubuh agak gemuk dan rambut yang mulai memutih, sedang memperhatikan layar komputer di depannya dengan penuh konsentrasi.

Pada layar komputer, seorang pemain nomor satu berkulit kuning dengan gaya rambut kepang khas Afrika tampak bahagia menerima piala MOP pertandingan empat besar dari pejabat NCAA. Tak hanya itu, hari ini, pihak resmi NCAA juga mengumumkan bahwa Yiyang terpilih masuk ke dalam Tim Kedua Terbaik Nasional dan Tim Kedua Pertahanan Terbaik. Alasan mengapa ia hanya masuk tim kedua, semua karena posisi yang sama telah diambil alih oleh John Wall, yang berhasil mencuri perhatian dari Yiyang. Jika bukan karena keberadaan Wall, “calon nomor satu” itu, Yiyang pasti bisa masuk ke tim utama untuk kedua kategori.

Mampu menonjol di antara ratusan pemain muda berbakat di perguruan tinggi, point guard ini memang layak mendapat perhatian. Patut diketahui, sangat jarang pemain internasional muncul dalam kedua tim tersebut. Terlebih lagi, kulit kuningnya membuat pria paruh baya di depan komputer itu teringat pada seseorang yang lain.

Pria paruh baya menekan tombol jeda, membekukan gambar pada momen Yiyang mengangkat piala MOP di atas kepala. Ia menyesap kopi, mengambil ponsel di atas meja dan menghubungi sebuah nomor.

Telepon itu bukan untuk seseorang di Amerika Serikat, melainkan panggilan internasional yang menembus jarak antara Cina dan Amerika! Tak lama, telepon itu pun tersambung.

“Halo, Duffy, apa kabar? Di China sekarang jam delapan malam, di sana masih pagi kan? Jadi, apa yang membuatmu meneleponku pagi-pagi begini?” Suara di seberang telepon menggoda pria paruh baya itu.

“Bagaimana kabar cedera kamu?” tanya pria paruh baya yang dipanggil Duffy dengan penuh perhatian.

“Masih seperti biasa, seluruh dunia tahu cedera saya tidak begitu baik. Sudahlah, Duffy, jangan berputar-putar lagi, ada urusan apa?” jawab suara di seberang, jujur dan to the point.

“Hehe, aku ingin menanyakan seseorang padamu.” Duffy tidak lagi menutupi niatnya.

“Tanya seseorang padaku? Astaga, masih ada orang di dunia ini yang kamu perlu tanyakan?” Di seberang terdengar tawa yang lepas.

“Benar, dia orang China, berasal dari negara yang sama denganmu, Yao. Namanya Yiyang, akhir-akhir ini sangat populer di NCAA. Apakah kamu mengenalnya?” Orang yang ditanya oleh Duffy adalah ikon bola basket China, Yao Ming! Dan pria paruh baya itu adalah mantan manajer Yao Ming di NBA, Bill Duffy!

“Yiyang? Belakangan ini aku memang pernah mendengar namanya. Kalian bilang dia kemungkinan besar akan dipilih di putaran pertama, kan? Tapi sayangnya, Duffy, aku tidak mengenalnya, bahkan sebelumnya tidak pernah mendengar ada orang seperti itu.” Yao Ming mulai berpikir serius, selama ini, baik di tim muda daerah maupun tim nasional muda, nama Yiyang tidak pernah muncul. Sebenarnya Yao Ming juga penasaran dengan point guard China yang tiba-tiba muncul ini.

“Begitu ya? Rupanya dia memang cukup misterius.” Duffy menatap layar komputer, riwayat Yiyang sebelum NCAA benar-benar kosong!

“Jadi, dia belum punya manajer?” Yao Ming tertawa, rupanya Bill Duffy sudah tertarik pada Yiyang.

“Setahu saya, belum ada. Aku rasa aku harus pergi sendiri ke Indianapolis.” Bill Duffy menatap keluar jendela, mungkin point guard ini akan menjadi bintang besar China kedua setelah Yao Ming. Duffy percaya, instingnya selalu tepat.

※※※

“Manajer? Aku tidak punya uang untuk menyewa manajer.” Di kantor pelatih utama Butler University di Indianapolis, Yiyang sedang berbincang dengan mentornya, Stevens.

Kantor itu kini sudah tidak berantakan seperti dulu. Demi menaruh piala juara, Stevens bahkan memasang rak pajangan khusus.

Namun, piala yang tampak berat itu kini hanya mewakili kejayaan masa lalu tim Bulldog. Yang dibicarakan Yiyang dan Stevens adalah masa depan yang terbentang di depan mata.

Setelah menuntaskan karier NCAA-nya dengan sempurna, Yiyang tidak boleh bersantai hanya karena telah meraih gelar juara dan penghargaan MOP. Justru sebaliknya, titik balik sejati dalam hidupnya baru saja dimulai.

NBA, bola basket profesional, semua itu kini menjadi hal yang harus dipikirkan Yiyang. Stevens awalnya ingin memberi saran, namun ia baru menyadari bahwa Yiyang, yang sudah mendaftar untuk draft, sama sekali belum melakukan persiapan apapun. Baru tadi Stevens tahu bahwa Yiyang bahkan tidak paham kalau seorang pemain profesional perlu manajer!

Maklum, di zaman ayah Yiyang bermain bola, liga domestik masih belum begitu profesional. Ayah Yiyang naik dari tim muda hingga ke tim utama tanpa pernah punya manajer, selalu mengikuti arahan klub.

Meski sama-sama basket profesional, jalan yang ditempuh Yiyang sekarang sangat berbeda dengan masa lalu ayahnya.

“Tidak punya uang untuk menyewa manajer? Aku… aku bisa bantu membayarkan dulu! Tanpa manajer, siapa yang membawa kamu ke trial, siapa yang membantu negosiasi kontrak, bagaimana tim-tim NBA menghubungi kamu? Semua itu, pernah kamu pikirkan?” Stevens mulai cemas, jika murid kebanggaannya terhambat karena masalah manajer, dia akan sangat kecewa.

“Aku bisa sendiri, sejak kecil aku selalu mengurus semuanya sendiri.” Jawaban polos Yiyang membuat Stevens tertawa sekaligus merasa iba. Di lingkungan seperti Wood District, mustahil Yiyang tahu soal hal-hal seperti ini.

“Begini… bagaimana aku menjelaskannya? Manajer itu seperti… seperti pelatih dalam kehidupan seorang pemain! Ya, pelatih! Bayangkan, saat bertanding, pelatih seperti kami adalah bagian yang tak tergantikan!” ujar Stevens. Yiyang mengangguk tanda sepakat.

“Sedangkan pemain profesional, selain di lapangan butuh pelatih, dalam kehidupan juga perlu ada seseorang yang mengajari mereka, membantu mengurus hal-hal rumit. Orang itu adalah manajer!” Stevens merasa perumpamaannya sangat tepat, kini Yiyang pasti bisa mengerti.

“Tapi…”

“Sudah, jangan ‘tapi’! Aku yakin, malam kita juara, sudah banyak manajer mengirim sms menawarkan diri. Jangan pikirkan bagaimana mereka dapat nomormu, mereka bisa cari nomor presiden Amerika kalau mau. Ayo, ceritakan, siapa saja yang mengirim SMS menawarkan diri?” Stevens memotong ucapan Yiyang, ia ingin membantu memilih manajer yang tepat.

Yiyang membuka pesan di ponselnya, menyebutkan satu per satu nama tanpa ekspresi.

“Paul Fenson, Eric Sena, Harrison Guy, Xavier Wright…”

Sambil Yiyang menyebutkan nama-nama itu, Stevens menggeleng kecewa. Tidak ada satupun yang layak direkomendasikan. Mereka hanyalah orang-orang biasa yang berharap bisa mengeruk keuntungan dari Yiyang. Yang dibutuhkan Yiyang adalah seseorang yang bisa membuatnya menjadi lebih baik, bukan orang yang berharap menjadi lebih baik berkat dirinya.

Dengan manajer “tiga tidak” — tidak terkenal, tidak punya jaringan, tidak berpengalaman — Yiyang bisa saja terlempar ke putaran kedua!

“Hmm… masih ada lagi?” Stevens menghela napas, tidak terlalu berharap.

“Ada satu yang menelepon pagi ini, katanya segera ke Indianapolis untuk bertemu dan berbicara. Awalnya aku menolak, tapi dia tetap bersikeras. Sekarang, mungkin masih di pesawat.” Yiyang mengingat dengan serius.

“Siapa namanya?”

“Bill Duffy.”

“Apa!” Stevens tiba-tiba bangkit dari kursinya.

“Bill Duffy.” Yiyang mengulang dengan nada dingin, ia belum tahu betapa tenarnya nama itu.

“Bill Duffy!? Astaga, kamu benar-benar beruntung. Kalau dia mau jadi manajermu, aku jamin kamu akan sangat sukses!” Stevens kini terlihat lebih bersemangat daripada Yiyang sendiri. Jika Bill Duffy yang jadi manajer, Stevens akan merasa tenang melepas Yiyang.

“Dia… sehebat itu?” Melihat Stevens begitu antusias mendengar nama itu, Yiyang penuh tanda tanya.

“Dia masuk lima besar manajer basket terbaik di Amerika! Menaungi 30 pemain NBA, total gaji para pemainnya lebih dari seratus juta dolar. Dia juga manajer Yao di NBA! Menurutmu, dia hebat atau tidak?” Stevens balik bertanya.

“Yao? Yao Ming?”

“Betul! Yao Ming! Sebelum Yao Ming dikenal publik, Duffy sudah memantau dia. Tanpa Duffy, Yao Ming mungkin tidak akan ikut draft waktu itu! Bisa dibilang, dia paling tahu bagaimana membuat pemain China sukses di NBA!”

Ketika Stevens dan Yiyang tenggelam dalam diskusi seru, tiba-tiba ponsel Yiyang berdering. Ternyata nomor asing. Setelah tersambung, suara pria paruh baya masuk ke telinga Yiyang.

“Masih ingat saya, Yi? Saya Bill Duffy, kita sudah bicara lewat telepon sebelumnya. Saya sudah tiba di Bandara Internasional Indianapolis, di mana saya bisa menemui Anda?”

Yiyang terdiam, tak menjawab.

“Siapa?” Melihat Yiyang diam, Stevens bertanya dengan penuh perhatian.

“Katanya namanya Bill Duffy.” Dari nada dingin Yiyang menyebutkan nama itu, Stevens langsung tersenyum lebar.

“Segera hubungi ibumu, Yi. Manajer tidak perlu dicari lagi, pilihan terbaik sudah datang sendiri. Malam ini, kita akan membahas karier profesionalmu yang akan segera dimulai!” Stevens tahu, pemain yang benar-benar berbakat tidak perlu mencari manajer.

Karena mereka sendiri adalah incaran para manajer.

Stevens yakin, kedatangan Bill Duffy pasti akan membuka jalan terbaik bagi karier profesional Yiyang!