Bab Seratus Enam: Kemarilah, Chris

Setelah Yi Yang dan Nowitzki kembali ke lapangan, keunggulan yang susah payah dibangun oleh tim Hornets perlahan mulai terkikis.

Willie Green terengah-engah. Pria ini baru saja masuk ke lapangan, tentu saja ia tidak mungkin mengalami masalah stamina secepat itu. Alasan Green terengah-engah adalah karena ia merasakan tekanan yang luar biasa!

Tekanan ini membuatnya hampir sesak napas. Tekanan tersebut tidak datang dari orang lain, melainkan dari pemain tahun pertama pilihan ketiga draft itu!

Setelah Yi Yang kembali berhasil mencetak angka, tim Hornets tidak meminta waktu jeda, melainkan terus melancarkan serangan. Monty Williams tidak akan menyia-nyiakan jumlah waktu jeda begitu saja, mengingat pertandingan baru saja dimulai kembali beberapa menit yang lalu.

Di bawah pengawasan Chris Paul, Willie Green yang tidak terbiasa bermain di posisi satu menggiring bola ke depan lapangan. Pemain yang aslinya berposisi sebagai pemain nomor dua ini sama sekali tidak mengerti bagaimana cara mengorganisasi serangan. Ia hanya mengikuti taktik, mencoba mengoper bola ke tangan West.

Yi Yang membaca niatnya melalui tatapan mata Green. Maka, tepat saat Willie Green mulai melakukan operan, Yi Yang tiba-tiba melompat, merentangkan lengannya yang panjang, dan dengan gerakan yang mirip dengan blok dalam bola voli, ia memotong operan tersebut secara paksa!

"Prediksi yang sangat luar biasa!" Chris Paul yang berada di pinggir lapangan merasa terkejut. Ia tidak menyangka seorang pemain debutan bisa memiliki kemampuan prediksi seperti itu saat bertahan.

Setelah memotong bola, Yi Yang segera berakselerasi. Pemain pilihan ketiga ini tidak hanya memiliki kecepatan absolut yang tinggi, tetapi kemampuan akselerasinya juga sangat menonjol.

Meskipun Willie Green juga memiliki daya ledak yang kuat, ia sangat kesulitan untuk terus membayangi Yi Yang.

Yi Yang terus merasakan kontak fisik dari Green, jadi ia tidak gegabah melakukan lay-up. Jika ia di-blok atau diganggu oleh Green hingga membuang kesempatan serangan balik, itu akan menjadi kerugian besar. Bagaimanapun, Yi Yang tahu bahwa melakukan lay-up di bawah kontak fisik bukanlah keunggulannya.

Saat mendekati ring, penjaga posisi satu ini tiba-tiba mengangkat bola, seolah hendak melakukan lay-up. Willie Green yang sudah lama menunggu kesempatan untuk membalas dengan mencuri bola, melompat tinggi!

Tepat saat Willie Green mengerahkan seluruh tenaganya untuk melakukan blok spektakuler dari belakang, kedua kaki Yi Yang yang sempat menjinjit tiba-tiba kembali menapak ke lantai—gerakan tipuan!

"Gerakan tipuan di tengah serangan balik, Willie Green terbang melewati kepala Yi Yang. Menghadapi ring yang kosong, Yi dengan santai memasukkan bola. Haha, aku suka anak ini, aku suka pemain yang menggunakan otak saat bertanding." Kenny Smith bertepuk tangan melihat Green yang memerah padam setelah dipermainkan oleh Yi Yang.

Kemampuan duel fisik Yi Yang memang belum cukup mumpuni saat ini, tetapi itu tidak berarti ia hanya bisa pasrah. Selalu ada cara untuk menutupi kekurangan tersebut.

Melalui satu tembakan lagi yang sederhana namun bisa dibilang brilian, Yi Yang memperkecil selisih skor menjadi hanya 1 poin.

"Pelatih." Saat itu, Paul mulai tidak bisa duduk tenang. Ia tahu bahwa kekuatan Yi Yang sebenarnya melampaui bayangan banyak orang. Sekarang, di lini belakang Hornets, mungkin hanya dirinya yang bisa meredam pemain itu.

"Jangan terburu-buru, istirahatlah sebentar lagi." Monty Williams melambaikan tangan, menolak permohonan Paul untuk turun ke lapangan. Paul sudah bermain satu setengah kuarter berturut-turut, tidak mungkin ia langsung disuruh kembali hanya setelah istirahat dua menit. Jika Paul cedera lagi karena terlalu lelah, itu akan menjadi kerugian besar bagi Hornets.

Namun tanpa Paul, kelemahan Hornets di lini belakang benar-benar terlihat jelas. Kali ini, Willie Green tidak berani menguasai bola terlalu lama. Ia hanya menggiring bola ke setengah lapangan Mavericks, lalu segera mengoper bola ke tangan pemain Italia, Belinelli.

Sebagai salah satu dari sedikit pemain Italia yang bermain di NBA, popularitas Belinelli di negara asalnya tentu tidak rendah. Namun, Vignali saat ini justru sedang menyemangati pemain Tionghoa dari Mavericks itu dalam hatinya. Ia tidak ingin momentum yang susah payah dibangun oleh Yi Yang berakhir begitu saja.

Menghadapi Jose Barea, Belinelli tidak ragu dan langsung melakukan penetrasi. Barea, yang terbatas oleh kondisi fisiknya, sebenarnya tidak memiliki pertahanan yang luar biasa. Setelah Carlisle memintanya bermain di posisi dua, setiap pertahanan yang ia lakukan seolah-olah sedang menjaga pemain yang tidak sesuai posisinya.

Belinelli yang memiliki teknik ofensif lengkap tentu tidak akan menyia-nyiakan kesempatan ini. Ia tiba-tiba berhenti dan melakukan tembakan melompat jarak menengah. Gangguan dari Jose Barea terlihat sama sekali tidak mengancam; Belinelli bahkan merasa pandangannya sama sekali tidak terhalang.

Tepat pada saat itu, Belinelli yang tadinya sudah membidik ring tiba-tiba melihat kegelapan! Sebuah tangan besar menutupi wajah pemain Italia itu. Bagi Belinelli yang memiliki teknik menyerang sangat lengkap, menutupi mata tidak bisa menghentikannya untuk menembak. Namun, serangan mendadak itu merusak ritme tembakannya.

Akhirnya, tembakan Belinelli meleset. Barea tentu tidak memiliki kemampuan untuk memanjangkan lengannya secara tiba-tiba; Yi Yang, yang meninggalkan Willie Green untuk mengganggu Belinelli, adalah "pelaku utama" yang sebenarnya!

Satu lagi pertahanan sukses, yang berarti Mavericks mendapatkan kesempatan untuk membalikkan keadaan. Setelah memegang bola, Yi Yang pura-pura ingin melewati setengah lapangan dengan cepat guna menakuti pemain Hornets agar segera mundur untuk bertahan, namun kemudian Yi Yang melambat. Ia berhasil mengosongkan setengah lapangan yang kacau, berjalan dengan santai, menunggu rekan satu timnya menempati posisi.

Saat ini, Willie Green memanfaatkan kelemahan Yi Yang dalam duel fisik untuk meningkatkan kontak tubuh. Namun, Yi Yang tidak panik; ia mengendalikan bola dengan lincah sehingga Willie Green sama sekali tidak memiliki kesempatan untuk mencuri bola.

Di tengah pergulatan kedua pihak, Yi Yang tiba-tiba mengayunkan bola dan dengan gerakan yang sangat santai, ia melepaskan operan yang akurat.

Bola jatuh ke tangan Barea. Barea tidak ragu dan segera mengoper bola kembali. Semua orang mengira Mavericks akan menyerang dari luar garis perimeter, tetapi berkat organisasi Yi Yang, bola justru diarahkan ke tangan Nowitzki yang sedang meminta bola di area dalam!

Pencetak angka paling menakutkan bagi Mavericks akhirnya memulai balas dendamnya!

Menghadapi David West, Nowitzki tiba-tiba berputar menuju garis dasar. Di bawah kedua lengan West yang terangkat tinggi, pemain asal Jerman itu melakukan lay-up paksa dan berhasil mencetak angka. American Airlines Center seketika bergetar hebat. Mavericks berhasil membalikkan keadaan dengan cara yang paling sempurna!

Setelah mencetak angka, Nowitzki meraung keras. Segala rasa sesak yang terkumpul di pinggir lapangan akhirnya terlepaskan.

Saat ini, betapapun tenang dan dinginnya Monty Williams, ia harus meminta waktu jeda.

Pelatih debutan ini memasukkan Paul dan Stojakovic yang sedang dalam performa terbaiknya, dan dengan itu, Hornets kembali memegang kendali.

Tiga dari empat tembakan Peja dan empat dari lima tembakan Paul membuat badai yang dipimpin oleh Nowitzki dan Yi Yang kembali tertekan.

Saat kuarter kedua berakhir, skor menjadi 52-47. Tim tamu, Hornets, memimpin dengan selisih 5 poin.

Yi Yang tahu, meskipun ia dan Nowitzki sempat menciptakan gelombang serangan di babak kedua kuarter kedua, ini tidak berarti Hornets adalah tim yang lemah. Jika ingin mengalahkan Hornets, Yi Yang harus melangkahi jasad Paul.

Willie Green hanyalah pemanasan. Di babak kedua, Yi Yang yang sudah mencapai performa terbaiknya akan bertarung habis-habisan melawan Paul!

Duel melawan point guard papan atas sejati tidak akan pernah mudah. Hornets semakin dekat dengan kemenangan beruntun kesembilan mereka, tetapi sampai saat-saat terakhir, tidak ada yang tahu apakah kawanan lebah itu bisa keluar dari Dallas dengan selamat.