Bab Seratus Lima Belas: Bintang yang Sedang Bersinar

Mampukah Dirk dan Yi Yang menjadi duet besar berikutnya? Mungkin sebelum pertandingan ini, tak seorang pun pernah sungguh-sungguh memikirkan pertanyaan tersebut. Bagaimanapun, perbedaan usia di antara mereka terlalu jauh. Saat Yi Yang berada di puncak kariernya, mungkin saja Dirk sudah tak lagi bermain basket. Kedua orang ini ditakdirkan tak bisa mewariskan masa kejayaan mereka satu sama lain.

Namun, semua yang baru saja diperlihatkan Yi Yang dan Nowitzki membuat Kenny Smith melihat sesuatu yang berbeda. Memang benar, keduanya tak mungkin menyerahkan masa puncak mereka kepada satu sama lain. Akan tetapi, bukan berarti dua pemain yang sudah melewati masa puncak tak bisa menciptakan keajaiban!

Bukankah Tiga Besar Boston Celtics sudah melewati masa puncak ketika mereka berkumpul? Bukankah tiga veteran San Antonio Spurs juga tetap memiliki daya saing yang luar biasa?

Di tengah pemikiran Kenny Smith, bunyi bel elektronik yang nyaring menarik perhatiannya kembali ke lapangan. Skor 52-46. Di bawah pimpinan Nowitzki dan Yi Yang, Mavericks Dallas yang tampil buruk justru mengakhiri babak pertama dengan keunggulan enam poin.

John Kuester yang murka menolak wawancara para wartawan dan langsung berjalan menuju lorong pemain. Mungkin pria itu tak pernah menyangka bahwa Mavericks yang tampak tak berdaya justru akan memberinya masalah sebesar ini hanya karena keberadaan dua orang.

“Kalau kau mau mengoper, berikan aku sedikit tanda. Aku takut tak memahami maksudmu dan menyia-nyiakan operan indahmu. Oh, ya, kalau aku tak bisa menerima bola, tembus saja dengan berani. Aku akan berusaha membuka ruang untukmu. Kalau mereka membantu menjaga area bawah ring, operkan bola kepadaku. Aku akan memasukkannya.”

Di sisi lain, Nowitzki menundukkan kepala sambil berbicara dan memberi isyarat di telinga Yi Yang. Keduanya berjalan berdampingan memasuki lorong pemain. Mereka sama sekali tak tampak seperti bintang utama dan seorang rookie dalam satu tim, melainkan seperti sepasang rekan lama yang telah bekerja sama selama bertahun-tahun.

Nowitzki tak peduli apakah Yi Yang seorang rookie atau bukan. Selama seseorang bisa membantu tim meraih kemenangan, ia akan memperlakukannya dengan setara. Status sebagai bintang utama atau pemimpin tim sama sekali tak penting bagi pria Jerman itu. Kemenangan dan gelar juara—itulah yang paling dipedulikan Dirk yang telah berusia lebih dari tiga puluh tahun.

Benar saja, setelah kembali ke ruang ganti, Rick Carlisle juga menyusun banyak taktik untuk Nowitzki dan Yi Yang. Ia tahu, para pemain lain yang sudah kelelahan sulit untuk bangkit secara ajaib hanya setelah beristirahat di tengah pertandingan. Jika tidak terjadi sesuatu yang tak terduga, pada babak kedua Mavericks tetap hanya bisa mengandalkan Nowitzki dan Yi Yang.

Namun kali ini, Carlisle dipenuhi keyakinan. Dua pemain bernomor punggung satu dan empat puluh satu itu sudah cukup untuk membuat Pistons Detroit kewalahan!

“Jaga berdua! Kepung dia bahkan sebelum dia menerima bola!”

John Kuester menggambar tanda silang merah besar di atas nama Nowitzki pada papan strategi. Dalam satu babak saja, Dirk sudah mencetak delapan belas poin. Tak diragukan lagi, kalau Nowitzki tidak bermain dengan begitu mudah, Pistons pasti tak akan berada dalam posisi sesulit ini.

Kuester juga tahu bahwa tinggi badan para pemain dalam Pistons merupakan masalah besar. Karena itu, pada babak kedua ia berencana menurunkan rookie Greg Monroe lebih sering, membentuk kepungan kuat bersama Big Ben untuk membatasi pemain Jerman tersebut.

Yi Yang? Memang benar, operan anak itu indah. Namun jika Dirk tak bisa mencetak angka, operannya juga tak akan berarti apa-apa!

Pria itu tampaknya lupa pada beberapa serangan terakhir di kuarter kedua. Angka Mavericks tidak semata-mata diperoleh dari Nowitzki.

Mu Ran masih sibuk memikirkan cara yang harus ditempuh Mavericks untuk menghadapi kebangkitan Pistons pada babak kedua ketika ia melihat Yi Yang sudah lebih dulu keluar dari lorong pemain dan menginjakkan kaki di lapangan.

Pemuda itu menembakkan beberapa bola dengan santai untuk menjaga sentuhannya. Setelah itu, ia melakukan peregangan. Tampaknya Yi Yang juga sangat memahami bahwa babak kedua tak akan mudah baginya. Rookie tahun pertama ini harus mempersiapkan diri sebaik mungkin!

Baru setelah seluruh pemain Pistons memasuki lapangan, sorakan cemooh terhadap Yi Yang di Palace Auburn Hills akhirnya berhenti. Tampaknya Mavericks yang bermain dalam dua pertandingan berturut-turut hanya tinggal menyisakan separuh tenaga. Semua orang menanti-nantikan Pistons menghancurkan pasukan lelah dari Dallas dalam dua puluh empat menit pertandingan berikutnya.

Begitu pertandingan dimulai, Stuckey langsung menerobos dan mencetak dua poin lewat lay-up. Tanpa diragukan lagi, tembakan itu memuaskan rasa percaya diri para pendukung Pistons. Lay-up Stuckey hanyalah langkah pertama dari rencana kebangkitan Pistons. Setelah itu, gempuran mereka pasti akan semakin ganas!

Kini giliran Mavericks menyerang. Sebagai seorang rookie, semangat Greg Monroe tentu sangat tinggi. Tingginya yang mencapai dua meter sebelas, ditambah tubuhnya yang kuat, memang bisa memberikan tekanan lebih besar kepada Nowitzki. Pada penghujung kuarter kedua babak pertama, Pistons pernah menggunakan susunan pemain ini untuk membatasi Dirk hingga berkali-kali gagal memasukkan bola.

Monroe menjaga dari depan, sementara Big Ben menunggu di belakang. Sedangkan Chandler? Selain melakukan dunk, ancaman lain apa yang bisa ia berikan dalam serangan?

Melihat Nowitzki tak memiliki ruang untuk menerima bola, Yi Yang menoleh ke arah Marion yang berdiri di sisi kiri area siku. Kemudian, ia langsung menyodorkan bola kepada pemain posisi tiga yang sentuhannya sedang buruk itu.

Hari ini Marion benar-benar dihancurkan oleh sang “Pangeran Tua”, Tayshaun Prince. Hingga saat ini, Prince hanya membiarkan Marion memasukkan satu tembakan. Sebaliknya, Marion telah membiarkan Prince mencetak sepuluh poin.

Karena itu, ketika Marion memegang bola, Prince tidak terlalu waspada. Bukan hanya Prince, seluruh pemain Pistons juga mengendurkan kewaspadaan mereka saat Marion menerima bola.

Marion melakukan rangkaian gerakan ancaman tiga arah dengan bola di tangannya. Pergerakan pemain Mavericks lainnya tampaknya bertujuan mengosongkan sisi kuat lapangan, sebisa mungkin menciptakan ruang bagi Marion untuk menerobos. Tampaknya, ketika Nowitzki tak bisa menerima bola, Carlisle berharap Marion tampil dan mencetak angka.

Saat semua orang mengira Marion akan memaksa menerobos melewati Prince, pemain itu tiba-tiba mengirimkan operan lambung tinggi. Jalur tengah yang semula kosong mendadak disambar seberkas petir!

Yi Yang mengangkat lengan panjangnya dan menangkap operan lambung tersebut. Ternyata, pergerakan pemain Mavericks lainnya bukan untuk membuka ruang bagi Marion, melainkan untuk mengosongkan area bawah ring bagi Yi Yang!

Melihat Yi Yang menerima bola dan langsung melesat menuju area terlarang, Big Ben meninggalkan Chandler lalu menerjang dengan garang. Menghadapi mantan pemain bertahan terbaik di NBA itu, Yi Yang tidak gugup. Ia justru terus mempercepat langkahnya!

“Yi akan dihantam sampai terbang kembali ke Dallas!”

Melihat keduanya akan bertabrakan, telapak tangan Mike Breen dipenuhi keringat dingin. Bagaimanapun, secara fisik, Yi Yang dan Big Ben jelas berada di tingkatan yang sama sekali berbeda.

Namun tepat ketika keduanya hampir bertabrakan, Yi Yang tiba-tiba mengubah langkahnya. Ia berputar cepat sambil merapat pada tubuh kokoh Big Ben! Yi Yang seolah mendadak berubah menjadi kabut tipis dan langsung menembus tubuh lawannya!

Setelah berputar, langkah Yi Yang sama sekali tidak kacau. Rookie ini mengendalikan pijakannya dengan sangat baik. Ia mengangkat lengan, lalu mengibaskan pergelangan tangannya dengan lembut. Bola basket menyentuh papan dan masuk ke dalam keranjang dengan patuh.

“Permainan yang indah! Putaran Yi benar-benar mengalir seperti air. Meskipun Dirk berhasil dibatasi, kita bisa melihat bahwa Yi tetap menjaga keunggulan Mavericks.”

Kenny Smith bertepuk tangan. Seorang rookie benar-benar memikul tanggung jawab yang sama sekali tak sepadan dengan statusnya hari ini.

Banyak rookie pilihan tinggi menghabiskan beberapa tahun pertama mereka di NBA hanya untuk berkembang. Tim tidak akan membebankan tanggung jawab menang atau kalah kepada seorang rookie. Sebagai contoh, John Wall dari Washington Wizards atau Blake Griffin dari Los Angeles Clippers. Mereka hanya perlu tampil sebaik mungkin, karena tim mereka juga tidak memasang tuntutan besar terhadap hasil pertandingan.

Namun Yi Yang berbeda. Sebagai pilihan ketiga dalam draft, ia sejak dini sudah memikul nasib menang-kalah tim di pundaknya. Terlebih lagi, tanggung jawab itu bukan malah menghancurkannya. Sebaliknya, tanggung jawab tersebut membuatnya semakin hebat!

Setelah itu, Pistons terus memberikan penjagaan ketat tanpa celah kepada Nowitzki dari segala arah. Sementara itu, Yi Yang terus mencetak angka dengan memanfaatkan kemampuan individunya.

Ketika Yi Yang mencetak poin kedelapan pada kuarter ketiga lewat tembakan melompat dengan langkah mundur yang indah, Pistons yang tertinggal tujuh angka kembali meminta jeda. Kuester tahu bahwa ancaman Mavericks kini bukan lagi hanya Dirk. Yi Yang jelas merupakan titik serangan yang tak boleh diabaikan!

Yi Yang berjalan menuju sisi lapangan. Para rekan setimnya di bangku cadangan berdiri dengan gembira dan melakukan tos keras bersama rookie bernomor satu itu. Terry bahkan langsung memeluk Yi Yang sambil menyeringai lebar, seolah-olah dialah yang baru saja mencetak angka berturut-turut di lapangan.

Mu Ran mengarahkan kameranya kepada pemain berkulit kuning itu dan berhasil menangkap ekspresi wajahnya.

Tenang, terkendali, tanpa emosi... Ekspresi Yi Yang seolah berkata, “Semua ini sepenuhnya sudah kuperkirakan!”

“Anak ini...” Mu Ran tersenyum. “Semakin lama, ia semakin tampak seperti seorang bintang besar.”