Bab Sembilan Puluh Dua: Titik Skor dari Garis Luar

Nate Robinson melepaskan tembakan tiga angka dari luar garis, dan Yi berhasil mengganggu tepat waktu. Bola basket membentur bibir depan ring, kasihan Nate, ini sudah kali ketiga berturut-turut tembakannya gagal masuk.

Yi langsung mengabaikan Nate Robinson yang ada di depannya dan mengirimkan umpan, bola basket pun melayang melewati kepala Nate dan langsung diberikan ke tangan Dirk. Menghadapi pertahanan Glen Davis, Nowitzki melakukan fadeaway jump shot! Indah sekali! Dirk tetap setenang biasanya, dan umpan Yi cepat serta akurat!

Nate Robinson terus menekan, ia masih ingin menyerang! Namun... oh, kita lihat pelatih Rivers sudah meminta time out. Celtic kini sudah tertinggal 11 poin, ia tak bisa lagi membiarkannya. Setelah jeda, sepertinya pelatih Rivers akan menurunkan seluruh lima pemain utama. Selisih 11 poin ini sudah cukup besar.

Kenny Smith melihat Rivers yang sedang berteriak di antara para pemain, ia bahkan tak perlu mendengar untuk tahu betapa parahnya suara pelatih bersuara parau itu saat ini.

"Nate!" Setelah para pemain keluar lapangan, Rivers langsung berjalan ke arah Nate Robinson. Awalnya ia ingin memarahi pemain yang tampil buruk itu, tapi kemudian berpikir, memang seharusnya ia tak berharap terlalu banyak pada Nate Robinson. Meski pernah tampil luar biasa dan dunk-nya selalu menggetarkan hati, Nate Robinson tetap bukan seorang superstar sejati.

"Istirahatlah dulu... Semua juga istirahat, aku akan ganti lima orang, seluruh lima pemain utama akan turun!" Rivers mengangkat tangan, menunjukkan lima jari.

"Bagaimana rasanya?" Di bangku cadangan Mavericks, Carlisle menanyakan kondisi kaki Kidd.

"Masih agak sakit, tapi aku bisa main!" Kidd berdiri dan melompat-lompat sebentar.

"Kalau begitu, Yi, kau istirahat dulu sebentar. Sejak kuartal pertama hingga sekarang, kau belum pernah berhenti. Jangan khawatir, tak lama lagi kami akan membutuhkanmu." Setelah berkata demikian, Carlisle langsung berjongkok di tengah para pemain yang akan masuk, dan dengan tegang mulai mengatur strategi.

Yi terengah-engah, langsung menghabiskan minuman isotonik di gelas kertasnya. Memang benar, belum pernah sebelumnya Yi bermain selama ini tanpa henti dalam satu pertandingan. Jangan kira membatasi Nate Robinson itu mudah, untuk melawan pria itu, Yi juga harus mengerahkan seluruh kemampuannya.

Setelah pertandingan dilanjutkan, semua orang terkejut melihat Kidd tua kembali ke lapangan.

Namun setelah di kuarter pertama melakukan 5 tembakan tanpa satupun masuk, Kidd yang kembali bermain kini tak lagi mencoba menembak.

Meski organisasinya masih matang dan umpan-umpannya tetap mematikan, selain Nowitzki dan Chandler, Mavericks tampaknya tak punya opsi ketiga pencetak angka.

Di sisi bertahan, walau Kidd dengan pengalamannya dan posturnya yang lebih tinggi bisa menahan Rondo, tapi saat Rondo sudah berlari, Kidd yang hanya bertopang pada satu kaki sakit itu pun jadi kewalahan.

Melihat Celtics hampir membalikkan keadaan di akhir kuarter kedua, Carlisle pun tahu, sehebat apapun reputasi Kidd sebelumnya, hari ini bukanlah harinya Kidd.

Dengan pertahanan mati-matian Nowitzki, turnaround jump shot Garnett gagal masuk. Tyson "Si Raja Tinju" yang sudah lama bersiap langsung meraih rebound, Mavericks menguasai bola dan Carlisle tak menunggu Kidd membawa bola ke tengah lapangan, langsung meminta time out.

Sesudah itu, seluruh penonton dan kamera melihat Kidd berjalan tertatih-tatih ke luar lapangan. Tak heran performa Kidd hari ini buruk sekali, kini semua sudah jelas.

"Sialan!" Setelah turun dari lapangan, Kidd mengumpat dengan geram, veteran itu sangat kecewa pada penampilannya sendiri.

Carlisle menghampiri dan menepuk bahu Kidd, tanpa berkata apa-apa. Semakin hebat seorang pemain di masa lalu, semakin sulit baginya menerima kenyataan bahwa ia telah menua. Tapi memang begitulah adanya, zaman selalu berubah.

Carlisle melirik ke bangku cadangan, dari semua pemain yang tersedia, DeShawn Stevens memang penuh semangat tapi jelas bukan pencetak angka yang handal. Yi dan Terry, dua pemain beda generasi, kini jadi satu-satunya pilihan Carlisle.

"Kemarilah," Carlisle melambaikan tangan pada Yi yang berdiri di pinggir, memintanya masuk ke tengah.

"Serangan kita sudah terhenti, ini pertanda buruk. Yi, Jet, setelah masuk, aku butuh kalian membuka ruang di perimeter! Bukan hanya menembak, tapi juga menyerang ke dalam dan mengacak-acak pertahanan lawan. Nanti, saat pertahanannya terbuka, Dirk, kasih pukulan mematikan buat si hijau-hijau itu!" Selesai berkata, Carlisle mengepalkan tangan menghantam telapak tangannya sendiri.

"Hei!" Saat Yi bersiap masuk lapangan, Kidd tua yang sedang mengusap betisnya di bangku cadangan memanggil pemain nomor satu itu.

"Ingat semua yang kita lakukan di latihan, pertandingan ini aku serahkan padamu." Tatapan Kidd penuh kepercayaan...

Setelah time out, Rivers pun melihat pergantian pemain dari Carlisle. Terry sudah terkenal sebagai "penembak gila", DeShawn Stevens? Tolonglah, tak ada tim yang berharap padanya untuk mencetak angka. Sementara Yi, kelemahan tembakan perimeter-nya membuat Rivers tak terlalu khawatir.

Pelatih peraih juara itu pun mengangkat tangan. "Tetap fokus jaga pertahanan dalam!"

Baru saja melewati setengah lapangan, Yi sadar fokus pertahanan Celtics tetap di area dalam. Formasi mereka cukup rapat, jelas lebih memilih membiarkan perimeter daripada membiarkan siapa pun mudah membantu pertahanan dalam.

Melihat Yi mendekat, Rondo tak lagi menempel ketat seperti kuarter pertama, malah memberinya ruang dua langkah. Yi langsung mengoper bola ke Terry, dan Terry tanpa ragu, menghadapi Ray Allen yang juga memberinya ruang, langsung melepaskan tembakan!

Lintasan bola sedikit miring, benar saja, bola menghantam sisi kiri ring dengan keras. Jermaine O'Neal sudah menyiapkan posisi untuk merebut rebound, namun tiba-tiba muncul bayangan kuning melintas cepat.

Yi melompat tinggi, menahan bola basket yang memantul dari ring dengan satu tangan. Tangan O'Neal masih beberapa sentimeter dari bola, tubuhnya yang sudah berkali-kali cedera itu sudah tak sekuat masa All-Star dulu.

Yi berhasil merebut bola sebelum O'Neal, tanpa menunggu turun ke tanah, langsung melakukan tip-in yang spektakuler!

"Wah, kecepatan potong dan tinggi loncatannya luar biasa! Kasihan O'Neal, meski lebih tinggi, tetap saja kehilangan rebound."

Di pinggir lapangan, Doug Rivers jelas tidak menikmati kejadian ini seperti Kenny Smith di meja komentator. Melihat timnya kebobolan tip-in dari seorang point guard, Rivers tentu saja kesal.

Serangan berikutnya dari Celtics, Ray Allen menerima umpan dari Garnett dan tetap berhasil mencetak angka meski dihalangi Terry. Saat tiga bintang dan Rondo turun bersamaan, daya serang Celtics memang sangat menakutkan.

Giliran berikutnya, Yi kembali mengoper bola ke Terry setelah melewati setengah lapangan. Terry tak lama memegang bola, langsung mengoper ke DeShawn Stevens yang sudah berada tepat di depan ring.

Stevens tidak menembak maupun mencoba menerobos. Ia hanya memegang bola dengan satu tangan dan memiringkan tubuhnya. Berikutnya, Yi yang berlari kencang tiba-tiba muncul, langsung mengambil bola dari tangan Stevens.

Begitu bola sudah diambil Yi, Stevens segera memasang badan menghadang Rondo yang mengejar dari belakang.

"Kerja sama hand-off yang indah antar pemain perimeter, kini Yi sudah lepas dari Rondo, apa yang akan ia lakukan?"

Melihat Rondo terhalang, salah satu dari tiga bintang Celtics, Pierce, terpaksa melakukan switch defense. Karier Pierce jelas tak bisa dibandingkan dengan Yi yang sekarang, secara kemampuan menyeluruh, bahkan di usia senja pun, Pierce masih jauh lebih kuat.

Tapi Yi punya satu keunggulan, yaitu kecepatan!

Pierce yang berpengalaman segera bergerak menyamping menutup jalur serangan Yi. Pemuda keras kepala yang suka menabrak seperti ini sudah sering ia hadapi!

Saat keduanya hampir bertabrakan, Yi tiba-tiba melambat, memindahkan bola dari tangan kiri ke kanan, hendak melakukan crossover di depan tubuh untuk melewati Pierce.

"Trik murahan!" Pierce langsung mengikuti, meski pergerakan Yi sangat cepat, ia masih bisa mengantisipasinya.

Saat semua orang mengira serangan Yi akan berakhir, usai memindahkan bola ke kanan, Yi kembali melakukan behind-the-back crossover mulus, lalu kembali ke kiri!

Dua kali crossover berturut-turut dalam sekejap mata! Kali ini kaki Pierce yang sudah tua terpeleset, hampir jatuh! Sementara Yi berhasil melewatinya dan langsung menerobos ke area dalam.

Di tengah sorak sorai penonton, Yi sudah tiba satu langkah di dalam garis lemparan bebas. Menghadapi Garnett dan O'Neal yang tak bergerak melakukan help defense, Yi melompat tinggi dan melakukan pull-up jump shot!

Laju bola sangat datar dan cepat. Garnett dan Jermaine O'Neal sudah siap berebut rebound.

Namun bola yang dilepaskan Yi langsung menembus jaring, dua poin bersih, dari awal hingga akhir gerakan Yi begitu mulus, membuat semua orang terpesona!

"Astaga, kalian lihat tadi gerakan crossover yang dilakukan Yi? Anak ini membuat Pierce hampir dipermalukan di depan umum! Untung Pierce tidak sampai jatuh, kalau tidak, Yi bisa membanggakan momen ini seumur hidupnya!" Kenny Smith bahkan bertepuk tangan, menurutnya saat ini Yi layak menjadi pilihan utama draft tahun ini!

"Ada satu hal yang kalian mungkin sadari, sekarang keinginan Yi untuk mencetak angka lebih kuat daripada keinginannya mengoper. Entah ini perintah Carlisle atau keputusan Yi sendiri, tapi saya yakin kemampuan scoring Yi sangat luar biasa!" Mike Breen dari ESPN mungkin tidak seserius Kenny Smith, tapi ucapannya membuat para penonton sadar akan perubahan ini.

Rangkaian poin yang dicetak Yi perlahan mengatasi masalah minimnya opsi serangan Mavericks. Dalam beberapa menit berikutnya, Yi berhasil mengombinasikan serangan dan assist, membuat Mavericks mampu menyamai daya serang tiga bintang Celtics.

46-50, setelah melalui pasang surut, Mavericks tetap memimpin hingga akhir babak pertama.

Kali ini, kamera ESPN meninggalkan tiga bintang Celtics dan Nowitzki, langsung mengarah ke Yi. Lalu, di bawah layar, tampil statistik Yi di babak pertama.

12 poin, 6 assist, 3 rebound, 1 turnover; di layar, wajah anak muda Tiongkok yang tanpa ekspresi itu telah menjadi bintang terang yang bersinar di liga!