Bab Tujuh Puluh: Ancaman di Dalam Hutan

Mu Ran melangkah di jalanan Dallas, kota yang kemegahannya jauh melampaui bayangannya selama ini.

Meski tim Mavericks belum pernah sekalipun meraih gelar juara, atmosfer basket di Dallas tetap begitu meriah. Di jalanan, tak terhitung orang yang mengenakan jersey Mavericks bertebaran ke sana kemari. Dari sekian banyak jersey, yang paling sering terlihat jelas adalah nomor 41 milik “Tank Jerman”. Sebagai ikon kota ini, popularitas Nowitzki di Dallas sungguh tak tertandingi.

Selain Nowitzki, cukup banyak juga penggemar yang mengenakan jersey nomor 2 milik Kidd. Meski Kidd tidak setia menetap di Dallas seperti Nowitzki, sebagai seorang point guard legendaris, Kidd tetap memiliki tempat terhormat di hati masyarakat.

Yang membuat Mu Ran gembira, selain para bintang Mavericks ini, jersey nomor 1 milik Yi Yang juga mulai sering terlihat di jalan. Meskipun Yi Yang baru sekali tampil bersama Mavericks, dan penampilannya di laga itu pun sebenarnya tak terlalu mencolok, para penggemar tampak mulai menyukai sosok dingin dan tak banyak bicara itu.

Di pusat perbelanjaan, papan iklan baru Adidas sudah resmi terpasang. Yang menarik, seluruh papan iklan terbaru itu menampilkan Yi Yang sebagai modelnya. Dengan cara ini, Adidas seolah dengan tegas mengumumkan kepada publik bahwa mereka telah mengontrak Yi Yang.

“Berapa banyak?” Di kantor tim pemantau Li Ning di Amerika, pria yang pertama kali menemukan Yi Yang bertanya dengan nada terkejut kepada bawahannya.

“Tiga tahun, tiga juta tiga ratus ribu dolar!” jawab si pemuda dengan jujur.

“Adidas sudah gila!”

“Dan katanya, bonus-bonus mereka pun sangat menggiurkan. Jika semuanya dijumlah, nilainya mencapai jutaan dolar lagi!” sang pemuda menambahkan.

“Benar-benar gila! Tenang saja, Turner kita pasti akan tampil lebih baik dari Yi Yang! Saat itu tiba, nilai merek kita juga akan naik! Adidas, kalian sungguh membuang uang di tempat yang salah!” Karena sudah beberapa kali ditolak oleh Yi Yang, tim Li Ning kini sudah tak lagi menyukai Yi Yang.

Mendengar Adidas mengontrak Yi Yang dengan nilai yang berkali-lipat lebih besar dari tawaran mereka, tim Li Ning yang iri itu bukannya menyesal, melainkan justru menantikan Turner, jagoan mereka, bisa membantu Li Ning mengalahkan Adidas! Tak semua hal bisa dibeli dengan uang!

※※※

“Hei bocah, sekarang kau sudah jadi bintang besar, ya. Tadi saat aku menyetir ke tempat latihan, aku lihat lima papan iklan Adidas memajang fotomu! Untuk merayakannya, kopi siang ini semua kau yang traktir!” Di tempat latihan, suara Terry kembali terdengar. Mengolok-olok Yi Yang setiap hari sudah jadi kebiasaan Terry.

Yi Yang mengabaikan pria yang suka bercanda itu dan terus berlatih menembak. Para pemain Mavericks sudah terbiasa dengan sifat Yi Yang. Anak itu tak menjawab bukan karena tak sopan, tapi memang bukan tipe yang suka bicara.

“Sudah, Jet, ayo mulai latihan. Memang, Bobcats kemarin bisa kalian hancurkan dengan mudah, tapi tidak semua lawan selemah Bobcats.” Rick Carlisle menepuk tangan, menyuruh Terry segera pemanasan untuk latihan.

Berbeda dengan para pemain yang santai, Carlisle justru sedikit pusing. Kondisi tim memang sedang bagus, tapi lawan seperti Bobcats tak bisa benar-benar menguji kekuatan skuatnya.

Sebagai tim yang menargetkan gelar juara, mereka harus siap menghadapi laga-laga berat. Semakin cepat menemukan masalah, semakin cepat pula masalah itu bisa diatasi. Semakin cepat teratasi, Mavericks bisa melangkah lebih jauh di babak playoff!

Laga berikutnya, itulah ujian sesungguhnya bagi Carlisle dan tim Mavericks-nya!

Dibandingkan Bobcats, lawan berikutnya jelas lebih sulit dihadapi.

※※※

“Siapa itu?” Seorang pemain bertubuh pendek tapi bersikap congkak menunjuk pria yang sedang menggiring bola di layar.

“Pemain baru Mavericks, Yi Yang, pilihan ketiga draft tahun ini. Besok kau harus hati-hati dengannya,” jawab pelatih yang memutar rekaman pertandingan dengan suara lantang.

“Hati-hati sama dia? Kukira sainganku yang paling berat adalah Jason.” Pemuda itu tersenyum pada rekan-rekannya di ruang rekaman.

“Seriuslah, Mike! Aku tidak sedang bercanda! Aku yakin kau pun tak mau jadi batu loncatan anak itu menuju ketenaran, kan?” bentak sang pelatih, tawa pun langsung sirna dari ruangan.

“Kidd memang hebat, tapi dari bangku cadangan, anak itu juga bisa membikin repot! Jika perlu, Tony, aku ingin kau melakukan pertukaran pemain untuk menahan dia!” ujar pelatih, menunjuk pemain di baris depan.

“Siap, Coach. Kalau dibutuhkan, aku akan bereskan semuanya.” Tony, si pemain yang dimaksud, kini terlihat jauh lebih serius. Ia tak menganggap remeh ucapan pelatih hanya karena Yi Yang pemain baru.

“Untuk area bawah ring, Mark, Zack! Tyson Chandler itu benar-benar tangguh. Kalau kalian tak keluarkan seratus dua persen tenaga, akan sangat sulit mencetak poin di area tiga detik!” Seiring rekaman terus berjalan, fokus instruksi pelatih pun berganti-ganti.

“Aku tahu cara menghadapi pria tangguh, Coach,” sahut Zack, si raksasa kulit hitam, sambil terkekeh.

“Bagus! Dengarkan baik-baik, meski laga pembuka kemarin kita kalah, itu tak masalah, itu sudah jadi masa lalu! Asal laga berikutnya kita menang, semua orang akan memandang kita dengan cara berbeda! Mavericks Dallas mengira mereka tim juara? Biarkan mereka terus bermimpi! Tunjukkan pada orang-orang Texas itu apa arti pertahanan kelas juara!” Pelatih berkata lantang seraya mengepalkan tinjunya.

Para pemain membalas dengan teriakan penuh semangat.

Setiap tim ingin melawan Mavericks, semua berharap bisa menjatuhkan “tim juara” yang sok itu ke tanah. Bahkan tim serendah hati seperti Memphis Grizzlies pun tak terkecuali.

Cakar Bobcat memang tajam, tapi hantaman Grizzly jauh lebih mengerikan!

Yi Yang sudah menarik perhatian pelatih kepala Grizzlies, Lionel Hollins. Lawan Yi Yang berikutnya bukan lagi Augustin, melainkan bintang sejati: Mike Conley.

Ketika Yi Yang mencoba menembus pertahanan, duet Grizzlies yang dijuluki “Beruang Hitam dan Putih” sudah berdiri menghadang di bawah ring, siap menyambut pemain muda dari Tiongkok itu.

Bagi Yi Yang, laga melawan Bobcats hanyalah pemanasan menuju dunia basket profesional. Baru saat menghadapi Grizzlies ia benar-benar akan merasakan kerasnya pertarungan dan pertahanan di tingkat NBA.

Nomor satu Dallas yang jadi sorotan itu terus membasahi lapangan latihan dengan keringatnya, sementara rekan-rekannya pun telah siap untuk bertempur habis-habisan.

Tanggal 29 Oktober, laga kedua di American Airlines Center, pasti akan sangat berat.

Mavericks yang sedang menapaki jalan menuju juara harus waspada, bahaya beruang mengintai!