Bab Empat Puluh Empat: Rakyat Jelata Melawan Keluarga Terkemuka

Tahun ini, kota Indianapolis benar-benar ramai. Para penggemar bola basket dari seluruh Amerika berdatangan ke kota yang sarat sejarah gemilang ini.

Tentu saja, semua ini tidak terlalu berkaitan dengan tim Indiana Pacers yang berlaga di NBA. Meski beberapa tahun terakhir Pacers memiliki Daniel Granger, seorang forward serba bisa, namun prestasi mereka tetap biasa saja.

Kota ini menjadi sorotan seluruh Amerika karena tim NCAA divisi satu mereka berhasil menembus final March Madness secara historis! Universitas Indiana? Tidak, kali ini pemeran utama adalah Butler University, yang dulu nyaris tak dikenal!

Ibunda Yi Yang tentu saja menjadi salah satu dari kerumunan yang menuju Indianapolis. Tahun lalu, sang ibu masih mengkhawatirkan masa depan putranya. Tapi tahun ini, putranya sudah menjadi salah satu pemain bola basket paling disorot di seluruh negeri. Kebanggaan ini membuat Wen Xue tetap berangkat dengan kereta yang penuh sesak demi menyaksikan langsung aksi anaknya di final.

Seluruh Amerika membicarakan March Madness, membicarakan Duke Blue Devils, membicarakan tim Bulldog yang menciptakan keajaiban bak film Hollywood penuh inspirasi.

Pada hari final March Madness, bahkan NBA pun harus memberi jalan. Bukan hanya para penggemar yang memadati stadion, hari itu seluruh televisi rumah penggemar bola basket di Amerika hanya menayangkan final March Madness.

Seluruh kota sudah bergemuruh, setiap orang yang berjalan di jalanan Indianapolis merasakan atmosfer besar pertandingan.

Namun, suasana gembira ini sama sekali tidak menembus gedung olahraga Hinkle Fieldhouse. Para pemain Bulldog yang sedang berlatih di sana justru sangat tegang.

Di pertandingan sebelumnya, Yi Yang memutuskan pertandingan dengan block mengejar dan dunk tip-in yang luar biasa, sehingga ia pasti menjadi target utama pertahanan Duke di final.

Jika tim lain yang mencoba menahan Yi Yang, Stevens mungkin tidak akan takut. Namun Duke dipimpin oleh pelatih yang luar biasa.

Menyebut Duke, semua orang pasti mengingat nama besar "Coach K" Mike Krzyzewski. Tiga gelar juara NCAA dalam sejarah Duke semuanya diraih di bawah bimbingan Coach K. Tahun ini, menghadapi Butler yang tak dikenal, Coach K pasti ingin menambah catatan penghargaannya.

Di usia 63 tahun, Krzyzewski telah melatih Duke selama 30 musim. Perlu diketahui, usia Stevens sendiri hanya tiga tahun lebih tua daripada masa kerja Coach K. Orang-orang bilang Stevens bijaksana dan dewasa, tetapi kali ini lawannya sangat kuat.

Selama melatih Duke, Coach K membukukan 793 kemenangan dan 220 kekalahan, dengan persentase menang 78,3%. Total di NCAA, ia memiliki rekor 866 menang dan 279 kalah, dengan persentase 75,6%. Coach K adalah pelatih keenam dalam sejarah NCAA yang mencapai 800 kemenangan, dan pelatih ketiga yang melakukannya dengan jumlah pertandingan paling sedikit.

Catatan ini jelas tak bisa dibandingkan oleh Stevens. Apalagi Coach K juga merupakan pelatih kepala tim impian Amerika.

Meski di atas kertas Stevens dan Krzyzewski, Butler dan Duke, punya jarak yang sangat besar, bola basket bukanlah sekadar permainan statistik.

Melihat Yi Yang yang berlari penuh semangat, Hayward yang selalu akurat dari luar garis tiga poin, serta para pemain lain yang sama gigihnya, Stevens dipenuhi rasa percaya diri.

Mereka, seperti Duke, telah melewati banyak rintangan dan mengalahkan lawan-lawan tangguh. Mereka tidak kalah dari Duke!

"Baiklah! Istirahat dulu!" Stevens menepuk tangan, meminta para pemain yang sudah berkeringat deras untuk berhenti berlatih.

Para pemain duduk di lantai, dan Stevens memandang anak-anak ini dengan rasa enggan.

"Pertandingan besok... mungkin akan menjadi pertandingan NCAA terakhir bagi sebagian dari kalian," kata Stevens, menatap Yi Yang dan yang lain.

"Kita telah berjuang bersama lama, mengalami kekalahan, kegilaan, dan kemenangan. Besok... mari kita persembahkan gelar juara sebagai perpisahan untuk saudara-saudara kalian!" Stevens berat melepas Hayward, Matt Howard, dan tentu saja Yi Yang yang hanya bermain setahun di bawah asuhannya.

Jika bisa, ia ingin melatih Yi Yang seumur hidup. Ia sebagai pelatih terbaik, Yi Yang sebagai MVP. Bersama-sama, mereka memenangkan banyak pertandingan dan meraih gelar juara tak terhitung. Sayangnya...

Manusia selalu ingin melangkah lebih tinggi. Kurungan kecil NCAA tidak akan mampu membatasi Yi Yang yang semakin kuat.

"Hei, jangan jadi sedih begitu, Coach. Setelah juara besok, karier NCAA kita tidak akan punya penyesalan," kata Hayward sambil tersenyum.

"Benar! Aku tidak peduli siapa Duke, siapa Blue Devils! Besok, tidak boleh ada yang lengah, aku ingin kalian semua berjuang sekuat tenaga! Anggap saja ini pertandingan bola basket terakhir dalam hidup kalian! Tinggal satu langkah lagi, teman-teman, satu langkah lagi, dan kita bisa membuat seluruh dunia terpana! Butler juga bisa jadi juara!" Stevens mengayunkan tangan, memastikan pertandingan terakhir Yi Yang dan yang lain di NCAA harus berakhir sempurna!

"Ho!" Para pemain Bulldog kembali mengeluarkan teriakan khas mereka, Yi Yang tetap ikut, dan sebenarnya suara Yi Yang paling lantang.

Anak yang tampak dingin dan pendiam ini, hatinya jauh lebih membara dari siapapun.

※※※

Bukan hanya Stevens dan para pemain Bulldog, jumlah pendukung Butler yang berharap mereka juara tahun ini bahkan lebih banyak daripada pendukung Duke.

Duke adalah salah satu tim elit paling terkenal di dunia basket universitas Amerika, dengan sejarah panjang dan sukses di NCAA. Sejak 1984, Blue Devils tidak pernah absen dari March Madness.

Karena Duke terlalu kuat, orang-orang justru berharap tim yang tak dikenal bisa menjatuhkan raksasa ini.

Kita hidup di zaman yang menyukai kisah legenda, semua orang bermimpi menyaksikan keajaiban terjadi di depan mata. Ini sama seperti alasan Forrest Gump mengalahkan The Shawshank Redemption untuk Oscar Film Terbaik tahun 1995. Lebih banyak orang menyukai kisah inspirasi penuh harapan, sehingga lebih banyak pula yang ingin melihat keajaiban seperti Butler.

Sebagai kuda hitam super tahun ini, tim Bulldog memang punya banyak daya tarik, seperti maskot hidup mereka, anjing bulldog biru; pelatih muda berusia 33 tahun, Stevens; kapten bermuka bayi, Hayward; dan Yi Yang, guard nomor satu yang pemberani.

Bayangkan, sekolah kecil dengan kurang dari 5.000 siswa melawan Duke yang aristokrat, bahkan dari segi dana olahraga pun, mereka tak sebanding. Inilah daya tarik akar rumput. Dan saat ini, rakyat Amerika paling menyukai kisah penaklukan dari bawah seperti ini.

Blue Devils Duke sudah menancapkan kuku di wilayah Indianapolis, sementara Coach K sudah mengincar gelar juara.

Bulldog Butler tampak begitu lemah di hadapan Duke, namun mereka selalu melaju di tengah keraguan banyak orang.

Seorang anak miskin dari daerah kumuh dan sekolah kecil yang tak dikenal, apa yang mereka lakukan sangat mungkin mengubah semua bayangan orang!

Hari penentuan akhirnya tiba!