Bab Empat Puluh Lima: Pertunjukan Pembukaan yang Mengagumkan

Di dalam Stadion Lucas di Kota Indianapolis, para petugas sibuk mempersiapkan segala kebutuhan pertandingan dengan penuh ketegangan. Demi memberikan pengalaman menonton yang luar biasa bagi para pecinta basket di seluruh Amerika, stadion bahkan rela memperbarui layar besar di lokasi secara sementara, membuatnya lebih lebar dan besar dari biasanya.

Lantai kayu keras untuk pertandingan telah lama terpasang, para petugas merangkak memeriksa setiap bagian, khawatir ada kerusakan yang muncul saat pertandingan berlangsung. Keranjang dan tiang basket pun sudah diperkuat. Meski insiden Shaquille O’Neal meremukkan papan basket dahulu terbilang luar biasa, NCAA tetap memastikan semua sesuai standar.

Jika petugas lapangan saja begitu sibuk, maka ruang ganti tim tuan rumah di Stadion Lucas pasti terasa sangat gaduh.

Namun kenyataannya, para pemain Universitas Butler justru amat tenang. Mereka hanya diam mengganti perlengkapan, sama sekali tidak tampak seperti tim yang akan melakoni final March Madness. Bukan karena mereka terlalu tenang, melainkan semua pikiran mereka telah terpusat pada pertandingan. Saat ini, yang mereka inginkan hanyalah mempersiapkan diri. Obrolan ringan pun tidak sempat terucap.

Keheningan ruang ganti membuat suasana menjadi sangat serius. Jika terus begini, beberapa pemain yang mentalnya kurang kuat mungkin akan gemetar sebelum masuk lapangan.

Stevens pun berdehem, memutuskan untuk memanfaatkan kesempatan ini menekankan kembali hal-hal penting kepada para pemain.

“Teman-teman! Masih ingat strategi bertahan yang kita latih kemarin?” seru Stevens, menarik perhatian para pemain.

“Waspadai tiga mesin utama Duke: Kyle Singler, Jon Scheyer, dan Nolan Smith. Semua pertahanan harus berpusat pada mereka, prioritas utama penutupan juga terhadap ketiganya,” jawab Yiyang sambil mengikat tali sepatu.

“Bagus! Tapi kalian tahu, begitu di lapangan, setiap usaha akan penuh tantangan. Di saat itu, aku butuh kalian berani dan teguh pada tekad juara! Ini Indianapolis, di Stadion Hinkle enam mil dari sini, hari ini dipenuhi pendukung kita! Ini kandang kita, wilayah kita, tak ada alasan membiarkan Duke berkuasa di sini!” Semakin Stevens bicara, semakin membakar semangat para pemain.

Segala pesan telah ia sampaikan selama beberapa hari terakhir. Melihat para pemain mulai rileks, Stevens membuka pintu ruang ganti.

Segera, gemuruh dari lapangan menerpa wajah. Meski masih ada lorong panjang antara ruang ganti dan lapangan, jarak itu tak mampu menahan ledakan semangat!

“Apa lagi yang ditunggu? Silakan, Tuan-tuan,” Stevens mengedipkan mata, saatnya naik ke panggung!

Yiyang berjalan perlahan melewati lorong seperti biasa, namun begitu ia keluar, ribuan kilatan kamera menyambut, dan seluruh penonton berseru.

Reggie Miller melihat pemandangan itu, tersenyum. “Sang pahlawan Indianapolis Yi baru saja melangkah, langsung mendapat sambutan berdiri dari seluruh penonton! Dia adalah tuan rumah sejati di sini!”

Yiyang melirik tribun, meski sudah melewati satu musim penuh, atmosfer final March Madness jauh lebih membara dibanding pertandingan lain.

Di lapangan, para pendukung mengenakan kaos biru tim Bulldog, bahkan mengecat wajah mereka dengan garis-garis biru.

Pria dan wanita berteriak lantang, memegang papan bertuliskan dukungan, ada yang memuji Stevens, ada yang memuji Hayward, tapi jelas yang paling banyak adalah dukungan untuk Yiyang.

Ada yang lebih ekstrim, melepas baju dan melukis tubuhnya dengan cat biru, dari kepala hingga kaki, seluruhnya biru!

“Benar-benar gila!” Hayward berdiri di samping Yiyang, menengadah melihat tribun.

“Semangat, bro.” Yiyang mengalihkan pandangan, mengulurkan tinju pada Hayward.

Hayward tersenyum, pemain yang menantang kapten sejak hari pertama datang ternyata memang tidak menjengkelkan.

Tinju kuning dan putih bersentuhan ringan, dua orang ini akan menutup kisah NCAA mereka dengan sempurna!

***

“Halo penonton semua! Selamat datang di TNT, saya Reggie Miller, di sisi saya Chris Webber. Hari ini kami akan membawakan duel yang telah dinanti, final NCAA March Madness!” Setelah Miller bicara, daftar starter kedua tim muncul di layar televisi.

“Tidak ada perubahan pada starting line-up, Coach Stevens tetap menurunkan Hayward, Mack, dan Yi sebagai tiga senjata utama. Sementara pelatih legendaris K juga menurunkan tiga mesin utamanya!” Webber mulai membacakan data sambil mengulas.

“Dari susunan pemain, Duke lebih seimbang. Kyle Singler, forward, rata-rata 17,6 poin dan 6,9 rebound, Jon Scheyer 18,2 poin dan 4,8 assist, Nolan Smith 17,4 poin dan 2,9 assist. Jika ketiganya tampil bersama, serangan Duke sangat mematikan. Starter Duke sudah lama bermain bersama, tingkat kekompakan mereka sangat kuat. Itulah Duke, sepanjang March Madness, mereka hampir tidak pernah mendapat perlawanan berat. Semoga Butler bisa menahan tekanan dan bermain baik!” Miller meneliti data ketiga mesin Duke, meski posisi mereka di prediksi draft NBA tidak tinggi, bahkan ada yang tidak mendaftar, sistem Coach K mampu membuat para pemain ‘biasa’ menjadi bintang sejati!

“Scheyer dan Smith pernah mencetak tiga angka krusial di turnamen ini, dari segi pengalaman dan mental, mereka sangat matang. Singler pun stabil, hanya sempat mengalami masa sulit saat melawan Baylor dengan sepuluh tembakan gagal, tapi ia punya pengalaman tiga musim, kemampuan adaptasinya tidak diragukan,” Webber menambahkan. Membentuk tim seperti Spurs di NCAA, Coach K memang luar biasa.

“Tentu saja, Butler tidak kalah. Forward Gordon Hayward kini diprediksi masuk lotere, setahun lalu dia dianggap hanya akan terpilih di ronde kedua! Tapi masalah terbesar Coach K adalah rookie Butler, Yi! Hanya bermain satu musim di NCAA sebelum mendaftar draft, ia sudah menarik perhatian banyak tim NBA. Musim ini Yi mencetak rata-rata dua digit: 15,5 poin dan 10,1 assist, menjadikannya kandidat kuat MOP! Kedua tim layak berada di final, mari kita lihat apakah Cinderella melanjutkan dongeng atau tim besar mempertahankan martabatnya! Jangan kemana-mana, setelah iklan, pertandingan akan segera dimulai!”

Webber membaca naskahnya dengan cepat, lalu meneguk dua kali air botolnya. “Aku sangat bersemangat, bro!”

“Nikmati saja.” Miller membetulkan posisi duduk, melihat para pemain berdiri di tempat masing-masing. Sebuah pesta basket yang lebih seru dari NBA, layak dinikmati semua orang!

Wasit meniup peluit, duel penentu juara akhirnya dimulai. Matt Howard melompat setinggi mungkin, meski kalah tinggi, ia berhasil merebut bola untuk Butler!

Bola tepat jatuh ke tangan Yiyang. Ia langsung mengatur serangan, memulai serangan pertama Butler di final!

Yiyang menyadari bahwa pertahanan Duke sangat rapat. Di bawah arahan Coach K, Blue Devils bertahan tanpa celah! Yiyang tak menemukan ruang untuk mengoper, apalagi menembus pertahanan sendiri.

Saat Yiyang menganalisis situasi, Nolan Smith, salah satu mesin utama Duke, datang mendekat dengan tangan terbuka.

Nolan Smith adalah tipe point guard yang disukai Coach K, cerdas dan selalu membaca permainan dengan baik. Karena itu, efisiensi serangannya tinggi, ia tahu kapan harus menembak dan kapan mengoper.

Di sisi pertahanan, ia juga sangat gigih, Duke tidak punya pemain yang hanya suka menyerang tanpa bertahan.

Yiyang tidak gegabah, ia selalu menjaga jarak aman dengan Smith. Pemain cerdas itu tahu kapan waktu terbaik untuk merebut bola!

Coach K mempelajari para pemain Butler secara mendalam, begitu pula Stevens yang sudah memberi tahu karakter lawan pada para pemainnya.

Yiyang tahu, kelemahan terbesar Smith adalah kurangnya ledakan. Kemampuan atletiknya biasa saja, sehingga dalam duel satu lawan satu ia sering kalah. Pertahanan Duke secara tim menutupi kekurangan Smith.

Yiyang memberi isyarat, Matt Howard segera keluar untuk melakukan pick and roll, sekaligus menarik center Duke setinggi 2,15 meter, Brian Zoubek, keluar. Dengan monster blok seperti dia di dalam, Yiyang akan kesulitan menembus.

“Pick and roll?” Coach K mengelus dagu di pinggir lapangan. Jika Yiyang melakukan pick and roll, Singler akan segera berganti penjagaan, lalu Smith yang semula menjaga Yiyang akan mengawasi Hayward. Yiyang tetap tidak mendapat peluang dari skema ini.

Namun, saat Yiyang bersiap menembus lewat pick and roll, ia justru mengoper bola ke Hayward.

Singler dan Smith pun bingung, mau berganti penjagaan atau tetap mengikuti. Karena bola ada di tangan Hayward, Singler bertahan di depannya.

Tapi Hayward tidak menyerang sendiri, baru saja menerima bola, ia segera mengoper lagi!

Bola tidak diberikan ke pemain lain, tapi mencari Yiyang yang telah lepas dari Smith lewat pick and roll!

Umpan itu menembus langsung ke area kotak penalti, karena tidak ada pergantian penjagaan, Yiyang menerima bola dengan ruang kosong di depannya!

Point guard itu tidak ragu, ia langsung meloncat sekuat tenaga. Ketinggiannya membuat Smith hanya bisa iri!

Yiyang mengangkat bola dengan tangan kanan, menghantam ring dengan seluruh tenaga! Seketika, Stadion Lucas bergemuruh! Baru mulai, Yiyang sudah mengangkat ‘Palu Thor’-nya dan menghantam Duke!

“Lari tanpa bola yang indah, kekompakan Yi dan Hayward tak kalah dari tiga mesin Duke! Padahal ini baru musim pertama mereka bersama!” Miller bertepuk tangan, gol pertama pertandingan sudah begitu intens!

Setelah mendarat, Yiyang menunjuk ke tribun dengan tangan kiri, penonton langsung membalas dengan gelombang manusia. Anak Wood District ini tahu cara menghidupkan suasana stadion.

Coach K tidak marah melihat gol Yiyang, malah tersenyum dan menggeleng. Point guard asal Tiongkok ini memang cerdas, dengan satu operan ia membuat strategi Duke bocor. Tapi kecerdasan semacam ini hanya bisa digunakan satu dua kali. Basket bukan soal kecerdasan saja!

“Tidak masalah, teman-teman! Tunjukkan kekuatan Blue Devils!” Coach K mengangkat tangan, para pemain Duke segera beralih menyerang, tidak sempat menyesali kegagalan tadi.

Gol Yiyang memang spektakuler, tapi Duke adalah tim besar yang tidak mudah dihancurkan!

Awal yang menegangkan, membuat laga penentu juara ini sejak menit pertama sudah memasuki titik panas…